Готовый перевод Our Treacherous Eunuch is a Beauty / Мой коварный евнух — красавица: Глава 17

Старший чиновник тихо прошептал младшему:

— Этот господин Вэй вовсе не так суров, как о нём ходят слухи.

Молодой кивнул:

— По лицу видно — добрый человек. Видимо, просто не ладит с нашими внешними чиновниками. А ведь прежнего евнуха Ли он тогда основательно проучил.

Старший снова хмыкнул:

— Только неизвестно, правда ли то, что говорят за пределами дворца.

Под «тем, что говорят за пределами» подразумевались слухи о том, что Гу Цзиньфу — фаворитка императора. Молодому чиновнику показалось неприличным обсуждать за спиной чужие интимные дела, и он лишь вежливо улыбнулся, не поддержав разговор.

Когда же глава Двора великого суда наконец вышел, обед уже давно прошёл. Оба чиновника, перекусив пирожных, не чувствовали голода. Гу Цзиньфу с улыбкой провожала гостя до выхода, держа в руках коробку с едой:

— Уважаемый глава, будьте осторожны. Я дальше не провожу.

С этими словами она передала коробку прямо в руки молодому чиновнику.

— Это дар Его Величества для всех служащих Двора великого суда — немного пирожных, чтобы все попробовали.

Молодой чиновник поспешно принял коробку и, мельком взглянув на её улыбающееся лицо, отметил про себя, что она вовсе не похожа на обычных евнухов, от которых всегда становится неловко. Белая кожа без единой щетины, белоснежные зубы и алые губы — черты лица настолько изящные и красивые, что он вспомнил все слухи, которые слышал, и поспешно опустил глаза, боясь смотреть дальше.

На самом деле Гу Цзиньфу явно пыталась наладить отношения с чиновниками Двора великого суда. Её всё ещё тревожило дело отца: раз уж дела исчезли, может, хотя бы найдутся люди, помнящие те события.

Она решила действовать постепенно.

Проводив гостей, она ещё немного постояла у ворот, прежде чем развернуться. В этот момент она заметила Чжэн Юаньцина, стоящего у беломраморного парапета с резным драконом. Его взгляд был пристальным и настороженным.

Она холодно посмотрела на него, даже не удостоив внимания, и переступила порог, оставив его позади.

Чжэн Юаньцин, одной рукой сжимая рукоять меча, смотрел на пустые алые ворота дворца, а затем — на удаляющихся чиновников Двора великого суда. Он чётко заметил, что она вела себя с ними иначе, чем с другими.

Его и без того смутное подозрение усилилось.

После смены службы он приказал тайно выяснить подробности её недавнего визита в Двор великого суда. Отчёт гласил: она интересовалась делами десятилетней давности.

Дела десятилетней давности… Что могло быть в тех делах, что заставило её задавать такие вопросы?.. Чжэн Юаньцин сидел за столом, и мерцающее пламя свечи бросало на его лицо причудливые тени.

Неизвестно, сколько он так просидел, но вдруг почувствовал холод. Повернув голову, он увидел, что окно в кабинете открыто. Однако он не стал его закрывать, а встал из-за стола и прошёл в небольшую комнату, отделённую от основного помещения. Там, в полумраке, стояла поминальная табличка.

Он долго стоял перед ней, погружённый в свои мысли.

Автор примечает:

Юный Чжао Цишэнь клялся:

— Обязательно заставлю её влюбиться в меня без памяти, чтобы она цеплялась за меня и ни на шаг не отпускала!

Много лет спустя.

Став отцом, Чжао Цишэнь спросил сына:

— Где твоя мать?

Малыш ответил:

— Сказала, что пойдёт к главному советнику обсудить, кого убить.

Чжао Цишэнь подхватил полы халата и бросился вслед:

— Ни на миг нельзя отвернуться — сразу бегает! Гу Цзиньфу, немедленно ко мне!

— Сначала Его Величество подвергся нападению при въезде в столицу, а затем мать государя была похищена злодеями. Такие люди, попирающие закон и порядок, до сих пор не найдены. Командующий Императорской стражей уже почти месяц в разъездах, и я серьёзно обеспокоен эффективностью их работы.

В Золотом зале заседаний вдруг вспомнили старые дела об императорском покушении, и начал это разговор заместитель главного советника, направив критику прямо в адрес Императорской стражи.

Главный советник нахмурился и, выйдя на шаг вперёд с табличкой в руках, громко возразил:

— Убийцы были закалёнными воинами-смертниками, расследование чрезвычайно запутанное. По моему мнению, Императорская стража сделала всё возможное.

Заместитель фыркнул и тоже повысил голос:

— Эти злодеи стремятся подорвать основы государства. Пока их не казнят на Воротах полудня, мы не обретём покоя. Я считаю, что Его Величество должен поручить расследование Департаменту наказаний и Двору великого суда. Императорская стража ведь не является официальным следственным органом.

Заместитель главного советника курировал Департамент наказаний и явно пытался вмешаться, чтобы отобрать часть полномочий у Императорской стражи, которой покровительствовал главный советник.

