Готовый перевод My General is the Phoenix Consort [Matriarchy] / Мой генерал — Фэньцзюнь [Матриархат]: Глава 23

Цзи Лян, казалось, смирился со своей участью и не собирался спорить. Он молча опустил голову, зато его личный слуга бросал на неё яростные взгляды, будто мечтал вырвать у неё жилы.

— Император, — медленно произнёс Великий Фэньцзюнь, сделав глоток чая, — как вы намерены поступить в этом деле?

Юй Яо на мгновение замолчала.

Она думала лишь об одном: как же мать Цзи Ляна — старый генерал Цзи — в своё время ослепла настолько, что позволила сыну обручиться с такой жестокой женщиной?

— Я совершенно не в курсе, какие связи связывали Цзи Цзюня с этой особой, — с лёгкой улыбкой обратилась она к Чжу Синь. — Сегодня вечером я лишь заметила, что Цзи Цзюнь плохо переносит вино, и из милости приказала слуге вывести его прогуляться и проветриться. Когда же это превратилось в то, будто Цзи Цзюнь сам пригласил вас на свидание? Мне неведомо.

Не дожидаясь ответа, она косо взглянула на Дань Чжу:

— Ты тоже глупец. Почему раньше не сказал? Пришлось бедной дочери Тайчансы столько времени тратить на сочинение этой повести.

Дань Чжу на миг опешил, но быстро сообразил. Не разбирая, что к чему, он тут же бросился на колени:

— Раб виноват! Её клевета так напугала меня, что я и слова вымолвить не мог. Это моя вина — прошу наказать меня, Ваше Величество!

Великий Фэньцзюнь молча и холодно посмотрел на Юй Яо.

Та оставалась совершенно невозмутимой.

Смешно! Если Чжу Синь может нагло врать, почему ей самой не сочинить историю? В конце концов, у всех на руках лишь пустые слова, но есть одно различие: она — императрица. Пускай эта злодейка попробует обвинить её во лжи!

Чжу Синь остолбенела на мгновение, её лицо побелело как мел. Она никак не ожидала, что, несмотря на столь тщательно продуманную ложь — историю, которую не выдержала бы ни одна женщина в мире, — императрица, словно околдованная, продолжает верить Цзи Ляну без тени сомнения и одним лёгким движением руки разрушает все её ухищрения.

Она не может умереть! Она пришла на императорский пир, и вдруг — смертный приговор?

В отчаянии она рванулась вперёд. В её глазах вспыхнул последний отчаянный огонь. Не разбирая ничего, она бросилась на коленях к Великому Фэньцзюню и императрице.

— Наглец! — закричала Юй Жо, загораживая собой государыню и приказывая служанкам: — Держите её! Не смейте допускать оскорбления особе императрицы!

Чжу Синь крепко схватили, но она всё ещё билась в конвульсиях и, потеряв всякое самообладание, кричала:

— Великий Фэньцзюнь! Ваше Величество! Клянусь, каждое моё слово — правда! Я не знаю, приказывала ли вы кому-то выводить Цзи Цзюня на свежий воздух, но он, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, умышленно соблазнял меня! Великий Фэньцзюнь, будьте справедливы!

«Великий Фэньцзюнь? — подумала Юй Яо. — Ему, скорее всего, всё равно, правда это или нет. Он лишь ищет повод избавиться от Цзи Ляна».

Юй Яо опередила всех и с холодной усмешкой спросила:

— Соблазнял? Так расскажи-ка нам, как именно Цзи Цзюнь тебя соблазнял.

Чжу Синь, отчаявшись спасти свою жизнь, уже готова была пожертвовать всем. Она начала выкрикивать:

— Такие постыдные слова не подобает говорить перед Великим Фэньцзюнем и Вашим Величеством! Тогда Цзи Цзюнь был пьян, едва держался на ногах, и, как только мы встретились, бросился ко мне, обнимал, целовал… Я пыталась отстраниться, уговаривала его, но он не слушал! Говорил, что во дворце так одиноко, и все эти годы скучал по мне. Если бы не то, что ключ от замка целомудрия не был у него под рукой, он бы немедленно предался со мной любовным утехам…

Пока она, пересыхая от собственной лжи, продолжала выдумывать всё новые подробности, считая, что её рассказ становится всё более правдоподобным, перед её глазами вдруг всё потемнело. Юй Яо резко схватила чашку с чаем со стола и швырнула ей прямо в лоб.

— Бесстыжая преступница! — взревела императрица, вне себя от ярости.

— Император! Что вы делаете?! — воскликнул Великий Фэньцзюнь, поражённый.

Юй Яо с жуткой улыбкой уставилась на Чжу Синь.

Её бросок был точным и стремительным. Чжу Синь и подумать не могла, что императрица вдруг сама поднимет руку на неё, и не успела увернуться. На лбу сразу же открылась глубокая рана, и кровь потекла по лицу.

