Готовый перевод You Ling / Ю Лин: Глава 26

— Бывают разные, — дрожа, произнёс староста, говоря о внешности демонов. — В юности я ходил с отцом на охоту в горы и встречал нечисть, но таких, как эти… никогда не видывал.

Он не выглядел трусливым человеком, а теперь дрожал от страха — настолько ужасны должны быть эти демоны?

— Все они умеют говорить? — спросила я.

— Нет, — ответил староста. — Только один, вожак.

— Это он и пригрозил убить всех в деревне?

— Да.

Я нахмурилась.

— У вашей деревни были когда-нибудь ссоры с нечистью?

— Наш род живёт здесь уже больше ста лет, — горько усмехнулся староста. — Занимаемся земледелием, охотой… Какие могут быть обиды с демонами?

Действительно странно. Без причины демоны не станут нападать на деревню.

Мне вспомнился Сун Вэньюань, и я поняла: не стоит верить словам старосты безоговорочно. Решила проверить его ещё раз.

Пока я обдумывала, как лучше задать вопрос, староста посмотрел на дверь и недовольно поморщился.

— Почему до сих пор не принесли еду? — проворчал он. — Эти деревенские бабы всё ленятся больше и больше. Им бы только пороть!

Мне стало неприятно от этих слов, но возражать я не стала.

— Еда подождёт, — сказала я. — Лучше расскажите подробнее: демоны приходят каждую ночь?

Староста покачал головой.

— Приходили раз — пять дней назад. Только у края деревни покричали, сказали, что вернутся через пять дней. Поэтому сегодня я собрал всех жителей, чтобы дежурить всю ночь. К счастью, вы, учителя, как раз проходили мимо. Иначе от нашей деревни, наверное, бы ничего не осталось…

— Они тогда не напали?

— Нет, — снова покачал головой староста. — Хотя… один мужчина из деревни пропал.

— Пропал?

— Да, в ту самую ночь, когда демоны впервые появились, — пояснил староста. — Трус, наверное, сбежал. Всё ценное из дома прихватил.

— Но демоны же были прямо за деревней! Как он мог убежать?

— Наверняка съели, — мрачно сказал староста. — Пусть. Даже жаль не стало — отец его бросил, так что пусть демоны его и растаскают.

Жу Хуэй тихо произнёс: «Амитабха», с виду скорбя, но тут же бросил на меня многозначительный взгляд. Я поняла: он чувствует то же, что и я. В этой деревне что-то не так.

К тому же до рассвета оставалось не больше двух часов. Если демоны собираются прийти, времени мало.

Я встала.

— Староста, можно мне осмотреть деревню? Пройтись по ней?

Староста на мгновение задумался.

— Хорошо. Пока демоны не пришли, пойдёмте.

— Кстати, — вспомнила я, — по дороге сюда мы встретили божество горы. Оно сказало, что пять дней назад какой-то мужчина искал эту деревню. Вы его не видели?

Староста на секунду замер.

— Мужчина… Нет, такого не было.

— Может, его демоны похитили? — вздохнул он. — Горе одно.

Я посмотрела на него, ничего не сказала и кивнула Жу Хуэю идти вперёд. Цзюйчжи всё это время с надеждой поглядывал на дверь, ожидая еды. Я строго посмотрела на него, и он неохотно последовал за нами.

Деревня была небольшой, и мы быстро обошли её. Я незаметно держала в руке печать, но так и не почувствовала ничего, связанного с демонами.

Однако одна хижина привлекла моё внимание.

— Староста, а что это за дом? — спросила я, указывая на него. — Почему окна замазаны глиной?

Дом стоял в углу деревни. Не только два окна были заложены, но и дверь заперта огромным железным замком.

— А, этот дом… — староста запнулся. — Там раньше кто-то умер от болезни. Считается несчастливым, поэтому больше никто там не живёт. Замуровали, чтобы дети случайно не забрались.

Я не подала виду.

— А почему бы просто не снести его?

— Ну… это же наследство предков. Нельзя так просто ломать, — ответил староста.

Я заметила, как его рука слегка дрожит. Ясно: тут не всё так просто. Я уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг с края деревни донёсся крик. Вскоре к нам подбежал мужчина, запыхавшийся и перепуганный.

