Готовый перевод My Empress Does Not Serve in Bed / Моя императрица не служит в постели: Глава 15

— Я говорю правду, Ваше Величество! Если не верите — спросите у Саньго сами, — сказала Юй Юань, допив последнюю каплю молочного чая. Лишь тогда она вспомнила о цели своего визита и поспешила доложить: — Почти забыла! Вы ведь приказали отправить весточку в Дом канцлера Су — оттуда уже прислали ответ.

— Ага, и что же? — рассеянно отозвалась Цзян Цянь, не прекращая рисовать.

Из любопытства Юй Юань бросила взгляд на рисунок и тут же замерла в изумлении. На бумаге ещё не раскрашенный узор уже казался живым, будто наделённым собственной душой. Нет, даже живее того, что можно было увидеть глазами. Поражённая служанка хотела взглянуть ещё раз, но Цзян Цянь уже положила кисть.

— Я тебя спрашиваю.

— Ах!.. Господин Су прислал вестника, который передал, что через несколько дней он прибудет в столицу и просит Ваше Величество простить его за задержку.

— Какое там прощение… Это ведь я сама в последний момент…

Цзян Цянь осеклась на полуслове, нахмурилась и повернула голову к углу комнаты.

Юй Юань удивилась и последовала её взгляду. Там, в углу, лежала едва живая жёлтая иволга.

Подобное случалось во дворце чуть ли не каждый день, поэтому Юй Юань не придала этому значения, решив, что госпожа просто сочувствует птичке.

Цзян Цянь встала и подошла к углу. Осторожно, словно боясь лишним движением оборвать последние нити жизни, завернула птицу в шёлковый платок.

Во дворце строго запрещалось прикасаться ко всему, что связано со смертью, особенно императрице. Но Цзян Цянь без колебаний взяла иволгу в ладони. Юй Юань в ужасе бросилась вперёд, чтобы остановить её.

— Ваше Величество, скорее положите! Это дурное знамение — нельзя трогать!

Она протянула руки, чтобы забрать птицу, но Цзян Цянь уклонилась и вернулась на качели.

— Я сама всё знаю, — сказала она, и в её взгляде мелькнуло воспоминание. — Кстати, тот мешочек, который я велела тебе уничтожить несколько дней назад… Ты с ним разобралась?

— Саньго разобралась.

— Саньго?

Цзян Цянь отчётливо помнила, что вручила мешочек именно Юй Юань, а не Саньго. Почему он оказался у другой служанки?

Хозяйка перестала обращать на неё внимание и вдруг заговорила о давно забытом деле. Юй Юань растерялась, но всё же пояснила:

— В тот день, когда мы вернулись во дворец, я варила суп на кухне, и Саньго за меня занялась этим делом. Разве что-то не так?

Цзян Цянь больше не стала расспрашивать:

— Ничего. Вы обе молодцы. Можешь идти, мне нужно побыть одной.

— Но эта птица…

Юй Юань замялась. Цзян Цянь поняла её опасения — придворные правила всегда были обременительны.

— Похорони её где-нибудь сама. Никому другому не доверяй. Поняла?

— Да, Ваше Величество.

Она приняла платок из рук императрицы. Ткань ещё хранила тепло, но птица внутри уже не дышала.

Жизнь угасла прямо на глазах. Даже суеверной Юй Юань стало грустно.

Она опустила взгляд и вдруг заметила, как из складок платка выглядывает тонкая птичья ножка с чёрно-белыми пятнами. Юй Юань замерла.

— Странно… Кажется, я где-то видела такую…

Образ мелькнул в памяти, но ускользнул, прежде чем она успела его ухватить. Было почти время уборки, во дворце уже начинали появляться слуги. Отбросив сомнения, Юй Юань бережно унесла платок.

Когда она ушла, Цзян Цянь осталась одна на качелях, размышляя. Она узнала эту иволгу — особые чёрно-белые пятна на лапках запомнились ей сразу.

Теперь птица умерла у неё на руках, и чувство тревоги усиливалось.

— В тот день то «доуфу хуан» действительно имело странный привкус… Я думала, это от жары. Неужели всё не так просто?

Она откинула голову на верёвку качелей и пробормотала:

— Если это правда, то метод слишком подл. Неужели Цзян Муся дошла до такого?

