Готовый перевод Our Treacherous Eunuch is a Beauty / Мой коварный евнух — красавица: Глава 1

Июльское солнце нещадно палило землю. Едва оно взошло, как от раскалённых плит уже начал подниматься жар.

По боковой дорожке у дворца Цяньцин шла группа евнухов с коробами еды. Некоторые то и дело вытирали пот со лба и вполголоса ворчали на эту адскую жару.

Старший евнух из службы кухни, наслушавшись подобных жалоб, резко обернулся и, выгнув мизинец, прикрикнул:

— Хотите, чтобы с вас кожу содрали? Заткнитесь!

Какой бы ни была погода — хоть ступай по раскалённым углям — во дворце никто не смел лениться, особенно если служишь самому Сыну Неба.

Пусть новый император и взошёл на трон не так давно, пусть его власть ещё не укрепилась — всё равно он не тот, кого можно обсуждать за спиной!

Все тут же замолкли, опустили головы и, сгорбившись, последовали за ним внутрь дворца.

Императорские покои поражали роскошью. Золотые драконы, олицетворяющие власть, были повсюду — на стенах, на потолке, даже в отражении полированных золотистых плит пола. Куда бы ни бросил взгляд, везде встречал взор их немигающие очи. Невидимая мощь давила на грудь, заставляя дышать осторожно и тихо. Где уж тут теперь ворчать на жару!

Старший евнух вошёл в зал и направился к восточному тёплому павильону. Едва переступив порог, он увидел у накрытого стола человека.

Тот стоял в луче солнца, облачённый в алый наряд высшего ранга евнухов, с узором волн на воротнике и подоле. Услышав шаги, он слегка повернул голову, и его ясные, пронзительные глаза скользнули по вошедшим.

Старший евнух встретил этот холодный, прозрачный взгляд и внутренне сжался. Он прекрасно помнил, как недавно этот «Вэй-гунгун» уличил одного из чиновников службы обстановки в халатности и унизил всю их группу, возглавляемую главным надзирателем. Теперь все в службе его ненавидели, но боялись как огня.

Он быстро изобразил подобострастную улыбку и поклонился:

— Сегодня здесь Вэй-гунгун. Следует ли сейчас подавать трапезу?

Вэй-гунгун — доверенное лицо императора ещё со времён, когда тот был принцем Цзяньсином. За заслугу сопровождения нового государя на трон он получил высокую должность главного печатника Внутренней службы надзора и контролировал все внутренние и внешние доклады.

Мало кто знал, что на самом деле он не из рода Вэй. Его настоящее имя — Гу Цзиньфу, дочь бывшего заместителя главы Двора наказаний. И вовсе не евнух, а девушка, скрывающаяся под мужским обличьем, чтобы дождаться дня, когда её отца оправдают.

Вытянутое «Вэй-гунгун» прозвучало с явной издёвкой. Гу Цзиньфу прекрасно понимала, что Се Цин внутри ругает её последними словами. Ведь всего несколько дней назад она уличила одного из его людей в халатности и унизила всю фракцию главного надзирателя. Теперь все в службе её ненавидели, но ничего поделать не могли.

Внутренняя структура евнухов называлась Внутренней службой и состояла из двадцати четырёх департаментов, которыми управляла Внутренняя служба надзора.

Во главе стоял главный надзиратель, ниже него — главный печатник. Хотя оба имели четвёртый чин, реальная власть у печатника была меньше. Однако его полномочия включали функции, которые главный надзиратель не мог нарушать, поэтому между ними давно шла борьба за влияние.

Гу Цзиньфу, войдя во дворец вместе с императором, сразу столкнулась с этим главным надзирателем.

Она угадала его мысли и лишь слегка улыбнулась:

— Его Величество не позавтракал перед утренним советом. Уже больше часа голодает. Подавайте...

Она нарочито говорила с лёгким фальцетом, как это делали евнухи-актёры. Её лицо было гладким, без бороды, черты — изящны и прекрасны, так что даже трудно было определить пол. В эту эпоху мужчины часто ходили с присыпанным румянцем лицом, а во дворце многие евнухи красились и подкрашивали брови. Гу Цзиньфу туго перевязывала грудь, и её фигура казалась совершенно плоской — никто и не подозревал, что она женщина.

Се Цин увидел её улыбку и тут же услужливо протянул:

— Ай!