— Староста! — закричал он ещё издалека. — Они… они пришли!

— Пришли? — побледнел староста. — Учителя, скорее! Помогите нам! Только вы можете нас спасти!

Без моих напоминаний Жу Хуэй уже бросился бежать. Я последовала за ним. Вопросы подождут — сейчас важнее демоны.

Когда мы добежали до края деревни, мне показалось, будто я попала в Подземное Царство.

Жители метались в панике, гася факелы. Из-за темноты было трудно разглядеть, но всё же ясно видно: к деревне стремительно приближалась толпа чудовищ. Все они были чёрные, с причудливыми, искажёнными телами, невозможно было отличить, где у них голова, а где туловище.

Ближайшее существо имело три руки, и на одной из них торчало восемь пар глаз.

…Что за кошмар?

Теперь понятно, почему староста так дрожал при упоминании демонов. Это выходило за рамки человеческого понимания — не похоже ни на людей, ни на зверей, скорее на скопище злых духов, которых палачи Подземного Царства готовят к казни в кипящем масле.

И таких чудовищ было множество — они заполонили всю горную дорогу, и конца им не было видно.

Хотя выглядели они ужасно, исходящая от них демоническая энергия была странной — то слабой, то сильной, хаотичной, без чёткого источника.

Несколько смельчаков из деревни попытались их остановить, но, увидев, как чудовища приближаются, бросили оружие и побежали.

— Учи… учителя! — староста уже не мог стоять на ногах. — Всё зависит от вас! Не оставляйте нас!

Как можно было оставить?

Я ведь мистик. Нельзя допустить, чтобы демоны уничтожили деревню. Я быстро достала перо Живых Чернил и начала рисовать защитные знаки, шагая навстречу толпе.

— Жу Хуэй, ты справишься? — спросила я.

Монах молча снял со спины посох.

— Справлюсь, — сказал он.

Он резко встал на землю, и под его ногами вспыхнул зелёный свет, превратившись в лотос. Посох закружился с гулом, наполненный духовной силой, и одним ударом разметал ближайшего демона в клочья.

Я тоже запустила заклинание, сдерживая натиск злых существ. Цзюйчжи остался рядом со мной, защищая те стороны, куда я не успевала достать своими ветвями и лианами.

Эти демоны оказались слабыми — не представляли особой угрозы и, кажется, не имели собственного разума. Они просто бросались на людей, не щадя себя.

Проблема была в их количестве.

Я никогда не сражалась с таким множеством демонов. Уничтожишь одну волну — тут же наступает следующая. Жу Хуэй уже начал тяжело дышать. Если так пойдёт и дальше, мы просто выдохнемся и станем добычей этих тварей.

Во время боя меня всё больше одолевали сомнения. Обычные демоны так себя не ведут. Каждый раз, убивая одного, я чувствовала: это лишь пустая оболочка, не настоящее существо, рождённое из зверя или растения.

И демоническая энергия вокруг… она не исходила от них.

— Цзюйчжи! — крикнула я. — Ты тоже это чувствуешь?

Вопрос был бессвязный, но я знала: он поймёт. Да и сам Цзюйчжи достаточно сообразителен, чтобы заметить странности.

Он кивнул.

— Эти демоны… не настоящие, — подошёл он ко мне.

— Иллюзия?

— Нет… — Цзюйчжи подбирал слова. — Их… кто-то управляет.

— То есть, — сказала я, — кто-то собрал их и сейчас контролирует?

— Да.

Но как можно управлять сразу сотнями демонов?

В этот момент монах вдруг замер и посмотрел на свой посох.

— Что это? — тихо спросил он.

На конце посоха блестели тонкие нити — белые, почти невидимые в темноте.

Приглядевшись, я увидела: за каждым демоном тянулась такая же нить. Раньше я не заметила — было слишком темно.

Всё стало ясно. И от этого по спине пробежал холодок. Здесь, по грубым подсчётам, не меньше пятисот демонов. И каждый управляется нитью. Какое заклинание способно на такое?

— Цзюйчжи, ты видишь, откуда идут эти нити? — спросила я.

Он напряжённо всмотрелся.

— Вижу.

— Где их начало?

Цзюйчжи указал на западную сторону.

