Готовый перевод The Phoenix Astonishes the World / Феникс, поразивший Феникса: Глава 46

— По характеру Чжао Лина он убьёт того человека в королевском храме глубокой ночью четвёртого числа и на пиру на следующий день объявит, что старшая принцесса скончалась от болезни прошлой ночью, — медленно произнесла Чжао Ивань.

От Долины Божественных Трав до столицы на быстром коне — двенадцать часов пути.

Чтобы успеть в королевский храм к ночи четвёртого числа, ей необходимо выехать ещё вечером третьего. Значит, она не сможет провести с ним полноценную первую брачную ночь.

— Не говори ему.

После долгого молчания Чжао Ивань с досадой откинулась на качалку и мысленно прокляла Чжао Лина тысячи раз, едва сдерживаясь от того, чтобы не выругать его предков до восемнадцатого колена.

Дело не в том, что она не хотела этого — просто у них один и тот же предок, и она не могла себе этого позволить.

Автор говорит: люблю вас.

Третье число третьего месяца. От окна веяло ароматом свежей травы.

Хэ Циньфэн прислонился к ложу у кровати, в пальцах он держал нефритовый браслет с вырезанной на нём живой, как настоящая, летящей фениксихой.

Это было оставлено ему матерью — точнее, его будущей наследной принцессе.

Браслет с фениксихой — обручальный дар первого императора Южного государства своей императрице. С тех пор он стал семейной реликвией рода Хэ и передавался лишь действующим императрицам.

Хэ Циньфэн вспомнил тонкое, белоснежное запястье и слегка покраснел ушами.

На ней он, должно быть, будет смотреться прекрасно.

— Ваше высочество.

Тан Тан очень не хотел прерывать своего господина, умилявшегося при виде браслета, но прошло уже полчаса, и терпение иссякло.

Как и ожидалось, наследный принц недовольно взглянул на него и с особой осторожностью спрятал браслет за пазуху:

— Говори.

Тан Тан подошёл и протянул письмо:

— Император срочно вызывает вас.

Хэ Циньфэн не стал брать письмо, лишь холодно бросил:

— Читай.

Тан Тан взглянул на надпись «Лично наследному принцу» и, уже привычно, распечатал конверт. Его высочество не любил читать письма — неважно, адресованы они лично ему или нет, всё всегда читал он.

Содержание, как обычно, было тревожным: император тяжело болен и срочно требует возвращения сына. Но на этот раз добавилось ещё одно: по столице Южного государства распространился слух, будто наследный принц скончался.

Тан Тан не удержался и усмехнулся:

— Ваше высочество и старшая принцесса — словно созданы друг для друга. Даже слухи у вас одинаковые.

Хэ Циньфэн бросил на него ледяной взгляд. Тан Тан тут же стёр улыбку с лица и серьёзно добавил:

— Его величество говорит, что если вы не вернётесь, он поставит вам надгробие.

— Значит, кто-то начал нервничать, — медленно произнёс наследный принц, прищурившись.

Тан Тан спрятал письмо и мрачно сказал:

— Этот слух наверняка пустил тот, кто отравил вас.

Хэ Циньфэн повернул голову к окну. Ему пора возвращаться.

— Она пригласила меня посмотреть персиковые цветы.

Тан Тан:

— А?

Хэ Циньфэн:

— После того как посмотрю цветы — поеду.

Тан Тан: …

Он серьёзно обсуждает придворные интриги, а его высочество думает о цветах и романтике?

— И ты тоже как следует попрощайся с Аси, — добавил Хэ Циньфэн.

Тан Тан мгновенно сник и тихо ответил:

— Да.

Покинув аптекарню, Тан Тан отправился к Аси.

Аси и Линцюэ как раз готовили угощения для завтрашней свадьбы на кухне.

Линцюэ первым заметил стоявшего в дверях стражника и недовольно нахмурился, но тот даже не взглянул на него.

Взгляд Тан Тана с самого начала был прикован только к Аси.

Линцюэ посмотрел на Аси, которая увлечённо рисовала на булочках красные иероглифы «счастье», подошёл и вырвал кисточку из её рук, махнув в сторону двери:

— Тан Тан зовёт тебя.

Он вовсе не одобрял этого пса-стражника и не собирался соглашаться на их связь — просто ему надоело видеть его жалкую физиономию.

Аси подняла голову и прямо в глаза встретила глубокий, полный чувств, взгляд Тан Тана.

Сердце её вдруг забилось так быстро, будто внутри прыгал оленёнок.

Простая служанка не умела скрывать радость — вся она преобразилась в сияющей улыбке.

