Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 30

Улыбка окончательно исчезла с лица Минь Чжи, но он по-прежнему сохранял достоинство.

— Я пришёл поздравить тебя с победой под Сянчэнгом. Вчера у тебя тут было столько народу, что я не успел подойти.

Шэнь Цзэ, поправляя одежду, спросил:

— Ты и вправду считаешь это победой? Неужели тебе совсем не стыдно?

Он слегка кивнул, неспешно засучил рукав и равнодушно осведомился:

— Что-то не так?

— Пока ничего явного не вижу, но помни, — Шэнь Цзэ взглянул на него, — этот человек — Сыкун Цянь. Неужели Юйвэнь Сю так легко дался мне в плен? Что-то здесь нечисто.

— Ты чересчур осторожен, — Минь Чжи подошёл к глиняному столу, окинул взглядом разбросанные на нём вещи и медленно произнёс: — Он уже в твоих руках. Что ещё может пойти не так? Получил выгоду — и всё равно жалуешься.

Шэнь Цзэ поправлял головной убор, не прекращая движений, и спокойно сказал:

— Если тебе есть что сказать, говори прямо.

Минь Чжи резко опустился на скамью у стола и постучал пальцем по уже пустому кувшину с вином. Звук прозвучал звонко.

Он тихо усмехнулся:

— Похоже, мне и вправду стоит говорить прямо.

Услышав это, Шэнь Цзэ стал серьёзным и посмотрел на него:

— Тогда кое-что я скажу тебе заранее. Неважно, осталось ли у тебя хоть что-то к ней — Минъэр я отпускать не намерен.

Лицо Минь Чжи на миг застыло, и он, не сдержавшись, вырвал:

— Вы с ней уже…?

Сразу же он пожалел о сказанном. Его слова выдали растерянность — Шэнь Цзэ своей откровенностью буквально вытеснил его из привычной риторики.

Шэнь Цзэ молча смотрел на него несколько мгновений, заставляя Минь Чжи чувствовать себя всё более неловко, и лишь потом ответил:

— Это не твоё дело. Но ради её репутации отвечу: нет. И не будет.

Минь Чжи провёл рукой по лбу, и в его глазах вспыхнул гнев:

— «Не моё дело»? Ты правда думаешь, что это не касается меня?

Шэнь Цзэ приподнял бровь, не насмешливо, а скорее с недоумением:

— Что именно ты хочешь услышать?

Этот вопрос поставил Минь Чжи в тупик. Что он хочет услышать? Извинения? Или хочет заставить Шэнь Цзэ подавить свои чувства? Первое — он не заслужил, второе — не получит. Он слишком хорошо знал Шэнь Цзэ. Ещё в Цзинчжоу, в ту ночь, когда они пили вместе, он понял: Шэнь Цзэ больше не собирался ничего скрывать. А в чём он мог упрекать его? Ведь именно он сам отдал Чэнь Минъэр Шэнь Цзэ. Разве можно винить волка за то, что он съел овцу, которую сам же и подсунул?

Шэнь Цзэ растерялся. Каковы были его собственные намерения полгода назад, когда он покидал столицу? Неужели он был настолько эгоистичен, что, не сумев принять решение сам, возложил эту ношу на Шэнь Цзэ? И теперь, когда решение принято не так, как ему хотелось, он возвращается и обвиняет другого?

Минь Чжи закрыл глаза, его пальцы бессознательно теребили друг друга. Он с трудом сглотнул ком в горле и ровным голосом произнёс:

— Твоя уверенность основана на том, что ты считаешь: ты можешь защитить её, а я — нет. Но что, если я скажу тебе, что могу?

Шэнь Цзэ подошёл к нему, встал рядом и тяжело сказал:

— Если бы ты мог, разве отдал бы её мне, уезжая в Сячжоу?

Эти слова, как нож, вонзились прямо в самую больную точку — в его трусость и бессилие.

Минь Чжи долго молчал, опустив голову, и тихо пробормотал:

— Ты прав. Я заслужил это. Но… — он резко поднял глаза, и в них сверкнул огонь, — Шэнь Юаньцзя, сможешь ли ты всегда защищать её? Я имею в виду: если однажды твоя карьера, твоя почти доставшаяся должность великого генерала, вся слава четырёх поколений рода Шэнь заставят тебя сделать выбор… Что тогда? Ты всё равно выберешь её, несмотря ни на какую цену? Так ли это?

Его челюсть напряглась, будто он смеялся, но в глазах бушевали такие эмоции, что всё лицо исказилось до жути.

Шэнь Цзэ поднял полы одежды и опустился на корточки перед ним, положив предплечья на колени. Его голос прозвучал ледяным:

— Говори яснее.

Минь Чжи горько усмехнулся:

— Ты не осмелишься дать такой обет, верно?

