Готовый перевод Spring Melancholy / Весенняя печаль: Глава 26

Ляньцю выслушала, кивнула, но на лице её снова заиграла нескрываемая гордость:

— Сейчас я хоть немного значу в глазах молодой госпожи. А уж если со временем стану по-настоящему приближённой, непременно выпрошу у неё милость — вернёшься, сестра, и будем снова вместе.

С этими словами она сжала руку Шуанчань.

Шуанчань на миг замолчала. В прошлый раз её увещевания остались для Ляньцю пустым звуком, и теперь повторять их было бессмысленно — лишь вызовет раздражение.

— Не думай обо мне, — тихо сказала она. — Во дворе Лушань мне живётся спокойно и удобно. Раз уж ты теперь служишь при молодой госпоже, будь особенно осторожна: не дай бог прогневать господ, даже не заметив этого.

— Я всё понимаю, сестра, не беспокойся, — заверила Ляньцю.

Только после этого Шуанчань распрощалась с ней и направилась обратно во двор Лушань.

...

Несколько дней во дворе Лушань царило спокойствие. После истории с платком Шуанчань перед Шэнь Су Жуном ходила, что называется, «прижав хвост», стараясь быть предельно осмотрительной. Правда, сам Шэнь Су Жун, похоже, ничего не имел против неё, но ведь вина была именно за ней — она первой позволила себе капризничать. Даже сейчас, вспомнив об этом, она чувствовала себя виноватой и всякий раз, завидев Шэнь Су Жуна, спешила уйти или оставалась лишь во внешних покоях, чтобы не попадаться ему на глаза.

Зато с Шэнь Юанем она общалась куда охотнее: в душе считала его человеком с тонким вкусом, умеющим ценить вещи. Поэтому, когда они случайно встречались, могли спокойно побеседовать. Бывало, Шэнь Су Жун и госпожа Лю вели разговор внутри, а Шэнь Юань ждал у дверей — тогда он и Шуанчань нередко перекидывались парой фраз.

Шуанчань, конечно, ни о чём таком не помышляла, но вот Шэнь Юань постоянно ловил момент, чтобы вытянуть из неё хоть слово и тем самым прибавить блеска своему господину.

Бедняге Шэнь Юаню и впрямь доставалось: надо было одновременно угадывать мысли своего господина и проникать в душу Шуанчань, а малейшая оплошность грозила выговором. Жизнь его была нелёгкой.

...

«Последние дни... Ты с Шэнь Юанем, кажется, много разговариваешь»

В полдень того дня Шэнь Су Жун обедал вместе с госпожой Лю. Внутри прислуживали Шуанчань и Цинхуай, а Шэнь Юань стоял у дверей.

Едва они начали трапезу, как во двор вбежал слуга. Шэнь Юань сразу же его остановил.

Тот протянул приглашение, пояснив, что его прислали специально из дома Главного наставника Чжана.

Шэнь Юань немедленно передал записку Шэнь Су Жуну. Тот бегло взглянул на неё и отложил в сторону.

Госпожа Лю заметила это и спросила:

— Что случилось?

— Через три дня Главный наставник Чжан устраивает банкет по случаю своего дня рождения и пригласил меня, — спокойно ответил Шэнь Су Жун, положив палочки.

— Главный наставник при дворе — фигура важная, а уж этикет для него святое. В такой день нельзя допустить ни малейшей оплошности.

Шэнь Су Жун промолчал, лишь задумчиво уставился во двор.

Госпожа Лю нахмурилась, увидев его взгляд.

— Неужели Главный наставник прислал тебе отдельное приглашение, а ты всё ещё колеблешься, идти или нет?

Шэнь Су Жун повернулся к ней, потом снова опустил глаза и едва заметно усмехнулся:

— Конечно, пойду.

Госпожа Лю задумалась:

— Может, возьмёшь с собой Яньгуй? Шэнь Юань, конечно, проворен, но он мужчина — в делах этикета женщине виднее.

Шэнь Су Жун немного помолчал, постукивая пальцами по краю стола.

— Раз уж так, пусть лучше поедет Шуанчань. Она ведь с детства рядом со старшим братом, знает все правила поведения куда лучше.

Шуанчань в это время размышляла про себя: «Говорят, три дня — приглашение, два — зов, а в тот же день — просто подгоняют. В благородных домах обычно рассылают одно приглашение на всю семью. А здесь Главный наставник лично отправил отдельную записку второму молодому господину — значит, он его высоко ценит».

Не успела она додумать, как её имя назвали. Она растерялась: «Второй молодой господин и вправду слишком добр ко мне!» — и уже собиралась ответить, но тут госпожа Лю заговорила:

— Верно подметил. Пусть будет по-твоему.

