Готовый перевод There Are Ghosts / Есть призраки: Глава 6

Если не научишься быть безжалостным, как выстоять среди волков, окружённому со всех сторон, как удержать хоть глоток воздуха среди хищников?

Лицо Цзян Ци стало ледяным.

Всем было известно: новый глава Долины Чжуоянь — безумная собака, способная в любой момент сорваться. В общении — безупречен, а за спиной — нанесёт удар без предупреждения, и никто не знает за что.

Во всём мире культиваторов лишь несколько человек могли заслужить улыбку Главы Цзяна.

— Е Тинцзунь, третий брат.

Глава Лихэтин Е Сюнь и его младший брат Е Хуай были среди этих немногих.

Е Сюнь обычно производил впечатление человека, чьё присутствие подобно тёплому весеннему дождю — почти никогда не вызывало дискомфорта. Он был полной противоположностью Цзян Ци, но лишь близкие знали, что за этой гладкой, как нефрит, внешностью скрывается далеко не безобидный человек.

Е Сюнь заметил, что Цзян Ци больше хочет поговорить именно с Е Хуаем, и, вежливо ответив на приветствие, направился к главному месту за столом.

— Сестра Си не пришла?

Е Хуай ответил:

— Второй сестре надоело.

Цзян Ци холодно усмехнулся:

— Да уж, чертовски надоело. Если бы можно было, я бы и сам сюда не явился.

Е Хуай спросил:

— А старший брат?

— Старший брат — глава секты. Сказал, что останется разбираться с делами в долине и тоже не хочет сюда идти.

Е Хуай чуть приподнял уголки губ, и Цзян Ци тоже рассмеялся:

— Получается, нас послали мучиться, а они устроились в покое.

Это была чистая правда.

Оба — выдающиеся личности, величавые и благородные. Стоя рядом, они притягивали множество взглядов, но были «доступны лишь для созерцания, но не для приближения».

Цзян Ци унаследовал внешность отца — истинный красавец из благородной семьи, обладавший мягким, утончённым обаянием. Однако первые годы жизни он был подвижным, как заяц, а последние десятилетия — непредсказуемым и резким. Так он сам себе заострил все углы и превратился в колючего ежа, готового ужалить любого.

Холодность Е Хуая была иной. Его ледяной взгляд был врождённым — он почти никогда не улыбался. Чёрная одежда клана Лихэтин делала его высокую фигуру похожей на того, кто только что вышел из ледяной пустыни, неся с собой ледяные ветры и стужу. Его глаза были полны метелей, а вся фигура — непокорной гордостью и молчаливой отстранённостью.

Е Хуай был свободолюбив. Его чёрные волосы были наполовину собраны в небрежный узел — у других это выглядело бы как причёска вольного юноши, но на нём подчёркивало остроту и напористость. В левом ухе, скрытом прядью волос, сверкал нефритовый серёжка. В сочетании с его холодным, как камень, выражением лица он казался бездушной статуей из нефрита.

На нём была короткая накидка цвета небесной бирюзы, доходившая до предплечий. Швы были тончайшими — видно, что шили с огромной тщательностью. На чёрной одежде Лихэтин красовался белый журавль с поднятой шеей. Тот, кто шил накидку, выбрал ткань цвета небесной бирюзы и вышил на ней несколько облаков, сквозь которые едва угадывались звёзды.

Е Хуай носил титул «Ночной Белый Тигр».

Цзян Ци — «Охотник среди Облаков». Так его прозвали за его божественное мастерство владения мечом: его клинок двигался так быстро, что мог рассечь текущие облака и разорвать северный ветер.

Но всё это было в прошлом.

Цзян Ци незаметно скользнул взглядом по короткой накидке Е Хуая, его глаза потемнели, и он отвёл взгляд вниз.

— …Как эта девчонка Е Юньюнь опять зацепилась за Цзян Сяо?

Е Хуай тоже увидел, как младшая ученица Лихэтин снова пристаёт к его юному соплеменнику, доводя того до растерянности. На лице Е Хуая на миг промелькнула мягкость.

— Наверное…

Цзян Ци приподнял бровь:

— Наверное?

Е Хуай промолчал.

— Ах ты опять так делаешь! Говоришь наполовину, как в детстве. Разве Си не следит за своей дочерью?

Е Хуай молчал.

— …Ладно, понял. У неё же отец есть.

Увидев Е Хуая, Цзян Ци будто открыл шлюзы: обычно скупой на слова, теперь он один мог вести целый монолог.

Казалось, раньше он мог болтать с утра до вечера без умолку, доводя всех старших братьев и сестёр до скрежета зубами.

— А Хуай.

— А Ци.

Их голоса прозвучали одновременно. Оба обернулись. Е Хуай увидел, как Е Сюнь зовёт его, а Цзян Ци — другого человека.

