Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 14

— Девочка всхлипывала и икала от слёз, прижавшись к Цинь Лану. — А… когда я приеду, пусть сестра Чжу приготовит… вкусненького… хорошо? Я привезу тебе и брату морских деликатесов!

— Ладно, ладно, хорошо, хорошо, только не плачь, — утешал её Цинь Лан, слегка смущённо улыбаясь и прижимая к себе Цинь Сюэсяо. — Прошу прощения, господин Цзян, что выставляем напоказ наши семейные сцены.

Цзян Лань мягко ответил:

— Ничего страшного. В Долине Чжуоянь девочек мало. Если приедёте, пусть А Чжу покажет ей окрестности. А Чжу тоже скучает. Ваш приезд — для меня большая радость.

Цинь Шуанянь тоже вышел проводить гостей, но, к удивлению всех, не стал болтать как обычно — лишь пристально и откровенно смотрел на Цзян Чжу. Его взгляд был настолько прямолинеен, что даже неловко становилось.

Цзян Чжу не обратила внимания. После прощания с Цзян Ланем и Цинь Ланом она взяла за руку Цзян Ци:

— Пошли, Сяо Ци.

Цзян Ци едва заметно бросил назад злобный взгляд и зашагал ещё быстрее, чем сама Цзян Чжу.

Цинь Лан, убедившись, что люди из Долины Чжуоянь уже далеко, собрался было вернуться в Цинцзинь, но заметил, что Цинь Шуанянь всё ещё смотрит вдаль, и на лице его появилось понимающее выражение.

— А Нянь, — обратился он к сыну, — похоже, ты неплохо ладишь с детьми из Долины Чжуоянь?

Цинь Шуанянь почесал подбородок:

— Ну… в целом нормально. Младшая сестра из рода Цзян довольно интересная.

Цинь Лан кивнул:

— Да, хоть девочка и маленькая, соображает быстро. Умеет делать украшения, и с тех пор как её привезли в дом, дела в ювелирных лавках клана Цзян пошли в гору.

«Такая способная? Тогда ещё интереснее», — подумал Цинь Шуанянь.

— Если бы она перешла к нам в дом, — продолжал он вслух, — тебе, отец, не пришлось бы так переживать из-за больших расходов клана.

Глаза Цинь Сюэсяо загорелись:

— Правда? Сестра Чжу сможет приехать к нам?

Цинь Лан прекрасно понимал, какие мысли крутятся в голове у сына. Он фыркнул, надув щёки, и косо посмотрел на Цинь Шуаняня:

— Вот если бы у тебя была хотя бы половина её таланта, мне бы и правда стало спокойнее. А то всё бегаешь куда-то, неизвестно где шатаешься. Если уж женишься на этой девочке, считай, что накопил себе заслуги перед небом. Хочешь чему-то у неё поучиться — в следующий раз возьми Сюэсяо с собой в Долину Чжуоянь, чтобы сблизиться.

— Да-да-да, отец, я всё понял, — поспешно ответил Цинь Шуанянь.

В конце концов, это его единственный сын, и хоть тот и не блещет учёностью, Цинь Лан не мог по-настоящему сердиться. Он ласково повёл Цинь Сюэсяо к воротам.

В тот миг закат был особенно ярким: багровые облака огненного заката залили всё небо, и отблеск их упал на лицо юноши, сделав его черты почти ослепительно сияющими.

Город Боуян, округ Юйчжоу.

Скромная повозка неторопливо въехала в городские ворота. На козлах сидели мужчина и женщина, очень похожие друг на друга. У мужчины за поясом висел меч, женщина несла тканую сумку. Оба держали губы плотно сжатыми, но их глаза, полные доброты, смягчали строгость черт.

Мужчина сказал:

— Господин, мы уже в Боуяне.

Одетый в зелёный длинный халат мужчина приподнял занавеску и сошёл с повозки. Его голос был таким же мягким, как и внешность:

— Отведите повозку в гостиницу «Юньлоу». Я пока погуляю с детьми.

С этими словами он поочерёдно вынул из повозки мальчика и девочку.

Мужчина щёлкнул кнутом, подняв лёгкое облачко пыли.

Мальчик, едва коснувшись земли, тут же побежал осматривать окрестности, а девочка послушно последовала за мужчиной и потянула его за рукав:

— Второй дядя, мы ведь уже несколько дней в пути. Юйчжоу недалеко от Долины Чжуоянь — не пора ли возвращаться?

Мужчина улыбнулся:

— А Чжу не хочет прогуляться?

Девочка задумалась:

— Ну… просто мы так долго отсутствовали, боюсь, в Долине накопилось много дел, и тебе, дядя, придётся сразу бросаться в работу.

Он ласково провёл пальцем по её носику:

— Не волнуйся. Дел в Долине немного — есть старейшины и Цзян Цзянь, всё под контролем. Юйчжоу — территория Долины Чжуоянь, здесь у нас есть предприятия. Остановимся на ночь, проверим доходы — ничего страшного.