Но в этот момент из глубины павильона раздался громкий звон — будто упала металлическая чаша. Звук эхом отразился от стен и резанул по ушам.

Евнухи, уже готовые расставлять блюда, вздрогнули. Се Цин краем глаза бросил взгляд внутрь — и мельком заметил алый подол, который тут же исчез за дверью.

— Какая неуклюжесть! — Гу Цзиньфу, стоя в луже воды, приподняла уголок глаза. Её лицо больше не выражало прежней мягкости. — Уронил таз?

Коленопреклонённые слуги дрожали, не смея издать ни звука.

Она наклонилась, подняла золотой таз и поставила его в сторону. Краем глаза заметила узор солнца, луны и гор на подоле императорского одеяния и только тогда снова заговорила:

— Быстрее несите свежую воду. Не задерживайте Его Величество за завтраком.

Слуги, словно получив помилование, бросились выполнять приказ — кто вытирать пол, кто нести воду.

Гу Цзиньфу бросила на них взгляд и снова улыбнулась, прищурив глаза. Подойдя к юному императору, она взяла его широкий рукав и аккуратно закатала до запястья:

— Рабыня отвернулась всего на миг — и сразу неприятность. Ваше Величество, не ушиблись? Этот таз я заберу себе и велю переплавить дотла, чтобы Его Величество могли от души рассердиться.

— После переплавки получится золотой слиток. Так я и злюсь, и тебе выгодно. Хороший план, — ответил Чжао Цишэнь, косо глянув на неё.

Его пронзительные глаза с длинными ресницами уставились прямо на неё. Он как раз поймал её в улыбке — и в ней не было и тени страха, будто её только что не уличили в попытке присвоить императорское добро.

— Неужели мне не хватает тебе одежды или еды? Ты всё время ищешь способы накопить побольше денег.

Гу Цзиньфу сделала вид, что не поняла упрёка, и с воодушевлением воскликнула:

— Благодарю за щедрость! Сегодня ночью буду спать, положив его под подушку. Уверена, буду спать как убитая и завтра с новыми силами служить у трона!

Чжао Цишэнь не выдержал и закатил глаза.

Даже если бы он и нарушил этикет, в нём всё равно чувствовалась врождённая благородная осанка. Его брови были изящны, глаза — остры, как клинки. Даже такой взгляд казался скорее ленивым, чем осуждающим.

Но Гу Цзиньфу давно привыкла к нему. Она знала его характер наизусть и совершенно не боялась.

В этот момент служанки принесли тёплую воду. Император поднял руку — и чаша с водой тут же оказалась у него в ладони.

Гу Цзиньфу взяла шёлковое полотенце и, улыбаясь, подошла ближе. Когда он вынул руку из воды, она аккуратно обернула её полотенцем и тихо прошептала ему на ухо:

— Не стоит злиться на слова министров. Вы — Сын Неба. Кого награждать, кого назначать — решать только Вам. К тому же, личная гвардия должна быть из проверенных людей — тех, кто служил Вам ещё в резиденции принца Цзяньсина.

Чжао Цишэнь сидел с каменным лицом и молчал.

Гу Цзиньфу тайком наблюдала за его выражением и заметила мимолётную тень в его глазах — он вспомнил, как с самого восшествия на престол сталкивается с сопротивлением.

— Ты прав, — неожиданно сказал он, повернувшись к ней с лёгкой улыбкой.

Уголки его губ едва приподнялись, глаза блеснули. Но в этом взгляде не было тепла — скорее, он что-то замышлял.

Гу Цзиньфу почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Что за коварный план он теперь задумал?

— Что? — спросил он, заметив её замешательство. Его глаза засверкали ещё ярче. — Неужели ты просто льстишь мне?

— Ни в коем случае, — Гу Цзиньфу тут же прищурилась, и её глаза превратились в лунные серпы. Она понизила голос: — Я всегда ублажаю Вас делом, иначе бы Вы не держали при себе дочь преступника столько лет.

Чжао Цишэнь на миг замер, внимательно разглядывая её. В её словах сквозила глубокая двусмысленность.

Гу Цзиньфу снова обнажила зубы в открытой, искренней улыбке. Он некоторое время смотрел ей в лицо, потом положил руку ей на предплечье:

— Я голоден.

Она слегка поклонилась, приподняла уголок глаза и, снова изобразив фальцет, сказала:

— Трапеза уже готова снаружи.

