Готовый перевод My Empress is a Mystic / Моя императрица — провидица: Глава 7

Цзиньчжи долго молчал, и Бай Хуань не знала, что сказать. Давление в груди нарастало — по всему было видно: он не желал, чтобы кто-нибудь узнал об этом.

А она ворвалась сюда столь вызывающе…

— Так поздно ночью Государь-наставник в таком наряде врывается во дворец и приводит за собой столько убийц? — наконец небрежно произнёс Цзиньчжи. — Неужели замышляете цареубийство?

Бай Хуань горько усмехнулась. Подняв глаза, растерянная и взволнованная, она с благодарностью в голосе сказала:

— Величайшее спасибо, Ваше Величество, за спасение моей жизни!

— Как так? — спросил Цзиньчжи, удобнее устраиваясь в кресле.

— Доложу Вашему Величеству, — оживлённо заговорила Бай Хуань, — меня преследовали убийцы, и я бежала сюда. Если бы не встретила Вас, то наверняка погибла бы.

Глаза Цзиньчжи, узкие, как лезвие, слегка дрогнули. В уголках губ заиграла насмешливая улыбка, но взгляд стал ещё холоднее.

— Зачем им тебя преследовать? Неужели ты пошла воровать?

Тело Бай Хуань напряглось. Сегодня, если она не скажет правду, ей не миновать гнева Цзиньчжи. Помолчав, она рассказала ему обо всём — о своих догадках, действиях и даже о списке в курильнице, пообещав вскоре записать его. Только о тайном информаторе умолчала: Цзиньчжи и сам всё понимал, да и там, несомненно, были его люди.

Лицо Цзиньчжи немного прояснилось, но он всё равно бросил на неё ледяной взгляд и протянул:

— Видимо, ты уже поправилась.

Бай Хуань настороженно посмотрела на него.

— Завтрашнее утреннее собрание состоится как обычно, — холодно бросил Цзиньчжи и добавил: — Вставай.

Ранее он дал ей три дня отдыха, но теперь они были потрачены впустую. Если бы такое повторилось, Бай Хуань ни за что не побежала бы сюда снова!

Она медленно поднялась, выражение лица было не передать словами.

— Раз Государь-наставник так свободен, что ночью разгуливает по борделям, — ледяным тоном продолжил Цзиньчжи, в голосе явно слышалась ярость, — значит, найду тебе занятие. Через пять дней состоится банкет в честь прибывших послов, и ты будешь отвечать за всё лично. Если что-то пойдёт не так — отвечать будешь головой!

Бай Хуань чуть не заплакала:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Затем её взгляд упал на старика, которого она до сих пор игнорировала. Она с любопытством и недоумением разглядывала его.

Гуй Янь, которому Бай Хуань уже давно не нравилась, при виде её дерзкого взгляда вспыхнул от злости:

— Государь-наставник! Это же господин Лин Мань!

— Лин Мань… — тихо повторила Бай Хуань, и глаза её вдруг засветились. — Вы тот самый господин Лин, чьи стратегии и мудрость в управлении силами инь и ян, в применении тактики и расстановке позиций известны всей Поднебесной?

— Государь-наставник слишком лестно отзывается, — улыбнулся Лин Мань. — Старик уже давно никчёмный.

Бай Хуань смотрела на него с восхищением — в детстве она его боготворила.

Хотя… если он узнает, что его ученик сейчас заперт у неё под замком, наверняка придет в ярость и начнёт хлопать себя по бёдрам.

— Кхм! — Цзиньчжи слегка кашлянул.

Бай Хуань поймала его предупреждающий взгляд и тут же опустила голову.

Цзиньчжи с трудом сдерживал раздражение. Его узкие глаза скользнули по ней: «Как же ты опозорилась!»

— Если у Его Величества больше нет приказаний, позвольте удалиться, — сказала Бай Хуань, решив, что лучше не маячить перед глазами.

— Останься, — приказал Цзиньчжи, бросив на неё тяжёлый взгляд.

Бай Хуань замерла. В груди возникло странное чувство. Только что расслабившиеся пальцы снова сжались в кулаки. Она встала рядом, почтительно ожидая указаний императора.

— Гуй Янь, проводи господина Лина, — после короткой паузы спокойно произнёс Цзиньчжи.

