Готовый перевод Palace Schemes with Support [Rebirth] / Дворцовые интриги с покровителем [Перерождение]: Глава 17

— Однако эта мемориальная записка… — Ци Цзинъюй взглянул на подпись и нахмурился. Он помнил этого цзяньча: тот всегда подавал доклады от лица военных. Но с каких пор те стали вмешиваться в подобные пустяки?

Положение при дворе оставалось относительно спокойным. Лишь воинские силы, находившиеся в руках императрицы-вдовы, вызывали у него лёгкое беспокойство. Однако их поведение было осмотрительным и сдержанным — ни малейшего повода для обвинений они не давали. Преждевременно лишать их власти значило бы спровоцировать нестабильность, а это было бы куда хуже.

Ци Цзинъюй прекрасно знал, кто стоял за предыдущими мемориальными записками против маркиза Аньюаня. Раз уж императрица-вдова и её сторонники решили действовать из тени, им не имело смысла выходить на свет.

— Кто подал это? — спросил Ци Цзинъюй.

Главный евнух Ли заранее ожидал этот вопрос и уже распорядился выяснить:

— Говорят, будто некий неудачливый на экзаменах учёный попросил кого-то написать за него. Старый слуга велел проследить за ним и обнаружил, что учёный знаком с одним из стражников Дома герцога Сяо.

Дом герцога Сяо — родной дом императрицы-вдовы. Стражник узнал что-то важное и решил обойти прямой путь, чтобы предупредить его? Или же сама императрица-вдова затевает какую-то игру?

— Возьми из сокровищницы свиток с каллиграфией предыдущей династии. Через несколько дней заглянем в Дом маркиза Аньюаня, — произнёс Ци Цзинъюй и, сделав паузу, добавил уже гораздо мягче: — И заодно возьмём Жун Лин. Пусть повидает родных.

...

На следующий день Жун Лин сидела, не шевелясь, и смотрела на чашу с тёмным, явно горьким отваром.

— Госпожа, выпейте скорее, пока не остыл! — Цинтао уже в который раз повторяла одно и то же. — Да, горько, но всё же лучше, чем каждый месяц корчиться от боли!

Жун Лин слегка смягчилась, взглянула на приготовленные рядом цукаты и, стиснув зубы, одним глотком осушила чашу.

— Кхе-кхе-кхе! — Горечь вызвала приступ тошноты, и она даже слёз навернула от кашля.

Цинтао тут же подскочила, чтобы похлопать её по спине. Жун Лин схватила цукаты и засунула их в рот — только тогда стало легче.

— Фух, госпожа, — вздохнула Цинтао с облегчением, — Вы уже взрослая женщина, а всё ещё поперхиваетесь лекарством, как в детстве. Сердце замирает от страха!

— О? А сколько же мне лет? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — с лёгкой усмешкой бросила Жун Лин.

— Госпожа вечно молода и прекрасна! — мгновенно выпалила Цинтао, руководствуясь чистейшим инстинктом самосохранения.

— Ещё что-нибудь? — удовлетворённо кивнула Жун Лин.

Цинтао скривилась. Она ведь почти не умела читать и писать, и это «вечно молода и прекрасна» далось ей с огромным трудом. Откуда ей взять ещё слова?

— Госпожа, не мучайте меня! Больше ничего в голову не лезет! — жалобно пробормотала служанка.

Жун Лин не удержалась и рассмеялась. Эта девчонка была слишком забавной. Она напомнила ей далёкое детство — беззаботное, весёлое, когда за любую глупость прощали, ведь это всего лишь «детская непосредственность». Тогда жизнь была по-настоящему свободной, в отличие от нынешней, где каждое слово — ловушка, а каждая фраза — загадка.

Когда пришла наложница Ань, Жун Лин как раз не было чем заняться, и она велела впустить гостью. Наложница Ань всегда вела себя тихо и скромно, никогда не ввязывалась в интриги и придерживалась правила «лучше не добиться успеха, чем наделать ошибок». Почему же она вдруг сама пришла к ней?

Жун Лин не была из тех, кто ищет врагов понапрасну. Раз Ань её не трогала, она тоже встречала её с улыбкой.

— Покой Вам, госпожа Чжаои. Простите за неожиданный визит, — миролюбиво сказала наложница Ань.

— Ничего страшного. В дворце скучно, приятно, что вы зашли поболтать, — вежливо ответила Жун Лин.

— Да уж, теперь в Юэхуа-гуне стало гораздо тише: наложницы Шэнь больше нет, а наложница Дуань целыми днями торчит у императрицы-вдовы, — с естественным видом продолжала Ань, будто и вправду просто пришла поболтать.

— Тем из нас, кого государь не жалует, остаётся лишь прилепиться к императрице-вдове, чтобы хоть как-то выжить, — улыбнулась она.