Она остолбенела от ужаса, забыв даже просить пощады, и лишь смотрела на императрицу, словно на кровожадного демона.

— Если скажешь правду прямо сейчас, — медленно и чётко произнесла Юй Яо, — я оставлю тебе тело нетронутым после казни.

«Нет, — думала Чжу Синь, — мои слова логичны и безупречны. Как императрица может быть уверена, что я лгу? Она, наверное, просто пытается меня запугать. Услышав, что её наложник изменяет с посторонней женщиной, она в ярости, но не хочет признавать это при всех и поэтому срывает гнев на мне».

Она решила стоять на своём. Она должна оправдаться. Она не хочет умирать.

Чжу Синь повернулась к Великому Фэньцзюню, и её глаза наполнились слезами отчаяния:

— Великий Фэньцзюнь, умоляю вас, заступитесь за меня! Если я хоть слово солгала, пусть весь мой род будет поражён молнией и не найдёт себе последнего пристанища!

Юй Яо встала и, глядя сверху вниз на эту женщину, вдруг почувствовала такую тошноту, что не могла больше смотреть на неё.

— Ты должна знать, — сказала она с лёгкой усмешкой, — что мои слова — закон. Юй Жо, передай указ: исполнить желание госпожи Чжу и приказать всему роду Тайчансы совершить самоубийство. Похоронить их за городом, в общей могиле.

— Император! — Великий Фэньцзюнь наконец не выдержал и вскочил с места. — Что за бред вы несёте!

— Бред? — Юй Яо приподняла бровь с саркастической улыбкой. — Госпожа Чжу сегодня наговорила достаточно. Неужели я не имею права немного повеселиться?

— Вы…

— Цзи Цзюнь с самого момента вступления во дворец никогда не носил замок целомудрия. Я лично дала на это разрешение. Отец, хотите — отошлите всех посторонних и прикажите любому из слуг проверить это.

Юй Яо холодно отвернулась от Великого Фэньцзюня и отдала приказ:

— Преступница Чжу Синь оскорбила наложника императорского двора и обманула государыню. Её вина несомненна. Взять её! Подвергнуть пытке линчи, после чего растоптать кости и развеять прах. Тело не возвращать семье.

Чжу Синь уже превратилась в бесформенную массу на полу. Её унесли служанки, и лишь тогда из её горла вырвался нечленораздельный крик, полный ужаса. Даже когда её уводили далеко в ночную тьму, этот пронзительный, хриплый вой всё ещё был слышен, словно крик ночной птицы.

Все придворные инстинктивно отпрянули назад. Некоторые молодые и робкие служанки уже прижались к стене, готовые рухнуть на пол.

Юй Яо, не обращая на них внимания, подошла к Цзи Ляну и опустилась перед ним на колени. Лицо, ещё мгновение назад напоминавшее лик кровожадного демона, теперь смягчилось.

— Прости, тебе пришлось претерпеть такое унижение, — сказала она мягко, но так, чтобы услышали все присутствующие.

Цзи Лян молча смотрел на неё. Рядом всхлипывал Дань Чжу, но он сам не мог вымолвить ни слова. В груди будто застрял тёплый, тяжёлый ком.

Он вдруг почувствовал невероятную усталость, будто прожил за эту ночь полжизни.

Юй Яо осторожно вытерла ему пот со лба:

— Ещё плохо?

По натуре Цзи Лян был таким человеком, что даже если бы на нём была глубокая рана до кости, он никогда бы не сказал «больно». Но сейчас, глядя в её глаза — тёплые, как весенний пруд, — он вдруг почувствовал слабость. Не произнеся ни слова, он лишь едва заметно кивнул.

В глазах Юй Яо тотчас же вспыхнули искры. Она обвила его руками и легко подняла, бережно прижав к себе.

Под взглядами всего двора Цзи Лян наконец осознал, что краснеет. Он колебался: позволить ли всем смотреть на него или спрятать лицо у неё на плече.

— Император, — раздался за спиной холодный и взвешенный голос Великого Фэньцзюня, — неужели ты не боишься осуждения всего Поднебесного за столь жестокое наказание дочери чиновника?

Юй Яо даже не обернулась. Она лишь чуть подстроила положение рук, чтобы Цзи Ляну было удобнее.

— Осуждение? — фыркнула она. — Пусть те, у кого хватит смелости, придут и поговорят со мной о справедливости. Чжу Синь посмела оскорбить моего супруга и попыталась перевернуть истину с ног на голову, обвинив невиновного. Я даже не стала взыскивать с Тайчансы за то, как она воспитала такую злобную дочь. Это уже моя величайшая милость.