Не только Тан Тан, но и Линцюэ замер в изумлении: он никогда не видел её такой ослепительной.

Линцюэ прикусил губу и толкнул Аси локтем.

— Иди.

Если она тоже его любит… ну что ж, ладно.

Собачий стражник, в общем-то, не так уж плох. По крайней мере, он знаком с детства и почти что родственник.

Аси быстро подошла к Тан Тану.

— Ты меня звал?

С тех пор как в прошлый раз она напилась, отношение Аси к Тан Тану изменилось. А после того как этот стражник больше месяца беззастенчиво за ней ухаживал, они стали гораздо ближе.

Тан Тан всё ещё не мог прийти в себя после её улыбки и запнулся:

— Я… я хотел посмотреть, не нужна ли помощь…

— Вон те персиковые цветы расцвели чудесно, — перебил его Линцюэ, — Аси, сходи, нарви несколько веточек. Завтра поставим в спальню.

Он ведь явно пришёл за ней, так зачем врать, будто хочет помочь? Какой же лицемер!

Аси весело кивнула:

— Хорошо!

Тан Тан тут же добавил:

— Я пойду с тобой.

Аси улыбнулась:

— Хорошо.

Наблюдая, как они уходят бок о бок, Линцюэ недовольно фыркнул.

Наследный принц женится на принце Цине, Аси выходит за этого пса-стражника… и остаётся только он — одинокий холостяк.

Вздохнув, он пробормотал:

— Эх…

— Это что такое?

Вздох оборвался на полуслове от ледяного голоса.

Линцюэ раздражённо обернулся и увидел, как убийца тычет пальцем в только что нарисованный красный иероглиф «счастье» на булочке.

— Эй! Не трогай!

Но было уже поздно — любопытство убийцы взяло верх.

Инь Ша убрал палец и нахмурился, глядя на алую краску на кончике:

— Что это?

Линцюэ сначала проверил булочку — к счастью, иероглиф не испортили — и лишь потом бросил взгляд на красное пятно на пальце убийцы.

Маленький евнух хитро прищурился и важно заявил:

— Это сок цветов из долины. Раз попал — не отмоешь!

Инь Ша на миг замер:

— Не… отмывается?

Значит, эта краска навсегда останется у него на пальце?

Линцюэ серьёзно кивнул:

— Именно! Не отмывается!

Инь Ша ещё раз внимательно посмотрел на алую точку и опустил руку в таз с водой, даже потер её.

После этого лицо убийцы стало ещё холоднее — правда, не отмывается!

— Как это снять?

Линцюэ моргнул:

— Отрезать.

Инь Ша: ?

Линцюэ:

— Я же сказал — раз попал, не отмоешь! Только палец отрезать.

Инь Ша нахмурился, затем бросил взгляд на нож для овощей рядом.

Линцюэ проследил за его взглядом и в ужасе спрятал нож за спину:

— Я пошутил! Через несколько дней само смоется!

Какой же дурак! Кто вообще поверит в такое!

Инь Ша бросил на него ледяной взгляд:

— Ты думаешь, я ради этого отрежу себе палец?

Линцюэ: …

— Похоже… не станешь.

Инь Ша отвернулся и больше не обращал на него внимания.

Глупый евнух.

Линцюэ покосился на него и осторожно спрятал нож.

Прошло немного времени в тишине.

Линцюэ заметил, что убийца всё ещё смотрит на иероглиф «счастье» на булочке, и решил, что тому интересно:

— Это булочки для свадебного пира. В народе считается, что они приносят удачу и исполнение желаний.

Инь Ша отвлёкся и коротко кивнул:

— Понятно.

— Если тебе нравится, когда-нибудь и тебе сделаю, — добродушно предложил Линцюэ, редко видя, чтобы убийца проявлял интерес к чему-либо.

Взгляд Инь Ша снова упал на ярко-красный иероглиф, и уголки его губ слегка приподнялись:

— Хорошо.

Если, конечно, представится такой шанс.

— Ты сказал, это символ удачи и исполнения желаний?

Линцюэ кивнул:

— Да, так говорят в народе.

Свадьба его высочества должна была быть пышной, грандиозной, прославленной на весь континент. А вместо этого всё проходит в этой забытой богом долине, и многие обычаи приходится соблюдать по-простому, по-народному.

Хотя ему казалось, что такая церемония — унижение для наследного принца, тот сказал: «Это я сватаю принца Циня. Если кому и неловко, так это ему». Подумав, Линцюэ согласился: принц Цинь — столь благородная особа, а его высочество обманула его простым деревянным кольцом. Видимо, действительно принц Цинь в проигрыше.

