Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 12

Шао Цинминь тихо вздохнул:

— Нинь-эр, у Меня и вправду болезнь ушей. Только что на дворцовой аудиенции Я совершенно ничего не слышал.

Си Нинь сжала шёлковый платок:

— Но почему же императорские лекари не могут поставить диагноз?

Шао Цинминь прекрасно понимал: раньше лекари не находили болезни, потому что он притворялся. Теперь же, когда подтвердился истинный недуг, он побоялся снова приглашать лекарей — кто знает, не связаны ли они с врагами? Пока Гу Сяочунь не найдёт настоящего целителя, лучше держать всех в неведении: пусть думают, что всё — лишь хитрость. Лишь так можно застать противника врасплох.

— Возможно, все они просто бездарные врачи, — равнодушно произнёс Шао Цинминь. — Я уже послал людей на поиски знаменитого лекаря. Нинь-эр, не тревожься.

Си Нинь была уверена, что раскусила его уловку, и даже не подозревала, что глухота императора — правда. А ведь всё это время она, якобы «лечила» его, заставляя есть всякую непонятную ерунду. Он не только не злился, но и охотно подыгрывал ей. У Си Нинь защипало в носу.

— Ваше Величество…

Но извинениями сейчас ничего не исправишь. Нужно действовать. Си Нинь не была из тех, кто теряется в слезах, и сразу сказала:

— Ваше Величество, Си Нинь готова стать Вашими ушами и помочь преодолеть эту беду.

Шао Цинминь внешне оставался спокойным, но внутри ликовал. Теперь он даже не злился на того, кто его отравил — напротив, считал это счастьем. Сдерживая эмоции, он спросил:

— И как же Нинь-эр собираешься Мне помогать?

— Ваше Величество, писать Вам на ладони — один из способов, но слишком часто его использовать опасно: могут заподозрить неладное. Лучше потренироваться читать по губам, — Си Нинь беззвучно произнесла два слова: «Ваше Величество». — Сможете разобрать?

Конечно, Шао Цинминь прекрасно знал, что она сказала «Ваше Величество», но ему хотелось быть ближе к ней — пусть она всегда будет рядом.

— Нинь-эр, подойди поближе. С такого расстояния Мне не разглядеть.

Си Нинь, обеспокоенная, шагнула вперёд:

— А теперь видно?

— Ещё нет. Приблизься ещё, — внутренне он уже ликовал.

В панике Си Нинь обеими руками взяла его за лицо:

— Ваше Величество, смотрите внимательно на движения Моих губ, — и тут же тревожно спросила: — Ну как?

Прекрасная девушка совсем рядом, её дыхание нежное, как цветочный аромат. Губы алые, словно спелая вишня. Шао Цинминю нестерпимо захотелось поцеловать их, но он не смел.

Какое сладостное мучение!

Он поспешно отвёл взгляд:

— Да, теперь Я понял. Нинь-эр сказала «Ваше Величество».

Сначала Си Нинь обрадовалась, но тут же задумалась:

— Но разве каждый раз придётся стоять так близко, чтобы Вы могли прочесть?

Шао Цинминь слегка кашлянул:

— Значит, придётся потрудиться, Нинь-эр. Придётся много тренироваться. Когда Я буду принимать министров, далеко стоять бесполезно — ты должна будешь стоять рядом и помогать Мне.

Для Си Нинь это, конечно, не составляло труда, и она сразу согласилась. Но её всё ещё мучил вопрос: как скрыть от чиновников, что императору приходится читать по губам с такого близкого расстояния?

Шао Цинминь же об этом не думал. Хотя и было немного непорядочно заставлять Си Нинь волноваться, воспоминания прошлой жизни были слишком мучительны — он ценил каждый миг рядом с ней.

Когда Си Нинь вернулась в свои покои, Эр Лань с улыбкой подала ей шкатулку:

— Госпожа, князь Жун прислал.

Си Нинь всё ещё думала, как помочь императору сохранить тайну, и машинально открыла шкатулку. Внутри лежала бутылочка ароматной воды с запахом лилий.

Розы и лилии — её любимые цветы. Подарок князя Жуна точно попал в цель.

Но, вспомнив, как Шао Хуайань вёл себя на аудиенции, Си Нинь почувствовала неприятный осадок.

Слухи быстро разнеслись по Ваньской империи. Уже на следующий день на улицах и в переулках ходили разговоры.