Это был глава Старой Снежной Мастерской Юэ Сяолоу. Белые одежды с алыми сливами, словно кровь или огонь, распространялись по подолу, придавая даже благородному человеку оттенок мирской суеты. Несмотря на белую маску, его миндалевидные глаза переливались водной гладью, и в них смешивались привычная нежность и чуждая отстранённость, делая его образ менее строгим — чувства и эмоции в них были ясны, как день.

Е Сюнь уже звал Е Хуая, и тот кивнул обоим на прощание. Цзян Ци заметил, как несколько глав сект пытались подойти к нему, и с холодной усмешкой занял своё место за столом. Он охотно заговорил с сидевшим рядом Юэ Сяолоу, полностью игнорируя остальных.

Представители Тяньма Бинхэ были бы исключением — с ними Цзян Ци не прочь побеседовать. Но И Миньюэ, из-за хромоты, осталась в Тяньма Бинхэ, а прибыл лишь старейшина. Цзян Ци сразу потерял интерес к общению.

Когда появился Цинь Шуанянь, Юэ Сяолоу лишь мельком взглянул на него и промолчал. Цзян Ци, заметив это краем глаза, даже не удостоил его взгляда. Что до Е Хуая — его лицо стало ещё холоднее при виде Цинь Шуаняня.

Цинь Шуанянь, единственный сын главного рода Цинцзинь, тоже был красивым юношей, но ума не приложил к делу. В общении он проявлял странную упрямую одержимость. Учитывая давнюю вражду, он вряд ли мог рассчитывать на дружелюбие этой компании.

Кроме старейшины Тяньма Бинхэ, остальные семьи остались безучастны. Цинь Шуанянь стиснул зубы, но внешне продолжал весело общаться с главами сект, которые льстили ему.

«Ха! Всё-таки Цинцзинь — один из великих кланов. Время ещё впереди», — подумал он.

Долина Чжуоянь вошла второй, Лихэтин — четвёртым. После входа на Охотничье Поле участники от каждой семьи случайным образом перемещались в любую его точку.

Цзян Сяо, хоть и привык к приставаниям Е Юньюнь с детства, сегодня утром был особенно измотан её «досажданиями». Как только началось распределение по командам, он сразу же повёл за собой нескольких учеников Долины Чжуоянь прятаться и охотиться. За это время они уже убили немало зверей.

Но радость всегда быстро гаснет под холодным душем реальности.

Цзян Сяо увидел, как из кустов вышла ученица Лихэтин, и едва заметно дёрнул уголком рта. Заметив недовольное выражение лица Е Юньюнь, он слегка нахмурился.

Е Юньюнь быстро окинула взглядом пояса Цзян Сяо и его товарищей, и её лицо прояснилось. Она насвистнула:

— Ого, неплохой улов?

За каждое убитое существо участники получали каменную табличку, прикреплённую к зверю. Размер таблички соответствовал количеству очков. Е Юньюнь сразу заметила: почти у каждого ученика Долины Чжуоянь была хотя бы одна табличка, а у Цзян Сяо — целых три.

— И у тебя неплохо, — сказал Цзян Сяо, заметив две таблички у Е Юньюнь. В его глазах мелькнула улыбка, но он тут же сжал губы.

Они устроили небольшой привал. Цзян Сяо подозвал Е Юньюнь:

— Что случилось?

Е Юньюнь надула губы:

— Наткнулись на людей из Цинцзинь.

Цзян Сяо промолчал.

Со смертью старого главы Цинь Лана и вступлением его старшего сына Цинь Шуаняня во владение репутация Цинцзинь стремительно упала. Хотя клан всё ещё сохранял силу, было ясно, что он катится под уклон.

А Цинь Шуанянь, помимо собственной вспыльчивости, окружил себя людьми, которые вели себя так, будто были божествами, сошедшими с небес.

Е Си всегда открыто говорила дочери, что терпеть не может Цинцзинь, и Е Юньюнь унаследовала это неприятие.

— Они отобрали у вас таблички?

Е Юньюнь фыркнула:

— Пускай только попробуют снова! Я их живьём обдеру!

…Как Лихэтин умудрился вырастить такую дикарку!

Цзян Сяо закрыл лицо ладонью:

— …Главное, чтобы никто не пострадал. В следующий раз старайся держаться подальше.

— Я что, слабее их?!

Нет, именно потому, что ты сильнее — это и страшно.

Цзян Сяо сказал:

— Мы уже отдохнули. Пора идти.

— Куда вы направляетесь? Я с вами.

— Ты?

Е Юньюнь вспыхнула:

— Ты что, сомневаешься в моих способностях?

— …Не смею.

Однако через четверть часа он пожалел, что не осмелился.

Как он мог забыть, что Е Юньюнь — абсолютный безнадёжный ориентир в лесу!

Теперь и сам Цзян Сяо не знал, куда идти!

Когда Цзян Сяо укоризненно уставился на Е Юньюнь, она даже смутилась:

— Э-э… ну у нас ещё есть шанс…

Цзян Сяо закатил глаза так, что даже дома Цзян и Е были бы в шоке:

— Да уж, по крайней мере мы не вышли за пределы Охотничьего Поля.

Е Юньюнь хихикнула.

