Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 7

Хозяйка отказалась готовить, и Дэн Янь отправился на кухню, где набрал целую охапку жареных сладких картофелин. Выходя из кухни с картофелиной во рту, он робко спросил у Лю Цзюйцзюй, стоявшей с решительным видом:

— Госпожа Цзюйцзюй, за сколько вы готовы продать таверну «Цзюйгэ»?

Едва он произнёс эти слова, как Тудоу, Няньми и сама Лю Цзюйцзюй мгновенно окружили его. Та внимательно осмотрела Дэн Яня с головы до ног:

— Молодой господин, вы, верно, из столицы? Говорят, в Чанъани жильё несусветно дорогое, а нравы — порочные, вовсе не место для жизни. Посмотрите-ка на наш Лючжоу: здесь весна круглый год, воздух свеж и приятен — идеальное место для спокойной жизни. А моя таверна «Цзюйгэ» стоит прямо у реки Люйчэн: стоит открыть окно — и перед вами чистая прозрачная вода. Это лучший речной вид во всём Лючжоу! Если вы искренне хотите купить, то цена такая —

Лю Цзюйцзюй вытянула три пальца.

— Три тысячи лянов?

Она как раз собиралась сказать «триста», но Дэн Янь, откусив кусок картофелины, произнёс:

— Госпожа Цзюйцзюй, за такую цену в столице даже клозета не купишь.

— Клозета?! Не купишь?!

Тудоу резко тряхнул счётами, и те громко застучали:

— Молодой господин, мы спешим уезжать, иначе не стали бы продавать таверну так дёшево. Три тысячи — решайте: берёте или нет?

Три тысячи за такую огромную таверну? Дурак бы отказался!

Дэн Янь сжал зубы от душевной боли. В столице за три тысячи лянов разве что клозет купишь, а за такую усадьбу и мечтать не приходится. Но в Лючжоу за те же деньги можно приобрести целую таверну с видом на реку! Когда состарится, приедет сюда с женой — разве не мечта?

Он сунул чёрную, обгоревшую картофелину Тудоу:

— Подержи это.

Затем, воспользовавшись лёгкими шагами, взлетел наверх, схватил пачку серебряных билетов и вернулся вниз, сунув их Лю Цзюйцзюй:

— Госпожа Цзюйцзюй, пересчитайте — хватит ли?

Лю Цзюйцзюй дрожащими руками сжала пачку билетов.

Она тут же велела Тудоу принести документы на дом и землю, и они быстро завершили сделку. Как только Дэн Янь получил бумаги, он «шмыг» — и вылетел в окно. Через мгновение за окном раздался его жуткий, безумный хохот.

Лю Цзюйцзюй выглянула в окно и увидела, как Дэн Янь, словно лягушка в небе, прыгает с ивовой ветки на ветку. Проводив его взглядом, пока он не скрылся вдали, она вздохнула:

— Жителей столицы так легко обмануть.

Чтобы Дэн Янь не передумал, Лю Цзюйцзюй поспешила приказать Тудоу запрячь заранее подготовленные повозки — конную и воловью — и погрузить на них багаж и провизию. Они торопливо тронулись в путь.

Когда их повозки уже выехали за городские ворота, Няньми наконец спросила Лю Цзюйцзюй:

— Госпожа, разве не слишком жестоко бросать молодого господина вот так?

Лю Цзюйцзюй шлёпнула Няньми по голове:

— В делах речь идёт о выгоде, а не о добродетели.

Дорога в столицу оказалась изнурительной. От бесконечной тряски Лю Цзюйцзюй чувствовала головокружение, а даже чёрная собака выглядела подавленной. В какой-то момент и Лю Цзюйцзюй, и собака не выдержали качки и, спрыгнув с повозки, сидели у обочины, безудержно тошнили.

Через полмесяца они добрались до столицы. За это время у Лю Цзюйцзюй исчез двойной подбородок, и подбородок стал заметно острее. Как только повозка въехала в Чанъань, больная и вялая Лю Цзюйцзюй мгновенно оживилась. Она приподняла занавеску пальцами и высунула круглое личико, с любопытством разглядывая оживлённые улицы столицы.

На улицах толпились люди, а вдоль обеих сторон тянулись двух- и трёхэтажные здания из зелёной черепицы и кирпича — роскошные и величественные. Здесь и там сновали уличные торговцы: старик с шарами из сахара на палочке, молодой парень, несущий на плече связку соломенных сандалий.

Когда повозка проезжала мимо тканиевой лавки «Линлун», Лю Цзюйцзюй широко раскрыла глаза и с завистью смотрела на женщин в роскошных нарядах, чьи причёски были усыпаны золотыми шпильками и подвесками.

Её ротик слегка приоткрылся: «Женщины в столице и правда не такие, как у нас…»

Тудоу хорошо знал Чанъань и уверенно правил повозкой к гостинице на Восточной улице. Прохожие смотрели на них с явным презрением: «Опять какие-то деревенщины приехали!»