Девочка удовлетворённо кивнула «о-о-о» и, успокоившись, с любопытством начала бродить между прилавками, замирая у каждого лотка с лакомствами.

Это была компания Цзян Ланя.

Покинув Цинцзинь и въехав на территорию Долины Чжуоянь, Цзян Лань оставил при себе только брата и сестру Цзян Цунсиня и Цзян Цуньсинь, нанял повозку и вёз Цзян Чжу с Цзян Ци обратно в Долину не спеша.

Он действительно хотел проверить доходы своих магазинов, но не менее искренне желал провести время с детьми. Как глава Долины, он редко бывал дома и неизбежно пренебрегал Цзян Ци. Что до Цзян Чжу — семилетняя девочка была настолько рассудительной и самостоятельной, что Цзян Лань совершенно не беспокоился о ней, а потому проводил с ней ещё меньше времени.

Он хотел хоть немного загладить вину перед Цзян Ци и дать Цзян Чжу возможность расслабиться — неужели ей в семь лет нужно быть такой серьёзной, будто ей уже под сорок?

Дети оказались чувствительными, но не злопамятными. Цзян Ци, едва сошедший с повозки, пустился бегать, словно щенок, вырвавшийся на волю, и Цзян Ланю приходилось быть особенно внимательным, чтобы не потерять своего «глупого» сына. Цзян Чжу медленно поедала рисовый пирожок «таотоугао», обжигаясь и надувая щёчки от горячего пара.

Цзян Ци уже купил себе соломенного кузнечика и, размахивая деревянным мечом, носился туда-сюда, не глядя по сторонам. Внезапно из соседнего дома вытолкнули высокого худощавого юношу, и Цзян Ци чуть не упал под него.

Цзян Лань одним лёгким движением оказался рядом с сыном и прижал его к себе. Цзян Чжу тут же подбежала следом.

Юноша был весь в пыли, на открытых участках кожи виднелись синяки, спутанные волосы слиплись, губы потрескались и облезли, но глаза его всё ещё горели ярко.

Он понял, что чуть не сбил мальчика, и, увидев дорогую одежду перед собой, поспешил извиниться:

— Простите, простите! Я… я нечаянно!.. Эй! Погодите! Господин Чжан! Господин Чжан, выслушайте! Те талисманы — подделка! Честное слово, подделка! Вас обманули, господин Чжан!

— Да пошёл ты! — толстый господин Чжан приоткрыл дверь ещё шире и плюнул на землю. — Катись отсюда, нищий! Ты чего понимаешь? Ещё раз появлюсь — ноги переломаю! Вон!

С этими словами он громко хлопнул дверью.

Люди, собравшиеся поглазеть, разошлись — зрелище кончилось. Юноша с грустью посмотрел на закрытую дверь, вытер пот со лба и, повернувшись к Цзян Ланю и детям, глубоко поклонился:

— Простите, это я чуть не сбил юного господина. Извините, извините…

Цзян Ци сначала разозлился, но, увидев, как этого парня облили грязью и он всё равно не злится, смягчился.

Цзян Лань спросил:

— Ребёнок, ты сказал, что господина Чжана обманули. Что ты имеешь в виду?

Юноша почесал затылок:

— Господин, в Боуяне появился даос, продающий талисманы. Господин Чжан ему очень верит и уже несколько раз покупал у него. В прошлый раз взял талисман для защиты дома. Я случайно увидел — линии на нём дрожащие, штрихи неуверенные, концовки небрежные. В обычное время, может, и сойдёт, но в День духов, когда врата ада откроются, такой талисман не сработает! Господин, я не вру!

Юноша взволновался и потянулся схватить рукав Цзян Ланя, но, увидев свои грязные ладони, в ужасе отдернул руки и принялся отчаянно вытирать их о одежду.

Цзян Ци закричал:

— Да где же этот старый мошенник? Пойдём, разберёмся с ним!

Цзян Чжу резко ухватила брата за воротник и лёгким щелчком стукнула по лбу. Пока Цзян Ци возмущался, она спокойно посмотрела на Цзян Ланя:

— Второй дядя, давайте подождём, пока приедут дядя Синь и тётя Синь, а потом пойдём проверим?

Цзян Лань одобрительно кивнул.

Цзян Ци возмутился:

— Это нечестно! За что ты меня ударила?!

Цзян Чжу фыркнула:

— Дурачок.

«Только тётя Синь — специалист по талисманам, — подумала она. — Без неё, без доказательств, как ты собираешься обвинять даоса? Судя по реакции господина Чжана, его давно запрограммировали верить в этого шарлатана».

Когда брат и сестра подоспели, вся компания, ведомая юношей, нашла даоса, торгующего прямо на улице. Вокруг него уже собралась толпа.

Цзян Ци презрительно фыркнул:

— Да разве бывает даос, торгующий прямо на дороге!

Цзян Лань повёл всех в ближайшую гостиницу, заказал отдельную комнату и открыл окно — оттуда отлично был виден даос напротив.