Получив приказ, Гуй Янь машинально посмотрел на Бай Хуань, стоявшую тихо и смиренно. Он слегка нахмурился — хоть и не хотел отпускать её одну, но повиновался:

— Господин Лин, прошу за мной.

Лин Мань медленно поднялся, затем торжественно опустился на колени и поклонился Цзиньчжи:

— Простой смертный удаляется.

Когда оба ушли и дверь закрылась, Бай Хуань почувствовала, как сердце её сжалось. Хотя лицо оставалось спокойным, пребывание с Цзиньчжи наедине всегда напоминало ей ту ночь, когда она упала в каменную комнату —

угнетение, напряжение, опасность… и невозможность перевести дыхание.

Цзиньчжи лениво повернул чашку перед собой, поднёс к губам и неспешно отпил глоток. Тот же самый пуэр, но ему он казался особенно бодрящим.

— Отдай сюда, — небрежно бросил он, бросив взгляд на застывшую фигуру.

Бай Хуань немного расслабилась. Она сделала шаг к двери:

— Сейчас принесу чернила и бумагу.

— Стой, — раздался мрачный голос Цзиньчжи, в котором слышалось раздражение.

— Ваше Величество? — Бай Хуань увидела, как он протянул руку. В его узких глазах читалось предупреждение. Она вдруг вспомнила и, прикрыв ладонью поясницу, виновато улыбнулась: — Ваше Величество, позвольте мне самой этим заняться.

— Тогда, может, передать тебе ещё и дела Министерства наказаний? — спокойно произнёс Цзиньчжи.

— Ваше Величество, — не задумываясь, ответила Бай Хуань, — моё здоровье ещё не восстановилось, я не потяну такой груз.

Она тут же достала платок и, держа его обеими руками, почтительно подала Цзиньчжи.

Только бы не в Министерство наказаний! Там её и так уже считали спасительницей. Особенно Шэнь Сяо — каждый раз, завидев её, готов был втиснуть в темницу и заставить допрашивать преступников.

Полгода назад одно дело об убийстве касалось людей из её окружения. Министерство поймало нескольких подозреваемых, но те упорно молчали. Срок, назначенный Цзиньчжи, подходил к концу, и Бай Хуань потеряла терпение.

Она отправилась в темницу одна. Шэнь Сяо смотрел на неё так же, как сейчас Гуй Янь — с явным недоверием.

Несмотря на статус, Бай Хуань была женщиной. Пусть и пользовалась милостью императора и умела манипулировать властью, но вряд ли понимала что-то в допросах, да ещё и в таких кровавых местах. Наверняка испугается до смерти.

Поэтому, чтобы «защитить» её, Шэнь Сяо со всей стражей перекрыл вход в темницу.

Бай Хуань лишь холодно посмотрела на них. На её прекрасном лице не дрогнул ни один мускул. Красные губы шевельнулись:

— По одному или все сразу?

Прежде чем стражники успели осознать смысл этих слов, нетерпеливая Бай Хуань уже свалила всех подряд, а Шэнь Сяо остался лежать без сил. Лишь после этого она поправила растрёпанные волосы и бросила взгляд на единственного оставшегося на ногах стражника, который дрожал от ужаса.

— Ты хочешь сам открыть дверь и проводить меня, или мне сначала тебя повалить и найти ключи самой? — спросила она совершенно спокойно, будто действительно интересовалась его мнением.

Стражник не посмел больше мешать этой «богине». Он тут же впустил её и даже собственноручно привёл всех подозреваемых в одно помещение.

В течение следующей четверти часа он убедился, что такое истинное безжалостное жестокое обращение. По сравнению с этим их обычные методы допроса казались ласковыми объятиями.

Когда Шэнь Сяо, опершись на подручных, вошёл в камеру, Бай Хуань лишь мельком взглянула на него и ушла, держа свежие признания.

Шэнь Сяо выслушал доклад и не мог поверить своим ушам. В конце концов, с чувством вины и восхищения он пробормотал:

— Такие бесчеловечные методы… чертовски впечатляют.

С тех пор Шэнь Сяо всякий раз, завидев Бай Хуань, начинал заискивать, мечтая снова увидеть её «мастерство» в деле.

А Бай Хуань, естественно, старалась держаться от этого места подальше.

И теперь все знали, насколько эта «госпожа» безжалостна.