— Тогда сделай побольше таких булочек, — сказал Инь Ша. — Покажи, как это делается. Я помогу.

Заготовок и так хватало, но Линцюэ, видя его энтузиазм, не стал возражать.

— Просто рисуй этим. Если не умеешь писать «счастье», срисуй с тех, что нарисовала Аси.

Инь Ша кивнул и взял кисть, старательно выводя иероглиф.

Он хотел подарить наследному принцу всю возможную удачу, пожелать, чтобы тот и принц Цинь шли рука об руку всю жизнь, чтобы его высочество был счастлив и благополучен.

Линцюэ, видя его сосредоточенность, не стал мешать.

Ему нужно было проверить завтрашние припасы — свадьба наследного принца не должна пойти насмарку.

В тихой, скромной кухне сквозь окно лился солнечный свет. Двое людей занимались обычными делами, каждый — по-своему стремясь к идеалу и миру в сердце.

_

В третьем месяце персиковые цветы особенно пышно расцветают, нежно колыхаясь на ветвях.

Под персиковым деревом девушка сияла улыбкой, превосходя красотой сами цветы.

— Аси.

Тан Тан остановился и тихо окликнул её.

Аси, стоя на цыпочках, тянулась к самой яркой ветке. Услышав его голос, она машинально обернулась.

Спустя много лет Тан Тан всё ещё с замиранием сердца вспоминал тот миг — как под персиковым деревом она оглянулась, и её взгляд поразил его, как молния.

Но тогда всё уже было иначе.

Тан Тан подошёл, одной рукой обнял её за талию, другой — сорвал ветку персика.

От неожиданной близости на щеках девушки вспыхнул румянец.

— Аси, ты любишь меня? — тихо спросил Тан Тан, глядя на этот румянец.

Аси прикусила губу. В её прозрачных, как роса, глазах читалась растерянность и явное волнение:

— Люблю.

Она не совсем понимала, что значит «любить», но ей нравилось быть с ним.

Тан Тан улыбнулся и нежно коснулся губами её губ.

— Аси, ты понимаешь, что значит «любить»?

Аси растерянно застыла. Почему он опять это делает?

Сердце вот-вот выскочит из груди!

— Любить — значит выйти за меня замуж, — сказал Тан Тан, и в его голосе звучали и соблазн, и нежность.

Аси задумалась:

— Как наследный принц и принц Цинь?

Тан Тан кивнул:

— Да, как наследный принц и старшая принцесса.

— Аси, хочешь стать моей женой? Жить со мной, есть и спать вместе, родить наших детей? — Тан Тан крепче обнял её. — Согласна?

Аси нахмурилась, стараясь понять.

Жить вместе, есть и спать вместе… и ещё дети?

Кажется, она… не против.

— А мне не придётся уезжать от наследного принца?

Тан Тан: …

— Нет.

Аси ещё немного подумала и, под взглядом Тан Тана, кивнула:

— Согласна.

Главное — не расставаться с наследным принцем.

Тан Тан крепко прижал её к себе. В его глазах блестели слёзы радости и волнения.

— Хорошо. Подожди меня, Аси.

Когда мы снова встретимся, ты будешь моей госпожой Тан.

Аси послушно кивнула в его объятиях:

— Хорошо.

Она знала, что им предстоит расстаться. В сердце было грустно и жаль, но она верила — они обязательно увидятся снова.

Когда люди женятся, они живут вместе.

Наследный принц и принц Цинь поженятся и будут жить вместе, значит, она непременно снова увидит Тан Тана.

Когда наследный принц одержит победу.

— Когда меня не будет рядом, не смей смотреть на других мужчин.

— Хорошо.

— Не подходи близко к другим мужчинам.

— А Сяо Цюэ считается?

— Нет!

— Хорошо.

— И не разговаривай с другими мужчинами.

— А Ин Ша?

— …

— Считается!

— Тогда нельзя, мне ведь нужно с ним говорить… ммм…

Весенний ветерок поднял с земли лепестки персика, и они закружились в воздухе, будто пытаясь укрыть влюблённых.

Спустя долгое время снова послышались тихие голоса:

— Тогда поменьше разговаривай.

— Хорошо.

…

— Аси, мальчика хочешь или девочку?

— Обоих.

— Тогда родим обоих.

— Хорошо.

…

Автор говорит: Сынок, посмотри на своего стражника — они уже обсуждают, сколько детей заведут. А у тебя какие мысли на этот счёт?

Третье число третьего месяца. Благоприятный день для свадьбы.

http://bllate.org/book/8756/800402