Она подняла глаза на Шуанчань, одарила её тёплой улыбкой и даже кивнула — будто поручала ей нечто важное.

Цинхуай тут же толкнула Шуанчань локтем и, улыбаясь, подмигнула ей.

Шуанчань почувствовала, будто её внезапно осыпали милостями, и готова была тут же пасть на колени, чтобы выразить свою преданность. Отказаться было немыслимо.

Через некоторое время Шэнь Су Жун встал, поклонился госпоже Лю и вышел. У самой двери он бросил взгляд на Шэнь Юаня, затем слегка скользнул глазами по Шуанчань и, подобрав полы, ушёл.

...

Три дня спустя, ближе к вечеру, у главных ворот дома Шэней стояли кареты. В первой ехали Шэнь Жу Чжан с госпожой Ван, во второй — Шэнь Му Жун с госпожой Юнь. Госпожа Лю не поехала, поэтому Шэнь Су Жун и Шуанчань оказались в одной карете, а правил Шэнь Юань.

Поначалу Шуанчань собиралась сесть снаружи вместе с Шэнь Юанем, но Шэнь Су Жун велел ей войти внутрь. Закрыв занавеску, она уселась напротив него, но тот молчал, лишь закрыл глаза, будто отдыхал.

Шуанчань опустила голову. Находиться с ним наедине в таком замкнутом пространстве было неловко: сердце начало биться быстрее, а на шее выступил лёгкий пот.

Она постаралась успокоиться, промокнула лоб платком и, лишь немного придя в себя, глубоко выдохнула.

Из-под ресниц она бросила взгляд на Шэнь Су Жуна — тот по-прежнему сидел с закрытыми глазами, руки лежали на коленях, брови чуть нахмурены.

Тишина в карете становилась невыносимой. Шуанчань потянулась, чтобы приоткрыть занавеску и взглянуть наружу.

Был летний зной, внутри было душно, и сквозь щель в занавеске ворвался лёгкий ветерок, коснувшись её щеки.

Шэнь Юань, заметив движение, решил, что господин что-то приказал, и обернулся:

— Что случилось? Нужно что-то передать?

Он плохо слышал, что происходило внутри, но в такой тишине его голос прозвучал особенно громко. Шуанчань не успела ответить, как вдруг Шэнь Су Жун открыл глаза и произнёс без всякого предупреждения:

— Последние дни... Ты с Шэнь Юанем, кажется, много разговариваешь.

Шуанчань вздрогнула от неожиданности.

Она посмотрела на него и встретилась с его холодным, безэмоциональным взглядом. Но Шэнь Су Жун не стал дожидаться ответа — снова закрыл глаза и отвернулся.

Шуанчань, конечно, понимала намёк. Она лишь тихо сказала Шэнь Юаню:

— Ничего.

И опустила занавеску, выпрямившись на месте и больше не двигаясь, чтобы не тревожить второго молодого господина.

Карета мерно катилась по дороге. Когда они доехали до дома Главного наставника Чжана, уже стемнело.

Шуанчань отодвинула занавеску. Шэнь Юань уже стоял у дверцы и протянул руку, чтобы помочь ей выйти. Но Шуанчань, будучи служанкой, не нуждалась в такой учтивости — она лишь кивнула ему в знак благодарности.

Когда Шэнь Су Жун вышел, Шэнь Юань тоже потянулся, чтобы подать руку, но тот лишь бросил на него презрительный взгляд и отказался от помощи.

Шуанчань заметила, как Шэнь Му Жун, вышедший первым, ждал у кареты, пока выйдет госпожа Юнь. Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Шэнь Му Жун протянул руку, а госпожа Юнь, прикрыв рот платком, слегка покраснев, положила на неё свою ладонь. Вид у них был поистине идеальный.

Шуанчань почувствовала горечь и снова опустила глаза, решив больше ни на кого не смотреть, и последовала за Шэнь Су Жуном.

У ворот дома Главного наставника Чжана их встретили слуги и провели внутрь.

Во дворе уже собралось множество знатных гостей. Увидев семью Шэней, они тут же окружили их приветствиями.

Все хвалили Шэнь Жу Чжана: мол, воспитал сына на славу — с первой же попытки прошёл в императорский экзамен и занял четвёртое место! Однако никто не упомянул Шэнь Су Жуна.

Шэнь Жу Чжан скромно отмахивался, но лицо его сияло от гордости.

Постепенно семья разбрелась: госпожа Ван с госпожой Юнь отправились к дамам, где их ждали бесконечные представления и светские беседы.

Шэнь Му Жун и Шэнь Су Жун присоединились к компании молодых господ. Шэнь Су Жун даже сказал Шуанчань, что ей не нужно следовать за ним.

