Готовый перевод I Hugged the Wrong Wife / Я обнял не ту жену: Глава 17

Её беззащитный и испуганный вид напоминал цветок, вымокший под дождём, — он едва держался и вот-вот должен был упасть.

Это она!

Император откинул занавеску и, увидев это нежное, изящное создание, почувствовал, как сердце, замиравшее где-то в горле, спокойно вернулось на своё место.

Да, это точно она!

Лёгкий ветерок игриво подхватил белоснежный подол платья Гу Си. Её побелевшие от напряжения пальцы слегка дрожали на солнце, лицо то бледнело, то заливалось румянцем. Несмотря на изнеможение, она оставалась ослепительно прекрасной.

Император смотрел на её силуэт, следил, как она, повернувшись, поднимается вслед за Гу Юнь по ступеням, а затем её воздушная фигура исчезает за порогом. В голове невольно возникли образы той ночи, когда их тела переплелись. Взглянув сейчас на эту хрупкую красавицу, он почувствовал, будто прошла целая вечность.

Юаньбао уже хорошенько разглядел Гу Си.

Ох!

Так и знал!

Разве могла быть обыкновенной та, которую не забыл император, чуть не ставший монахом?

Взгляните сами: черты лица — словно у небесной девы, красота такова, что затмевает всех обитательниц гарема!

Она превосходит даже ту знаменитую наложницу Шу, чья красота некогда покорила весь двор.

Правда, Шу была ослепительно прекрасна, но её красота казалась вызывающей — на неё невозможно было смотреть прямо.

А красота Гу Си — словно глоток старого вина: в первый миг — прохлада в сердце, затем жар растекается по всему телу, оставляя лишь неизгладимое, томительное послевкусие.

Когда фигуры Гу Си и Гу Юнь скрылись за дверью, император неохотно опустил занавеску. В уголках его губ играла улыбка — улыбка человека, вновь обретшего самое дорогое.

Юаньбао склонился в глубоком поклоне:

— Поздравляю Ваше Величество!

Император глубоко вдохнул и громко произнёс:

— Возвращаемся во дворец!

Тем временем Гу Юнь прямо ввела Гу Си в её комнату и, толкнув внутрь, плотно закрыла за собой дверь.

Обернувшись, она достала жемчужную серёжку:

— Вторая сестра, где ты её потеряла?

Увидев серёжку, Гу Си почувствовала, как сердце подскочило к самому горлу. Она пошатнулась и, отступив, едва не упала на диван.

— Откуда… откуда у тебя это? — выдохнула она.

Слёзы навернулись на глаза, но она сдерживалась изо всех сил, стараясь не выглядеть жалкой.

Гу Юнь сердито сунула серёжку обратно ей в руки. Глядя на её состояние, она чувствовала и боль, и досаду:

— Ты, глупышка! Я же говорила тебе: если что-то случится, сразу сообщи старшей сестре! У меня в столице хоть какие-то связи есть.

Гу Си растерянно смотрела на неё, не зная, что сказать.

— Человек сам пришёл к нам, а ты всё держала в тайне!

Гу Си вздрогнула всем телом, лёгкая дрожь пробежала по коже.

— Что… что он сказал? — побледневшими губами спросила она.

Гу Юнь поддержала её и мягко усадила на диван. Её улыбка стала многозначительной:

— Ну, разумеется, он в тебя влюблён и просит меня узнать: согласна ли ты выйти за него замуж?

Услышав это, Гу Си зарыдала. В душе расцвела горькая пустота — бессилие и отчаяние. Она прильнула к Гу Юнь и тихо всхлипывала.

Гу Юнь растрогалась. Поглаживая её по спине, она стала серьёзнее:

— Глупышка, скажи мне честно: что случилось? Неужели он тебя обидел?

Гу Си бросила взгляд на выражение лица сестры и поняла: та точно не знает, что между ними уже было интимное сближение. Поэтому она не осмелилась сказать правду и лишь сквозь слёзы выдавила:

— Я… ведь упала в воду… Он всё видел…

Гу Юнь ахнула и отстранила её от себя:

— Да ты что, с ума сошла? Почему в тот момент во дворце не просила императрицу-вдову вступиться за тебя?

Если даже простой взгляд на её тело вызвал такую реакцию у сестры, то что будет, если та узнает, что она уже отдала себя мужчине?

Гу Си рыдала, разрываясь от горя, и покачала головой:

— Я… не хочу становиться наложницей…

Гу Юнь всё поняла. Неудивительно, что после возвращения из дворца Гу Си стала такой подавленной и растерянной — возможно, она даже думала о самоубийстве.

