Готовый перевод I Am Your Sweet and Sour Spare Ribs / Я — твои сахарно-уксусные рёбрышки: Глава 5

Няньми не смела медлить и поспешно прижала рану Лю Цзюйцзюй чистым платком. От вида крови на руках хозяйки лицо её побелело как мел. Получив от Тудоу баночку с заживляющим порошком, она дрожащими руками стала перевязывать рану. Кровотечение быстро остановилось, и Лю Цзюйцзюй, наконец пришедшая в себя, уставилась на двух мужчин — в белом и в чёрном, — яростно сцепившихся в драке, и никак не могла понять, что происходит.

Белый и чёрный вскочили на стол, выхватили мечи и заняли противоположные позиции.

Няньми, глядя на остекленевшую хозяйку, почувствовала, как язык будто онемел от страха:

— Хо… хозяйка, с вами всё в порядке?

Лю Цзюйцзюй прижала ладонь к ране и удивлённо воскликнула:

— Ой! Няньми, странно… совсем не так больно, как я ожидала.

Едва она договорила, как в ушах прозвучал зловещий голос Чжоу Линхэна:

— Конечно, не больно! Император уже сам за тебя страдает!

Лю Цзюйцзюй, всё ещё прикрывая рану, тихо извинилась:

— Ой, братец Пайгуй, прости меня.

— Да ты с ума сошла, женщина?! — взревел Чжоу Линхэн, корчась от боли; лоб его покрылся выпирающими жилами. — Зачем ты полоснула себя по шее? Слишком много лекарства хлебнула?

Он ударил кулаком по деревянному подлокотнику — тот рассыпался в щепки.

Лю Цзюйцзюй поспешила объясниться:

— Братец Пайгуй, послушай, я сейчас всё объясню!

Но едва она произнесла эти слова, как связь между ними снова оборвалась — «пайгуй» окончательно остыл.

Чжоу Линхэн очень хотел услышать её объяснения. Ему было любопытно, что же придумает эта девушка с лопаткой. Но связь уже прервалась.

Лю Цзюйцзюй бросила взгляд на ошеломлённых Тудоу и Няньми и смущённо пробормотала:

— Э-э… Я просто разговаривала сама с собой, чтобы отвлечься… Боль так легче переносится!

Тудоу: «……» Хозяйка явно совсем спятила.

Лю Цзюйцзюй подняла глаза на стоявшего на столе мужчину в белом одеянии — сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Он был высок и строен, с чёрными, как ночь, глазами, чёткими бровями, прямым носом и тонкими губами. Давно Лю Цзюйцзюй не видела столь прекрасного мужчины.

Она смотрела на него с восхищением, глаза её светились поклонением.

Мужчина в белом холодно усмехнулся, обращаясь к чёрному:

— Лю Чжао, ты слишком возомнил о себе!

Чёрный насмешливо фыркнул:

— Ох уж этот Дэн Янь! Всегда вовремя появляется.

Белый указал на Лю Цзюйцзюй:

— Я лишь исполнял приказ — разведать эту девушку, но вовсе не собирался везти её в столицу. А ты устроил целую осаду! Неужели тебе всё кажется врагом?

Лю Цзюйцзюй, Тудоу и Няньми совершенно ничего не понимали. Что за «страж»? Что за «разведка»? Голова шла кругом.

Увидев, что молодой воин в белом даже не думает мстить за их хозяйку, Тудоу и Няньми обменялись многозначительными взглядами. Тудоу с негодованием метнул свои счёты — те точно попали чёрному в лоб.

Няньми тут же последовала его примеру: резко пнув скамью, она запустила её в воздух. Та красиво перевернулась и с силой врезалась в поясницу чёрного. Сначала его оглушил счётный прибор, а затем мощный удар по спине вызвал невыносимую боль — Лю Чжао потерял сознание и рухнул на пол, словно дохлая рыба.

Дэн Янь с изумлением наблюдал за происходящим.

Всё это время он стоял за окном и видел каждую деталь. Приказчик казался бледным и хрупким, будто не способным и муху прихлопнуть; служанка — маленькой и робкой; а сама хозяйка таверны, семнадцатилетняя Лю Цзюйцзюй, выглядела вовсе не как владелица заведения — ни в одежде, ни во внешности. Просто из-за того, что она дунула в ухо Лю Чжао, тот, всегда осторожный, в ярости выхватил клинок.

Но кто бы мог подумать! Этот хрупкий на вид приказчик метнул счёты с такой силой и точностью, что Лю Чжао, заместитель командира императорской гвардии, даже не успел увернуться. А эта застенчивая служанка одним ударом ноги подбросила тяжёлую скамью так, что та сделала несколько сальто в воздухе и сокрушила поясницу Лю Чжао!

Теперь… ему и вовсе не нужно вмешиваться?

Дэн Янь, держа меч в руке, присел на стол и с интересом стал разглядывать Лю Цзюйцзюй. Девушка была необычной: её горло перерезали, а она не плачет и не кричит, а даже улыбается, будто весенний ветерок касается её губ.

