Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 41

Зрение постепенно прояснилось, но тело уже не успевало реагировать. В голове Цзян Чжу промелькнули образы прошлой жизни, нынешней — и всё это сжалось в несколько знакомых лиц.

На этот раз смерть неизбежна? Честно говоря, Цзян Чжу никогда не думала, что погибнет от удара змеиного хвоста.

Но ей не страшно. И не больно.

Не страшно — потому что просто не успела испугаться. Не больно — потому что…

Крепкая, тёплая и слегка влажная рука обвила её плечи и резко дернула на себя. Цзян Чжу врезалась в твёрдую грудь. В ушах прозвучал глухой хруст пронзаемой плоти, и в нос ударил запах крови.

Зрачки Цзян Чжу сузились, и она закричала, потеряв голос:

— А Хуай!!!

Губы Е Хуая побелели от напряжения, на висках вздулись жилы, но рука, прижимавшая её к себе, оставалась мягкой. Правой рукой он крепко сжимал «Чжуоюэ», резко повернул запястье, и клинок намертво зажал змеиный хвост, не дав тому пронзить ему бок.

Цзян Чжу зарычала от ярости и в тот же миг вонзила свой Цюэань прямо между двумя чешуйками. Лезвие с лёгким «плюх» вошло в плоть хвоста краснобугорной змеи. Она резко провернула запястье, и острое острие Цюэаня разорвало плоть под чешуёй, после чего выдернула меч наружу. Брызги зловонной змеиной крови разлетелись во все стороны.

Хвост змеи, хоть и обладал огромной силой, был одновременно и самым уязвимым местом. Краснобугорная змея получила тяжёлое ранение и снова сотрясла землю, будто землетрясение.

Цзян Чжу отпустила рукоять, и Е Хуай немедленно увёл её из зоны безумных атак змеи, приземлившись на вершину дерева. Из раны на его пояснице сочилась кровь; чёрные одежды скрывали масштаб повреждения, но серебристые вышивки уже стали алыми от крови.

Цзян Чжу достала из кольца Цзыцзе полоску ткани и быстро перевязала рану. С виду всё шло чётко и спокойно, но пальцы её дрожали.

Краснобугорная змея была полностью выведена из себя. Если её сейчас не убить, то умрут они сами. Пальцы Е Хуая похолодели от потери крови, но хватка меча оставалась твёрдой. Он сделал шаг вперёд, но Цзян Чжу резко оттащила его назад. Их взгляды встретились — словно началась перетяжка каната.

Змее надоело ждать, пока два дерзких человека решат, кто отправится на тот свет. Раскрыв пасть, она набросилась на них, будто кит, поглощающий всё на своём пути. Они оттолкнулись друг от друга и разбежались в стороны. Змея выбрала одного для атаки, а хвост, будто наделённый собственным зрением, стал мешать второму.

Е Хуай, ослабленный раной, оказался в заведомо невыгодном положении, тогда как Цзян Чжу, разъярённая до предела, внезапно раскрыла весь свой потенциал. Так возникла патовая ситуация: человек, человек и змея.

До этого они не спешили применять все силы сразу, ведь будущее было неясным. Но теперь обстоятельства резко изменились — медлить больше нельзя.

Е Хуай ещё имел резервы и уже собирался нанести краснобугорной змеи самый яростный удар, как вдруг в поле зрения вспыхнул холодный блеск. Среди зелёной и синей духовной энергии вдруг вспыхнули белые инеистые клинки, яркие, как маяки во мгле. Внимание змеи тут же переключилось на них, и в этот момент Цзян Чжу вырвала Цюэань из-под чешуи и стремительно отступила.

Незнакомец приземлился рядом с ними. Его алый наряд почти сливался с кровавым туманом. Е Хуай учтиво поклонился в знак благодарности, а Цзян Чжу некоторое время всматривалась в него — и вдруг поняла.

— …Сяолоу?!

Из-под маски на неё взглянули глаза, полные мягкого света и тёплой улыбки.

