Готовый перевод The Phoenix Astonishes the World / Феникс, поразивший Феникса: Глава 19

После долгих колебаний клан Фэн и Дворец наследника всё же отменили решение наследного принца лично возглавить поход. В императорском дворце разгорелся жаркий спор между несколькими влиятельными группировками — никто не желал уступать. И в этот самый момент принцесса Цзинъюэ ворвалась в зал заседаний и предложила отправиться на войну вместо брата.

С древнейших времён ни одна женщина не ступала на поле боя, так что можно представить, насколько шокирующим прозвучало её предложение.

Дворцовые чиновники, разумеется, выступили против. Император Цзяюй и сам наследный принц тоже не соглашались. После нескольких бурных споров принцесса Цзинъюэ дала клятву собственной кровью и прямо в зале заседаний подписала боевой приказ.

В итоге принцесса Цзинъюэ получила разрешение возглавить армию вместо брата.

В тот момент девушка словно ухватилась за последнюю соломинку — в груди вспыхнул жар. Если золотая и несравненная принцесса Цзинъюэ может вести за собой войска и защищать страну, почему же она, обычная девица, не может стать лекарем и спасать жизни?

С того дня она ещё больше укрепилась в своём решении.

Она заключила пари с родителями: если принцесса Цзинъюэ вернётся с победой, её отпустят учиться врачебному искусству. Если же принцесса погибнет или проиграет — она навсегда откажется от медицины и даже не будет произносить этого слова.

Она собственными руками сделала ветряной колокольчик и повесила его у входа в дом, ежедневно молясь о победе принцессы Цзинъюэ.

И до сих пор она не может забыть тот день.

Весть о великой победе старшей принцессы Цзинъюэ и её скором возвращении в одночасье разнеслась по столице. Весь город ликовал, повсюду гремели фейерверки, барабаны и гонги, а многие богатые купцы и знатные господа устроили угощения прямо на улицах в честь праздника.

Цзиньская держава и Сичэнь давно враждовали, но после этой войны Сичэнь подписал договор о выплате дани и репараций, что принесло Цзиньской державе долгожданное удовлетворение. Имя старшей принцессы Цзинъюэ прогремело по всей Цзиньской державе и даже за её пределами.

Кто-то назвал её первой в истории женщиной-полководцем.

А она выиграла своё пари и получила благословение семьи, чтобы официально стать ученицей лекаря.

Поскольку с детства тайком читала множество медицинских трактатов и всеми силами стремилась постичь врачебное искусство, после поступления в ученицы она добивалась поразительных успехов. Всего за четыре года она уже завершила обучение.

В начале этого года случайно она познакомилась с одним генералом. Узнав, что она лекарь, он привёл её во дворец к покойному императору.

Тогда она очень боялась и тревожилась, а когда пощупала пульс, сердце её забилось так сильно, что она в ужасе упала на колени.

Пульс был приговором: болезнь запущена до последней стадии, оставалось совсем немного времени.

После того как генерал Гу вывел её из дворца, она думала, что больше никогда не столкнётся с представителями императорской семьи. Но чуть больше месяца назад она встретила старшую принцессу в резиденции канцлера.

Когда она догадалась, кто перед ней, её переполнило волнение.

Старшая принцесса была её идеалом, той самой вершиной, к которой она стремилась всю жизнь.

Но всё это волнение исчезло в миг, как только она нащупала пульс.

Сердце и сосуды серьёзно повреждены — оставалось совсем немного времени.

Она тысячи раз представляла себе встречу со старшей принцессой, но все мечты рухнули в тот момент. Снаружи она едва сумела сохранить спокойствие, но внутри её сердце разрывалось от боли. Как несправедливо: столько подлых людей живут в полном здравии, а такую прекрасную принцессу забирает небо.

Вернувшись в свою лечебницу, она заперлась в комнате и несколько дней плакала.

Потом она ещё усерднее погрузилась в изучение медицины. Бессилие наблюдать, как её идеал угасает, было для неё, как лекаря, величайшим позором.

Сяо Юнь закрыла лечебницу и направилась в самый шумный трактир столицы.

Она поняла, что имела в виду старшая принцесса.

Весь город знал: старшая принцесса вместе с принцем Юй подняла мятеж и была лишена боевых навыков нынешним императором.

Некоторые также знали, что принцесса получила внутренние травмы.

Судьба неумолима. Даже если принцесса умрёт, её смерть не должна быть связана с нынешним императором.

Старшая принцесса была идеалом не только для неё одной.

В трактире шум и гам стояли на весь зал. Сяо Юнь сидела в одиночестве и пила до опьянения.

Некоторые, узнав её, подходили поболтать. Под действием вина Сяо Юнь расплакалась и поведала о своих тревогах:

что, несмотря на годы учёбы, так и не достигла ничего значимого;

что у старшей принцессы старая болезнь, и ей осталось недолго.

