Готовый перевод The Phoenix Astonishes the World / Феникс, поразивший Феникса: Глава 4

Хэ Циньфэн полуприсел перед Чжао Ивань:

— Звучит знакомо.

— Я писала тебе об этом в письме несколько дней назад, — ответила Чжао Ивань.

Хэ Циньфэн промолчал. Его взгляд упал на царапину на тыльной стороне её ладони.

Он помнил: она берегла свои руки больше всего на свете.

Как же она умудрилась пораниться?

Он протянул руку, чтобы взять её за запястье, но Чжао Ивань опередила его — обвила руками его шею:

— Не обязательно нести на спине. Можно и на руках.

Хэ Циньфэн на миг замер, затем естественно подхватил её за талию:

— Хорошо.

Она была невесомой в его объятиях — будто её мог унести лёгкий ветерок.

Талия под его ладонью казалась хрупкой, словно могла переломиться от малейшего нажима.

Чжао Ивань прижалась щекой к его плечу и с наслаждением потерлась о него, одновременно поглаживая густые чёрные волосы наследного принца:

— Чем ты моешь голову? Волосы такие мягкие и шелковистые.

— Когда-то, спасая меня, ты не мыла мне волосы, — заметил Хэ Циньфэн.

Разоблачённая, Чжао Ивань небрежно потрепала его по голове:

— Скупец!

Наследный принц, чьи волосы оказались растрёпанными, не выказал раздражения и не бросил её на землю. Он лишь спросил:

— Что делать с твоими двумя обузами?

Чжао Ивань, погружённая в созерцание его красоты, лишь теперь вспомнила о своих спутниках. Она огляделась:

— У твоей кареты нет возницы?

— Этот конь разумен. Ему не нужны поводья.

Маленький евнух и служанка с тоской смотрели на свою госпожу, которую южный наследный принц бережно держал на руках.

Чжао Ивань вздохнула:

— Аси, забери Сяо Цюэ.

Служанка надула губы:

— Как именно?

— Вот так — «свист!» — и унеси.

Аси: …

Сяо Цюэ: …

Конь и вправду оказался разумным.

Едва Чжао Ивань устроилась в карете, как та тронулась с места.

Снаружи раздался испуганный визг маленького евнуха.

Чжао Ивань сделала вид, что ничего не слышала.

Но Цзяочжэй Юй Шицзы услышал. Испугавшись, конь заржал и на миг сбился с шага, из-за чего карета качнулась в сторону.

Чжао Ивань резко бросило вперёд — прямо на Хэ Циньфэна.

Всё произошло слишком быстро, и прежде чем наследный принц успел что-либо предпринять, лицо Чжао Ивань оказалось прижатым к определённому месту на его бедре.

Чжао Ивань: …!

Хэ Циньфэн: …!

Положение было куда хуже, чем просто неловкое. Особенно когда Чжао Ивань почувствовала, как нечто под её щекой становится всё твёрже и твёрже, больно упираясь ей в лицо.

— Вставай немедленно!

Хэ Циньфэн глубоко вдохнул, стараясь говорить ровным голосом.

— М-м… Ноги онемели~

Если бы она могла двигаться, давно бы уже встала. Чжао Ивань чувствовала, что вот-вот задохнётся от этого предмета.

Хэ Циньфэн сделал ещё один глубокий вдох.

Он взял её за плечи и осторожно отстранил.

Лицо Чжао Ивань было пунцовым. Она судорожно вдыхала воздух, но взгляд всё равно невольно скользнул вниз.

«Всё ещё такой большой».

Даже самому сдержанному Хэ Циньфэну стало не по себе от этого пристального взгляда, да ещё и от ощущения мягкости, будто всё ещё остававшегося на коже.

— Насмотрелась?

Хэ Циньфэн небрежно прикрыл колени рукавом и спокойно произнёс.

Чжао Ивань, как бы ни была раскрепощена, всё же была девицей, не знавшей мужского общества. Она могла болтать без удержу, но никогда не видела ничего подобного вживую.

Поэтому старшая принцесса покраснела от стыда.

И, словно заворожённая, вырвалось:

— Довольно… довольно большой.

Только произнеся это, она в ужасе сжала зубы и закрыла рот. «Как ты вообще такое сказал?!» — ругала она себя про себя.

Затем принцесса огляделась по сторонам.

Готовая провалиться сквозь землю.

— В карете нет дыры, куда можно было бы спрятаться, — холодно заметил Хэ Циньфэн.

— На кого ещё ты смотрела? Откуда знаешь, что это «большой»?

Голова Чжао Ивань опустилась всё ниже.

Она не видела, как в глазах наследного принца вспыхнул ледяной гнев.

— Когда, как, где и на кого именно ты смотрела?

— В романах! — не выдержав, Чжао Ивань вскинула голову и крикнула: — В любовных романах!

Хэ Циньфэн опустил брови.

