Готовый перевод There Is a Unique Girl / Есть девушка по имени Ду Сюй: Глава 23

Синьсинь обменялась с тётей Гу несколькими вежливыстями и вышла из дома. Ей непременно нужно было заглянуть в лавку «Шуфан» — посмотреть, не купили ли её цветочную эссенцию. Хотя сама эссенция обходилась недорого, изготовление её отнимало немало сил. Если бы не удача — не наткнись она на то чудесное место, — её путь в мире красоты вряд ли бы удался. Поэтому, пока эссенция не начнёт пользоваться спросом, она не решалась тратить впустую драгоценные цветы.

Как только хозяйка лавки «Шуфан» увидела Синьсинь, её лицо расплылось в широкой улыбке. Она даже бросила покупательницу, с которой как раз торговалась, и подбежала к девушке:

— Почему ты только сейчас появилась? В тот раз забыла спросить, где ты живёшь, и последние дни только и делала, что ждала! Быстрее приготовь ещё несколько пузырьков эссенции — люди уже требуют!

Синьсинь обрадовалась: наконец-то нашёлся тот, кто ценит её труд. Такой прекрасный и натуральный продукт многим и не снился!

Хозяйка продолжила:

— Ты хоть знаешь, кто купил твою чудо-эссенцию?

Синьсинь лишь улыбнулась и покачала головой.

— Боковая супруга княжеского дома! В тот день её старшая служанка зашла к нам за косметикой, заметила твою новинку, взяла один пузырёк на пробу. А уже на следующий день вернулась и выкупила все оставшиеся! Вчера прислали даже мальчишку из усадьбы — требуют новую партию. Поспеши, упускать такой шанс нельзя!

Синьсинь внешне оставалась спокойной. Однако, видя, как хозяйка говорит без передышки, она невозмутимо ответила:

— У меня осталось всего несколько пузырьков. Сейчас столько не сделаю. Да и не в том дело, что на один маленький флакон уходит целая охапка свежайших цветов — сам процесс изнурителен до крайности. Боюсь, придётся разочаровать уважаемую супругу из княжеского дома.

Хозяйка всполошилась. Её лавка наконец-то заполучила такого важного покупателя! Если сделка состоится, это перекроет доходы за несколько прошлых лет. Для неё лично это и был тот самый «нельзя упускать шанс». Перед ней стояла девочка лет четырнадцати–пятнадцати, но в её манерах и речи чувствовалась такая зрелость, что хозяйка не осмеливалась недооценивать её. Сейчас же девушка спокойно смотрела на неё, и в её глазах невозможно было прочесть ни мысли, ни намерения. Но ведь она была торговкой — понимала толк в таких делах.

— Госпожа Чжэнь, вот что я тебе предложу, — сказала она, быстро отсчитывая деньги за проданную эссенцию и вручая их Синьсинь. Помедлив, она решительно посмотрела на девушку: — У меня есть идея, выгодная нам обеим. Хочешь послушать?

Синьсинь сдерживала восторг, но её ясные глаза оставались спокойными, как гладь озера. Лицо же сияло невинной улыбкой:

— Тётушка Ин, говорите смело. Я ещё молода и мало что понимаю в делах, но одно знаю точно: пока есть прибыль — это и есть торговля. Только не смеяйтесь надо мной.

Хозяйка, которую звали Ин, внимательно взглянула на неё. Одной шуткой девушка чётко обозначила свои условия — нельзя было не признать её умницей. Но Ин всегда предпочитала иметь дело с умными людьми, и эта девочка была идеальным партнёром. Она провела Синьсинь в заднюю комнату, плотно закрыла дверь, налила два бокала цветочного чая и, протянув один из них, медленно начала:

— Моя лавка «Шуфан» уже семь–восемь лет работает в Байди. Не скажу, что дела идут блестяще, но постоянных клиентов у меня хватает. Признаться честно, я даже расспрашивала в других лавках — твоя эссенция больше ни у кого не водится. Раз у тебя есть товар, а у меня — лавка, почему бы нам не объединиться? Будет просто идеальное партнёрство! Что до прибыли — после вычета арендной платы и расходов на косметику всё делим поровну. Как тебе такое предложение, госпожа Чжэнь?

