Готовый перевод The Phoenix Astonishes the World / Феникс, поразивший Феникса: Глава 41

Хэ Циньфэн взял бутылку вина и сам налил ей — действительно лишь маленькую чашечку, ни капли больше.

Шэньдаоцзы воспользовался моментом, чтобы поднять бокал и встать. Вставая, он невольно пошатнулся — явно уже порядком перебрал.

Ин Ша холодно посмотрел и подхватил его за локоть. Шэньдаоцзы с трудом удержал равновесие и, ухмыляясь, бросил:

— Спасибо, браток.

Ин Ша отвёл взгляд и промолчал.

— Это первый раз за много лет, что я встречаю Новый год так весело. Раньше в долине и живого духа не было, не то что людей.

Шэньдаоцзы поднял бокал к Чжао Ивань. Щёки его пылали, а морщинистое лицо расплылось в широкой улыбке.

— Всё это веселье — заслуга старшей принцессы.

Чжао Ивань взглянула на Хэ Циньфэна и лишь потом поднялась, держа в руке бокал.

— Это я должна благодарить вас, наставник. Без вашего искусства я давно бы превратилась в груду костей.

Шэньдаоцзы зажмурился и трижды плюнул:

— Фу-фу-фу! В такой день говорить о костях! Ничего себе, несчастливые слова!

— Да и к тому же старшая принцесса — невеста Сяо Фэнфэна. О каких там хлопотах речь?

Чжао Ивань бросила взгляд на покрасневшие уши наследного принца и, сдерживая улыбку, потянула его за рукав:

— Наставник прав. В семье не бывает чужих.

Когда наследный принц уже стоял рядом с ней, Чжао Ивань слегка наклонилась к Шэньдаоцзы и подмигнула:

— Третьего числа третьего месяца нам ещё понадобится ваша помощь, дядюшка.

Хэ Циньфэн застыл. Он повернулся к Чжао Ивань, и в его глазах растаяла тёплая, нежная волна.

Старшая принцесса сияла, чокаясь с Шэньдаоцзы. Тот, услышав обращение «дядюшка», совсем растаял и, казалось, парил в облаках.

— Никаких хлопот! Я в восторге! Ну-ка, ну-ка… давайте все выпьем вместе!

В глазах Шэньдаоцзы блеснули слёзы. Под хмельком его голос слегка дрогнул:

— Пусть наступит счастливый Новый год!

Если бы она знала об этом с того света — зная, что её любимому племяннику нашлась такая спутница, она бы очень обрадовалась.

Все поднялись и подняли бокалы:

— С Новым годом!

В котле бурлил огненно-красный бульон, а горячий пар, смешиваясь со смехом и разговорами, наполнял уединённую Долину Божественных Трав настоящим домашним уютом.

В этот вечер не существовало границ между господами и слугами — все были равны. Эта ночь тепла и радости навсегда останется в их сердцах самым тёплым и драгоценным воспоминанием.

По традиции в канун Нового года полагалось не спать всю ночь.

После праздничного ужина все стали искать развлечений, чтобы встретить первый день нового года.

Шэньдаоцзы откуда-то вытащил целую кучу деревянных плиток и предложил сыграть.

Чжао Ивань ещё в принцесском дворце играла с молодыми господами в эту игру, так что она, конечно, участвовала. Сяо Цюэ, благодаря своему добродушному характеру, всегда был в центре внимания в принцесском дворце — слуги охотно звали его на всякие забавы, так что он тоже знал правила.

Но их было только трое — не хватало ещё одного игрока.

Ин Ша был убийцей — вряд ли он разбирался в таких играх. Тан Тан кое-что понимал в азартных играх, но с деревянными плитками был не знаком. Аси и подавно — для неё существовали только боевые искусства, наследный принц, еда и снова наследный принц.

Все повернулись к Хэ Циньфэну, стоявшему за спиной Чжао Ивань.

Наследного принца пристально рассматривали несколько пар горящих глаз. Он холодно и отстранённо взглянул на кучу квадратных дощечек на столе:

— Я не видел этого раньше.

То есть, попросту говоря, не умел играть.

Когда настроение только начинает подниматься, а его внезапно гасят — это крайне неприятно. Чжао Ивань обменялась взглядами с Сяо Цюэ и Шэньдаоцзы и, получив их молчаливую поддержку, вдруг встала и резко потянула наследного принца на единственное свободное место.

— Ничего страшного, если не умеешь. Это очень просто — я научу.

Чжао Ивань улыбалась так ослепительно, что в ней невозможно было заподозрить какой-либо коварный замысел.

Наследный принц сжал губы и нахмурился, глядя на стол, усыпанный маленькими деревяшками. Он совершенно не понимал, что изображено на этих дощечках.

— Наследный принц Цинь с детства был вундеркиндом, непревзойдённым во всём мире. Для него освоить эту игру — раз плюнуть, — улыбнулся Сяо Цюэ ещё шире, чем Чжао Ивань, и выглядел при этом крайне хитро.

Тан Тан покачал головой с саркастическим «цок-цок».

