Готовый перевод A Friend’s Wife Can Be Mine in the Next Life / Жена друга — в следующей жизни моя: Глава 1

Двадцать первый год правления Цзинхэ, восьмое число двенадцатого месяца.

Холодный ветер, неся с собой снежную крупу, проникал сквозь щели в дверях и окнах, а вместе с ним в комнату вползал и тонкий аромат лаба-каши.

Этот запах раздражал почти утратившее чувствительность обоняние Чэнь Минъэр. Долго она лежала неподвижно, пока в глазах, которые, казалось, уже иссушились до дна, медленно не накопились слёзы.

— Всего лишь лаба-праздник…

Третьего числа третьего месяца она вышла замуж. Казалось, громкие звуки свадебных барабанов и гонгов всё ещё звенели в ушах, а она уже влачила жалкое существование в заброшенной пристройке дома Минь.

За окном сгущались сумерки, в комнате не горел ни один светильник, угольный жаровник был ледяным, а прислуга, приставленная к Чэнь Минъэр, давно исчезла.

Медленно оглядевшись, Чэнь Минъэр криво улыбнулась — вышла жалкая усмешка.

Вот уж поистине: как только стена рухнула, все тут же на неё и наступили.

Раньше она была в высшей степени успешна: серебро на подарки лилось рекой, и все слуги мечтали служить во дворе госпожи Чэнь. Пусть даже её роскошная жизнь казалась чрезмерной — Минь Чжи всегда смотрел на неё с глубокой нежностью и говорил: «Ты только радуйся, не думай о расходах».

В те времена даже сама Чэнь Минъэр завидовала себе.

Резкий порыв ветра ворвался внутрь, ледяной холод больно резанул по лицу, и эта острая боль вырвала Чэнь Минъэр из воспоминаний. Она попыталась приподняться, согнув руки, но так и не смогла сесть, без сил рухнув лицом на край ложа, тяжело и прерывисто дыша.

Рассыпавшиеся пряди волос упали на тыльную сторону её ладони. Даже в таком тяжёлом состоянии волосы оставались блестящими, сохраняя сияние человека, привыкшего к роскоши.

Чэнь Минъэр дрожащими пальцами осторожно коснулась холодных прядей и прошептала про себя:

— Я всё ещё красива, верно?

Много лет она боялась, что недостаточно красива. Её прекрасное лицо и соблазнительная фигура были единственным, на что она могла опереться в жизни.

Но теперь она осталась прежней, а Минь Чжи… Почему он бросил её в этой продуваемой всеми ветрами пристройке и не заботился о ней?

Она злилась, обижалась, но после всех мучений в ней осталось лишь недоумение и тоска.

Нельзя полагаться ни на кого. Все ненадёжны.

Взгляд Чэнь Минъэр начал мутнеть. Ей почудилось, будто она снова видит себя в ярко-красном свадебном наряде — такой прекрасной и счастливой.

Снаружи раздался громкий стук, заставивший её уже помутневшее сознание дрогнуть.

Скрипнула дверь, и в комнату вошёл человек, тут же плотно закрыв за собой створку, отсекая от неё весь снег и ветер.

Чэнь Минъэр с трудом приподняла голову. В её затуманенном взгляде предстало всё такое же холодное, отстранённое лицо Шэнь Цзэ, будто он держал всех на расстоянии.

На нём всё ещё был боевой доспех; снег таял на холодном металле, стекая каплями вниз.

Шэнь Цзэ не произнёс ни слова. Он подошёл в два шага, снял с плеч тяжёлый плащ, завернул в него Чэнь Минъэр и поднял на руки.

Она была так легка, словно снежинка, готовая в любой момент растаять.

Чэнь Минъэр бессильно прижалась щекой к его шее и тихо рассмеялась:

— Значит, ты всё-таки любишь меня.

Шэнь Цзэ на мгновение замер и опустил глаза на женщину в своих руках. Его взгляд был полон нежности и внутренней борьбы — будто в нём пылал огонь и одновременно сочилась вода.

— Ах… — тихо вздохнула Чэнь Минъэр, едва слышно. — Это ведь… ведь… напрасно…

Искренние чувства в этом мире почти всегда оказываются напрасными.