Главный советник не хотел уступать, ведь заместитель явно поддерживал императора. А государь, как известно, знал, кто стоял за похищением. Главный советник боялся, что всё это — ловушка.

Однако возразить было нечем, и он стоял, весь покрасневший от злости.

Чжао Цишэнь, сидя на троне и подпирая подбородок рукой, равнодушно наблюдал за спором двух высших чиновников, будто речь шла не о нём.

Вскоре к заместителю присоединились другие чиновники его фракции, и тогда император лениво махнул рукой:

— Хорошо, пусть Департамент наказаний и Двор великого суда займутся расследованием вместе. На сегодня всё. Я плохо спал прошлой ночью.

С этими словами он потянулся и встал.

Гу Цзиньфу, стоявшая рядом, поспешила подставить руку, чтобы поддержать его при выходе.

Все чиновники склонились в поклоне, громко восклицая:

— Да здравствует Император!

Те, у кого остались недоложенные дела, в тревоге окружили главного советника:

— В последние дни Его Величество совершенно безразличен к делам управления. Масса вопросов накопилась, и даже документы, отправленные во Внутренний административный корпус, остаются без ответа.

Главный советник тоже не мог понять, почему Чжао Цишэнь вдруг снова стал таким, как в первые дни своего правления — ленивым и беззаботным.

Но в прошлый раз, когда он вёл себя подобным образом, чтобы рассеять их бдительность, он внезапно произвёл в чины старых сторонников королевского дома и назначил императорские экзамены.

Неужели он снова что-то замышляет?!

Главный советник, уже однажды попавшийся на уловку, теперь не мог оставаться спокойным. Почувствовав угрозу, он после долгих размышлений отправился во дворец императрицы-вдовы.

А Чжао Цишэнь после окончания заседания действительно зевал от усталости и, идя по коридору, то и дело зевал.

Гу Цзиньфу с досадой посмотрела на него:

— Разве ты не лёг спать рано вчера? Как можно так уставать?

Он косо взглянул на неё. Её профиль был прекрасен, но слишком резко очерченные брови лишали лицо женской мягкости.

А ночью во сне она была совсем иной — с распущенными волосами, игривой улыбкой и глазами, полными такой нежности, что сердце его замирало.

Именно поэтому он и не спал — весь вечер вспоминал её улыбку, способную утопить в сладости.

Гу Цзиньфу, видя, что он молчит, тайком бросила на него взгляд и заметила, что он смотрит на неё, погружённый в размышления, с таким глубоким и опасным выражением лица, что она почувствовала тревогу.

Она опустила голову ещё ниже и молча шла рядом с ним до дворца Цяньцин, не спрашивая, как ему удалось заставить заместителя главного советника поднять на заседании вопрос о покушении.

Она понимала: его цель, как и в записке несколько дней назад, — заставить князя Му поверить, что императрица-вдова Лю пыталась оклеветать его.

Как именно он это провернёт — она не знала, но была уверена, что план уже готов.

После завтрака он уселся на лежанку, опершись на подушку с узором «бесконечный меандр», и, подняв руку к свету, сказал:

— Посмотри-ка, ногти, кажется, отросли.

Гу Цзиньфу как раз слушала доклад младшего евнуха о том, что во Внутренний административный корпус прислали новые документы и все ждут её для обсуждения. Но теперь ей пришлось отложить дела и подойти поближе.

У него были удивительно красивые руки — длинные, с чёткими суставами и изящными линиями. Казалось, в них было тепло.

И сейчас она чувствовала это тепло — он сам взял её за руку и поднёс свою к её лицу:

— Ты так далеко стоишь — разве видно?

Она не слепая.

Гу Цзиньфу молча взглянула на свою руку, зажатую в его ладони, и смирилась:

— Ладно, ладно, сейчас подстригу.

На самом деле ногти лишь чуть-чуть побелели — вовсе не так, как он преувеличивал.

Чжао Цишэнь, наконец удовлетворённый, отпустил её, хотя и хотел подержать подольше. Она пыталась избежать близости — он нарочно не давал ей уйти.

Гу Цзиньфу давно знала его замашки. С тех пор как несколько дней назад они «проговорились», он то и дело находил поводы быть рядом.

Она тихо вздохнула, достала серебряные ножницы и, забравшись на лежанку, принялась подстригать ему ногти.

Она склонила голову, сосредоточенно глядя на работу. Время от времени раздавался чёткий щелчок ножниц. Подстригши, она слегка дула на кончики пальцев, сдувая мелкие ошмётки, и внимательно осматривала, не осталось ли острых краёв.

Чжао Цишэнь с не меньшим вниманием смотрел на неё, особенно любя, как её алые губы округлялись при каждом выдохе. Один лишь этот жест заставлял его сердце таять.

— А здесь, здесь не подстричь ещё чуть-чуть?

Он указал на почти полностью подстриженный ноготь, когда она уже собиралась убрать ножницы.

Гу Цзиньфу прищурилась, чуть не скосив глаза, но ничего не увидела и шлёпнула его по руке:

— Ваше Величество, вы в последнее время совсем пренебрегаете делами государства, зато так озабочены мелочами! Знаете ли вы, сколько документов накопилось во Внутренней службе надзора?