— Ведь она же первая красавица и умница столицы…

Цзян Цянь никак не могла понять. После происшествия с иволгой рисовать расхотелось. Она аккуратно сложила рисунок в маленький квадрат и убрала в шкатулку.

— Надо найти тот самый платок.

Лицо её потемнело от тревоги. Именно в этот момент у ворот Дворца Фэнъи замер Лин Сяншань, не решаясь сделать шаг дальше.

— Что делать-то теперь… Лицо Её Величества прямо кричит: «Гнев не утих!» Уже второй день прошёл, а она всё ещё злится.

Лин Сяншань метался перед воротами, пока не появилась Юй Юань, возвращавшаяся после похорон птицы.

— Господин Лин, что вы здесь делаете?

Неожиданный голос сзади заставил его подпрыгнуть от страха.

— Ты чего, девчонка! Хочешь старика напугать до смерти? Ходишь бесшумно, как привидение! Фу-фу-фу… Что я такое несу!

— Вы сами тут крадётесь под окнами Дворца Фэнъи. Я же главная служанка — обязана спросить. А вы ещё и вину на меня сваливаете! Сейчас пойду к Её Величеству жаловаться!

— Эй, ты…

Хитрая девчонка! Раньше бы он смело потащил её к императрице, но сегодня всё иначе. Его должность висела на волоске.

И тут он вспомнил: эта девчонка — главная служанка!

В голове Лин Сяншаня мелькнула блестящая идея — способ сохранить место при дворе и одновременно умилостивить императрицу. Но для этого ему понадобится помощь именно Юй Юань.

Его внезапная «доброжелательность» заставила Юй Юань поежиться. Что с этим евнухом? То злится, то радуется… Не заболел ли?

Через несколько дней

— Ваше Величество, господин Су уже в боковом павильоне, — доложила Саньго из-за занавеса кровати.

Цзян Цянь прищурилась и открыла глаза.

— Хорошо, сейчас встану.

— Вот уж не ожидала! — Юй Юань вошла с тазом воды и поддразнила хозяйку. — Сегодня вы не упрямитесь!

За последнее время Цзян Цянь так приучила служанок, что те совсем перестали её бояться и часто позволяли себе шутки.

Цзян Цянь потянулась, повалялась ещё немного на постели и лишь потом с довольным видом встала, отодвинув занавес.

— Если бы спросили, в каком дворце самые дерзкие служанки, все бы указали на Дворец Фэнъи! — засмеялась она. — Вы постоянно подшучиваете надо мной, потому что я добрая и красивая, вот и всё!

Служанки переглянулись и закатили глаза. Юй Юань поспешила прервать поток самовосхвалений:

— Да-да-да, всё верно, Ваше Величество! Прошу вас, скорее собирайтесь — господин Су уже целый час ждёт в павильоне!

— Как это целый час? Саньго же сказала, что он только что пришёл!

Цзян Цянь вскочила с постели, не заметив, как Юй Юань и Саньго обменялись хитрыми взглядами.

Без такой уловки она бы точно не встала.

Тем временем в боковом павильоне

Статный юноша, опираясь на слугу, уселся на стул.

— Господин, вы выехали ещё в час ночи! Выдержит ли ваше тело?

— Ничего страшного, — ответил он мягким, словно тающий снег, голосом, игнорируя заботы слуги.

— Господин, вы сами себе враг! Императрица не присылала указа, не требовала немедленного прибытия, а вы бросили лечение и спустились с горы…

— Афу, я сам всё решил. Больше не надо говорить.

Он поставил чашку с чаем и, слегка нахмурившись, добавил с лёгкой улыбкой:

— Даже без указа — она императрица. Если она пожелала чего-то, мы, простые люди, обязаны исполнить. К тому же, как можно заставлять её ждать? Ни по этикету, ни по разуму это не годится.

— Но…

Снаружи послышались лёгкие шаги — быстрые, но изящные. Юноша сразу понял, кто идёт.

— Хватит болтать. В дворце можно лишиться головы за лишнее слово.

Афу обиженно надулся, но подчинился. В душе он ворчал: «Как всегда! Стоит дело касаться императрицы — и вся разумность куда-то исчезает!»

Цзян Цянь, закончив туалет, прибыла в павильон лишь через полчаса. Она спешила, но движения оставались грациозными — чему Юй Юань и Саньго так и не научились.

— Саньго, когда-нибудь мы сможем ходить так же быстро и элегантно, как Её Величество?