Если уж говорить о лести, то после этого мальчишки-евнуха никто не осмелится претендовать на первое место.

Хэ Циньфэн увидел, как горят глаза Чжао Ивань, и отказался от мысли отказываться.

Линцюэ был прав — деревянные плитки действительно не составили для Хэ Циньфэна никакой сложности.

Уже через несколько раундов движения наследного принца стали увереннее и точнее.

Сяо Цюэ прищурился:

— Раз уже все научились, давайте начнём по-настоящему.

Шэньдаоцзы энергично кивнул:

— Начинаем!

Чжао Ивань и Хэ Циньфэн переглянулись и улыбнулись, как пара лисят.

— Начинаем!

Выигрывать деньги у Хэ Циньфэна — занятие, достойное всяческой радости.

Перед началом Линцюэ взглянул на Тан Тана и остальных и поманил их пальцем:

— Можете делать ставки.

Ставки означали, что можно положить деньги на того, кто, по вашему мнению, выиграет. Угадал — получаешь прибыль, ошибся — теряешь.

Когда Линцюэ объяснил правила, Тан Тан и Аси переглянулись и посмотрели на Ин Ша.

Ин Ша как раз стоял между Линцюэ и Чжао Ивань.

Когда Ин Ша уже собирался положить кошелёк перед Чжао Ивань, Линцюэ первым схватил его за руку:

— Ты, деревяшка, разве не понимаешь? Выигрывать деньги у двух наследных особ — это же огромная удача!

Чжао Ивань: …

Сразу было ясно — это её ученик.

Затем маленький евнух тем же способом переманил на свою сторону Тан Тана и Аси.

Тут старшая принцесса вдруг вспомнила кое-что важное: у неё вообще нет денег! А перед Линцюэ уже лежат четыре пухлых кошелька, от которых у Чжао Ивань глаза разбегаются:

— Погодите-ка… Откуда у вас деньги?

Про Тан Тана и так всё ясно — у него есть щедрый наследный принц.

Но откуда деньги у её троих?

Когда Сяо Цюэ и Аси присоединились к Хэ Циньфэну, они в спешке вряд ли могли взять с собой столько серебра. А уж Ин Ша, прыгнувший вместе с ней с утёса Ванчуань, и подавно был нищим.

Так откуда же у них эти набитые кошельки?!

Сяо Цюэ моргнул и осторожно указал пальцем на наследного принца:

— Наследный принц Цинь наградил.

Чжао Ивань: …

Хэ Циньфэн лёгкой улыбкой добавил:

— За помощь в приёме целебных ванн.

Чжао Ивань повернулась к Ин Ша:

— Ты тоже помогал ему в ваннах?

Ин Ша, не моргнув глазом, глухо ответил:

— Я носил наследному принцу лекарства.

Чжао Ивань: …

Выходит, всех её людей содержал он?

Помолчав немного, Чжао Ивань улыбнулась Хэ Циньфэну:

— Возьми и меня под своё крылышко.

Все сдерживали смех, глядя на наследного принца.

Тот тихо рассмеялся:

— Хорошо.

Через мгновение он вернулся из дома с двумя мешочками серебра и положил их перед Чжао Ивань:

— Достаточно?

Чжао Ивань: …

Вот это щедрость!

— Достаточно! Более чем достаточно!

Такая щедрость даже заставила её почувствовать угрызения совести — нехорошо выигрывать у него.

Однако вскоре выяснилось, что Чжао Ивань слишком много думала.

Едва игра началась, серебро на столе словно обрело крылья и устремилось прямо в объятия Сяо Цюэ. Тан Тан, стоя за спиной Линцюэ, прыгал от радости и без умолку кричал «богатство!», а даже лицо Ин Ша озарила лёгкая улыбка.

Аси помолчала немного, потом вдруг метнулась в дом и вернулась с ещё одним мешочком серебра, который с решительным видом положила перед Линцюэ:

— Увеличиваю ставку!

Все: …

Чжао Ивань: Кто ещё скажет, что моя Аси глупа — тот сам дурак!

Ин Ша и Тан Тан переглянулись и одновременно увидели в глазах друг друга один и тот же огонёк. Их сработала беспрецедентная слаженность.

— Я быстрее бегаю, помогу принести.

Ин Ша коротко бросил:

— Под подушкой.

Позже Тан Тан принёс три маленьких лотка.

Каждому — по одному, чтобы складывать серебро.

Сяо Цюэ гордо выставил свой прямо перед собой.

От этого зрелища Чжао Ивань с товарищами скрежетали зубами.

А потом…

Наследный принц нечаянно сдавил в руке одну из плиток, и та треснула.

— Сломалась, — спокойно произнёс он.

Шэньдаоцзы: …

— Сломалась! Да, да! Сломанную плитку нельзя использовать дальше!

Сяо Цюэ обернулся с кислой миной:

— В этой партии я уже выигрывал.

Ин Ша: — Я могу сделать такие плитки.

Три холодных взгляда тут же уставились на него.

Чжао Ивань прищурилась и мягко улыбнулась:

— Нет. Не сможешь.

Ин Ша потрогал нос и больше не сказал ни слова.

