Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 46

Он достал из-за пазухи несколько изорванных листов талисманной бумаги. Трое подошли ближе и пригляделись: бумага была сильно повреждена — ни один талисман не сохранился целым, а участки с киноварью обуглились от духовного огня до глубокой чёрноты.

Цзян Чжу и Цзян Ци почти ничего не смыслили в искусстве талисманной бумаги, но Е Хуай сразу уловил суть:

— …Все они — талисманы изгнания нечисти.

— Верно, — подтвердил Цзян Тань. — В общем смысле — все именно такие.

Он кивнул ученику секты Сяофэн, чтобы тот передал талисманы собравшимся главам кланов. Когда те начали одобрительно кивать, Цзян Тань продолжил:

— Я не ощутил странного запаха, о котором говорили А Чжу и А Хуай, но перед тем, как поднялось красное облако, действительно пронёсся зловещий ветер. В течение десяти вдохов эти талисманы вспыхнули. К счастью, все они хранились только у меня, и никто не пострадал. Как вы видите, все они — именно талисманы изгнания нечисти. То, что они загорелись без подачи духовной энергии, несомненно указывает на присутствие злобного призрака. Такие талисманы сгорают дотла, если нечисть не уничтожена, но мне удалось быстро потушить пламя — значит, призрачная аура исчезла почти мгновенно. Я считаю, А Чжу и А Хуай правы: за звериной бурей стоит чья-то рука. На Охотничьем Поле мы не могли уйти целыми от разъярённых демонических зверей, но противник не стал добивать нас до конца. Предположение А Чжу, что нас просто развлекали, представляется мне вполне обоснованным.

Младший ученик, шедший вместе с Цзян Танем и И Минцином, встал:

— Я подтверждаю: талисманы у старшего брата Цзяна действительно вспыхнули внезапно. Но нам он раздал только атакующие, защитные и ловчие талисманы, поэтому у нас не возникло никаких аномалий.

Это хотя бы подтверждало, что ощущения троих не были плодом воображения.

А связать нечисть можно было лишь с одним местом — Расщелиной Фумин.

Сюэ Хуа сказал:

— Я уже послал людей исследовать Расщелину Фумин, но пока не получил полезных сведений.

И Чжэнь громко хлопнул ладонью по столу:

— Расщелина Фумин тянется на тысячи ли и ведёт прямо в Яоянь! Все мы видели, что звериная буря началась именно оттуда! Это дело рук призрачного рода — сомнений быть не может! Отсутствие активности у Врат Призраков не означает, что призрачный род не вмешивался. Глава Сюэ, Расщелину Фумин необходимо усилить охрану!

Сюэ Хуа немедленно поручил старейшинам и лучшим ученикам своего клана усилить надзор за Расщелиной Фумин, а также наложить на неё дополнительную печать с помощью секретных техник секты. Он также установил прямую связь с площадкой Гаочжань через зеркало Чэньцзин, чтобы мгновенно получать любые новости.

После окончания собрания Цзян Чжу не пошла вместе с Цзян Ци и другими, а дождалась у выхода из зала совещаний. Увидев Юэ Сяолоу, она резко схватила его за руку.

— Ты чего там выделывался?

Юэ Сяолоу растерялся:

— А что я такого сделал?

Цзян Чжу нахмурилась:

— Да ты совсем глупый стал! Ты же сам знаешь, кто ты… Мне что, мало одного выскочки? Вдруг кто-то запомнит тебя и потом начнёт строить из этого дела? Тебя даже на закуску не хватит!

Юэ Сяолоу не удержался от смеха:

— А Чжу, тебе не надоедает думать обо всём сразу?

— Ага! Значит, моя забота тебе мешает?!

— Нет-нет, — замахал он руками, — всё в порядке, поверь мне.

Цзян Чжу подумала: «И правда, столько лет Юэ Сяолоу справлялся сам — наверное, у него есть какие-то скрытые способности».