Цзиньчжи, конечно, знал слабые места некоторых людей. Он взял платок и спрятал в рукав, затем встал:

— Государь-наставник, прогуляйся со мной.

— Слушаюсь, — мысленно Бай Хуань ворчала: «Куда, чёрт возьми, ночью идти в такой темноте?»

Они шли друг за другом по улице. Лишь редкие фонари у ворот домов освещали дорогу. Их тени, неясные и длинные, тянулись по земле.

— Что думаешь о Лин Мане? — спросил Цзиньчжи, заставив Бай Хуань вернуться из своих мыслей.

— Не понимаю, о чём Вы, Ваше Величество. Господин Лин — выдающийся стратег, пользуется всеобщим уважением. Я им восхищаюсь.

— Я имею в виду: если такой человек не будет служить Мне, что с ним делать? — голос Цзиньчжи прозвучал ледяным эхом в ночи.

Бай Хуань поняла его намерения, но горло будто сжала невидимая рука. Только через долгую паузу она смогла выдавить:

— Сейчас господин Лин уже не тот, что прежде. Он не представляет большой угрозы.

— Я не оставляю потенциальных угроз, — прямо сказал Цзиньчжи. — Это поручаю тебе.

— Ваше Величество… — Бай Хуань почувствовала тревогу. Почему он непременно хочет устранить его?

— Не нужно больше слов, — прервал он. — Можешь идти.

Бай Хуань открыла рот, но не смогла вымолвить ни звука. В груди стало горько. Она смотрела, как Цзиньчжи уходит всё дальше, а сама осталась стоять на месте.

Когда она вернулась, уже было далеко за полночь. Голова раскалывалась, и она, не раздумывая, направилась к жилищу Цзышу Юя. Увидев свет в окне, она постучала в дверь.

Цзышу Юй вышел, небрежно накинув халат. Волосы были собраны в хвост простой шпилькой, весь вид — расслабленный и усталый.

Увидев Бай Хуань, он не удивился — в такое время могла явиться только она. Заметив её необычную усталость, он первым спросил:

— Что случилось?

Бай Хуань не стала ходить вокруг да около:

— Сегодня я видела твоего учителя.

Она кратко пересказала всё, что произошло, включая разговор с Цзиньчжи.

— И что? — Цзышу Юй явно чувствовал её замешательство. — Зачем ты пришла ко мне в такую рань?

— Цзиньчжи приказал мне убить его, — прямо сказала Бай Хуань, не отводя от него взгляда.

На лице Цзышу Юя промелькнула тень. Он спокойно посмотрел на неё:

— Ты сделаешь это?

Бай Хуань покачала головой:

— Не знаю. Он твой учитель. Если я его убью, как ты останешься со мной? Но и ослушаться Цзиньчжи я не могу — он сказал, что не оставляет угроз. Значит ли это, что я тоже для него угроза?

Цзышу Юй закрыл глаза. Он выглядел уставшим даже больше, чем Бай Хуань. Его обычно спокойные брови нахмурились, лицо побледнело.

Бай Хуань молчала. Они стояли на ветру, не говоря ни слова.

Через долгое время Цзышу Юй открыл глаза. Взгляд его остался таким же чистым, как снежный лотос, но вся усталость исчезла.

— У тебя сейчас только один выбор, — сказал он.

Бай Хуань горько усмехнулась:

— Убить.

Цзышу Юй кивнул:

— Ты — подданная. Самое главное — не ослушаться повелителя.

— Но…

— Однако…

Они заговорили одновременно. Бай Хуань удивлённо посмотрела на него:

— Однако что?

— Однако тебе не нужно ничего делать, — голос Цзышу Юя стал хриплым, в глазах читалась сложная гамма чувств.

— Почему? — Бай Хуань не понимала.

Цзышу Юй не ответил прямо, лишь спросил:

— Знаешь ли ты, что такое сердце императора?

Бай Хуань онемела. Она не ожидала такого вопроса. Её дыхание стало слышно особенно отчётливо.

Цзышу Юй снова отвернулся и, голосом, полным решимости, произнёс:

— Помни: ничего не делай.

Бай Хуань так и не поняла. Цзышу Юй закрыл дверь. Она долго стояла на месте, прежде чем уйти.

http://bllate.org/book/8795/803082