— Уважаемые жители! — вещал старик. — Я странствую по свету и всегда честен! Талисман для защиты дома — пятьдесят монет! Талисман от злых духов — семьдесят! Всё, что нужно, у меня есть!

Цзян Чжу посмотрела на Цзян Цуньсинь. Та, глядя сверху вниз на разложенные на столе талисманы, усмехнулась, и в её добрых глазах мелькнул ледяной блеск:

— Я никогда не слышала о «талисмане от злых духов». А эти защитные талисманы — грубая подделка. Пятьдесят монет за штуку? Да это просто грабёж!

Цзян Ци возмутился:

— Так чего же мы ждём? Пойдём разоблачим его!

Цзян Чжу посчитала, что мозги брата сегодня особенно тупят:

— Чем разоблачать? Тётя Синь скажет, что она специалист по талисманам — кто ей поверит? Любой может нарисовать каракули и объявить себя мастером. Этот даос уже давно здесь — почему простые люди должны верить тебе, а не ему?

Цзян Ци, как травинка после ливня, обмяк и упал лицом на стол.

Юноша и брат с сестрой еле сдерживали смех. Цзян Лань слегка кашлянул:

— …А Чжу, у тебя есть идея?

Цзян Чжу подозвала Цзян Цуньсинь и что-то прошептала ей на ухо. Та сначала кивала, потом её выражение лица стало странным, а в конце она не выдержала и рассмеялась:

— Впервые узнаю, что наша госпожа такая… коварная.

Четверо остальных смотрели на неё, ничего не понимая.

К счастью, они были в частной комнате, и никто не видел, как Цзян Цуньсинь, стоя у стены, достала из сумки несколько талисманов и, шепча заклинание, ухмыльнулась.

Даос как раз с важным видом объяснял торговцам, почему его «низкие» цены — это великое благодеяние, как вдруг поднялся сильный ветер. Его шляпа едва не улетела, а все талисманы разлетелись в разные стороны.

Люди уже роптали на «дьявольский ветер», но тут же замерли: ветер закрутился на месте, вырос до роста пятифутового великана и обрёл очертания — узкие треугольные глаза и пасть, полную клыков.

— Д-д-демон!!!

— А-а-а-а-а-а! Призрак!

— Бегите!!!

Толпа в панике бросилась врассыпную. Те, кто посмелее, сжимали в руках топоры, но дрожали как осиновый лист.

— Мастер! Быстрее изгони его! Спаси нас!

Даос, хоть и шарлатан, не был полным нулём. Оправившись от испуга, он важно произнёс:

— Не паникуйте! Не паникуйте!

И бросил в вихрь два талисмана:

— Нечисть! Сдавайся!

У него действительно были настоящие талисманы — те, что он берёг как сокровище. Эти два талисмана засияли золотым светом — настоящие изгоняющие демонов амулеты.

— Р-р-р-р-р!

Вихрь-великан зарычал, и всё вокруг завертелось, полетело в разные стороны. Золотящиеся талисманы даоса закружились в вихре и исчезли в его пасти. Люди увидели, как мгновение назад сиявшие амулеты превратились в ничто — их просто разорвало на клочки.

— К-как так?.. Мастер, что происходит?

— Да, эти талисманы же должны изгонять злых духов! Почему они не сработали?

Даос остолбенел. Не успел он ничего объяснить, как вихрь втянул в себя оставшиеся талисманы, и те тоже превратились в мусор.

Затем великан, казалось, причмокнул губами и… исчез.

…Исчез?

Даос всё ещё не мог прийти в себя от того, что его лучшие талисманы проглотили, а потом существо просто испарилось, как вдруг его окружили со всех сторон.

— Мастер, разве это не талисманы для изгнания демонов? Почему они не сработали?

— Я на днях купил защитный талисман, а жена с детьми всё равно видят кошмары! Он что, фальшивый?

— А этот «от злых духов»? Почему не помог?

— Ты нас обманул! Хочешь просто денег!

— Твои талисманы — полная ерунда!

— Бей его!

— Бей его!

Люди, которые минуту назад верили в чудеса, теперь с яростью тянули его за одежду. Даос быстро превратился в такого же жалкого оборванца, как и тот юноша, и, вырвавшись из толпы, бросился бежать, прихватив остатки своего скарба.

На втором этаже гостиницы Цзян Цуньсинь убрала талисман управления ветром и виновато опустила голову. Цзян Цунсинь сжимал кулаки — не зная, ругать ли сестру или нет.

Цзян Лань выглядел недовольным.

Юноша, не понимая, что произошло, стоял, опустив глаза.

Цзян Ци недоумённо переводил взгляд с одного на другого — почему все такие мрачные, если они только что проучили мошенника?

Цзян Чжу всё понимала. Она села прямо и сказала:

— …Второй дядя, не вините тётю Синь. Это я велела ей так поступить. И я не считаю, что поступила неправильно.

Цзян Лань поднял на неё глаза.

http://bllate.org/book/8787/802469