Шэнь Цзэ поднял плащ повыше, плотнее укрывая её. Его движения были невероятно нежными, но лицо оставалось ледяным, полным убийственного холода.

Минь Чжи стоял в дальнем конце галереи, накинув на плечи шубу из лисьего меха. Белоснежная опушка лишь подчёркивала его безразличное выражение лица, делая его ещё более холодным и безжизненным.

Он и Шэнь Юаньцзя несколько мгновений смотрели друг на друга, после чего Минь Чжи опустил голову, отступил в сторону и всё это время не проронил ни слова.

А Чэнь Минъэр наконец полностью расслабилась в объятиях Шэнь Юаньцзя, отпустив последнюю ниточку обиды. Его доспех был ледяным, но именно он подарил ей последнее тепло в этом мире.

…

— Госпожа, госпожа, просыпайтесь скорее! Свадебный кортеж уже подъехал!

Чэнь Минъэр лениво приподняла веки. Вокруг царило праздничное багрянце. Она опустила взгляд на запястье — нефритовый браслет, подарок Минь Чжи, символ их помолвки. Позже, когда Минь Чжи охладел к ней и даже косметики не хватало, она заложила этот браслет, чтобы купить две коробочки помады.

Как же он снова оказался на её руке?

— Госпожа, поднимите лицо, я подкрашу вам губы.

Няньша поднесла к её губам алый лоскут ваты. Чэнь Минъэр послушно втянула его в рот, но в глазах всё ещё стояло замешательство.

Аромат помады ударил в нос — слишком уж реалистично для сна.

У окна Няньша расправила свадебный платок. Вышитые утки, играющие в воде, — Чэнь Минъэр сама вышила их. Обычно незамужние девушки стесняются таких изображений, но она без малейшего смущения решила вышить их сама.

Вид этого платка оказался настолько резким, что спутанное сознание Чэнь Минъэр внезапно прояснилось: это же девять месяцев назад! Сегодня она должна выйти замуж за Минь Чжи!

Няньша взмахнула рукой, и платок опустился на лицо Чэнь Минъэр. Перед её глазами замелькали алые отсветы. Этот лёгкий кусочек ткани казался невероятно тяжёлым, будто давил ей на грудь, не давая дышать.

— Госпожа, всё готово, — весело сказала Няньша. — Скоро наступит благоприятный час, я пойду доложу.

Звук шагов Няньши, шум за решётчатой дверью, тихий шёпот старших служанок, присланных из дома Минь, — всё это ворвалось в сознание Чэнь Минъэр, словно пучок игл, вонзившихся в виски. От боли она резко вдохнула.

Она хотела схватить Няньшу за руку, но перед глазами всё потемнело. Губы побелели, задрожали, и, не успев вымолвить ни слова, она рухнула на пол.

В ушах звенело, смешиваясь с невнятными голосами. В полусне Чэнь Минъэр почувствовала, как её подняли и уложили на ложе.

Она не потеряла сознание — всё осознавала. Она слышала, как Минь Чжи взволнованно приказывает позвать лекаря, как он берёт её за руку и касается лба, тихо зовёт её по имени.

Будто лёд залёг у неё в груди, заморозив все чувства — даже ненависть. Чэнь Минъэр просто почувствовала усталость, невыносимую тяжесть в глазах. Что-то тянуло её сознание в бездну.

Она проспала целый день, крепко и без сновидений, но не знала, что дом Чэнь уже превратился в котёл с кипящей кашей.

Сначала дважды или трижды вызывали лекарей, но все они лишь запинались и не могли поставить точный диагноз. В конце концов решили, что Чэнь Минъэр просто сильно ограничивала себя в еде, чтобы ужать талию под свадебное платье.

Раз серьёзного недуга не нашли, Минь Чжи предложил подождать, пока Чэнь Минъэр окрепнет, и выбрать другой благоприятный день для свадьбы.

Однако остальные в доме Минь были против.

Вообще-то, этот брак был устроен самим Минь Чжи — он упросил своего отца. Минь Ши, канцлер при дворе, никогда не одобрял, что его сын женится на девушке из незнатного рода. Но бабушка Минь Чжи, тронутая просьбой внука, лично утвердила помолвку. Хотя Чэнь Минъэр и не стала законной женой, в глазах общества это уже было счастьем — воробей, взлетевший на высокую ветку.