— Как Юньчжи?

— В Старой Снежной Мастерской. На этот раз не приехала. Всё хорошо.

— Ладно, ладно, главное — чтобы всё было в порядке, — Цзян Чжу помассировала переносицу. — Ты только поосторожнее, а то я боюсь, как бы не увидеть тебя однажды на аукционе.

Юэ Сяолоу рассмеялся, но тут же заметил знак, который подал ему соклановец. Он кивнул в ответ и сказал Цзян Чжу:

— Мастер зовёт. Мне пора.

Цзян Чжу всё ещё тревожилась:

— Может, я с тобой схожу?

— Ни в коем случае! Правда, ничего особенного.

Увидев, что Юэ Сяолоу действительно спокоен и уверен в себе, Цзян Чжу не стала настаивать и попрощалась.

* * *

Восточная река, городок Янхэ.

Янхэ славился мандаринами — строки «когда апельсины жёлты, а мандарины зелены» идеально описывали его. Сейчас как раз наступало время сбора урожая, и в каждом доме витал лёгкий, свежий, чуть кисловатый аромат мандаринов.

Семейство Цао было крупнейшим производителем мандаринов в Янхэ, но в последнее время их дела пошли вниз — на плантациях Цао нашли несколько женских трупов.

В ту ночь, в поместье Дэюй.

Цао Эрь в последние дни не мог спать из-за слухов. Хотя в Дэюе не находили тел, слухи расползлись повсюду, и Цао Эрь постоянно чувствовал, что в поместье водится нечисть.

Ночной ветер зашелестел листьями мандариновых деревьев, и звук напоминал плач женщины.

Цао Эрь не выдержал и встал. Чем больше боялся, тем сильнее хотелось в туалет. Он обошёл всех слуг — одни крепко спали, другие решительно отказывались вставать. В отчаянии Цао Эрь вышел из комнаты один.

— Ах, почему так… апчхи! Так далеко… Амитабха, Амитабха…

Цао Эрь быстро шёл к нужнику, бормоча молитвы и не смея поднять глаз. Проходя мимо мандаринового дерева, он вдруг ощутил леденящий душу порыв ветра. Дрожа всем телом, он невольно взглянул на дерево.

В густой тени листвы, под мягким лунным светом, мелькнул край женской одежды — лёгкой, как тонкая ткань, с алыми пятнами, похожими на цветы сливы.

— Наверное, показалось… Откуда здесь женщина?

Цао Эрь потер глаза и снова посмотрел — сердце мгновенно подпрыгнуло к горлу.

Это вовсе не были цветы сливы — это была кровь!

Цао Эрь широко распахнул глаза, ноги задрожали, но взгляд сам собой переместился выше.

Среди кроны мандаринового дерева висела женская голова. Чёрные волосы в лунном свете извивались, как щупальца. Лица не было видно из-за контрового света, но отчётливо виднелись белоснежные зубы и густой запах крови, доносившийся из раскрытого рта.

Рот женщины медленно растягивался всё шире и шире, поднимаясь всё выше, пока её тень полностью не накрыла Цао Эрь. Её пасть разверзлась так широко, что могла бы проглотить целого дикого быка!

Тёплая струйка потекла по ноге Цао Эрь. В ужасе он развернулся и бросился к комнате управляющего.

— Управляющий! Призрак! Призрак! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

* * *

Цзян Чжу и Цзян Ци остолбенели, увидев гору подарочных коробок в зале.

От такого количества их можно было засыпать целиком.

Цзян Ци дрожащим голосом спросил:

— Дядя Цзянь, что это за… зараза?!

Цзян Цзянь, постоянно находившийся в Долине Чжуоянь, три дня мучился головной болью, получив эту посылку. Он не знал, складывать ли всё в хранилище или возвращать отправителям, а после инцидента на Великом Собрании Молодых Героев не осмеливался связываться с теми, кто был в секте Сяофэн. Лишь теперь, когда вернулись двое, он с облегчением сбросил на них всю эту ношу.