Хотя императорская семья и проповедовала скромность, завтрак правителя всё равно был роскошен.

На столе стояли пирожки с начинкой, молочные лепёшки, булочки с супом внутри, каша из риса «би гэн» с мясным фаршем. Отдельно — девять видов маринованных овощей в фарфоровой тарелке с росписью бабочек и цветов, свежие овощи и два блюда из курицы, рыбы и баранины. Всего не счесть.

Се Цин, увидев, что император подошёл к столу, тут же повёл за собой всех слуг на колени.

Чжао Цишэнь сел, слегка махнул рукой, и Гу Цзиньфу громко произнесла:

— Вставайте.

Се Цин поднялся и про себя выругал её: «Лиса, прикидывающаяся тигрицей!» Её «вставайте» прозвучало так громко, будто она специально хотела, чтобы все знали, как она теперь важна.

Тем временем Гу Цзиньфу уже налила себе немного мясной каши в маленькую фарфоровую чашку и отправила ложку в рот. Это был обычный способ проверки на яд во дворце.

Рис, вымоченный два часа, варили вместе с куриным бульоном, пока зёрна не раскрылись, затем добавляли специальный мясной фарш и посыпали зелёным луком. Каша была настолько вкусной, что хотелось проглотить язык.

Гу Цзиньфу от удовольствия прищурилась. Подождав полминуты, она налила немного каши императору и взялась за следующее блюдо.

В тот самый момент, когда Чжао Цишэнь собрался взять серебряную ложку, Гу Цзиньфу резко ударила по его руке. Ложка звонко упала на пол, а сама она без сил рухнула на землю.

Слуги в ужасе завизжали. Император, ошеломлённый внезапностью, даже не успел её подхватить. Се Цин, стоявший внизу, подкосился и упал на колени. Холодный пот мгновенно пропитал его одежду.

— Кто-то отравил еду?!

— Срочно позовите лекаря! — закричал Чжао Цишэнь в ярости.

Один из слуг бросился к двери, крича на бегу:

— Охрана! Позовите лекаря!

Солдаты гвардии и стражники хлынули в павильон как раз вовремя, чтобы увидеть, как император одним движением опрокинул стол. Посуда и яства разлетелись по полу в беспорядке.

Молодой командир гвардии бросился к Гу Цзиньфу, но император опередил его — подхватил её на руки и быстрым шагом унёс во внутренние покои. Его голос прозвучал ледяным приказом:

— Всех из службы кухни — живыми! Ни одного не упустить!

В павильоне сразу поднялся плач и крики о невиновности. Се Цин сидел на полу, оцепенев от страха перед неминуемой гибелью.

Гу Цзиньфу, свернувшись в его объятиях, страдала от спазмов в животе. Её лицо побелело, как бумага, но голос оставался спокойным:

— У Вашего Величества есть лекарство для спасения, но не хватает одного ингредиента. Сейчас он сам подоспел. Это поможет заткнуть рот министрам: ведь на Вас покушались не только лично, но и на Ваших верных людей из резиденции Цзяньсина. Теперь они обязаны вернуться к Вам. Кто будет возражать — тот явно замышляет зло!

Чжао Цишэнь на миг замер, в его глазах мелькнули сложные чувства. Он тихо сказал:

— Замолчи.

Гу Цзиньфу послушно закрыла рот, но тут же стиснула зубы от боли. Она боялась, что он бросит её прямо на пол.

В Цзяньсине он всегда притворялся беззаботным повесой, но со временем она поняла: за этой маской скрывается глубокий ум. Он наверняка сразу разгадал её замысел. Но повеса он и вправду — не стоит надеяться на его милосердие.

Однако она вспомнила, что ещё не получила награду. Собрав последние силы, она дрожащей рукой показала два пальца:

— Ваше Величество... пожалуйста... подарите мне ещё и тот золотой таз, которым Вы умывались. Хорошие вещи должны быть парой!

Чжао Цишэнь действительно разжал руки — и она с грохотом шлёпнулась на ложе, распластавшись на спине.

— Эта женщина!

Неужели она всё время думает только о деньгах? Неужели копит, чтобы после оправдания отца взять его награду и уйти к какому-нибудь жениху?!

Он действительно посмел её отпустить!

http://bllate.org/book/8793/802928