Шэнь Цзэ придвинулся ещё ближе, его взгляд стал острым, как у следователя, допрашивающего преступника:

— Минь Синьюань, я знаю: ты не станешь говорить без причины. Договаривай.

— Шэнь Юаньцзя, — Минь Чжи вынужденно запрокинул голову, чтобы смотреть на него, — у всех есть свои обстоятельства, и у меня тоже. Я знаю, ты иногда презираешь меня за мою двуличность и за то, что я во всём слушаюсь родных. Ты действуешь напролом, и за твоей спиной стоят наследный принц, императрица, даже сам государь. Кто посмеет тебя остановить? Не все могут быть такими смелыми, как ты. Возможно, дело не в трусости, а просто в том, что человек вынужден кланяться под чужой крышей.

Шэнь Цзэ внимательно выслушал его и, слегка опустив глаза, тихо сказал:

— Ты слишком высоко обо мне думаешь. Проще скажи: я не знаю бед, стою и болтаю, не чувствуя боли в пояснице.

Минь Чжи усмехнулся:

— А у тебя поясница болит?

В столичных кругах, среди приближённых к трону, каждый ходит по лезвию ножа. Минь Чжи считался одним из самых вольных, но и ему этого было мало.

Шэнь Цзэ резко встал.

— Я не стану тратить время на подобные разговоры. Если ты наконец поймёшь, договори то, что скрываешь. Если нет — держи при себе.

Он произнёс каждое слово с нажимом, а закончив, резко окликнул:

— Ян Пин! Неси воду!

*

Цюйин лично проводила Сюэ Ифан до ворот Цзинхэ и, низко кланяясь, сказала:

— Госпожа, дальше мне нельзя. Будьте осторожны в пути.

Сюэ Ифан оглянулась вдаль, но не спешила уходить. Она сняла с плеча Цюйин сухой листок, прилипший незаметно:

— У тебя на плече лист.

Цюйин поспешно отступила на два шага:

— Госпожа, называйте меня просто по имени. Вы меня смущаете.

Сюэ Ифан улыбнулась:

— Ты старше меня. Когда ты поступила ко двору служить императрице-консорту, я ещё и замуж не вышла. Назвать тебя «тётушка» — вполне уместно.

Цюйин покачала головой:

— Всё же есть разница в положении. Вы так добры, госпожа, но я не смею преступать границы.

— Такие слова звучат чересчур отстранённо, — Сюэ Ифан потянула Цюйин под стену, будто невзначай спросив: — А та молодая лекарка из Тайиши, та, что так похожа на императрицу-консорту, где она в эти дни? Мне показалось, что состояние госпожи всё ещё не улучшилось, ей нужен тщательный уход.

— Да, — Цюйин сложила руки, — последние дни госпожа много пила лекарств и проходила иглоукалывание. Ей пришлось немало страдать. Несколько дней ей нужно отдыхать, а потом снова начнём тщательное лечение.

Сюэ Ифан глубоко вдохнула, сдерживая раздражение:

— Мне казалось, госпожа особенно привязалась к той девушке. Было бы неплохо оставить её при дворе — они так хорошо ладили.

— Вы же знаете характер госпожи, — ответила Цюйин. — Она никогда не попросит государя оставить при ней служанку из Тайиши.

— Я понимаю её осторожность, — Сюэ Ифан слегка надавила на запястье Цюйин и мягко сказала: — Но всё же постарайся уговорить её. В конце концов, это ради её здоровья — разве есть разница, служит ли девушка при ней или в Тайиши?

Цюйин кивнула:

— Вы правы, госпожа.

Обойдя вокруг да около и не добившись ничего, Сюэ Ифан окончательно потеряла терпение и прямо сказала:

— Знаете, я даже глупую мысль придумала… — она прикрыла рот ладонью и фальшиво хихикнула, — хотела предложить императрице-консорту усыновить ту девушку! Глупо, правда?

Цюйин лишь вежливо улыбнулась, не произнеся ни слова.

— Но с тех пор, как я приехала, я её даже не видела. Неужели госпожа на неё рассердилась? Хотя девушка такая исполнительная и молчаливая — вряд ли она могла чем-то провиниться, верно?

С тех пор как императрица-консорт велела ей присматривать за Сюэ Ифан, Цюйин стала настороже. Она не давала ответов по существу, лишь уклончиво отвечала:

— Даже если бы она была неуклюжей, госпожа всегда проявляла доброту.

Сюэ Ифан с трудом сдержала раздражение и, больше не скрываясь, прямо сказала:

— Лекарь Фу и та девушка уже несколько дней не появляются в Тайиши. В то время как императрице-консорту так нужен уход… Неужели кто-то затевает интригу, ставя под угрозу здоровье госпожи? Может, стоит доложить об этом государю?

*

Императрица-консорт увидела, как Цюйин вернулась с нахмуренным лицом, и, покачав в её сторону чашкой с чаем, сказала:

— Я уже второй раз допиваю чай, а ты только возвращаешься.