Это поставило её в тупик. «Если не надо идти за ним, зачем тогда просил госпожу Лю взять меня с собой? Да и в таком огромном доме легко заблудиться!» — подумала она с досадой.

Она, конечно, кивнула в ответ, но держалась на расстоянии, внимательно следя за тем, чтобы не потерять его из виду.

Рядом толпились знатные дамы, но Шуанчань держала голову опущенной и вела себя так тихо, что не вызвала никаких нареканий.

Тем временем Шэнь Су Жун с двумя другими господами беседовал у озера. Шуанчань хотела подойти ближе, но вспомнила, как сама однажды чуть не утонула, и решила остаться под защитой веранды, у ивы.

Из двух господ она узнала только одного — это был Сюй Жоюнь из семьи помощника великого секретаря. Второго она не знала, но слышала, как Сюй то и дело называет его «первым выпускником». Шуанчань сразу догадалась: должно быть, это Гу Чанъань из семьи главы Управления по связям с провинциями.

Гу Чанъань и вправду был красив и статен, но всё же не шёл в сравнение с её господином. «Первый выпускник? Ну и что с того!» — подумала она с нескрываемым превосходством, даже не осознавая собственной дерзости. Ей казалось совершенно очевидным, что её господин, хоть и занял лишь второе место в списке, ничуть не уступает другим.

За её спиной по веранде прошли две знатные девушки. Шуанчань немедленно сделала реверанс, но те даже не удостоили её взглядом. Пройдя немного дальше, одна из них — в розовом платье — потянула за рукав подругу в зелёном и что-то зашептала ей на ухо.

Девушки остановились и продолжили разговор, видимо решив, что вокруг никого нет. Голоса их были тихи, но Шуанчань всё равно уловила отдельные слова: «изящный, как орхидея», «лицо прекраснее нефрита». Они то и дело бросали взгляды в сторону Шэнь Су Жуна, и Шуанчань с гордостью думала: «Мой господин действительно достоин таких похвал!»

— Как господин Сюй смеет стоять рядом со вторым молодым господином? Между ними — небо и земля, — сказала девушка в зелёном.

Та, что в розовом, не удержалась и засмеялась:

— Почему ты говоришь только о втором молодом господине, а про господина Гу ни слова?

— Гу-господин давно взял наложницу, а за городом, наверняка, ещё и наложницы-тайные есть…

— Зато говорят, второй молодой господин до сих пор ни одной наложницы не завёл. Видимо, человек чести и порядочности.

Девушка в зелёном зарделась и легонько стукнула подругу платком.

Шуанчань не смела смотреть прямо, но краем глаза видела, как они весело перешучиваются.

Но тут зелёная девушка добавила:

— Жаль только, что он рождён от наложницы…

Шуанчань замерла от изумления.

А розовая тут же подхватила:

— Ну и что? Госпожа Юнь тоже рождена от наложницы, а всё равно вышла замуж за старшего сына дома Шэней.

— Госпожа Юнь — пример удачного брака. Все говорят: «повезло». Это совсем другое! Если тебе так всё равно, почему сама не попросишь отца свататься?

Розовая девушка томно взглянула в сторону:

— Жаль… даже если бы он был законнорождённым, его мать ведь была простой служанкой. Такая низость! Представить себе невозможно — входить в дом и кланяться такой женщине как «маленькой матери». Над всем городом посмеются!

Она вздохнула:

— В общем, не стоит и говорить об этом.

Зелёная девушка недовольно буркнула:

— Только что насмехалась надо мной, а сама теперь такая строгая?

Они снова засмеялись и неторопливо ушли.

Шуанчань стояла совсем недалеко и услышала всё — каждое слово! В груди у неё вспыхнула ярость. «Как они смеют?! „Рождён от наложницы“ — и это всё?! „Не стоит говорить“?!» Она готова была броситься вслед и устроить им выговор!

Но тут же одумалась. «Я-то кто такая, чтобы защищать второго молодого господина? Да и нахожусь в доме Главного наставника Чжана… Не хватало ещё навлечь на него новые неприятности!»

С трудом сдержав гнев, она отвела взгляд и больше не смотрела в ту сторону.

Она взяла себя в руки и снова посмотрела к озеру. Шэнь Су Жун всё ещё беседовал с Гу и Сюй. Лунный свет отражался в воде, словно серебряный диск, — картина была по-настоящему живописной.

В этот момент к Шэнь Су Жуну подошла служанка, поклонилась и что-то ему сказала. Он не только выслушал, но и последовал за ней в сторону, даже слегка наклонив голову, чтобы та что-то прошептала ему на ухо. А потом… исчез вместе с ней!

Шуанчань наблюдала за этим, будто увидела нечто невероятное! Она застыла на месте, не зная, стоит ли следовать за ним…

http://bllate.org/book/8763/800820