Готовый перевод You Ling / Ю Лин: Глава 19

— Ты пришла? — заговорил Да Гуан Чжэньжэнь. Он сидел на возвышении, и сразу было видно, что силы его на исходе. Цзюйчжи оставил на нём множество ран, пропитанных густой демонической аурой, почти не поддающейся исцелению. Удерживать нынешний облик ему давалось с огромным трудом.

— Сними маску, хватит прятаться, — громко сказала я. — Я уже знаю: ты не демон.

— Не демон? — Да Гуан Чжэньжэнь рассмеялся. — Тогда кто же я?

— Ты призрак.

Раньше, в суматохе боя, я не заметила, но когда искала тебя, вдруг поняла: твоя демоническая аура не похожа на ту, что излучает существо, культивировавшееся много лет. Она скорее напоминает сплетение аур множества демонов.

Значит, сам по себе ты не демон. Скорее всего, ты поглотил несметное число демонов, чтобы создать эту маскировку.

А такое под силу только призраку.

Да Гуан Чжэньжэнь замер, а спустя мгновение снова рассмеялся.

— И всё-таки разгадали… — Он поднёс руку и снял маску. Я была готова ко всему, но всё же осталась в изумлении.

Под маской оказалось женское лицо. Неужели это женский призрак?

Когда маска исчезла, его голос стал мягче.

— Ах, столько времени притворялась… Устала. Пусть будет так, — сказала она и беззаботно швырнула маску с возвышения.

— Зачем ты всё это делаешь? — спросила я.

— Ты про «Ицзы фан»? — Да Гуан Чжэньжэнь говорил небрежно. — В мире полно мужчин, желающих играть в азартные игры. Я просто даю им место, где их никто не найдёт. Что в этом дурного?

— В том, что ты губишь людей.

— Я гублю? — Да Гуан Чжэньжэнь вдруг вспыхнула. — Я?! Те мужчины ради игры обманывают юных девушек, крадут у родных деньги на лечение, продают жён и детей за серебро! Кто же на самом деле губит людей?!

Её глаза налились кровью, лицо исказила ненависть.

— Я не пускаю их обратно из «Ицзы фан» — и этим спасаю стольких невинных от мучений! Я гублю? Нет, я спасаю!

— Я даже была слишком добра, — добавила она с горькой усмешкой. — Если бы хоть один из них вовремя одумался и захотел уйти — я бы не стала его удерживать. Он мог бы спокойно вернуться к прежней жизни. Но знаешь ли ты? Ни один. Ни один не раскаялся.

— Остальных мне всё равно, — холодно сказала я, глядя на неё. — Но ты убила Линчжэня. За это придётся заплатить.

— Ты про того мистика? — Да Гуан Чжэньжэнь фыркнула. — Если бы я не убила его, он убил бы меня! И что я такого сделала? В чём моя вина? Он сам напросился на смерть, не разобравшись, кто прав, кто виноват!

Я не стала спорить и молча подняла персиковый меч, начертив на лезвии несколько талисманов.

После своего выкрика Да Гуан Чжэньжэнь, казалось, исчерпала последние силы. Она закашлялась, тяжело дыша, и с трудом удерживала тело в вертикальном положении.

— Не утруждайся, — сказала она. — Мне осталось недолго. Твой демон… он действительно силён.

— Я не для того пришла, чтобы убить тебя, — ответила я и в мгновение ока взмыла ввысь, оказавшись прямо перед ней.

Да Гуан Чжэньжэнь не могла сопротивляться. Я мягко вонзила персиковый меч ей в грудь.

— Я хочу знать твою историю, — сказала я.

Как только клинок вошёл в тело, я почувствовала нечто странное — будто наткнулась на очень твёрдый предмет. Фигура Да Гуан Чжэньжэнь начала таять, как вода, и внутри, если приглядеться, проступало… похоже на цитру?

Но я не успела разглядеть как следует — передо мной уже раскрылись воспоминания её прошлой жизни.

Один год. Месяц Девятнадцатой Луны.

Много дней подряд шёл снег. В маленьком городке худая девочка каждый день ждала у ворот, когда вернётся отец.

В доме почти не осталось еды. Она тщательно считала запасы риса и позволяла себе лишь крошечную чашку в день. Голод мучил, но она верила: как только папа вернётся, всё наладится. Перед уходом он обещал принести «много-много денег».

Но отца она так и не дождалась. Вместо него появились трое злобных мужчин.

Оказалось, отец ушёл играть в азартные игры. Проиграв всё, что имел, он поставил в ставку свою дочь.

Никто не вступился за неё. Никто не остановил. В Да Вине не существовало закона, запрещающего такое. «Проиграл — плати», и женщины с детьми часто становились ставками. Кому они нужны? Жена или ребёнок — собственность мужчины, и если он поставил их в игру, значит, они проиграны.