Тан Тан, видя, как его господин начинает злиться, поспешил сгладить ситуацию:

— Если не можем играть — не играем. У нас ещё полно фейерверков!

Сяо Цюэ вздохнул и сдвинул свои плитки:

— В этой партии я уже выигрывал. Жаль… Ладно, ладно. Всё равно выиграл достаточно. В такой праздник можно и уступить вам разок.

Чжао Ивань: …

Хэ Циньфэн: …

Шэньдаоцзы: …

Чёрт возьми, кто тут не умеет проигрывать?

Тут же перед Линцюэ появились ещё три кошелька.

Маленький евнух глазами засверкал и, не обращая внимания на посиневшие лица двух наследных особ и одного наставника, схватил кошельки и бросил их своим подельникам:

— Быстрее, быстрее! Делим!

Чжао Ивань глубоко вздохнула.

Бить нельзя — сама вырастила!

Шэньдаоцзы в ярости швырнул коробку на стол и с грохотом сгрёб все плитки внутрь, даже сломанную не пощадил.

— Ты, сорванец! Раньше, небось, в игорном доме работал?!

Сяо Цюэ, засовывая серебро за пазуху, отвечал:

— Нет, с самого поступления во дворец я всегда был рядом с наследной принцессой.

Шэньдаоцзы, всё ещё ворча, ушёл, прижимая коробку к груди. Чжао Ивань и Хэ Циньфэн молча наблюдали, как стража, служанка, убийца и евнух делят… ой, делят награду.

Тан Тан, обняв свою долю, поклонился двум наследным особам:

— Ваше высочество, сейчас я отнесу серебро и вернусь запускать фейерверки.

Вскоре шумный двор опустел, и двое наследных особ остались наедине, глядя друг на друга.

Чжао Ивань тяжело вздохнула. Она вдруг осознала, что великая старшая принцесса империи имеет меньше серебра, чем эти три глупыша!

Ой нет, не глупыши.

Эти прохиндеи хитры, как обезьяны!

Хэ Циньфэну, впрочем, было не жалко денег.

Просто чувствовать себя проигравшим — особенно постоянно — было крайне неприятно.

А последствия недовольства наследного принца оказались таковы, что уже на следующий день:

Один стражник стоял в стойке «верховой» до самого утра.

Один евнух то и дело спотыкался о камешки.

Одна служанка бесконечно перетаскивала столы и стулья между комнатами.

Один убийца был вынужден сражаться с наследным принцем и вышел из боя с полным кризисом идентичности.

Чжао Ивань, наблюдая за этим, хохотала до слёз и называла наследного принца мелочным.

Но та, кто называл его мелочным, вскоре была прижата к дверному косяку и поцелована до опухших губ.

Автор примечает:

Повседневная жизнь в Долине Божественных Трав скоро подойдёт к концу.

Впереди — расставание…

Мой Циньцинь точно не мелочен!

Он просто случайно так сделал — не специально.

Десятого числа первого месяца в долине выпал первый снег.

За одну ночь он окутал всё вокруг плотным белым покрывалом — деревья, крыши, дороги.

В такую стужу приём целебных ванн становился настоящей пыткой.

Каждый раз, когда Хэ Циньфэн вытаскивал Чжао Ивань из источника, она дрожала всем телом, словно ледяная глыба, а губы её были белее снега.

Эти мучения продолжались до первого числа второго месяца. Когда Шэньдаоцзы объявил, что яд «Крови мандаринок» полностью выведен из организма Чжао Ивань, все ликовали. В честь этого даже устроили пышный ужин.

Раньше, из-за яда, Чжао Ивань не могла пить вино, и теперь, как голодная кошка, увидевшая еду, она хотела поставить перед собой всю бутылку «Шаодаоцзы».

Конечно, этого не случилось.

Хэ Циньфэн, сославшись на то, что организм ещё не окреп после изгнания яда, заменил крепкое вино на лёгкое «Чжу Йе Бай».

Старшая принцесса, не добившись своего, решила утешиться «Чжу Йе Бай», не зная, что это вино, хоть и выглядит безобидно, обладает сильнейшим опьяняющим эффектом.

После нескольких раундов выпивки и игр в кости Чжао Ивань покраснела, схватила Хэ Циньфэна за рукав и заявила, что хочет залезть на крышу и сорвать черепицу.

Погода во втором месяце хоть и становилась теплее, но всё ещё была пронизывающе холодной.

На крыше дул ледяной ветер — там было ещё холоднее.

— На крыше слишком холодно. Не пойдём, — отказался Хэ Циньфэн, не желая подвергать её опасности.

— Нет! — Чжао Ивань потянула его за рукав, стараясь притянуть к себе. — Хочу на крышу!

Хэ Циньфэн позволял ей тянуть себя, но стоял неподвижно, как скала.

— Циньцинь, разве ты разлюбил меня? — не добившись своего, Чжао Ивань надула губы. — Раньше ты всегда исполнял все мои желания. Почему теперь игнорируешь? Может, у тебя появилась другая девушка?

http://bllate.org/book/8756/800397