Синьсинь не спеша допила чай. Она предполагала, что разговор пойдёт о наценке, и была готова закрепить деловые отношения с тётушкой Ин. Но не ожидала, что та предложит разделить прибыль пополам! Очевидно, влияние княжеского дома превзошло все её ожидания.

— Тётушка Ин, разве вам не жаль будет так рисковать? — спросила она, всё ещё не давая окончательного ответа. Её лицо оставалось безмятежным.

Ин, видя, как девушка сохраняет хладнокровие даже перед таким выгодным предложением, окончательно решила, что хочет заполучить её в партнёры. Она неторопливо помахала красивым веером и, стараясь не отставать от спокойствия Синьсинь, произнесла:

— Ничего я не потеряю. Твоя эссенция — настоящий клад. Я сама купила пузырёк, капнула несколько капель на язык — и весь день во рту стояла свежесть и сладость, а в груди — лёгкость и радость. Даже если бы они не требовали, я бы сама торопила тебя!

Синьсинь, видя искренность и открытость хозяйки, почувствовала, что больше не может её испытывать.

— Вы так честны со мной, тётушка Ин, что мне стыдно стало вас проверять. Простите. Честно говоря, я не ожидала такого предложения — ведь это серьёзный шаг. Если передумаете, можете ещё подумать. Но насчёт эссенции вы правы: это по-настоящему драгоценный продукт. Я не боюсь, что его не оценят. Если мы договоримся, то даже без заказа из княжеского дома нам хватит обычных покупателей. И, простите за дерзость, но моя эссенция достойна пятидесятипроцентной доли.

Ин с восхищением смотрела на неё. Такая речь — взвешенная, уверенная, с достоинством и тактом! Если бы не видела собственными глазами, что перед ней юная девушка, подумала бы, что говорит с ровесницей. В её взгляде появилось уважение.

— Думать нечего! — твёрдо сказала она. — Даже если бы твоя эссенция не была такой чудесной, одного твоего самообладания хватило бы, чтобы я согласилась.

Синьсинь радостно улыбнулась, и в её глазах, обычно полных сдержанной серьёзности, мелькнула лёгкость, свойственная её возрасту. Она предложила:

— Как известно, редкость повышает ценность. Чем меньше товара, тем больше желающих его заполучить — и тем дороже они готовы платить. Предлагаю ограничить продажи: ежедневно по десять пузырьков для простых горожан и двадцать — для знатных семей и чиновников. Продали — и всё, в этот день больше ни одного флакона! Так мы постепенно поднимем цену до десяти лянов за штуку, но не выше. Как вам такой план, тётушка Ин?

Лицо Ин расплылось в счастливой улыбке. Теперь, когда они стали партнёрами, а девушка показала себя такой сообразительной, симпатия к ней резко возросла. Она даже взяла Синьсинь за руку:

— Откуда в такой головке столько ума? Чем же тебя родители кормят?

Синьсинь отвела взгляд. Её глаза, ещё мгновение назад сиявшие, потемнели. Она не хотела касаться этой темы и перевела разговор на дело:

— Завтра я пришлю Жосю с двадцатью пузырьками. Когда будете отдавать их в княжеский дом, сообщите об этом правиле. А на новую партию мне понадобится время.

Ин стала серьёзной:

— Я всё скажу как надо. Эти двадцать пузырьков продержат нас какое-то время. Не волнуйся.

На следующий день Синьсинь велела Жосе отнести эссенцию в лавку, а сама сразу же отправилась в долину, чтобы заняться новой партией. Целое утро она трудилась не покладая рук, но успела сделать лишь несколько десятков пузырьков, да и те ещё должны были настояться, прежде чем превратятся в настоящую концентрированную эссенцию.

Устав до изнеможения, Синьсинь села на траву отдохнуть. Из-за нескольких бессонных ночей и юного возраста, когда так хочется поспать, она незаметно задремала. Проспала почти полдня, пока солнечный луч не упал ей на лицо. Испугавшись, что собранные цветы перегреются на солнце, она мгновенно проснулась и бросилась проверять их. К счастью, всё было в порядке, и сердце её успокоилось.

— Девочка, чем ты здесь занимаешься? — раздался мягкий, спокойный голос, от которого становилось уютно.