Прежде чем её увезли, связав верёвками, девочка вспомнила: так же когда-то исчезла её мать.

Её привезли далеко от родного города и продали в дом увеселений, где она стала наложницей.

Ей было тринадцать.

Позже она больше никогда не видела отца. Говорили, он продолжал играть, пока не проиграл руку и ногу, после чего его привезли домой на деревянных носилках. Что с ним стало дальше — жива ли она или нет — она так и не узнала.

И ей стало всё равно. В четырнадцать лет хозяйка дома, тётка Ли, высекла её кнутом, заставив отдать тело первому клиенту. В пятнадцать она стала звездой заведения. В шестнадцать — за её выступления с цитрой выстраивалась очередь из мужчин всего города.

Кто-то предлагал жениться, кто-то — выкупить в наложницы. Она только слушала. Она знала: её тело уже погрязло в грязи, но ненавидела всех этих мужчин, что развлекались ею.

Но судьба оказалась жестокой. В восемнадцать лет она всё же влюбилась.

Не знала почему. Может, он был тёплым, как весенний ветерок. Может, он только слушал её песни и никогда не прикасался. Может, он говорил изящно и никогда в пьяном угаре не произносил пошлостей.

Он явно питал к ней чувства, но был бедным учёным, без гроша за душой.

Она отдала ему все свои сбережения и договорилась: он поговорит с семьёй и придёт выкупать её.

Но она ждала до девятнадцати — он так и не появился.

Хозяйка сказала, что он не придёт. Кто-то заманил его в игорный дом, и за два дня он проиграл все деньги.

Слуга утверждал, что никто его не заманивал — он сам любил играть.

Как бы то ни было, он больше не вернулся.

Позже она видела его ещё раз — на городской улице. Он был в лохмотьях, лицо в грязи, стоял на коленях и просил подаяния.

Она не подошла и не назвала себя.

В двадцать два года дом увеселений обанкротился. Брат хозяйки пристрастился к игре в пайцзюй, тайком украл документы на заведение и проиграл его чужим людям.

Она снова осталась без дома и без пристанища.

Раньше она мечтала: если удастся скопить ещё немного, к двадцати пяти годам вернётся на родину, купит маленький домик и будет жить скромно, но спокойно.

Теперь же не только мечты рухнули — она даже не смогла вернуть свои сбережения, оставленные в доме.

Она была наложницей. В суде её бы не выслушали.

К счастью, один слуга сказал, что у него на родине, близ Сюаньяна, есть участок земли. Если она не против, пусть идёт с ним — будут помогать друг другу.

Она последовала за ним в путь к Сюаньяну. Но незадолго до цели подхватила простуду и тяжело заболела.

Слуга не захотел ухаживать за ней, собрал её деньги и скрылся, оставив её умирать в разрушенном храме.

Два дня она лежала одна. Сознание меркло, и в душе осталась лишь ненависть.

Она ненавидела свою судьбу, всех мужчин мира, то, что родилась женщиной, и все эти проклятые игорные дома, погубившие её жизнь.

Эта ненависть не дала ей упокоиться после смерти. Она не попала в Подземное Царство, а стала призраком.

Её призрачная сущность пришла в Сюаньян, где она поглотила нескольких демонов и обрела силу. Так она создала в городе барьер и построила «Ицзы фан» — не ради чего-то иного, как чтобы заманивать всех азартных мужчин и уничтожать их здесь.

Перед смертью рядом с ней осталась только цитра, сопровождавшая её девять лет. Став призраком, её душа сплелась с этой цитрой.

Самое светлое воспоминание — детство, Новый год: у ворот дома висели красные фонарики, и на столе была настоящая мясная похлёбка. Теперь, обосновавшись в «Ицзы фан», она повесила фонарики повсюду в комнате.

Глядя на них, казалось, будто она снова сидит на плечах у отца, смеётся, а мать рядом аккуратно стряхивает снег с её волос.

— Тогда… было так хорошо… — услышала я её слова.

Я вынула персиковый меч. В груди бушевали противоречивые чувства, и я не могла вымолвить ни слова.

— Теперь ты всё знаешь, — улыбнулась Да Гуан Чжэньжэнь. — Скажи, разве я поступила неправильно?

Честно говоря, я не знала.

По наставлению родителей, долг мистика — карать демонов и призраков, причиняющих вред людям. Это не подлежит сомнению.

Но что, если сами эти люди — тоже виновны?

Возьмём Чжуньчуня: он не нарушал законов Да Вин, но обманывал людей и не раскаивался. Разве он не заслужил наказания?