— Там.

— Насколько далеко?

Он замолчал. Не знал, как описать.

— Дай руку! — крикнула я, протягивая свою.

Он крепко сжал мою ладонь. Через мгновение его вторая рука засияла золотым светом. Я произнесла заклинание, направив часть своей духовной силы в Цзюйчжи. Смешавшись с его демонической энергией и ветвями, она превратилась в длинное оружие, похожее на копьё.

— Вперёд! — скомандовала я.

Оружие взмыло в небо, пролетело над толпой демонов и устремилось туда, куда указал Цзюйчжи.

Когда оно вонзилось в землю, раздался пронзительный крик. Почти мгновенно все демоны замерли, будто остолбенев.

— Поймали! — закричала я и бросилась вперёд вместе с Цзюйчжи и Жу Хуэем сквозь неподвижную толпу. Нити, управлявшие демонами, обмякли и упали на землю.

Пробежав меньше чем пол-ли, мы наконец увидели того, кто стоял за всем этим.

Но я на миг опешила.

Это был не человек.

На земле лежала груда белоснежного… При ближайшем рассмотрении это оказались нити, но не обычные — скорее, волосы.

Третья часть

Пока я ещё размышляла, эта белая масса вдруг зашевелилась.

К счастью, это всё же был человек — просто выглядел как призрак. Её голову покрывали длинные серебристые пряди, часть из которых тянулась к сотням демонов, а часть свисала на землю.

Если бы я не видела этого собственными глазами, никогда бы не поверила: кто-то может управлять демонами собственными волосами.

Под густой чёлкой оказалось лицо молодой женщины, но настолько истощённое и измождённое, что напоминало скелет. Она еле держалась на ногах.

Она даже не взглянула на нас, а дрожащей рукой попыталась вытащить моё оружие из своего плеча. Оно глубоко пронзило её, и от боли она несколько раз вскрикнула, но так и не смогла вырвать его.

— Не трогай, — не выдержала я. — Твоя сила запечатана. Ты не вытащишь его. Будет только больнее.

— Не твоё дело! — рявкнула женщина. — Кто вы такие? Зачем мешаете мне?

— Сначала скажи, кто ты, — ответила я.

— Это тебя не касается! — прошипела она, бросив на меня злобный взгляд. — Вы что, наняты этими проклятыми деревенщинами? Не боитесь кармы, помогая таким?

— Мы просто проходили мимо, — поспешила я объяснить. — Увидели, что демоны нападают на деревню, и решили помочь из чувства долга.

— Долг? Долг? — женщина горько рассмеялась. — Какой благородный долг! А вы знаете, что они натворили?

— Я как раз хочу спросить, — сказала я. — Это ты вызвала всех этих демонов?

— Да, — ответила она. — Жаль только, что моих сил не хватило, чтобы собрать ещё больше и разорвать их на куски!

— Значит, пять дней назад, на западном холме, божество горы встретило именно тебя? — догадалась я. Сейчас она выглядела как призрак: белые волосы, хриплый голос. Неудивительно, что Хуай Шицзюнь принял её за мужчину.

— Ты про того обезьяньего духа? — кивнула женщина. — Да, должно быть, это я.

— Тогда скажи, — настаивала я, — что же сделали эти люди?

Женщина усмехнулась.

— Ты видела в деревне дом с замазанными окнами?

— Видела.

— А если я скажу тебе, что там когда-то держали девушку? — спросила она.

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Всё, что происходило в этот день — запечатанный дом, уклончивые ответы старосты, его неправдоподобные отговорки — мгновенно сложилось в единую картину.

Я поняла, что здесь произошло. Сердце сжалось, будто его сдавила невидимая рука.

— Ты… — я не знала, что сказать.

— Я пришла за ней, — сказала женщина.

— Она умерла, верно? — спросила я.

Слёза скатилась по щеке женщины, но тут же её лицо снова исказилось яростью.

— Это тебя не касается. Знай одно: эта деревня полна зла. Они заслуживают смерти. Не мешай мне больше.

— Я должна знать, — настаивала я. — Мне нужно понять, что случилось, чтобы решить, как поступить.

Женщина долго смотрела мне в глаза, потом тяжело вздохнула.

http://bllate.org/book/8772/801420