Синьсинь обернулась. Среди цветов стояла женщина в багряном двубортном платье. Её виски были седыми, и на вид ей было за пятьдесят. Сейчас она смотрела на девушку с доброй улыбкой.

Синьсинь удивилась. Она бывала в этой долине уже не раз — впервые с тётей Гу — но никогда здесь никого не встречала, тем более пожилую женщину. Увидев её доброжелательное лицо, Синьсинь вежливо спросила:

— Тётушка, вы не заблудились?

Женщина мягко покачала головой:

— Я живу неподалёку. Сейчас как раз собиралась домой. Если захочешь, в следующий раз покажу тебе свою усадьбу.

Синьсинь проводила её взглядом. Когда женщина скрылась за поворотом, её изящная фигура оставила после себя ощущение тайны. «Судя по её дорогой одежде, она из знати, — подумала девушка. — Но как она может жить в такой глуши? Тётя Гу никогда не упоминала о соседях. Кто же она?»

Это был десятый день, когда Синьсинь приходила в долину. С тех пор, как она впервые встретила ту благородную женщину, прошло много времени, но та больше не появлялась. Сначала Синьсинь с нетерпением ждала новой встречи — сбор эссенции стал для неё делом второстепенным. Но, не увидев женщину несколько дней подряд, она постепенно забыла об этом — ведь это была всего лишь случайная встреча.

На самом деле, сам процесс изготовления эссенции несложен, но требует огромного терпения. Например, цветы нужно собирать в самый подходящий момент — когда на лепестках ещё держится роса, и только те, что распустились в полную силу и не имеют повреждений. Брать их можно только за листья, чтобы не касаться лепестков руками. Вода для экстракции должна быть родниковой — чистой и сладкой на вкус. Но самое трудоёмкое — это выдержка: собранные цветы раскладывают в глиняные кувшины с водой и оставляют под солнцем с утра до полудня.

За десять дней упорного труда Синьсинь получила не более ста маленьких пузырьков эссенции. Аккуратно переливая последнюю порцию в фарфоровую бутылочку, она с облегчением улыбнулась, хотя лоб её был покрыт испариной. Когда она уже собиралась укладывать пузырьки в корзину, раздался знакомый голос:

— Девочка, не думала, что снова тебя здесь встречу.

Синьсинь обернулась. Её сердце радостно забилось. Перед ней стояла та самая женщина. Девушка встала, вытерла пот со лба и с лёгкостью ответила:

— Завтра я уже не приду сюда. Сегодня я всё утро думала: хорошо бы повидать вас! И вот — мои мысли сбылись.

Женщина достала из рукава платок и нежно вытерла лицо Синьсинь. Её глаза сияли теплом.

— В тот раз я сказала, что покажу тебе свой дом, и с тех пор думала об этом. Но старость берёт своё — на следующий день слёг с мелкой болезнью. Не ожидала, что снова тебя увижу. Это приятный сюрприз.

Синьсинь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В тот раз, когда она проснулась, всё было смутным, и черты женщины казались неясными — лишь доброта в её взгляде запомнилась. А сейчас, глядя вблизи, она вдруг заметила удивительное сходство: брови и глаза этой женщины очень напоминали её мать. Когда та нежно вытирала ей пот, Синьсинь на миг показалось, что рядом родная мама.

— Вы уже совсем поправились? — искренне спросила она.

Женщина мягко кивнула, и в её глазах читалась забота.

Синьсинь смутилась и, улыбнувшись, спросила:

— Давно вы здесь? Я совсем не слышала!

— Уже довольно давно, — ответила женщина. — Видела, как ты сосредоточенно работаешь, не захотела мешать. Скажи, над чем ты тут трудишься?

Синьсинь посмотрела на маленькие бутылочки на траве, и её лицо озарила гордая улыбка — будто она смотрела на своих детей. Она взяла две бутылочки и протянула их женщине:

— Это цветочная эссенция, очень полезная вещь. Капайте по две–три капли в воду и пейте — укрепляет дух и приносит ясность уму.

Женщина взяла бутылочки, а Синьсинь тем временем начала аккуратно складывать остальные в корзину. Тогда женщина тоже присела на корточки и помогла ей.

http://bllate.org/book/8762/800772