Говорили, что нынешний император потерял благосклонность Небес и поэтому оглох.

Кто-то начал распространять слухи, намекая, что трон Шао Цинминя достался неправедно. Ведь любимым сыном покойного императора был вовсе не он — так почему же именно он унаследовал власть? Что произошло в те дни — оставалось загадкой.

Более того, ходили слухи, будто смерть прежнего императора была неестественной, и рассказывали об этом так, будто сами всё видели.

Ещё хуже — один учёный, недовольный системой государственных экзаменов, возвёл это до обвинений в безнравственности императора и составил список из десяти преступлений Шао Цинминя: убийство матери, брата, младших братьев, жажда наживы, кровожадность, распутство, подозрительность и прочее.

Это даже превратили в книжку-раскладушку, которую теперь рассказывали в чайных.

Рассказчик, размахивая руками и разбрызгивая слюну, вещал:

— И тогда император повелел стражникам схватить императрицу-мать. Её руки скрутили, волосы растрепались, и вся её величавость исчезла. Но она всё ещё кричала: «Ты убил отца!» Император холодно фыркнул, кивнул стражникам — те пнули её в колени, и она упала на землю перед ним. Тогда император сказал: «Раз так сильно скучаешь по отцу, матушка, то сын исполнит твоё желание. Сейчас отправлю тебя к нему». И собственноручно влил ей яд. Перед смертью она прошептала: «Ты обязательно получишь воздаяние!»

Один из слушателей с гневом ударил чашкой по столу:

— Воздаяние неизбежно! И вот оно уже наступило!

Остальные подхватили:

— Убил отца, предал мать… Одной глухоты мало! Его ждёт куда худшее!

Но нашёлся и скептик:

— У меня дальний родственник служит во дворце. Говорит, обе императрицы-матери живы и здоровы. Так кого же убили?

Рассказчик уклонился от ответа:

— Хотите ещё послушать? Сейчас расскажу про убийство брата и младших братьев!

— Давай, давай!

Скептик лишь смущённо уселся на место.

За чайной всё это наблюдал человек. Увидев возбуждённую толпу, он зловеще усмехнулся.

Затем он помчался по улице Сюаньу, пока не скрылся в роскошном особняке с вычурной табличкой над воротами: «Дом Вэнь».

Слухи, как известно, не утаишь. Вскоре они добрались и до дворца.

Однажды Си Нинь воспользовалась свободной минутой и пошла в императорский сад подрезать ветки любимых цветов. Хотя за садом ухаживали садовники, несколько растений она берегла особенно и всегда заботилась о них сама.

Мимо прошла группа служанок, не заметив Си Нинь, присевшую среди кустов.

— Слышали, правда ли, что Его Величество совсем оглох?

— Конечно, правда! Вы же слышали, что случилось на аудиенции?

— В народе говорят, что это наказание Небес за безнравственность. Трон-то он занял неправедно.

Они говорили так громко, что Си Нинь не могла не услышать.

— Жоу-цзецзе, ты ведь давно во дворце. Ты должна знать про Холодный дворец.

Жоу кивнула:

— Предупреждаю вас: ночью лучше обходить его стороной. Иначе услышите плач и крики.

— Правда?! Как страшно! Я больше не хочу здесь служить!

— Подожди немного. Скоро тебе исполнится возраст, и тебя отпустят.

— А почему Си Нинь до сих пор не уходит? Ей ведь уже пора.

В этот момент перед ними выпрямилась Си Нинь.

Она не хотела их пугать, но долго сидеть на корточках было невозможно — спина и ноги онемели.

Служанки перепугались. Одни покраснели от смущения, другие чуть не заплакали, третьи опустили глаза, надеясь, что госпожа их не заметит.

Они не знали, сколько она услышала, но понимали: сказали вещи, за которые можно поплатиться головой. А Си Нинь — доверенное лицо императора.

Жоу, будучи старшей, решила спастись:

— Госпожа, об этом сейчас все во дворце говорят. Не только мы.

Она намекала: даже если накажете нас, рот всем не заткнёте.

Си Нинь и не собиралась их наказывать. Она лишь махнула рукой.

Служанки поспешно поклонились и убежали.

Весь остаток утра Си Нинь была рассеянной: пролила чай, повторила одно и то же блюдо при заказе обеда, чуть не обрезала любимый цветок под корень.

Раньше с ней такого не случалось.

Она чувствовала: надвигается беда. Нужно срочно найти Шао Цинминя.