Он покачал головой с восхищением. Император поручил ему разузнать о Лю Цзюйцзюй из города Лючжоу — и, похоже, она действительно не похожа на других.

В этой таверне «Цзюйгэ»… сколько же скрытых талантов!

Лю Цзюйцзюй тоже уставилась на Дэн Яня, сидевшего на столе.

Даже в такой позе этот юный герой в белом выглядел чертовски эффектно…

Дэн Янь спрыгнул со стола и присел перед Лю Цзюйцзюй, внимательно её разглядывая. Он ткнул пальцем себе в шею и с недоумением спросил:

— Хозяйка, ваша шея не болит?

Лю Цзюйцзюй, ошеломлённо глядя на него, сначала кивнула, потом покачала головой:

— Юный герой, мне не больно.

Дэн Янь протянул:

— О-о-о…

Затем, словно лягушка, подпрыгнул к без сознания лежащему Лю Чжао, проверил пульс и покачал головой:

— Вы уж больно круто с ним обошлись. Это же заместитель командира императорской гвардии! Если в столице узнают, что его повалили простой приказчик да служанка, все зубы повыпадают от смеха.

Лю Чжао всегда выполнял поручения императрицы-матери. Очевидно, она узнала, что император отправил Дэн Яня расследовать дело Лю Цзюйцзюй, и немедленно направила сюда своего человека.

Императрица-мать безмерно любила сына. Все наложницы во дворце были выбраны ею лично. Когда Чжоу Линхэн взошёл на трон, ему было ещё совсем юн — наследника у него не было. После коронации он целиком посвятил себя государственным делам, и трон императрицы оставался пустым. Больше всего императрицу-мать тревожило то, что император так и не приблизил ни одну из четырёх красавиц-фавориток — даже взглянуть на них не удосужился.

Она изо всех сил старалась заставить его исполнить супружеский долг. Узнав от Сяо Аньцзы, что император собирается послать кого-то в город Лючжоу за некой девушкой по имени Лю Цзюйцзюй, императрица сразу же отправила Лю Чжао. Если окажется, что девушка из благородного рода, её следовало доставить во дворец.

Няньми помогла Лю Цзюйцзюй подняться, и та, прикрывая шею, приказала Тудоу:

— Тудоу, скорее отнеси этого человека в управу.

Дэн Янь, почёсывая подбородок, смотрел на Лю Чжао. Тот всегда был надменен и в столице часто издевался над подчинёнными Дэн Яня, пользуясь покровительством императрицы. Раз представился шанс отомстить — Дэн Янь не упустил его.

Он засунул руку в одежду Лю Чжао, вырвал у того знак отличия и незаметно спрятал в рукав. Затем обратился к Тудоу:

— На всякий случай свяжи его верёвкой, а то очнётся по дороге.

Тудоу уже держал верёвку наготове. Он недоверчиво взглянул на Дэн Яня и проворчал:

— А ты вообще кто такой?

Дэн Янь почесал затылок, широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Я… из столицы. Выполняю поручение хозяина. Мимо проходил, увидел, как этот тип здесь буйствует. По натуре я человек справедливый — терпеть не могу, когда грабят и обижают честных людей. Вот и влетел через окно!

Тудоу подозрительно прищурился. Кто сам себя так хвалит? Да ещё и с такой наглостью!

Дэн Янь проигнорировал его взгляд и перевёл глаза на Лю Цзюйцзюй. Девушка была миловидной, с лицом, обещающим счастье. Правда, по сравнению с четырьмя фаворитками императорского гарема… особой красотой она не блистала — совсем другой типаж.

Лю Цзюйцзюй пригласила Дэн Яня остаться на ночлег. Няньми подогрела нетронутые блюда и вновь подала их на стол.

Дэн Янь несколько дней питался сухим пайком, и теперь, отведав блюд Лю Цзюйцзюй, почувствовал, будто его вкусовые рецепторы перенеслись из ада прямо в рай. Тушёная свиная рулька с дикими грибами была нежной и ароматной, мясо и грибы таяли во рту. От одного прикосновения языка рулька рассыпалась, не оставляя и намёка на жирность.

Лю Цзюйцзюй сложила руки, положила на них подбородок и внимательно разглядывала юного героя:

— Вкусно?

— Восхитительно! — воскликнул Дэн Янь и тут же отправил в рот ещё один кусок рёбер. На этот раз вкус оказался другим — не мягким и нежным, а хрустящим. Тонкий слой карамели обволакивал рёбра, и при укусе хруст был особенно приятен. Мясо оказалось сочным, не сухим и не жирным, кисло-сладкий соус идеально сбалансирован, а кунжут добавлял аромат. Соус для сахарно-уксусных рёбер имел цвет густого сиропа. Дэн Янь, доев рёбра, не удержался — взял тарелку и вылил весь соус в рис.