— А Чжу.

— Это правда ты! — настроение Цзян Чжу мгновенно прояснилось. — С тобой всё станет гораздо проще!

Времени на воспоминания не было. Втроём они быстро разработали план. Краснобугорная змея, хоть и обладала зачатками разума, благодаря трёхсотлетней культивации была чрезвычайно опасна. Однако будучи всего лишь зверем, она не могла одновременно следить за тремя противниками.

Е Хуай и Цзян Чжу, много лет сражающиеся в паре, сразу же начали эффективно отвлекать змею. Юэ Сяолоу тем временем скрылся в стороне. Его мягкий клинок «Сяосян» развернулся из-за пояса, рассекая камни и деревья, как бумагу. Осколки гор и лесов он направил потоком духовной энергии, обрушив на змею настоящий ураган. Три цвета духовной энергии взорвались, хвост змеи начал создавать вихревые потоки.

Краснобугорная змея, получив очередной удар, пришла в ярость. Её голова инстинктивно повернулась к ближайшему противнику — Е Хуаю, который особенно жестоко атаковал. В бешенстве она вгрызлась в сосну, проглотив рот древесной стружки, и явно разъярилась ещё больше.

Результатом этой ярости стало то, что через три вздоха её огромное тело грохнулось на землю, а красные опухоли на теле постепенно сдулись, превратившись в обычную кожу.

«Старая Снежная Мастерская», модель «Тяжёлая Тень»: одновременный выпуск десяти ядовитых игл. Проникают в тело незаметно, за одно дыхание разъедают плоть, за три — душа отправляется к Ян-вану.

Незаменимое оружие для убийств и грабежей. Производится «Старой Снежной Мастерской» — все отзываются только восторженно. Жаль, что таких игл мало, иначе в условиях звериного бунта можно было бы чувствовать себя в полной безопасности.

Краснобугорная змея даже не успела взорвать свои опухоли, чтобы увести врагов с собой в загробный мир, как уже предстала перед самим Ян-ваном.

Пока трое спешили на встречу с основной группой, Юэ Сяолоу коротко рассказал, что с ним произошло. Его судьба оказалась похожей на их: ему повезло встретить учеников школы Хуэйшань Байша и вместе с ними прибыть в Хуазэ Тайшу. Узнав о буйстве краснобугорной змеи, он велел остальным идти вперёд, а сам отправился на помощь.

— Увидев зелёную духовную энергию, я подумал, что, возможно, здесь кто-то из Долины Чжуоянь. Не ожидал, что это окажешься именно ты.

Цзян Чжу вздохнула:

— Если бы не ты, эта тварь сегодня точно прикончила бы меня и А Хуая.

Больше она ничего не добавила. Весь оставшийся путь она молчала, лишь изредка откликаясь на реплики Е Хуая и Юэ Сяолоу с натянутой улыбкой.

Случайно две группы укрылись в одной пещере. С высоты уже заметили гибель краснобугорной змеи и теперь ожидали возвращения троицы. Увидев кровавые пятна на одежде Е Хуая, все замерли от ужаса, но победа над трёхсотлетней змеёй была поистине величайшим достижением.

Цзян Чжу окружили женщины-культиваторы, утешая одну из девушек, уже сорвавшуюся на истерику. Сама же Цзян Чжу чувствовала себя не лучшим образом.

Пещера была совершенно пуста — кроме лиан с цветами на стенах там ничего не было. Поскольку задержка предполагалась недолгой, почти никто не взял с собой еды. Лишь некоторые практики и члены клана Цзян (которым Цзян Чжу строго велела: «Если уж брать что-то, то пусть будет достаточно!») имели припасы. Цзян Чжу вместе с другими женщинами из своего рода разложила провизию, аккуратно раздав часть, а остальное убрала.

Смерть краснобугорной змеи значительно развеяла мрачные настроения, но общая ситуация оставалась безвыходной. Настроение в пещере было подавленным; слышались лишь стоны от боли при перевязке ран.