Лю Цзюйцзюй шепнула Няньми:

— Езжай помедленнее и держись подальше от Тудоу.

— Почему? — спросила Няньми, обернувшись через плечо.

— Мы должны притвориться горожанами… — тихо ответила Лю Цзюйцзюй, прикрывая рот ладонью.

— …Ага, — Няньми закатила глаза к небу. Значит, госпожа стесняется Тудоу с его воловьей повозкой и чёрной собакой?

Они остановились в старой, малолюдной гостинице. Отдохнув два дня, Лю Цзюйцзюй с Няньми отправились искать недорогое, но выгодное помещение под новую таверну.

Три дня они бегали по городу, но цены в столице повергли Лю Цзюйцзюй в ужас. В Лючжоу за три тысячи лянов можно было купить целую таверну и два больших дома, а в Чанъани за те же деньги едва хватало на аренду маленькой лавки на тихой Западной улице.

Когда они уже собирались вернуться в Лючжоу, Тудоу неожиданно вернулся с документами на дом и землю. Лю Цзюйцзюй не поверила глазам: в его руках были бумаги на помещение в самом оживлённом месте Восточной улицы! Двухэтажное здание, с фасадом на шумную торговую улицу и задним двором у городской стены — идеальное место для таверны!

Лю Цзюйцзюй нахмурилась и недоверчиво спросила:

— Тудоу, говори честно: ты это украл или отнял?

Тудоу спокойно сел, налил себе чашку чая и сказал:

— Госпожа, вы разве забыли? Я родом из столицы. Мои родители были купцами. После их смерти я поступил на службу к господину, а семейное имущество осталось под управлением управляющего. Теперь, вернувшись в Чанъань, я просто забрал то, что принадлежит мне по праву.

Няньми и Лю Цзюйцзюй остолбенели. Так Тудоу — скрытый богач!

Лю Цзюйцзюй, всё ещё держа документы, посмотрела на него:

— Тудоу, тебе не нужна служанка?

Няньми тоже с надеждой уставилась на него:

— Старший брат Тудоу, а тебе не нужна жена?

Тудоу поперхнулся чаем и брызнул им Няньми в лицо. Он поставил чашку и сказал:

— Госпожа, господин спас мне жизнь. Моё — ваше, а ваше — по-прежнему ваше!

Лю Цзюйцзюй хлопнула ладонью по столу:

— Я и знала, что ты не из тех, кто забывает добро!

Помещение, подаренное Тудоу, раньше уже было таверной — столы и стулья остались. Осталось лишь немного прибраться и повесить новую вывеску.

Странно, но в первый день открытия «Цзюйгэ» не было ни одного посетителя. Лю Цзюйцзюй подумала, что проблема в ней самой, но, обойдя все таверны столицы, поняла: дело не в ней. Во всей столице почти нет гостей — даже в старых, известных заведениях.

Она расспросила местных и узнала причину: блюда в чанъаньских тавернах печально известны своей безвкусицей. Всех толковых поваров давно забрали во дворец в качестве придворных кулинаров.

«Пёс-император довёл столичную кухню до упадка!» — сокрушалась Лю Цзюйцзюй. «Пёс-император и вправду пёс!»

На третий день открытия Лю Цзюйцзюй вынесла несколько столов перед входом, застелила их оранжевыми скатертями и велела Тудоу с Няньми расставить десятки пустых фарфоровых тарелок. Она решила блеснуть своим кулинарным мастерством и бесплатно угостить жителей столицы сахарно-уксусными рёбрышками, чтобы открыть им глаза на настоящее вкусовое наслаждение.

Бесплатно? Кто откажется?

Как только пошли слухи, что в «Цзюйгэ» угощают бесплатно, толпа хлынула к таверне. К полудню перед заведением собралась такая давка, что и пройти было невозможно. Когда голодные горожане уже не могли терпеть, Лю Цзюйцзюй вышла из таверны с огромным котлом сахарно-уксусных рёбрышек.

Стоило снять крышку — и аромат рёбрышек, смешанный с паром, мгновенно окутал площадь. Лю Цзюйцзюй, держа котёл в одной руке и черпак в другой, положила на каждую тарелку по одному рёбрышку и полчерпака соуса.

Этот запах открыл перед чанъаньцами дверь в совершенно новый мир вкуса. Такое восхитительное блюдо свело с ума всю толпу. Лю Цзюйцзюй подняла черпак и сказала:

— Прошу…

Она не успела договорить «кушать», как толпа, словно стая голодных волков, бросилась к тарелкам и мгновенно расхватали всё.

В давке кто-то только-только облизнул соус, как у него уже вырвали рёбрышко из рук. Другие, доев мясо, не выбрасывали кость, а передавали её по кругу, чтобы каждый мог облизать остатки вкуса.

Кто-то облизал тарелку дочиста, бросил мешочек с деньгами в пустой котёл Лю Цзюйцзюй и гордо вошёл в таверну:

— Хозяйка! Пять порций рёбрышек!