Рис, приготовленный в бамбуковой пароварке, был рассыпчатым, каждое зёрнышко — упругим и душистым. Пропитанный соусом, он стал особенно аппетитным. Дэн Янь съел десять мисок подряд, наслаждаясь насыщенным вкусом кисло-сладкого соуса. Наконец, держа пустую посудину, он с восторгом спросил:

— Девушка Цзюйцзюй, кто готовит эти рёбрышки?

— Я сама. Сахарно-уксусные рёбрышки — наше фирменное блюдо в «Цзюйгэ», — ответила Лю Цзюйцзюй, глядя на него большими, блестящими глазами. — Ну как, вкусно?

Дэн Янь заглянул в её чёрные, прозрачные, как виноградинки, глаза. С такого близкого расстояния лицо девушки казалось таким нежным, будто только что вынутое из пароварки прозрачное пельмень. Аппетит у него разыгрался ещё сильнее. Он протянул пустую миску Няньми:

— Ещё одну, пожалуйста!

Няньми взяла миску и, уходя, тихо пробормотала:

— Одиннадцатая… Эх, сегодня мы заработали!

Так Дэн Янь съел ещё одну миску простого белого риса.

Он впервые встречал такую девушку. С первого взгляда — ничего особенного, со второго — уже милая, а после сытного обеда — вообще вызывает аппетит!

Лю Цзюйцзюй тем временем всё больше влюблялась в Дэн Яня. Она всегда мечтала о муже, который хорошо ест.

Дэн Янь полностью соответствовал её идеалу: красив и прожорлив. За последние годы она встречала немало красивых мужчин, но все они ели, как воробьи, и были привередливы, как канарейки. Например, тот учёный у перекрёстка — съест два пирожка и уже вытирает рот, мол, сыт. Неудивительно, что выглядит, будто ветром сдуёт. Или сын богача Вана — считается первым красавцем Лючжоу, но ест так изысканно, будто боится проглотить лишнюю крошку.

Многие из этих мужчин были прекрасными женихами, и свахи не раз приходили сватать за учёного или господина Вана. Но Лю Цзюйцзюй всех отвергла. А вдруг после свадьбы никто не будет есть её блюда?

Ещё с детства отец учил её: «Хочешь содержать мужа — корми его хорошо». Почему именно так? Лю Цзюйцзюй понимала это просто: нельзя тратить впустую свой кулинарный талант.

Она решила, что Дэн Янь — хороший парень.

Красивый, ест много, может даже просто белый рис — значит, и содержать его недорого.

Дэн Янь поставил пустую миску, вытер рот и бросил на стол слиток серебра. Он поднял большой палец:

— Девушка Лю, вы готовите гораздо лучше моей жены!

— Жена? — переспросила Лю Цзюйцзюй, думая, что ослышалась.

Дэн Янь, удобно откинувшись на стуле, с наслаждением потянулся:

— Моя жена — настоящая мужланка. Кроме драки, ничего не умеет.

Лю Цзюйцзюй надула губы:

— Так у тебя уже есть жена?

Дэн Янь кивнул и широко ухмыльнулся:

— Да уж! Даже сын есть.

«……» Сердце Лю Цзюйцзюй с глухим стуком разбилось на кусочки. Хороший, красивый и прожорливый мужчина ускользнул из её рук. Она тяжело вздохнула и постучала пальцем по столу:

— Ты съел одиннадцать мисок. Этого серебра мало.

— А?! — воскликнул Дэн Янь. — У вас здесь дороже, чем в столице? — Он вытащил ещё два слитка и положил на стол. — Сдачи не надо. Сегодня я здесь ночую.

Лю Цзюйцзюй внезапно почувствовала горечь разочарования: все хорошие мужчины уже заняты. Няньми проводила Дэн Яня в гостевые покои, а Лю Цзюйцзюй сидела, подперев щёки ладонями, и размышляла: возможно, ей так и не суждено выйти замуж.

Эх… Как же грустно.

Тудоу вернулся из управы и велел Лю Цзюйцзюй с Няньми принести табуретки на кухню.

Тудоу всегда был осторожен, а после того, как хозяйку чуть не зарезали, его и Няньми до сих пор трясло. Он сказал:

— Хозяйка, раз уж в Лючжоу нам больше не работается, давайте переедем куда-нибудь и откроем «Цзюйгэ» заново. Как вам такая идея?

Лю Цзюйцзюй сидела на маленьком табурете у печки, подперев подбородок ладонью, и задумчиво ответила:

— А что, если… мы поедем в столицу?

В детстве она жила в столице, но с тех пор прошло столько лет, что воспоминания уже стёрлись. Если бы не предложение Чжоу Линхэна, она, наверное, и не подумала бы открывать таверну в столице.

Няньми и Тудоу переглянулись.

Няньми сказала:

— Хозяйка, вы забыли наказ господина на смертном одре? Весь мир открыт перед вами, но только не столица.

http://bllate.org/book/8786/802405