А эта Да Гуан Чжэньжэнь — в чём её вина? Разве не естественно ненавидеть тех, кто продал, обманул и уничтожил её жизнь только потому, что она женщина? Разве не справедливо мстить всем этим игрокам?

Как сама сказала Да Гуан Чжэньжэнь: если бы не было «Ицзы фан», эти люди всё равно нашли бы другие игорные дома и погубили бы ещё больше невинных. Уничтожая их здесь, она спасала других.

К тому же… разве я сама не поступала так же?

Когда дочь семьи Сюй превратилась в злого призрака и довела до смерти родителей Сюй Жубая, я не стала её карать — лишь благосклонно проводила в загробный мир.

В деревне под Сюаньяном, когда мать Янь-эр стала демоном и вознамерилась убивать, я тоже не осудила её.

Когда Цзюйчжи ударил Чжуньчуня, я даже не попыталась остановить его. В тот момент мне казалось: пусть убьёт, так ему и надо.

Где же граница между добром и злом? Разве мои поступки всегда правильны?

Пока я метались в сомнениях, Да Гуан Чжэньжэнь посмотрела на меня и вдруг улыбнулась.

— Не мучайся, — сказала она, погладив меня по щеке. — Ты добрая девушка. Эти вопросы тебе не разрешить. Просто следуй своему сердцу — и всё будет правильно.

Она с трудом выпрямила спину.

— Я не жалею, что построила «Ицзы фан». Жалею лишь, что не уничтожила больше таких, как они. Но убийство Линчжэня — это ошибка. Признаю. Раз уж я и так умираю, пусть это будет искупление за его жизнь.

Я по-прежнему молчала.

— Ты ведь мистик, — сказала Да Гуан Чжэньжэнь. — Скажи, после смерти я смогу переродиться?

— Нет, — честно ответила я. — На твоей душе слишком много крови. В лучшем случае ты переродишься скотиной.

— Вот как… — Её лицо оставалось спокойным. — Я думала, если уж перерождаться, то пусть не женщиной. Жизнь женщины — как плавник на воде, без опоры. Лучше быть мужчиной.

Я не находила слов. Её фигура начала рассеиваться, и вдруг я вспомнила.

— Подожди! — крикнула я. — Ты кое-что упустила. Просто поглотив демонов, ты не смогла бы обрести такой силы и уж точно не придумала бы создать тайный дом. Кто-то тебе помогал. Кто?

— Кто… — Да Гуан Чжэньжэнь напряглась, пытаясь вспомнить. — Ах да… Это был мужчина. Не помню имени… Внешний даос…

Опять внешний даос? Я насторожилась. Неужели каждый раз за всем этим стоит один и тот же человек?

Но не успела я расспросить подробнее — Да Гуан Чжэньжэнь почти полностью исчезла, осталось лишь лицо, да цитра внутри её тела уже почти не виднелась.

— Ах да… вспомнила… Меня звали Жоже… — прошептала она прерывисто. — Это… имя мне дала мать…

— …Хорошо. Я не забуду, — сказала я, понимая, чего она хочет.

Жоже снова улыбнулась.

— Возьми этот гребень, — сказала она. — Как только я умру, «Ицзы фан» рухнет. С этим гребнем ты сможешь выйти отсюда из любого места…

С этими словами она превратилась в струйку синего дыма. Раздался звонкий звук — у моих ног что-то упало.

Я подняла — это был гребень в виде цитры, вырезанный из нефрита в виде текущей воды. Жоже… Наверное, она сама вырезала его, вдохновившись своим именем.

Хотя в душе было тяжело, я понимала: сейчас не время предаваться грусти.

С исчезновением Жоже весь дом и барьер начали трястись. «Ицзы фан» вот-вот должен был рухнуть.

Я быстро нашла путь, по которому пришла, разорвала барьер и выскочила наружу.

Пламя внутри разгоралось всё сильнее. Большая часть «Ицзы фан» уже погрузилась в огонь. Едва выбравшись, я вдохнула дым и закашлялась, но мой защитный талисман от огня ещё действовал. Цзюйчжи стоял на том же месте, тревожно ожидая меня.

— Ты очнулся? — Я подбежала к нему.

Цзюйчжи кивнул, но выглядел растерянно, будто не помнил, что произошло.

…Неужели, братец, ты всё забыл после того, как устроил бардак??

— Об этом позже, — сказала я, подхватывая тело Линчжэня и доставая гребень. — Да Гуан Чжэньжэнь мертва. Здесь скоро всё рухнет. Быстрее уходим.

Но Цзюйчжи потянул меня за рукав и указал вдаль.

Я обернулась. Огромное пламя пожирало «Ицзы фан». Цзюйчжи, вероятно, хотел спросить, что делать с людьми внутри. Но спасать их уже было поздно — да и я не собиралась этого делать.

http://bllate.org/book/8772/801413