Она крепче прижала его к себе и направилась к выходу. За спиной Великий Фэньцзюнь произнёс:

— Ты думаешь, я не вижу твоих уловок?

— Что вы имеете в виду, отец? — спросила она спокойно.

— Твой Цзи Цзюнь много лет служил в армии на северо-западе. Там суровые холода, и солдаты греются крепким вином. Его выносливость к алкоголю, возможно, даже выше твоей. Зачем тебе было посылать кого-то выводить его на свежий воздух? Если не веришь — позови придворного врача, пусть проверит, пьян ли он хоть немного. — Великий Фэньцзюнь смотрел на её удаляющуюся фигуру с безразличным выражением лица. — Сегодня я позволяю тебе вести себя неразумно, но помни меру.

Юй Яо тихо рассмеялась:

— Вот в чём вы ошибаетесь, отец. Он — мой супруг. Я решаю, как быть. Я держу его в своём сердце, и никто не посмеет оскорбить его за моей спиной. После сегодняшнего все поймут одно: даже если я терпима ко многим, с теми, кто посмеет причинить вред моему супругу, я не стану церемониться.

— Ты…! — Великий Фэньцзюнь в бешенстве ударил кулаком по столу, отчего все придворные тут же упали на колени.

Но Юй Яо, не оборачиваясь, спокойно сказала:

— Поздно уже, отец. Отдохните.

...

На северо-западном углу дворцового комплекса находился когда-то учебный плац, но со времён предыдущего императора он почти не использовался и пришёл в запустение. Теперь это место превратилось в площадку для казней.

Чжу Синь привязали к высокому столбу. Она рыдала, кричала, молила о пощаде.

Она не могла понять: всего лишь пришла на пир вместе с отцом и братом — брату искали возможность стать наложником при дворе, а она сама была лишь приложением к делу. Как она вдруг оказалась на грани смерти?

Перед ней стояла женщина в придворном наряде с суровым лицом и приказала нескольким крепким служанкам:

— Заткните ей рот тряпкой, прежде чем начнёте. Место глухое, но всё же не стоит тревожить господ.

— Нет! Нет! Госпожа Юй Жо, спасите меня! — Чжу Синь узнала доверенную служанку императрицы и отчаянно закричала.

Юй Жо не обратила внимания. Она наблюдала, как служанки засовывают Чжу Синь в рот кляп, и лишь когда та начала мычать сквозь ткань, спокойно сказала:

— Его Величество сказала: госпожа Чжу, вы сегодня, видимо, получили удовольствие от сочинения лжи. Если ваша смерть порадует императрицу, она проявит милосердие и помилует ваш род. Подумайте хорошенько.

— Умм… прошу…

— Ах да, Его Величество также сказала: казнь линчи обычно проводится три дня на городской площади, чтобы все могли видеть и бояться. Но ради ваших престарелых родителей она дарует вам последнюю милость — умереть здесь, без позора.

Чжу Синь, в тусклом свете фонарей, смотрела на удаляющуюся спину Юй Жо и погрузилась в безысходность. Она так и не могла поверить, что тот самый человек, которого она много лет назад презрительно отвергла у ворот своего дома, теперь стал причиной её мучительной смерти.

Она не знала также, что в тот день, когда нынешняя императрица впервые узнала, что Цзи Ляна когда-то отвергли при помолвке, она смотрела на него — на человека, который, открыв старую рану, всё же старался скрыть боль и сохранить холодную гордость, — и подумала: «Как можно было отвергнуть такого человека? За это обязательно последует небесное наказание».

Если небеса не карают — она сама придёт.

Автор говорит: «Надеюсь, вам понравилась наша супер-крутая императрица! Спокойной ночи и сладких снов!»

Когда Юй Яо принесла Цзи Ляна обратно во дворец Ганьцюань, было уже глубокой ночью.

Дворцовая аллея молчала, не осталось и следа от недавнего шума пира. Лишь во дворце Ганьцюань никто не спал — повсюду горели огни, и все слуги ждали во дворе.

Ранее, когда разнёсся слух, что во дворце Жэньшоу случилось ЧП, они метались в панике. Потом один из слуг, сопровождавших господ на пир, вернулся бледный и запыхавшийся и сообщил ужасную новость:

— Господин обвинён в связи с посторонней женщиной и задержан для допроса во дворце Жэньшоу. С ним только Дань Чжу.

Несколько младших слуг тут же расплакались. Они все знали: их господин, хоть и сдержан и немногословен, на самом деле добрый и заботливый человек. Он не остаётся равнодушным к доброте императрицы. Как он мог изменить?

Но слухи были слишком убедительными. Говорили, что развратница — его бывшая невеста, и её тоже арестовали. Отец и брат Чжу Синь уже стояли на коленях и плакали перед павильоном Фэньцзюэ.

http://bllate.org/book/8794/803021