Она крепко обняла сестру:

— Не бойся, не бойся. У тебя есть я. Я помогу тебе найти выход…

Гу Юнь устроила Гу Си на диване, подложив под спину подушку, затем вышла и приказала Чуньмэй принести чаю. Сама же осталась рядом и строго отчитала служанку:

— Как такое могло случиться, и ты даже не сказала мне? Если бы с госпожой что-нибудь стряслось, ты бы ответила за это?

Чуньмэй мельком взглянула на Гу Си и почувствовала, как сердце сжалось ещё сильнее. Если бы Гу Юнь узнала правду, неизвестно, чем бы всё закончилось.

Госпожа слишком много страдает…

— Это моя вина, — тихо сказала она, опустив голову. — Я должна была сразу сообщить старшей госпоже…

Гу Юнь глубоко вздохнула и тоже села. Взяв дрожащую руку сестры, она сказала:

— Си Си, перед тобой три пути. Первый — остаться одинокой на всю жизнь. Второй — выйти замуж далеко отсюда. Оба я не одобряю. На твоём месте я бы добивалась стать его законной женой. Раз он видел твоё тело и испытывает к тебе чувства, он обязан взять на себя ответственность.

Гу Си чувствовала себя совершенно измождённой. Красные глаза смотрели в пол:

— Ты сегодня его видела? Он сказал, кто он?

Гу Юнь покачала головой:

— Нет, я не видела его самого. Пришёл лишь его евнух, но выглядел весьма солидно. Думаю, он искренне к тебе расположен — иначе зачем так стараться, чтобы найти тебя?

Гу Си опустила глаза и замолчала.

Позже Гу Ся прислала людей, чтобы вызвать Гу Юнь.

Гу Си осталась одна на диване, её покрывал холодный пот. Чуньмэй проводила Гу Юнь, закрыла дверь и, вернувшись, крепко сжала руку своей госпожи:

— Не бойтесь, госпожа! Пусть приходит! Это он виноват, а не вы! Если он настоящий мужчина, должен жениться на вас официально!

На самом деле Чуньмэй отлично понимала: он действительно влюблён в Гу Си, но считает её происхождение слишком низким. Иначе давно бы попросил императрицу-вдову назначить брак, а не тайно искал встречи. А Гу Си, очевидно, никогда не согласится стать наложницей.

Гу Си зарылась в одеяло, свернулась клубочком и не хотела говорить.

В полусне ей приснилось, как огромная волна накрывает её с головой. Она отчаянно пыталась вдохнуть, но одна волна сменялась другой, и она почти задохнулась.

Проснувшись среди ночи в холодном поту, Гу Си в ужасе распахнула глаза. Её взгляд упал на ту самую жемчужную серёжку, и воспоминания о той ночи накрыли её с головой.

Его властность, его неудержимая страсть… она была совершенно беспомощна перед ним.

Она больше не хотела здесь оставаться. Она мечтала вернуться в Цзяннань.

Она знала настоятельницу монастыря у храма Линъинь — та наверняка примет её. Стоит только устроить замужество младшей сестры, и тогда у неё не останется ни одной привязанности. Она уедет в Цзяннань.

…

Три дня подряд придворные замечали, как император ходит с лёгкой улыбкой на губах — весь такой довольный и счастливый.

Неужели во дворце случилось что-то радостное?

После окончания заседания трое главных министров окружили Юаньбао, пытаясь выведать правду. Императору уже за двадцать, а у него нет ни детей, ни жён, ни даже наложниц — это позор для министров.

Юаньбао, держа в руках пуховую метёлку, улыбался загадочно:

— Похоже, скоро будет свадьба…

Услышав это, министры всё поняли и обрадовались:

— Отлично!

— Наконец-то!

— Из какой семьи невеста? — спросил министр Су Шуньцинь, поглаживая бороду. — Надо велеть министерству обрядов заранее подготовиться.

Юаньбао не знал, какой титул собирается дать император Гу Си, поэтому не стал раскрывать подробностей:

— Не волнуйтесь, господа. Сначала я уточню у Его Величества, а потом всё решим.

Министры успокоились и, довольные, отправились в канцелярию.

Император только что завершил несколько назначений в министерстве чиновников. После того как чиновники ушли, он позволил себе глоток молочного напитка.

В этот момент Юаньбао, неся коробку с едой, весело вбежал в покои:

— Ваше Величество! Императрица-вдова прислала вам тонизирующий суп!

Он поставил коробку на императорский стол и открыл крышку. Император взглянул внутрь — там стояла чаша с супом из молочного голубя. Нежное, белоснежное мясо на поверхности напомнило ему плечи той девушки в ту ночь — гладкие, как жирный нефрит. Ему захотелось укусить их.

И он действительно это сделал.

В ту ночь на её теле не осталось ни одного нетронутого места.

Император тихо вздохнул, охваченный раскаянием.

В памяти вновь возник её образ трёхдневной давности — как она дрожала на солнце, едва держась на ногах.