В течение двух дней по всему городу разнеслась весть: старшая принцесса Цзинъюэ пережила рецидив своей болезни, и её уже ничем не спасти.

*

*

*

Когда слухи в столице достигли пика, Су Бай и Фэн Цинь последовательно взяли отпуск и покинули город.

Оба получили сообщение: Гу Чэнь увёз старшую принцессу в горы Ванчуань.

Оба относились к Гу Чэню с определённой настороженностью.

Не говоря уже об их неразрывной связи с детства, сам Гу Чэнь был человеком загадочным.

Внешне ленивый и беспечный, вечно ухаживающий за женщинами, но при этом ни одна из них не оставляла на нём следа.

Распутный и своенравный, но в бою не знал поражений.

Чем менее понятен человек, тем опаснее он. Кроме того, характер и манера поведения Гу Чэня слишком напоминали старшую принцессу.

Поэтому Фэн Цинь считал Гу Чэня своим главным соперником в любви.

А Су Бай знал: тот, кто внушал ему наибольшее беспокойство, вовсе не был уроженцем Цзиньской державы.

*

*

*

Состояние Чжао Ивань с каждым днём ухудшалось.

Иногда, разговаривая, она вдруг изрыгала кровь и теряла сознание.

В лагере были одни грубые мужчины — убивать врагов они умели, а вот ухаживать за больными — ни капли. Поэтому Гу Чэнь откуда-то привёз женщину, чтобы та заботилась о повседневных нуждах Чжао Ивань.

Сельская женщина была робкой и легко пугалась. Один только генерал уже наводил на неё ужас; если бы она узнала, что ухаживает за самой старшей принцессой, то, вероятно, лишилась бы дара речи. Поэтому Гу Чэнь представил Чжао Ивань как свою младшую сестру и велел женщине звать её «второй барышней».

Женщину звали тётушка Ху — так её называли в деревне по фамилии мужа.

Сначала тётушка Ху чувствовала некоторую скованность, но потом, увидев, какая кроткая и ласковая эта «вторая барышня», успокоилась и вскоре начала звать её с искренней теплотой.

— Вторая барышня, пора пить лекарство, — сказала тётушка Ху, входя в палатку с чашей.

Чжао Ивань лениво откинулась на стуле и бросила взгляд на чашу чёрной, как смоль, горькой настойки. От одного вида её мутило.

Ей вдруг невероятно захотелось оказаться в Золотом Домике Су Бая — там никто не заставлял её пить лекарства. Хотя… Су Бай, наверное, уже узнал, что она умирает.

— Тётушка Ху, братец на улице? — небрежно спросила Чжао Ивань, отводя глаза.

За последние дни это «братец» у неё вылетало всё легче и легче.

Сначала она просто поддразнила Гу Чэня, назвав его «братец Гу», но тётушка Ху случайно это услышала. Когда Гу Чэнь ушёл, она серьёзно объяснила Чжао Ивань, что дома брата зовут просто «братец», без фамилии — иначе могут подумать, что это возлюбленный.

Чжао Ивань, никогда не слышавшая подобного, с интересом расспросила подробнее и узнала: в народе, если зовут мужчину по имени с фамилией — это почти всегда обращение к любимому.

После такого «наставления» от тётушки Ху принцесса не рассердилась, а едва сдерживала смех.

В тот день Гу Чэнь спокойно пил суп, как вдруг Чжао Ивань подняла голову и ласково, тихо произнесла: «Братец». Гу Чэнь поперхнулся и выбежал на улицу, где кашлял добрых полчаса.

А Чжао Ивань внутри палатки хохотала до слёз.

— Генерал только что ускакал верхом, — сказала тётушка Ху, подавая Чжао Ивань чашу. — Перед уходом строго наказал мне проследить, чтобы вторая барышня всё выпила.

Чжао Ивань отвернулась и не взяла чашу.

Пока Гу Чэня нет, никто не заставит её пить эту гадость!

Тётушка Ху была терпеливой: куда бы ни повернула голову принцесса, чаша с лекарством тут же оказывалась перед её глазами. Куда бы ни отводила взгляд Чжао Ивань, перед ней всё равно маячила эта чёрная, как смоль, настойка.

Тётушка Ху не уставала, а голова у принцессы закружилась от постоянных поворотов.

— Горячо, поставь пока, — спокойно сказала Чжао Ивань.

— Вторая барышня, я уже проверила, — мягко уговаривала тётушка Ху. — Температура в самый раз.

За всю свою долгую жизнь она не видела более прекрасной девушки. Даже небесная фея не сравнится с ней.

Жаль только, что здоровье слабое: постоянно кашляет кровью, теряет сознание… Осталась одна кожа да кости — смотреть больно.

— Вторая барышня, горькое лекарство лечит, — не уставала повторять тётушка Ху, хотя ни разу не добилась успеха. — Выпьете — и выздоровеете скорее. Генерал даже купил вам цукаты! Выпьете лекарство и сразу съедите цукат — совсем не горько будет.