— Прислали как благодарственные дары. Я составил список, посмотрите.

Передавая пергамент, Цзян Цзянь тоже выглядел подозрительно:

— Говорили, что именно для госпожи и молодого господина. Вы разве не знали?

Цзян Ци честно покачал головой, а Цзян Чжу бегло пробежалась глазами по списку и уже поняла, в чём дело. Она передала пергамент брату.

Цзян Ци просмотрел его и нахмурился:

— Похоже, это кланы тех, кого мы спасли на Охотничьем Поле?

— Да, почти все здесь. Благодарят за спасение своих детей и лучших учеников, — Цзян Чжу провела пальцем по концу списка. — А вот это уже личные подарки. Наверное, через друзей в кланах прислали. Статус, скорее всего, невысокий — иначе клан сам бы организовал отправку.

Цзян Ци тяжело вздохнул:

— Мне кажется, я снова попал в ту давку после Охотничьего Поля.

Цзян Чжу, всё ещё просматривая список, ткнула брата в лоб:

— Да ладно тебе, бездарность. Другим бы мечтать о такой популярности!

Цзян Цзянь тоже слышал о подвигах своих детей на Охотничьем Поле и теперь смотрел на них с гордостью и нежностью.

— Большинство — это лекарства и тонизирующие средства. После всего, что вы пережили, наверное, стоит оставить.

Цзян Ци решительно отказался:

— Не нужно, дядя Цзянь. Всё возвращайте. Я же не ради этого спасал их… Подождите.

Он указал на последние десяток подарков, отправленных от лица частных лиц:

— Эти примите, дядя Цзянь. Пожалуйста, отправьте им что-нибудь равноценное. Личную доброту нельзя отвергать полностью — это покажется грубостью.

Цзян Чжу не ожидала, что брат подумает так же, как и она, и одобрительно взглянула на него:

— У меня там всё спокойно. Пусть Чжижань и Цинъу помогут вам, дядя Цзянь.

Цзян Цзянь с готовностью согласился и вернулся к своим делам. Без Цзян Ланя на него ложились все мелкие и крупные вопросы — важные он сразу передавал Цзян Ланю, а менее важные временно откладывал.

После внезапного инцидента на Великом Собрании многие главы кланов не могли уехать и послали доверенных лиц обратно в свои секты. Цзян Чжу, Цзян Ци, Е Хуай и другие входили в число тех, кто временно вернулся домой.

Накопилось много документов. Цзян Ци уже уверенно справлялся с делами. Цзян Чжу сидела рядом и листала бумаги, взяв первую из стопки посередине:

— Это когда пришло?

Цзян Ци мельком взглянул:

— Сегодня утром. Дядя Цзянь ещё не успел рассортировать.

— Ага, — Цзян Чжу перевернула несколько страниц и тут же выпрямилась. — Сяо Ци!

— А? Что случилось?

Цзян Ци взял документ и быстро пробежал глазами. Его рука дрогнула, и чернильная кисть прочертила длинную линию по бумаге:

— В поместьях Цао в Янхэ найдено несколько женских трупов… Несколько слуг утверждают, что видели женского призрака?!

После всего, что произошло на Великом Собрании, у них выработался рефлекс на всё, связанное с призрачным родом. Цзян Чжу уже собиралась спросить Цзян Цзяня, как вдруг тот сам ворвался в комнату, держа в руках толстую пачку писем.

— Госпожа, молодой господин! Это срочные донесения!

Они вскочили и начали читать. Каждое письмо подробно описывало ситуацию, но суть была одна: в пределах Долины Чжуоянь начали появляться представители призрачного рода.

В такое тревожное время эта новость особенно задела их за живое.