Ледяной холод в его глазах начал таять.

— Помню, в твоём дворце ты часто перелезала через стену, чтобы подглядывать, как купаются молодые господа.

Чжао Ивань почесала нос:

— Они все такие хитрые! Зная, что я за ними слежу, всё равно умудрялись укутываться с ног до головы.

Хэ Циньфэн поднял на неё взгляд:

— И всё же, что ты успела увидеть?

При упоминании молодых господ глаза Чжао Ивань загорелись. Она с ностальгией вспомнила:

— Максимум — обнажённую спину да несколько кубиков пресса.

Фигуры у её молодых господ были что надо.

Жаль только, что так мало удалось увидеть.

— А твоё боевое мастерство? — Хэ Циньфэн терпеливо сменил тему, опасаясь, что ещё немного — и он не удержится и вышвырнет её из кареты.

Чжао Ивань вернулась мыслями с облаков.

Боевое мастерство? Да она сама его и растеряла.

— Маленький император лишил меня его!

— Этот мерзавец не только отнял моё мастерство, но и посадил в тюрьму Управления по делам императорского рода, чтобы отрубить мне голову.

— Цинь-гэгэ, ты должен отомстить за меня.

Хэ Циньфэн сделал вид, что не услышал обращения «Цинь-гэгэ».

Он снова потянулся к её запястью.

На этот раз Чжао Ивань не уклонилась — раз уж всё и так ясно, прятаться было бы глупо.

Прошла пара мгновений.

Хэ Циньфэн убрал руку и пристально посмотрел на неё.

Всё боевое мастерство исчезло без остатка. Остались лишь внутренние повреждения.

Хотя они и не угрожали жизни, боль от них была мучительной — последствие того, как её лишили силы.

Он не мог представить, как эта избалованная госпожа всё это вынесла.

Во дворце, если она случайно ударялась о стол и на руке появлялось покраснение, она могла ныть целый день — то ему, то какому-нибудь из своих молодых господ.

— Как именно тебя лишили мастерства?

Вспомнив обиду, Чжао Ивань стала жаловаться, ухватившись за рукав Хэ Циньфэна:

— Сначала маленький император заставил меня выпить средство, лишающее сил, а потом великий мастер внутренней энергии выжег всё моё боевое мастерство.

— Мне было так больно… Я плакала целую корзину слёз.

Чжао Ивань вытерла уголки глаз несуществующими слезами о рукав Хэ Циньфэна, заодно снова бросив взгляд вниз.

Хэ Циньфэн напряг бёдра, игнорируя её дерзкий взгляд.

Лишить боевого мастерства с помощью внутренней энергии — это не просто «очень больно». Он видел, как крепкие мужчины, не выдержав боли, бились головой о столбы, умоляя о смерти.

Её «корзина слёз» — не преувеличение.

— Где твои люди?

У неё был тайный страж, чьё мастерство превосходило многих, во дворце находились сотни личных солдат, каждый из которых был искусен в бою.

Даже её служанка была не простушкой.

Как же она умудрилась оказаться в таком плачевном состоянии?

Чжао Ивань поняла его мысли и лёгко усмехнулась:

— За измену полагается смерть всей семьёй. Маленький император хотел моей головы. Что я могла поделать?

Хэ Циньфэн не верил её выдумкам.

— Твоё мастерство намного превосходит моё. Даже тысячи солдат не смогли бы тебя удержать.

— Что он использовал против тебя?

Чжао Ивань моргнула, но не ответила.

— Даже твоя служанка умеет драться. Если бы он угрожал только им, ты легко могла бы вывести всех из окружения.

— Значит, он использовал что-то ещё?

Чжао Ивань помолчала.

Потом тихо рассмеялась:

— Служанка и правда умеет драться, но мои молодые господа — нет. Они ведь были со мной всё это время… Я обязана была их защитить.

Хэ Циньфэн стиснул зубы и отвернулся.

Если она не хочет говорить — никто не заставит.

Карета подъехала к придорожной чайной.

Чжао Ивань велела остановиться.

— Спасибо за спасение. Теперь мы квиты, и благодарности не требуется.

Хэ Циньфэн поднял на неё глаза:

— Ты уходишь?

— Или ты хочешь, чтобы я поехала с тобой в Южное государство?

— Это тоже возможно.

— Пока что я не хочу сбегать с тобой.

Хэ Циньфэн промолчал.

Чжао Ивань выбралась из кареты и позвала служанку:

— Подай мне руку.

В глазах Хэ Циньфэна потемнело.

Его взгляд упал на жемчужину, висевшую у неё на шее, — она слегка дрожала.

«Значит, боль уже настолько сильна?»

Чжао Ивань беззаботно повисла на служанке:

— Мне не хочется идти. Неси меня.

— Хорошо, — ответила служанка.

Хэ Циньфэн смотрел, как удаляются три фигуры.

Его чувства были невыразимы.