Какой же он ребёнок.

От шлепка на его руке осталось красное пятно. Лицо императора на миг потемнело. Но в следующее мгновение он закинул ногу ей на колени:

— Ногти стригут не только на руках, но и на ногах!

Это было уже слишком.

Гу Цзиньфу возмущённо уставилась на него.

В этот момент снаружи доложили, что командующий Императорской стражей вернулся и ждёт вызова.

Чжао Цишэнь мысленно выругался — не вовремя явился. Он велел впустить, но ногу с её колен не убрал.

Гу Цзиньфу попыталась оттолкнуть его ногу, но безуспешно. Она забыла, что этот господин — мастер выкручиваться и вести себя по-хамски. Ведь именно за это ему и дали прозвище «беспутный».

Услышав шаги, она ещё больше занервничала. Он вдруг тихо сказал:

— Не двигайся. Как только уйдут — я сам уберу ногу.

Что он задумал на этот раз?

Она недоверчиво взглянула на него и увидела, что он выглядит совершенно серьёзно. Пришлось поверить и остаться неподвижной.

В зал вошли двое: командующий Императорской стражей Фу Минчжи, которого она видела лишь раз, и Чжэн Юаньцин, следовавший за ним.

Присутствие Чжэн Юаньцина стало для неё неожиданностью. Она на миг замерла, и в тот же момент заметила, как его взгляд скользнул по ней, а затем — по ноге императора, лежащей у неё на коленях. Брови Чжэн Юаньцина резко дёрнулись.

Она сделала вид, что ничего не заметила, и положила обе руки на ту самую ногу, начав мягко массировать её.

Её движения были точными и приятными. Чжао Цишэнь едва не застонал от удовольствия, но, заметив взгляд Чжэн Юаньцина, понял, зачем она вдруг стала массировать ногу. Ведь в пьяном виде она как-то заявила, что «собирается изменить» Чжэн Юаньцину. Сейчас она именно это и демонстрировала. От этой мысли ему стало необычайно приятно.

Фу Минчжи и Чжэн Юаньцин поклонились, и первый с сожалением доложил, что, несмотря на долгие поиски, удалось найти лишь кое-какие следы. Оружие убийц и их маршрут отступления вели на юг.

Чжао Цишэнь равнодушно кивнул:

— Принято к сведению. Иди доложи заместителю главного советника. Пусть Департамент наказаний и Двор великого суда присоединятся к расследованию.

До прихода во дворец Фу Минчжи уже успел поговорить с людьми главного советника и знал, что император действительно передал часть полномочий другим ведомствам. Ему оставалось лишь подчиниться. Что до Чжэн Юаньцина, то он пришёл сообщить о реорганизации Императорской стражи.

Гу Цзиньфу вмешалась:

— Ваше Величество, старая княгиня ещё в пути, у нас в резиденции остаются пять генералов с немалым числом солдат, а заместитель командующего отсутствует. Сейчас не лучшее время для пересмотра списков.

— Верно, подождём. Пусть командующий пока сосредоточится на поимке мятежников. Вопросы внутреннего устройства Императорской стражи оставим как было.

Чжэн Юаньцин поднял этот вопрос именно потому, что вернулся постоянный командующий, и он хотел снять с себя временные обязанности. Но одно замечание Гу Цзиньфу поставило его в неловкое положение перед Фу Минчжи.

Фу Минчжи небрежно взглянул на него, а Чжэн Юаньцин нахмурился так, будто между бровями образовалась глубокая складка.

Император, видимо, хотел посеять раздор внутри Императорской стражи.

Но приказ уже отдан, и спорить бесполезно. Чжэн Юаньцин понимал: если он будет настаивать, Фу Минчжи и вправду заподозрит семью Чжэн в попытке захватить власть под видом скромности. В душе он был полон горечи: Вэй Цзинь снова без зазрения совести подставила его…

Перед уходом Чжэн Юаньцин ещё раз долго и пристально посмотрел на Гу Цзиньфу.

Как только они вышли, она резко оттолкнула его ногу.

Чжао Цишэнь, наслаждавшийся моментом, не ожидал такого и чуть не свалился с лежанки.

— Ты только что помогала мне держать в тонусе этого человека, а теперь бросаешь без малейшего сожаления? — проворчал он. — Жестокое у тебя сердце.

— Вы правы, у меня и вовсе нет совести, — ответила она, вставая и направляясь к выходу. Во Внутреннем административном корпусе куча дел, ей некогда с ним препираться.

Чжао Цишэнь позволил ей уйти. Ему нравилась её бессердечность. Она уйдёт сейчас, но скоро вернётся.

Он останется здесь и подождёт.

И действительно, к полудню она вернулась в восточный тёплый павильон с охапкой документов и свалила их все на его императорский стол.

— С продовольственной помощью бедствующим регионам возникли трудности — начался бунт, при подавлении погибло немало солдат. Кроме того, налоги не собираются, и Департамент финансов в отчаянии ждёт вашего решения.

Эти два срочных вопроса занимали большую часть стопки бумаг.

http://bllate.org/book/8793/802944