Цзян Сяо вздохнул и огляделся в поисках хоть какой-то тропы.

Лес Гневных Деревьев становился всё мрачнее: деревья росли всё плотнее, и вскоре небо почти полностью скрылось. Солнце едва пробивалось сквозь листву — значит, они углубились далеко.

Цзян Сяо мысленно закатил глаза ещё раз.

Внезапно налетел ледяной ветер. У всех мгновенно встали дыбом волосы на затылке, а некоторые девушки даже вскрикнули от страха, испуганно оглядываясь.

Все они выросли в мире культивации, видели немало опасностей, но этот ветер был по-настоящему зловещим — будто лезвие, скользящее по коже, вызывая ощущение, что горло уже перерезано, и кровь хлещет без остановки.

Даже у Цзян Сяо по коже побежали мурашки.

Он заметил, что Е Юньюнь уже собирается убежать, и резко потянул её назад:

— Не бегай без толку.

Е Юньюнь ещё не успела ответить, как из-за деревьев мелькнула белая тень. Один из учеников Долины Чжуоянь, Цзян Фу, заметил её и бросился в погоню.

В группе было проще убивать зверей, но труднее делить добычу. У Цзян Фу была всего одна табличка.

Хотя перед ним была лишь крольчиха, дающая лишь одно очко, но «и на том спасибо». Он не раздумывая бросился за ней.

Его товарищи попытались удержать его:

— Цзян Фу!

— Цзян Фу, стой!

Цзян Сяо резко крикнул его имя, но Цзян Фу видел только крольчиху и почти исчез в кустах. Цзян Сяо выругался про себя и повёл остальных за ним.

Крольчиха убегала всё глубже в лес, и юноши вынуждены были следовать за ней. Вскоре зелёные деревья почти почернели, их ветви, словно когти, тянулись к небу. Ветер стал ледяным и зловещим.

А Цзян Фу и след простыл.

Цзян Сяо почувствовал, что эта территория небезопасна, и приказал ученикам встать кругом, поместив самых слабых в центр, и медленно продвигаться вперёд.

Тишина была зловещей. Цзян Сяо не смел расслабляться, и даже болтливая Е Юньюнь молчала, мысленно избивая Цзян Фу до полусмерти.

Цзян Сяо шёл впереди, готовый встретить любую опасность лицом к лицу. Всё его тело было напряжено, как струна. Он размышлял, как действовать дальше, как вдруг почувствовал, как волосы на голове встали дыбом, и закричал:

— …Отступайте!

Вся команда мгновенно отпрыгнула на десяток шагов назад. Там, где только что стояли Цзян Сяо и Е Юньюнь, кусты по пояс были срезаны пополам.

У всех выступил холодный пот.

Не успели они перевести дух, как чёрные клинки ветра понеслись в их сторону. Ученики в панике бросили защитные талисманы, формируя барьер. Цзян Сяо и Е Юньюнь встали впереди, их клинки окружили синие и зелёные потоки ци.

Е Юньюнь прокричала:

— Когда найду Цзян Фу, устрою ему взбучку —!!!

Цзян Сяо ответил:

— Прошу тебя, милая, замолчи!

Ветряные клинки ударили по барьеру, созданному неопытными юношами, и звук напоминал скрежет металла по кости, резавший нервы. Они отступали, защищаясь, но после трёх ударов на барьере уже появились трещины.

— Хрусь!

Зрачки Цзян Сяо сузились. Он резко оттолкнул Е Юньюнь назад, готовый принять на себя следующий удар, который мог разрушить барьер целиком. Даже сквозь защиту поток ветра сотряс его руки так сильно, что ладони онемели.

Е Юньюнь в ужасе закричала:

— А Сяо!

Но было поздно. Она с ужасом смотрела, как ветряной клинок неумолимо приближается к барьеру.

Барьер разрушится.

Цзян Сяо может погибнуть.

Все они могут погибнуть.

Для Е Юньюнь эти несколько секунд растянулись в вечность. Она чётко видела, как клинок пронзает барьер и вот-вот ударит в меч Цзян Сяо. Её разум не успевал реагировать, но тело уже бросилось вперёд.

Цзян Сяо отлетел от эпицентра бури, а Е Юньюнь ждало рассечение пополам.

Е Юньюнь смирилась с судьбой и закрыла глаза.

— …

— …Юнь…

— Юньюнь…

— Е Юньюнь!

Е Юньюнь резко открыла глаза.

Цзян Сяо держал её за плечи. Его лицо было мертвенно-бледным, пальцы судорожно сжимали её плечи, а зрачки дрожали, как в лихорадке. Увидев, как она растерянно моргает, его взгляд наконец успокоился.

Она жива?

Она слышала, что кричал Цзян Сяо, но в тот момент не поняла. Оглядевшись, она увидела, что Цзян Фу вернулся, дрожа от страха, а над ними уже вновь сформировался защитный барьер.

Что произошло?

— Эй, маленькие негодяи, ещё не ушли?!

http://bllate.org/book/8787/802461