Рана Е Хуая была лишь временно обработана, и теперь её наконец нормально промыли и забинтовали. К счастью, хвост краснобугорной змеи, хоть и твёрдый, оказался неядовитым, но потеря крови всё равно вызывала головокружение.

Е Хуай отослал всех и потеребил переносицу, пытаясь прийти в себя. Когда он открыл глаза, Цзян Чжу протянула ему свёрток в масляной бумаге.

— Спрячь.

Тон был деловым, без тёплых ноток. Сказав это, она уже собиралась уйти.

Е Хуай схватил её за руку:

— Почему тебе так плохо?

Цзян Чжу ответила:

— Мы заперты здесь, будущее неясно, ты ранен… Как я могу быть рада?

— Но ты чувствуешь вину, а не отчаяние и не тревогу, — упрямо держал он её за руку. — Почему вина?

На этот раз Цзян Чжу не ответила сразу. Она натянуто улыбнулась:

— Откуда у тебя такие глаза? Ты всё видишь.

Е Хуай молчал.

Теперь, когда все немного отдохнули, а её чувства были раскрыты, Цзян Чжу решила не скрывать больше. Она просто села прямо на землю.

— Сегодня я ошиблась. Я всегда говорила вам: нельзя с самого начала выкладываться полностью. Нужно беречь силы не только ради экономии, но и для неизвестного будущего. А сегодня… если бы мы сразу применили всю мощь при появлении краснобугорной змеи, возможно, ты бы не пострадал.

Получить ранение в таких условиях — это ужасно.

Пальцы Е Хуая слегка дрогнули, задев край её одежды. Цзян Чжу подняла на него глаза.

— После ухода из Долины Чжуоянь я получу иное наставление. Моё решение совпало с твоим. Возможно, я не ошиблась. И ты тоже.

Если бы они сразу пошли ва-банк, смогли бы победить змею — вопрос открытый. Но разозли они её, и обе опухоли взорвались бы, отравив всех вокруг. Ни один из них не выжил бы.

Люди часто сожалеют о принятом решении, но никто не может гарантировать, что другой выбор был бы верным. В жизни всегда встречаются развилки. Главное — не застревать на месте. Никто не в силах нести груз сожалений о том, что не сделал. Выбор сделан — теперь нужно минимизировать потери. Это и есть долг, обязанность и единственное, что позволит в будущем не корить себя за бездействие.

— Мне не больно, — сказал Е Хуай, глядя на неё пристально и тихо, будто боялся спугнуть что-то. — В следующий раз будем решать вместе и не ошибёмся.

Может, в его взгляде было слишком много искренности, может, что-то ещё — но, несмотря на то что проблема не решилась, Цзян Чжу вдруг почувствовала, как в этом тесном уголке пещеры начинает разгораться свет.

Она улыбнулась и лёгким шлепком по плечу сказала:

— Ещё раз? Один раз — и мне уже сердце разрывается.

Юэ Сяолоу всё это время наблюдал за ними. Увидев улыбку Цзян Чжу, он наконец перевёл дух и подошёл, незаметно сунув Е Хуаю флакончик с лекарством.

— Тс-с, — прошептал он, заметив их удивление. — Не афишируйте. Я специально оставил. Третий молодой господин Е — наш главный боец, его надо беречь.

— Тогда спасибо, Сяолоу. А Хуай, держи.

Цзян Чжу представила их друг другу. После нескольких фраз разговор вернулся к насущному.

— По вашему мнению, через сколько нас найдут?

Е Хуай ответил:

— Не стоит на это рассчитывать.

Цзян Чжу и Юэ Сяолоу:

— ???

— Буйство зверей и звериный поток — не случайность. Если Яоянь в беде, последствия будут широкомасштабными. Даже в нашем секторе направление звериного потока уже хаотично, а Охотничье Поле огромно. Если где-то ещё звери прорвутся к Луаньшаню… последствия очевидны. В такой ситуации большинство глав школ первым делом защитят простых людей.