— При дворе мало людей, да и рацион никто не урезает. Отчего же такие слова, госпожа Ань? Вас кто-то обидел? — Жун Лин не стала подхватывать тему императрицы. По воспоминаниям прошлой жизни, императрица-вдова в итоге проиграла Ци Цзинъюю. Не зная точного плана императрицы, Жун Лин всё же была уверена: Ци Цзинъюй, укрепивший власть, вряд ли допустит, чтобы его свергли. Неужели императрица переоценила себя или недооценила императора?

— Нет-нет, все ведут себя прилично. Иногда, конечно, переругаются — но это же пустяки, — ответила Ань и больше не настаивала на теме императрицы. Вместо этого она перевела разговор на бытовые темы: — Просто иногда так тянет домой… С тех пор как попала во дворец принца, а потом и сюда, прошло уже много лет, а родных так и не видела.

Жун Лин молча кивнула.

— Госпожа, не подумайте ничего дурного! — поспешила оправдаться Ань, будто боялась недоразумений. — Я просто так сказала, без всяких задних мыслей. А вы? Слышала, будто в Доме маркиза Аньюаня кто-то начал распускать грязные слухи. Как там сейчас дела?

— Не в курсе. Да и не моё это дело, — уклончиво ответила Жун Лин.

— Госпожа, наверное, думаете, что я пришла с какой-то целью, — улыбнулась Ань. Её улыбка была особенно мягкой и располагающей. — На самом деле я хочу встать на вашу сторону. Из троих, кто пришёл во дворец вместе со мной, двое уже исчезли. Мне страшно стало.

Так вот зачем она сначала намекнула, что Дуань Юэ льстит императрице, а потом рассказала о своём доме? Значит, это была попытка присягнуть? Жун Лин мысленно усмехнулась: она сама стала слишком подозрительной, считая, что все вокруг хотят ей вреда.

— Госпожа Ань, не волнуйтесь. Те двое сами накликали беду. Если вы чисты перед законом, вам нечего бояться, — ответила Жун Лин, не соглашаясь и не отказывая. Предложение Ань было для неё безразличным, но всё же лучше иметь союзника, чем врага.

Ань отлично умела читать по лицам. Уловив намёк на то, что пора уходить, она вежливо распрощалась. Она и не надеялась, что Жун Лин сразу её примет, — просто решила попробовать.

Однако Жун Лин думала, что императрица-вдова пока не станет вмешиваться в дела гарема, но оказалось, что та не выдержала.

С тех пор как эта группа женщин попала во дворец, Ци Цзинъюй посещал только покои Жун Лин. Остальных он даже не видел. Императрица-вдова заранее готовилась к тому, что племянница Сяо Му будет холодно принята из-за личных обид императора, но никак не ожидала такой исключительной милости. Если бы речь шла о простом соперничестве за внимание, Сяо Му с её красотой и талантами наверняка бы добилась успеха. Но прошло уже несколько месяцев, а она даже не видела лица государя! Все устроенные ею пиры он находил повод отменить. Так дело не пойдёт!

Императрица-вдова не была родной матерью Ци Цзинъюя и стала императрицей лишь второй женой. В своё время ей с трудом удалось родить пятого принца, и её положение всегда оставалось шатким. Она надеялась использовать племянницу для достижения своих целей, но всё пошло не так.

Между императрицей и императором давно кипела вражда, и дело было не только в старых обидах — у неё были собственные амбиции. Когда Ци Цзинъюй взошёл на престол, пятый принц был ещё ребёнком, и императрица тщательно его охраняла. Ци Цзинъюй, не желая приобрести репутацию убийцы собственного брата, оставил его в покое. Но теперь, когда у императора нет наследника, императрица-вдова замышляла свергнуть его и посадить на трон своего сына.

Поэтому, когда Жун Лин «забеременела», даже если бы наложница Дэ не решилась на убийство, императрица сделала бы это сама. Она не ожидала, что Дэ окажется такой глупой: не только сама погибла, но и утянула за собой наложницу Нин, лишив императрицу одного из союзников.

Императрица-вдова скрежетала зубами от злости. Ей оставалось мало времени на борьбу с Ци Цзинъюем. Нужно было действовать как можно скорее. Открытый мятеж — крайняя мера. Лучше всего убить императора, пока тот не насторожился — пусть это будет отравление или покушение. Стоит Ци Цзинъюю умереть — и она сумеет посадить своего сына на трон.

А для этого Сяо Му должна сыграть свою роль: приблизиться к императору и создать подходящую возможность.

Императрица-вдова приняла вид заботливой матери и с глубоким сочувствием увещевала государя:

— Государь, подумайте о наследнике! Нельзя же так пренебрегать другими наложницами!