— Ваше высочество, догнать их?

Личный страж, поджидавший у чайной, подошёл ближе.

Хэ Циньфэн отвёл взгляд:

— Зачем?

— Отмстить?

Страж вспомнил, в каком состоянии они нашли своего господина во дворце принцессы, и опустил голову.

— Ваше высочество… вы правда отпускаете старшую принцессу?

— Она спасла мне жизнь. Я спас её — и мы квиты. Что до мести… — Хэ Циньфэн посмотрел на фигуру, исчезающую вдали, и тихо усмехнулся: — Ты заметил?

— Что именно?

— У неё больше нет боевого мастерства.

Страж кивнул:

— Заметил. Судя по всему, у неё ещё и внутренние повреждения.

— Когда она была сильна, она беззастенчиво издевалась над другими и вела себя так, будто весь мир ей принадлежит. У неё множество врагов… и ещё больше молодых господ, которых она приставала, — медленно произнёс Хэ Циньфэн. — Теперь, будучи беззащитной и израненной, ей не нужно моей мести — многие сами придут свести с ней счёты.

Если даже страж заметил, что она потеряла мастерство и тяжело ранена,

кто же ещё этого не заметит?

Страж кивнул. В этом есть смысл. Но его всё же интересовало:

— Ваше высочество… во дворце принцессы она тоже так же беззастенчиво издевалась над вами?

Хэ Циньфэн: …

— Хочешь, чтобы «Сюэжэнь» отрезал тебе язык?

Страж изумился.

— «Сюэжэнь»? Тот самый «Сюэжэнь», что занимает четвёртое место в рейтинге оружия?

— Ваше высочество, вы нашли его? Покажите, пожалуйста! — глаза стража засияли. «Сюэжэнь» мог резать железо, как глину, и был легко скрываем — идеальное оружие для убийц.

Его господин годами искал его.

Лицо Хэ Циньфэна потемнело. Он опустил занавеску.

Его служанка выглядела совсем юной — ей едва исполнилось пятнадцать. Значит, ещё три-четыре года назад Чжао Ивань подарила «Сюэжэнь» своей служанке в день рождения.

А он до сих пор тратил целое состояние на поиски этого клинка.

Страж не понимал, откуда взялась внезапная злость у обычно спокойного господина, и не осмеливался спрашивать дальше. Он лишь пробормотал:

— Такое сокровище жаль использовать для отрезания языков.

В карете воцарилась тишина.

Страж мудро замолчал и взялся за поводья.

— Свист! — через несколько мгновений он ловко поймал предмет, вылетевший из кареты.

Это была склянка с лекарством.

От внутренних повреждений.

— Отнеси ей. Скажи, что это в знак благодарности.

Страж сжал губы. Он не мог понять, как его господин одновременно хочет и отомстить, и отблагодарить.

— Передай ей ещё одну фразу.

_

На повороте дороги, далеко от чайной,

лицо Чжао Ивань стало мертвенно-бледным. От острой боли её одежда промокла насквозь.

С тех пор как её лишили боевого мастерства, такая боль накатывала раз в несколько дней. Она не ожидала, что приступ случится именно сейчас, на глазах у Хэ Циньфэна.

Чжао Ивань закрыла глаза и слабо спросила:

— Мы далеко ушли?

Служанка, сдерживая слёзы, кивнула:

— Да. Южный наследный принц уже не видит нас.

Евнух с красными глазами проговорил сквозь слёзы:

— Ваше высочество, если бы вы остались с наследным принцем Южного государства, вас бы лечили лучшими лекарствами и целителями. Почему вы ушли?

Чжао Ивань, изнемогая, лежала на спине служанки. От боли её зрение стало расплывчатым.

Услышав всхлипы евнуха, она с трудом прошептала:

— Ты ведь знаешь… как я обращалась с ним во дворце… Если бы он узнал, что я так слаба… он непременно… отомстил бы.

Евнух тихо возразил:

— По-моему, наследный принц Южного государства не из мстительных.

У Чжао Ивань не осталось сил отвечать. Она лишь слабо улыбнулась.

Да, Хэ Циньфэн и правда не был мстительным.

Но…

Сознание Чжао Ивань начало меркнуть, и она погрузилась во тьму.

Служанка остановилась и в панике закричала:

— Ваше высочество!

Евнух осторожно отвёл прядь волос с её лица и, всхлипывая, сказал:

— Ничего страшного. Когда вы теряете сознание, боль уходит.

Такое случалось много раз в тюрьме Управления по делам императорского рода.

Каждый раз она терпела молча, не позволяя ему говорить об этом.

«Когда теряешь сознание, боль исчезает», — говорила она.

Служанка вытерла слёзы и, бережно прижав госпожу к себе, ускорила шаг.

Она уже подготовила укрытие в глухой горной хижине — там было всё необходимое, включая лекарства.

Через полчаса…

http://bllate.org/book/8756/800360