Цзян Чжу и Юэ Сяолоу поняли.

Красный туман и густой смог ограничивают видимость. Старшие наставники и так боятся случайно поразить своих, а если звери доберутся до Луаньшаня… Всем это понятно, и никому не обидно. Ведь ради чего они годами вставали на рассвете и трудились до поздней ночи? Чтобы стать сильнее других — настолько сильными, чтобы защищать остальных. Если не можешь защитить даже себя, как можно мечтать стать героем?

Цзян Чжу сказала:

— Нам нужно спасаться самим. Даже если не сможем выбраться, мы обязаны обеспечить выживание всех до тех пор, пока угроза не минует.

Оберег-связь в её кармане всё ещё пульсировал жаром, как и её тревожное сердце.

— У меня есть идея.

Они хором спросили:

— Какая?

Е Хуай:

— Выйти наружу, найти связь или подать сигнал, чтобы собрать всех учеников здесь.

Замысел Е Хуая был прост: собрать всех, кого удастся найти, в Хуазэ Тайшу, создать объединённую группу и вместе противостоять неизвестному будущему.

Это решение было верным и легко выполнимым — даже Юэ Сяолоу его поддержал. Хотя исход оставался неясен, такой подход позволял максимально сохранить живую силу кланов.

Всё это было правильно.

Но Цзян Чжу от этого становилось только хуже.

Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула:

— А Хуай, Сяолоу, то, что я сейчас скажу, прозвучит неприятно, но я обязана это сказать.

Два юноши посмотрели на неё. Цзян Чжу попыталась улыбнуться, но не смогла.

— У нас мало места и ещё меньше припасов, чтобы продержаться до конца. Сейчас все спокойны по двум причинам: во-первых, краснобугорная змея мертва, во-вторых, у нас есть еда и пилюли, которые помогают сохранять хладнокровие. Но если мы найдём ещё людей, во-первых, еды и лекарств не хватит, а во-вторых, по пути могут напасть другие звери. В такой ситуации, на грани жизни и смерти, может случиться всё что угодно. Никто не хочет быть козлом отпущения, но если убежище окажется под угрозой, любой готов вытолкнуть другого вперёд как щит.

— Вы… понимаете, о чём я?

Сказав это, Цзян Чжу не могла поднять глаза. По канонам даосского воспитания эти юноши должны были думать только о великом долге и не допускать подобных подозрений и колебаний.

Она не собиралась мешать их действиям. Просто не хотела, чтобы этих светлых юношей реальность превратила в жалких мокрых кошек.

Цзян Чжу опустила глаза, не решаясь смотреть на выражения лиц Е Хуая и Юэ Сяолоу. Пальцы её слегка сжались. Она ожидала возражений, даже гнева, но после короткой паузы раздался лёгкий смешок.

Цзян Чжу недоумённо подняла голову. Юэ Сяолоу старался сдержать улыбку, но из-под губ всё равно просачивались смешинки. Е Хуай, как обычно, молчал, но в глазах играла тёплая усмешка.

— …

Убедившись, что никого не разбудили, Юэ Сяолоу кашлянул и сказал:

— А Чжу, я понимаю. И уверен, господин Е тоже понимает.

Цзян Чжу увидела, как Е Хуай кивнул, и удивилась:

— Тогда почему вы…

— Но ведь некоторые вещи делаешь не потому, что не знаешь, а потому что знаешь, — ответил Юэ Сяолоу. — «Не совершай зла, даже если оно кажется малым; не пренебрегай добром, даже если оно кажется ничтожным». Ты сама это говорила.

Говорила ли она такое? Цзян Чжу не помнила. Но, увидев, что оба совершенно не расстроены, она наконец смогла расслабиться.

Е Хуай добавил:

— Мы не спасаем их просто так. Отдохнём несколько дней, потом сами займёмся спасением. Не будем ждать, пока дядя Цзян или старший брат пробьются снаружи. Чем больше нас, тем выше шансы.

http://bllate.org/book/8787/802496