Ци Цзинъюй усмехнулся. Он уже собирался грубо отшутиться, но вдруг вспомнил Жун Лин. Та всегда делала вид, будто ей всё равно. Интересно, как она будет ревновать? Наверное, надуется и перестанет со мной разговаривать? А потом, когда я всё объясню и расскажу правду, она растрогается до слёз и прижмётся ко мне, как маленькая кошечка?

Чем больше он думал об этом, тем больше ему хотелось проверить. Он даже не подозревал, что сам себе готовит ловушку.

— Госпожа… Государь сегодня вечером отправился к наложнице Сяо… — Цинтао колебалась, но решила не скрывать. Эту новость всё равно не утаишь, лучше уж сказать самой.

Рука Жун Лин дрогнула, но она тут же взяла себя в руки:

— Понятно.

— Госпожа, не злитесь! Это всё императрица-вдова наговаривает. Государь любит только вас! — Цинтао запаниковала. По опыту она знала: когда Жун Лин так спокойна, это хуже любой вспышки гнева.

Жун Лин молчала. В груди будто что-то переворачивалось. Она чувствовала не столько злость, сколько грусть — тяжёлую, неуловимую. Она ведь сама говорила себе, что это нормально: даже в простой семье мужчина имеет наложниц, не говоря уже о гареме. Раз уж она выбрала путь во дворец, о какой исключительности можно мечтать?

Просто он слишком искусно её обманул.

Жун Лин крепко сжала губы, не зная, о чём думать дальше.

Автор в конце главы поясняет: после появления героини герой больше никого не тронет.

Последнее время комментарии глючат, и не всегда получается ответить. Обнимаю всех своих милых читателей!

На следующий день Сяо Му повысили до ранга пин, и императрица-вдова с утра собрала всех наложниц.

Это был второй раз, когда Жун Лин видела императрицу после вступления во дворец. Та была одета в роскошное платье с вышитыми цветами, выглядела ещё не старой, но уже с проседью в волосах и морщинками у глаз. Всё в ней излучало спокойствие и доброжелательность.

Императрица-вдова, похоже, была очень довольна «уступкой» императора накануне. Увидев Сяо Му, она особенно обрадовалась, взяла её за руку и одарила множеством подарков.

— Дитя моё, ты, кажется, сильно похудела. Надо беречь здоровье! Не стоит полагаться на молодость — потом уже не наверстаешь, — заботливо сказала императрица.

— Благодарю за заботу, тётушка, — ответила Сяо Му, но улыбка её выглядела натянуто.

Жун Лин издалека заметила: сегодня на лице Сяо Му намного больше пудры, чем обычно, особенно под глазами.

Жун Лин только удивилась, а Руань Цинлянь подошла ближе и, воспользовавшись тем, что императрица занята Сяо Му, шепнула:

— Ну и что, что провела ночь с государем? Выглядит так, будто и не спала вовсе. Тёмные круги даже пудрой не скроешь. До такой степени?

— … — Жун Лин даже не думала об этом. Услышав такое, она покраснела и бросила взгляд на невозмутимую Руань Цинлянь. «Как она может говорить так прямо? Не стыдно ли ей?» — подумала она. А потом невольно сравнила: Ци Цзинъюй всегда был с ней нежен, не заставлял уставать. Даже когда увлекался страстью, не доводил до изнеможения. Неужели Сяо Му так привлекательна? Жун Лин почувствовала лёгкое раздражение.

Императрица-вдова ещё долго наставляла Сяо Му, а потом, будто только сейчас заметив остальных, махнула рукой:

— Ах, какая я рассеянная! Совсем забыла про вас. Садитесь, не стесняйтесь.

Когда все уселись, императрица подняла чашку чая, отпила глоток и неторопливо произнесла:

— Сегодня я собрала вас не просто так. Хотя во дворце немного женщин, всё равно нужен порядок и правила. Нельзя же так безалаберно жить.

— Государь до сих пор не назначил императрицу, и среди вас нет высокопоставленных наложниц. Кроме госпожи Ань, все вы новички и неопытны. Ни одной не доверю управлять дворцом, — многозначительно сказала она.

— Конечно! Мы ведь ничего не понимаем в управлении. Лучше бы императрица-вдова пожалела нас и взяла это на себя, — подхватила Дуань Юэ, которая давно льстила императрице и не упустила шанса угодить.

— Я уже в таком возрасте, мне ли заниматься такими делами? — императрица-вдова одобрительно взглянула на Дуань Юэ, но вежливо отказалась.

— Тётушка шутит! Вы в самом расцвете сил. Пожалейте нас: даже малейшее ваше усилие заменит нам огромный труд, — улыбнулась Сяо Му, сидя рядом с императрицей.

http://bllate.org/book/8767/801103