Юй Юань шепталась с подругой, следуя за хозяйкой.

Саньго взглянула на неё, потом на стройную фигуру в шёлковом платье цвета персикового тумана и постучала пальцем по лбу Юй Юань:

— Забудь. С твоей комплекцией главное — не упасть!

— Что ты такое говоришь! У меня всё есть! Просто…

Она опустила глаза на грудь. Да, объёмы явно уступали хозяйским, но всё равно можно сказать — изящные.

— Хватит любоваться собой! Мы почти у павильона. Соберись!

Саньго прервала её мечты и тут же приняла серьёзный вид, готовясь входить вслед за Цзян Цянь.

«Су Цзиньлэн, Су Цзиньлэн…» — повторяла про себя Цзян Цянь.

Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала лишь имя первенца семьи Су. Всё остальное — от Саньго и Юй Юань.

По их рассказам, семьи Су и Цзян были старыми друзьями, но только семья главы академии. Семья академика Цзян, где росла Цзян Муся, не имела к этому отношения. Однако в детстве Цзян Муся часто гостила в Доме главы академии, поэтому и познакомилась с Су Цзиньлэном — можно сказать, они росли вместе. Почему же потом она захотела расторгнуть помолвку, Цзян Цянь не знала.

Но одно было ясно: прежняя Цзян Цянь и Су Цзиньлэн были очень близки.

— Подданный кланяется Её Величеству, — сказал Су Цзиньлэн, опираясь на Афу.

Цзян Цянь поспешила остановить его:

— Господин Су, не нужно церемоний.

Это обращение «господин Су» заставило его незаметно нахмуриться.

— Саньго, Юй Юань, подайте чаю и угощений. Не задерживайтесь.

— Слушаемся.

Цзян Цянь усердно принимала гостя. Су Цзиньлэн не знал, как начать разговор, и просто сидел, ожидая, когда заговорит она.

Только что он спокойно беседовал с Афу, но с появлением Цзян Цянь вся непринуждённость исчезла.

Афу с досадой наблюдал за этим, но молчал.

Цзян Цянь, казалось, не спешила переходить к делу. Она сама заварила чай, неторопливо налила кружку и подала Су Цзиньлэну.

Её прохладные пальцы случайно коснулись его руки. Он вздрогнул, и чашка чуть не выпала.

Цзян Цянь решила, что у него, кроме слепоты, есть и другие недуги, и ещё больше возненавидела Цзян Муся.

«Какой прекрасный мужчина! Голос — как музыка, внешность — как бог. Чего ещё хотела эта Цзян Муся, чтобы разорвать помолвку?»

В голове мелькнул образ Жун Сюаня. Цзян Цянь нахмурилась.

«Неужели… они уже связались?»

От одной мысли о них двоих её начало тошнить.

Цзян Цянь побледнела. Это нельзя оставлять без внимания — надо срочно всё выяснить. Но сейчас она встречается с Су Цзиньлэном и не знает, как быть.

— Ваше Величество чем-то озабочены? — не выдержал Су Цзиньлэн.

Женщина напротив издавала едва слышные звуки. За годы его зрение ухудшилось, но слух стал невероятно острым.

Он даже слышал, как она нервно постукивает ногтем по ногтю — её давняя привычка, оставшаяся с детства. При этой мысли уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Господин Су, откуда вы знаете?

Цзян Цянь удивилась и перестала стучать ногтями. Снова сорвалась:

— Господин Су…

На этот раз Су Цзиньлэн не сдержался:

— Неужели наши отношения стали такими чуждыми? Одно за другим — «господин Су»…

Он горько усмехнулся.

Цзян Цянь моргнула и впервые по-настоящему посмотрела на него.

Лицо уставшее от дороги, но это не портило его неземной красоты. Водянисто-синий шёлк одежды гармонировал с его именем.

Мягкий, как тающий снег. Спокойный, как рябь на воде.

«А как же его звала прежняя Цзян Цянь?» — мучительно думала она.

Оставалось только гадать: «господин Су» или «старший брат Су». Раз первый вариант не подошёл, попробуем второй.

— Это ты сам назвал себя «подданным», — надула губы Цзян Цянь, делая вид, что обижена, и спрятала взгляд за чашкой, чтобы скрыть растерянность.

http://bllate.org/book/8789/802701