Лю Цзюйцзюй прикинула вес мешочка — неплохо! Она подхватила котёл и шагнула внутрь:

— Господин, подождите немного! Рёбрышки уже готовятся!

С этого момента толпа хлынула внутрь, заполнив все столы на первом и втором этажах. Всего Лю Цзюйцзюй нужно было приготовить около ста порций.

Тудоу отсеял половину желающих, ограничив каждого одной порцией, а остались лишь те, кто готов был платить высокую цену — молодые господа из знатных семей.

Няньми помогала Лю Цзюйцзюй разжечь четыре печи и носилась между ними, подбрасывая дрова. Сама Лю Цзюйцзюй не отдыхала ни минуты: она одновременно управлялась с четырьмя котлами, едва успевая за всем.

Именно в этот момент Чжоу Линхэн тоже ел рёбрышки — и их связь неожиданно возобновилась. Услышав голос Лю Цзюйцзюй спустя полмесяца, он был так взволнован, что вся злость и обида от прошлого разговора мгновенно испарились.

— Госпожа Чаньчань, как поживаете? Дела пошли в гору?

Лю Цзюйцзюй, держа по черпаку в каждой руке, задыхалась от работы:

— Брат Рёбрышки, поговорим чуть позже!

Но Чжоу Линхэн, измученный государственными делами последние две недели, не собирался упускать возможность развлечься:

— Нет, поговори со мной сейчас.

Лю Цзюйцзюй вытерла пот и скомандовала Няньми:

— Можно потихоньку гасить огонь, рёбрышки готовы!

Затем она схватила две горсти кунжута и щедро посыпала им все четыре котла, чтобы остаточное тепло раскрыло аромат семечек.

После этого она принялась раскладывать рёбрышки по тарелкам, кладя на каждую аккуратно одну порцию. Благодаря её искусной подаче даже простое блюдо приобрело изысканный вид.

— Фух… — Лю Цзюйцзюй обессиленно выдохнула и велела Няньми разнести блюда гостям.

Когда Няньми, держа пять тарелок, дошла до двери кухни, за спиной послышался тихий голос Лю Цзюйцзюй:

— Брат Рёбрышки, я открыла таверну «Цзюйгэ» в столице. Когда заглянешь ко мне в гости?

Няньми вздрогнула. Госпожа… снова заговорила со своим воображаемым другом.

Услышав эти слова, Чжоу Линхэн так разволновался, что сполз со стула. Служка Сяо Аньцзы поспешил подхватить его. Едва поставив императора на ноги, он увидел, как тот уставился в свою тарелку и спросил:

— Госпожа Чаньчань, сколько вам лет? Как вы выглядите?

«А?» — Лю Цзюйцзюй замерла. Неужели брат Рёбрышки выбирает повара по внешности?

Чжоу Линхэн поднялся и стал ждать ответа.

Вдруг он подумал: а вдруг эта госпожа Чаньчань — милая девушка с голосом юной девы, но на самом деле ей уже за сорок? Тогда лучше не ходить в «Цзюйгэ». Но если она окажется нежной красавицей… при его-то внешности он ведь может свести её с ума!

«Ох…» — вздохнул он.

Встретить девушку — и такая головная боль…

Услышав его вздох, Лю Цзюйцзюй обеспокоенно спросила:

— Брат Рёбрышки, с вами всё в порядке?

Чжоу Линхэн бросил взгляд на Сяо Аньцзы, и тот мгновенно понял, поклонился и вышел из зала Цяньцзи. Император встал, потирая своё благородное место, и поморщился:

— Ничего страшного, просто соскользнул со стула. Госпожа Чаньчань, вы так и не сказали: сколько вам лет и как вы выглядите?

Про возраст она ещё могла понять, но зачем спрашивать о внешности? Ей показалось это странным. Она помедлила и ответила:

— Мне семнадцать. Соседи говорят, что я похожа на свежеиспечённую булочку.

— Свежеиспечённую булочку… — пробормотал Чжоу Линхэн. Он почесал подбородок и сказал: — Эх, я не люблю булочки.

— Брат Рёбрышки, вы привереда? Булочки же вкусные! Из них можно приготовить хрустящие ломтики, фаршированные баклажанами, или жареный рис с морковью и булочными крошками! — Лю Цзюйцзюй загибала пальцы, перечисляя блюда. Их было так много, что десяти пальцев не хватало. Она металась у печи с черпаком в руке и сказала: — Брат Рёбрышки, где вы в Чанъани? Почему бы вам не заглянуть в мою «Цзюйгэ»? Я лично приготовлю вам целый стол вкуснейших блюд!

Чжоу Линхэн кашлянул в кулак:

— Я впервые слышу, что булочки можно жарить.

— Госпожа Чаньчань, вы совсем юны, — заметил он с улыбкой. Ему было на четыре года больше.

http://bllate.org/book/8786/802407