Цюйин нахмурилась ещё сильнее:

— Госпожа задержала меня, расспрашивая о девушке Минъэр. Говорила такие странные вещи… Даже сказала, будто вы любите Минъэр больше, чем собственную дочь, принцессу Ланьнинь. И ещё упомянула, что хотела предложить вам усыновить Минъэр. Последние дни госпожа Сюэ ведёт себя совсем не так, как раньше — всё это началось с тех пор, как она увидела Минъэр.

Императрица-консорт задумчиво слушала и вдруг спросила:

— Ты сказала, она утверждает, будто я люблю Минъэр больше, чем Ланьнинь?

Цюйин кивнула:

— Да. Я подумала: может, потому, что принцесса и Минъэр одного возраста, а принцесса сейчас из-за свадьбы ссорится с вами и государем?

Императрица-консорт, держа чашку, ощутила лёгкое тепло в пальцах и тихо произнесла:

— В самом деле, Сюэ Ифан всегда особенно заботилась о Ланьнинь.

— Ещё бы! — подхватила Цюйин. — Все эти годы она заботилась о принцессе, как настоящая мать. Многие родные матери не смогли бы так. Я даже вспомнила свою тётку: дома, если я съедала лишнюю ложку риса, она устраивала скандал на весь дом.

Императрица-консорт резко подняла голову:

— Что ты сказала?

Цюйин поняла, что проговорилась, и поспешно опустилась на колени:

— Простите, госпожа, я нечаянно…

— Я не виню тебя, — мягко сказала императрица-консорт. — Наоборот, ты права. Она всегда чрезмерно заботилась о Ланьнинь и теперь так тревожится из-за Минъэр… В день, когда я родила Ланьнинь, Сюэ Ифан тоже родила дочь, но та якобы умерла от слабости при рождении. Ланьнинь родилась раньше срока, а её дочь — вовремя. Как так получилось, что именно её ребёнок оказался «слабым»?

Цюйин с ужасом смотрела на побледневшее лицо госпожи и с трудом выдавила:

— Госпожа… Вы хотите сказать…?

Императрица-консорт пристально посмотрела на неё и вдруг сказала:

— Найди тех повитух. Постарайся разыскать их. Хотя, боюсь, их уже нет в живых.

Цюйин рухнула на колени, ноги её подкосились.

Императрица-консорт тоже лишилась сил, откинулась на спинку кресла и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Эта тень сомнения живёт во мне много лет. Знаешь, почему я всё это время не решалась копать глубже, не смела расследовать до конца?

Цюйин покачала головой, потом кивнула и сочувственно сказала:

— Я знаю, госпожа. Вам было так тяжело.

Императрица-консорт глубоко вздохнула, глядя в потолок, и слёз не было, лишь отчаяние:

— Я боялась, что, даже если узнаю правду, окажется, что моей дочери уже нет в живых. Ведь это моя вина — я была слишком слаба, не смогла родить её. Ни один из моих детей не выжил… Я так боялась… Даже если Ланьнинь — не моя дочь, я всё равно… всё равно хотела верить в обратное. Я была трусихой… Я ошибалась… Появление Минъэр, наверное, знак свыше. Даже если моя дочь умерла, она заслуживает, чтобы я оплакала её и вернула ей имя в роду.

*

Заместитель генерала Шэнь Цзэ, Гуань Вэньшу, лично доставил Юйвэнь Сю в город Цзянлин. Опасаясь проволочек, он не терял ни минуты и въехал в город ещё до рассвета.

Шэнь Цзэ ещё спал, но, услышав, что Гуань Вэньшу вернулся, немедленно встал и, накинув верхнюю одежду, вышел к нему.

Гуань Вэньшу поклонился:

— Простите за беспокойство, генерал. Но Юйвэнь Сю слишком хитёр. Пока не привёз его сюда, не мог спокойно дышать.

Шэнь Цзэ махнул рукой, предлагая сесть:

— Ты отлично провёл битву под Сянчэнгом. Пленение Юйвэнь Сю — неожиданная удача. Ведёт ли он себя спокойно?

— Спокойно, — Гуань Вэньшу принял чашку чая от Ян Пина, — но чем спокойнее он, тем тревожнее мне становится.

Шэнь Цзэ поправил сползающую с плеча одежду, его взгляд стал мрачным:

— В чём именно проявляется его спокойствие?

Гуань Вэньшу кашлянул и хриплым голосом ответил:

— Я думал, он предпочтёт самоубийство, чтобы сохранить честь. После разоружения опасался, что он объявит голодовку. Но он ест и пьёт как ни в чём не бывало и лишь просит встречи с вами, генерал. С тех пор — ни слова.

Шэнь Цзэ задумался на мгновение и спросил:

— А дорога? Всё прошло гладко?

http://bllate.org/book/8790/802765