Проигрывала раз за разом, но не сдавалась.

Чжао Ивань бросила взгляд на блюдце с цукатами и потянулась за ними, но тётушка Ху ловко отстранила блюдо:

— Сначала лекарство, потом цукаты, вторая барышня.

Принцесса с тоской посмотрела на лакомство и неохотно отвела глаза.

Не буду пить! Ни за что!

Всё равно скоро умру — зачем мучиться?

Она уже собиралась придумать предлог, чтобы прогнать тётушку Ху, как вдруг в горле подступила горькая кровь.

— Ух… — Чжао Ивань схватилась за грудь, от резкой боли перед глазами всё потемнело.

— Вторая барышня! — тётушка Ху побледнела от ужаса, поставила чашу и бросилась поддерживать девушку. — Утром только кровь отхаркивала, как снова началось!

— Люди! Кто-нибудь! Быстрее! Вторая барышня опять кровью поперхнулась!

Чжао Ивань смутно слышала дрожащий крик тётушки Ху, потом почувствовала твёрдые объятия — и потеряла сознание.

Ин Ша хмурым взглядом уложил Чжао Ивань на ложе и осторожно вытер с её губ кровь, ярко-алую на бледной коже.

Всего за несколько дней — уже восьмой приступ!

— Надо уходить, — ледяным тоном сказал Ин Ша, и тётушка Ху замолчала на полуслове.

Из всех в лагере она больше всего боялась Ин Ша — при встрече всегда старалась обойти стороной. Услышав такой ледяной голос, она и слова не посмела сказать, лишь тревожно взглянула на Чжао Ивань и поспешила из палатки.

*

*

*

Когда Гу Чэнь вернулся, Ин Ша всё ещё неподвижно сидел на подножии у кровати, глядя на безжизненную фигуру на ложе. Его глаза покраснели от бессонницы и слёз.

Гу Чэнь испугался и быстро подошёл ближе. Почувствовав слабое дыхание, он немного успокоился, но, уловив в воздухе запах крови, сердце его сжалось от боли:

— Опять кровь?

Ин Ша с трудом сглотнул, голос был хриплым:

— Да.

— Дважды просыпалась от боли.

Гу Чэнь почувствовал, как глаза наполнились слезами. Он постоял немного, потом развернулся и направился к выходу.

— Генерал Гу, — остановил его Ин Ша, голос дрожал. — Хватит искать.

Гу Чэнь где-то услышал, что в горах Ванчуань видели следы великого лекаря. Он заранее разбил лагерь здесь и, привезя Чжао Ивань, не спал и не ел, разыскивая его.

Перерыл все окрестные горы — и ни единого следа.

Они оба прекрасно понимали: большинство таких слухов — просто выдумки. За эти годы появлялось немало вестей о великом лекаре, но никто его так и не нашёл. Они просто цеплялись за последнюю, почти несуществующую надежду.

Гу Чэнь на миг замер, но тут же продолжил идти к выходу.

Ин Ша снова окликнул его, и теперь в голосе звучали сдерживаемые рыдания:

— Генерал Гу…

— Ей слишком больно. Принцесса не выдержит.

Когда принцесса впервые проснулась от боли, она попросила увидеть генерала.

Когда проснулась во второй раз — умоляла его освободить её от мучений.

Он никогда не видел свою принцессу такой слабой. Она дрожала всем телом, сознание путалось, она цеплялась за его одежду и сквозь слёзы, прерывисто всхлипывая, умоляла: «Не могу… Убей меня…»

Слёзы, пот и кровь на лице девушки разбили сердце убийцы, закалённого в боях.

Когда-то на поле боя стрела почти прошила её тело насквозь — и тогда она не заплакала и не просила о смерти. Значит, сейчас она терпела невообразимую, чудовищную боль.

Гу Чэнь застыл.

Он прекрасно понимал, что означает такое состояние Ин Ша, и не смел спрашивать, что только что произошло.

— Принцесса хочет видеть генерала, — Ин Ша уже не мог сдерживать слёз. — Останьтесь с ней, генерал.

С этими словами он выбежал из палатки, и вслед за ним раздались отчаянные, душераздирающие крики.

Слушая, как Ин Ша сходит с ума от горя, Гу Чэнь медленно повернулся и шаг за шагом подошёл к кровати Чжао Ивань.

Он всё это время бежал от правды, отказывался признавать, что она скоро покинет его. Но теперь, глядя на это бледное, как бумага, лицо, он понял: притворяться больше невозможно.

Он боялся. Смертельно боялся.

Боялся, что больше не будет ссориться с ней, не будет вместе лазить по крышам, не услышит, как она называет его «дьявольским лисом».

Слёзы сами собой затуманили глаза. Гу Чэнь медленно опустился на колени у кровати, бережно взял в ладони её хрупкую, истощённую руку и, дрожащим голосом, прошептал:

— Авань…

— Авань, прошу тебя… не умирай.

http://bllate.org/book/8756/800375