Она побежала к дворцу Цяньцин, по дороге сталкиваясь с людьми, пока наконец не добралась до Южной Книжной палаты.

Но императора там не оказалось. Она проверила все места, где он обычно бывал, — безрезультатно.

Си Нинь заволновалась: неужели он, услышав эти слухи, спрятался?

В конце концов она нашла его в покоях. Он сидел, скрестив ноги, в жёлтых домашних одеждах, без верхней туники, и что-то читал.

Ли Ань, увидев Си Нинь, облегчённо выдохнул и вместе с другими слугами вышел наружу.

— Ваше Величество, Я думала, Вы снова спрятались, — тихо сказала Си Нинь, подходя ближе.

В детстве, когда Шао Цинминю было грустно, он всегда прятался. Только Си Нинь умела его находить.

Он не плакал и не капризничал — просто сидел и смотрел вдаль.

— Нинь-эр, ты пришла! Ли Ань принёс древнюю книгу. Очень интересно читать.

Шао Цинминь вёл себя так, будто ничего не случилось. Рядом стоял поднос с разными сладостями, но он, похоже, ни к чему не притронулся.

Он всегда такой — скрывает переживания, чтобы не тревожить других. Но Си Нинь знала его лучше всех.

У них столько воспоминаний… Даже малейшая деталь вызывала тёплую ностальгию.

Си Нинь сжала его руку — она была ледяной. Как же он не заботится о себе! Она взяла медвежью шубу и накинула ему на плечи:

— Ваше Величество, наденьте что-нибудь тёплое, простудитесь.

— Хорошо, — Шао Цинминь потянул её за руку, усаживая рядом. — Садись, почитаем вместе.

Они болтали ногами и разговаривали, словно время остановилось.

— Нинь-эр, это место словно рай на земле. Как красиво.

На картинке была изображена уединённая бухта, до которой можно добраться только на лодке. Всюду цвели персиковые деревья — невероятное зрелище.

Си Нинь поправила ему шубу и взяла кусочек пирожного, поднося ко рту императора. Другой рукой она подставила ладонь, чтобы крошки не упали на постель.

Шао Цинминь откусил и нахмурился:

— Горькое!

Он капризничал, как ребёнок, но с таким лицом это было невозможно не простить.

Си Нинь широко раскрыла глаза — и без того большие и выразительные, теперь они стали ещё больше.

— Откуда горькое? Очень сладкое!

— Ха-ха-ха! Нинь-эр попалась! — Шао Цинминь громко рассмеялся. — Просто захотел, чтобы и ты попробовала. Иначе бы ты не стала есть из Моей тарелки.

Иногда он вёл себя как ребёнок, а иногда — как взрослый мужчина, и Си Нинь было трудно устоять.

У двери раздался голос Ли Аня:

— Ваше Величество, министр наказаний Фу Юньцзин просит аудиенции.

— Не хочу никого видеть!

— Ваше Величество, министр обрядов Фан Цзычэн просит аудиенции.

— Сказал же: никого! — Шао Цинминь в гневе швырнул книгу. Неужели никто не видит, что он занят с Си Нинь?

Ли Ань испуганно замер и поспешил передать приказ.

— Ваше Величество, зачем злиться? — Си Нинь погладила его по спине. С тех пор как он оглох, стал раздражительнее.

— Нинь-эр, они приходят только затем, чтобы твердить про эти слухи. Меня это утомило. Ты веришь в это?

Си Нинь покачала головой. Она лучше всех знала императора и понимала: всё это выдумки. Но народу не объяснишь. Три человека — уже толпа, а уж если все начнут повторять одно и то же, правда уже не имеет значения.

— Ваше Величество…

Шао Цинминь похлопал её по плечу:

— Нинь-эр, давай сходим туда, где мы раньше жили.

Раньше Шао Цинминь не пользовался особым вниманием и жил в самом дальнем и скромном углу дворца. Кто бы мог подумать, что это покои императорского сына?

Си Нинь, будучи дочерью опального чиновника, тоже получила самое худшее жильё.

Так судьба нелюбимого принца и дочери преступника навсегда переплелась.

Мать Шао Цинминя была низкого происхождения, не пользовалась милостью императора и не имела могущественной родни. Он был словно тень — присутствовал лишь по имени.

В день его рождения никто не приходил поздравлять. Единственной, кто всегда была рядом, оставалась Си Нинь.

http://bllate.org/book/8798/803267