Нет, надо срочно её увидеть! А вдруг она надумает глупость?

Когда стемнело, император призвал стражников Чёрного Дракона и передал им записку, написанную собственной рукой.

В доме семьи Гу.

В ту же ночь Гу Си сидела у окна в своей комнате и вышивала. Она прислонилась к большому фиолетовому валику и работала над цветком китайской айвы, как вдруг в оконную раму вонзилась стрела с белым оперением. Гу Си вздрогнула и высунулась наружу, но вокруг царила тишина — ни звука, ни движения.

Спрятавшийся в тени глава стражников Чёрного Дракона с тоской подумал:

«Вот уж не думал, что лучший воин императорской гвардии будет ползать по чужим стенам, чтобы передать записку девушке…»

Гу Си долго смотрела в сторону, откуда прилетела стрела, но, не увидев ничего, вернулась к дивану. Положив вышивку, она вытащила стрелу. Среди белоснежных перьев был обмотан кусочек ткани. Она развязала ленту, размотала ткань и развернула записку.

Перед ней предстал ряд изящных иероглифов, написанных в стиле «синка».

Говорят, почерк отражает характер человека. Эти иероглифы были одновременно благородны и свободны, полны внутренней силы и лёгкости.

Гу Си сразу же пришла в восторг.

Она никогда не видела столь прекрасного почерка и на мгновение застыла в восхищении.

Чуньмэй любопытно заглянула ей через плечо и прочитала вслух:

— Люди говорят: китайская айва прекрасна безмерно. Не желаете ли полюбоваться ею вместе со мной? Завтра в час Обезьяны, в чайной напротив дома Гу. Жду вас неизменно…

Гу Си, услышав это, вновь уставилась на записку и вдруг осознала, что происходит. Она резко сложила бумажку и сердито посмотрела на Чуньмэй.

Чуньмэй была потрясена:

— Госпожа, теперь-то это точно он, да?

Лицо Гу Си вспыхнуло. Она только что так увлеклась изящным почерком, что забыла: это же приглашение на свидание!

— Да… теперь это точно он…

Чуньмэй выглядела озабоченно, но и радостно:

— Госпожа, судя по почерку, этот господин не из тех, кто бросает женщин. Может, стоит подумать…

Раз уж вы уже отдали ему себя, что ещё остаётся? Неужели правда хотите уехать в Цзяннань и прожить в одиночестве?

При этой мысли сердце Чуньмэй сжалось от боли.

Гу Си, однако, стала серьёзнее и не ответила на слова служанки.

Перед сном она несколько раз перечитала записку.

При свете фонарей из нефрита и нефрита её лицо сияло, как чистый нефрит, озарённое тёплым светом.

В голове невольно возник образ того холодного, почти удушающего мужчину.

Хотя он и не был тем, кто подсыпал ей лекарство, и винить его не за что, факт остаётся фактом: она отдалась ему.

Завтра, встретившись с ним, она всё прояснит. Пусть они больше никогда не видятся. Она не станет его наложницей, и он пусть больше не ищет её.

Пусть всё останется в прошлом…

Горько усмехнувшись, она задула свет и зарылась в одеяло. Тьма окутала её, и в этой тишине эмоции наконец вырвались наружу — тело начало сильно дрожать, она крепко сжала губы, стараясь не заплакать вслух.

На следующее утро Чуньмэй, помогая Гу Си встать, сразу заметила опухшие глаза — значит, госпожа плакала всю ночь. Сердце её сжалось от жалости.

Кто же спасёт вторую госпожу? Если так пойдёт дальше, она непременно надумает глупость.

Сегодня госпожа пойдёт на встречу с тем человеком. Пусть, увидев такую небесную красоту, он решится взять её в жёны.

— Госпожа, соберитесь! Раз уж идёте на встречу, нельзя позволить себе выглядеть слабой!

Чуньмэй решила хорошенько принарядить Гу Си.

Раньше, работая у Гу Юнь, она отточила своё мастерство. Она усадила Гу Си перед зеркалом и велела принести лёд. Весь утренний час она прикладывала холодные компрессы к глазам госпожи.

Когда отёк спал, Чуньмэй лично нарисовала брови и подвела глаза. Заметив лёгкую красноту вокруг глаз, она добавила немного красной туши — и взгляд стал томным и соблазнительным.

— Госпожа, посмотрите! — с гордостью воскликнула Чуньмэй, указывая на зеркало.

Гу Си взглянула и на мгновение замерла.

Её большие чёрные глаза смотрели наивно и растерянно. Тёмные волосы были уложены в причёску «Суйюньцзи», в которую была воткнута лишь одна нефритовая шпилька, подчёркивающая белизну и изящество черт лица.

http://bllate.org/book/8784/802268