Бабушка Минь могла не обращать внимания на происхождение Чэнь Минъэр, но то, что в день свадьбы невеста внезапно заболела и нарушила благоприятный час, стало для неё неприемлемым. Она категорически отказалась принимать Чэнь Минъэр в дом.

Минь Чжи, хоть и не соглашался, всё же не осмеливался идти наперекор бабушке, и пришлось оставить всё в подвешенном состоянии.

Когда Чэнь Минъэр проснулась, за окном уже сгущались сумерки, вокруг царила тишина, даже Няньши не было рядом. Эта картина на миг заставила её почувствовать, будто она всё ещё заперта в той ветхой пристройке дома Минь.

Опустив глаза, она увидела свадебное платье, которое ещё не успела снять, и поняла: всё произошедшее — не сон.

Проснувшись, она почувствовала ясность в мыслях.

В дом Минь она больше не пойдёт. И ни в какой другой знатный дом тоже не хочет. Но решать ей не дано. Её мать, которая видит в дочери лишь средство заработать, скорее согласится на то, чтобы с неё содрали кожу, чем вернёт свадебные подарки Минь.

Чэнь Минъэр слегка нахмурила красивые брови и подумала: нужно придумать способ, чтобы раз и навсегда положить конец этим надеждам.

Едва эта мысль пришла ей в голову, как за дверью послышались шаги. Няньша откинула занавеску и вошла. Возможно, сама того не осознавая, она глубоко вздохнула несколько раз подряд.

Чэнь Минъэр не открыла глаз. Няньша наклонилась, поправила одеяло, и вдруг слёзы, которые она сдерживала всю дорогу, хлынули рекой, упав прямо на руку Чэнь Минъэр.

Сердце Чэнь Минъэр сжалось. Прежде чем она успела открыть глаза, Няньша уже тихо всхлипывала:

— Госпожа, вы ещё не очнулись, а семья Минь уже в это время отменила помолвку. Это же просто издевательство!

Услышав это, пальцы Чэнь Минъэр непроизвольно сжались. Даже если ей всё равно, в груди всё равно вспыхнула тупая боль. Минь Чжи так легко отпустил её руку…

Пальцы зацепились за шёлковое одеяло, издавая лёгкий шелест. Няньша вздрогнула, быстро вытерла слёзы и тихо окликнула:

— Госпожа? Вы слышите меня?

Чэнь Минъэр медленно открыла глаза. В них застыл лёд, сквозь лёгкую влагу проступала печаль, которую Няньша не могла понять.

— Госпожа, вы наконец очнулись! — голос Няньши дрожал от страха.

Чэнь Минъэр сжала её руку и успокаивающе похлопала по ладони. В уголках губ мелькнула едва уловимая улыбка.

Увидев эту улыбку, глаза Няньши снова наполнились слезами. Она поспешно вытерла их и тихо сказала:

— Я пойду налью вам воды.

Чэнь Минъэр удержала её:

— Семья Минь отменила помолвку?

Её голос был хриплым от сна, что делало его ещё более трогательным.

— Госпожа, не переживайте… Господин Минь не согласился… — пыталась утешить Няньша, но её голос становился всё тише и тише, теряя уверенность.

Чэнь Минъэр тихо рассмеялась, отпустила руку Няньши и сказала:

— Иди налей воды.

— Госпожа…

— Не надо жалеть меня. В дом Минь я всё равно не пойду, — на лице Чэнь Минъэр, обычно таком выразительном и игривом, появилось редкое для неё суровое выражение. — Ты же знаешь, моя мать всегда мечтала выгодно выдать меня замуж, используя мою красоту. Раз ей это не удалось, пусть так и остаётся.

Её голос звучал мягко, но даже самые жёсткие слова теряли в нём остроту.

Няньша замерла, решив, что госпожа потеряла надежду, и поспешила утешить:

— Госпожа, зачем вы так говорите? Даже без господина Минь желающих взять вас в жёны хватит от ворот Наньсюнь до ворот Аньюань — выбирайте кого пожелаете!

— Нет, — Чэнь Минъэр поняла, что объяснить это Няньше невозможно, и просто притянула её ближе, тихо что-то прошептав на ухо.

http://bllate.org/book/8790/802736