— Янхэ… Янхэ под юрисдикцией клана Мо, — сравнивала Цзян Чжу письма в руках. — Клан Линь расследует в Цюйцзе, отряд выехал в Бочжоу… Призраки появляются во многих местах, все близлежащие кланы пытались разобраться сами, но почти все потерпели неудачу и только теперь доложили нам.

Цзян Ци с досадой воскликнул:

— Почему не сообщили раньше?! Разве это можно откладывать?!

Дядя Цзянь, пока они читали, поддерживал связь с внешним миром и сразу ответил:

— В Молине, на севере, уже пятеро погибли!

Именно на севере! Именно в той части Долины Чжуоянь, что ближе всего к секте Сяофэн!

Цзян Чжу посмотрела на брата. Цзян Ци решительно заявил:

— Дядя Цзянь, сообщите об этом отцу. Пока нас нет, Долиной пусть заведуют вы, старший брат И и Совет Старейшин. Мы с сестрой немедленно выезжаем в Молин! И ещё: кроме Второго и Пятого отрядов «Десяти стражей Цинду», остальные отправьте по регионам для расследования. В случае необходимости они могут действовать по своему усмотрению. Местные культиваторы подчиняются командирам отрядов. Обязательно обеспечьте безопасность мирных жителей!

— Понял! Будьте осторожны в пути!

Молин находился почти на самой северной границе владений Долины Чжуоянь. Они не стали медлить и взмыли в небо на мечах, оставляя за собой два изумрудных следа.

Цзян И как раз собирался пригласить их на обед, но, выйдя из дома, увидел, как брат с сестрой улетают. Он закричал во весь голос:

— Эй! Куда вы?!

Ветер донёс ответ Цзян Чжу:

— Зайди в зал! Пока нас нет, Долиной временно займёшься ты!

Цзян И почувствовал неладное, бросился в зал и просмотрел документы. Его лицо побледнело.

А Цзян Чжу с Цзян Ци пролетели всего несколько десятков ли, как их коммуникационные талисманы задрожали и потеплели. Достав их, они увидели сообщения: Цзян Чжу получила от Е Хуая и Юэ Сяолоу, а Цзян Ци — ещё и от И Миньюэ.

[Е Хуай]: За три дня в десяти местах Лихэтин произошли странные случаи с призраками.

[Юэ Сяолоу]: Как дела в Долине Чжуоянь? Вернувшись в Старую Снежную Мастерскую, я узнал, что секта получила десятки донесений — повсюду буйствует нечисть.

[И Миньюэ]: Всё ли в порядке в Долине Чжуоянь? В последнее время в Тяньма Бинхэ часто появляются призраки.

Подсчитав, они поняли: все эти события начались сразу после инцидента на Охотничьем Поле, а массовое проявление нечисти совпало по времени с их отъездом из секты Сяофэн.

Они приземлились, чтобы связаться с друзьями и выяснить подробности. Как и в Долине Чжуоянь, в других местах раньше тоже бывали призраки, но кланы не придавали этому значения. Только после неудачных попыток подавить нечисть они вынуждены были сообщить выше.

Цзян Ци с досадой воскликнул:

— Как же они запустили всё!

Цзян Чжу, отвечая на сообщения, сказала:

— У всех есть гордость. Все охотились на призраков, никто не воспринимал их всерьёз — вот и пренебрегли. Инцидент на Великом Собрании стал полной неожиданностью. Даже усилив охрану, как могут кланы заставить тех, кто не пережил смертельной опасности, быть бдительными? Люди по природе ленивы. Да и… Бездна Тьмы и человеческий род жили в мире десять тысяч лет — кто мог подумать, что они вдруг изменят своё лицо?

Цзян Ци добавил:

— По словам Миньюэ, в Ханъянчжэне всё спокойно.

— При Ляньсин призрачный род не осмелится устраивать беспорядки в Ханъянчжэне.

http://bllate.org/book/8787/802501