Готовый перевод There is a Stone Spirit Under the Moon / Под луной живет каменная духиня: Глава 8

Вероятно, из-за многолетних тренировок с оружием его руки, покрытые выпирающими жилами, были усеяны грубыми мозолями.

Мужчина, стоявший рядом с Фэном Юанем, по внешности явно был выходцем из чужих земель: из-под белой ткани головного убора выбивались кудрявые чёрные пряди, глубоко посаженные глаза сверкали под густыми бровями, а высокий нос придавал лицу резкие черты.

Вместе с великим генералом Фэном прибыл посланник из Западных земель. После поражения в войне с Ланье его государь, желая выразить миролюбивые намерения, отправил посла с дарами, дабы укрепить дружбу между двумя странами.

Этот дальний путь весьма обрадовал императора Ци, и все чиновники при дворе наперебой восхваляли генерала Фэна.

Фэн Юань стоял посреди зала, довольный льстивыми улыбками министров, и всё более надменно вскидывал подбородок. Все знали, что император Ци особенно благоволит его младшему сыну — принцу Гуанпину. Если бы он сумел выдать свою дочь замуж за него…

При этой мысли Фэн Юань сделал уверенный шаг вперёд и обратился к трону:

— Ваше Величество, у смиренного слуги есть просьба.

Его грубоватый голос прозвучал мощно и звонко, словно колокол.

Услышав это, Сюй Линсяо слегка повернул голову в его сторону.

— Ваше Величество, моя дочь достигла брачного возраста. Прошу вас помочь ей найти достойную партию.

Смысл его слов был прозрачен: все знали, что у генерала Фэна есть дочь, воспитанная при дворе императрицы-матери. Если речь шла о «достойной партии», то, без сомнения, речь шла об одном из принцев.

Император Ци, выслушав просьбу, слегка улыбнулся — его суровое лицо на миг смягчилось — и громогласно ответил:

— Раз генерал Фэн заговорил об этом, Я Сам позабочусь об этом.

Придворные тут же заулыбались, прекрасно понимая друг друга без слов.

Сюй Линсяо стоял у трона, будто не слыша ничего происходящего, но, подняв взгляд, встретился глазами с Фэном Юанем, чей взор был полон многозначительной улыбки. Тогда принц незаметно отвёл глаза и, сохраняя невозмутимое выражение лица, сделал вид, что ничего не заметил.

«Что за взгляд?» — изумился Фэн Юань. Он считал, что дал достаточно ясный намёк. Неужели принц Гуанпин притворяется глухим и слепым? Неужели он презирает его дочь?

При этой мысли глаза генерала потемнели, он тут же стёр улыбку с лица и поблагодарил императора Ци.

После окончания аудиенции император Ци оставил Сюй Линсяо.

Оставшись наедине, император смягчился и заговорил с сыном, как обычный отец:

— Ты понял скрытый смысл слов генерала Фэна?

— Сын глуп и не уловил скрытого смысла речей генерала, — спокойно ответил юноша.

Император Ци приподнял брови и пристально посмотрел на него:

— Раз не понял, тогда прямо спрошу: знаешь ли ты дочь генерала Фэна?

Сюй Линсяо приподнял бровь, будто действительно задумался, и через некоторое время ответил:

— Сын не знает.

Во всей Ланье не было человека, который не знал бы, что первая красавица столицы — дочь генерала Фэна, Фэн Жумо.

Говорили, что, несмотря на происхождение из воинского рода, девушка превосходно владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью, а её красота не имеет себе равных. В последние годы женихи буквально вытаптывали пороги генеральского дома, но ходили слухи, что у неё уже есть возлюбленный, и ни один сват не мог уговорить её выйти замуж.

Император Ци, человек проницательный, сразу понял: если бы самолюбивая красавица не дала своего согласия, её отец никогда бы не осмелился просить о помолвке при дворе. Как же Сюй Линсяо мог не знать об этом?

— Раз не знаешь, тогда скажу прямо: дочь генерала Фэна питает к тебе чувства. Я думаю назначить благоприятный день и устроить вам помолвку.

Услышав это, Сюй Линсяо остановился и, слегка склонив голову, твёрдо произнёс:

— В моём доме уже много жён и наложниц. Боюсь, я обижу дочь генерала.

Император Ци внимательно посмотрел на него и спокойно сказал:

— Раз нет интереса, Я откажу генералу в другой день.

Все эти «жёны и наложницы» были лишь прикрытием. Император Ци прекрасно знал, что его младший сын равнодушен к женщинам.

Управляющий Линь, следовавший за ними, слегка сутулился и почтительно шёл следом. По слухам, император особенно любит младшего принца. Управляющий считал, что эти слухи не пусты: особенно после смерти наложницы Ли Сю отношение императора Ци к принцу Гуанпину резко изменилось.

Теперь же император хотел устроить брак между принцем и дочерью генерала. Возможно, он преследовал не только цель устроить удачное супружество. Всем было ясно: император возлагает особые надежды на младшего сына.

Однако сам принц был свободолюбив и действовал по собственному усмотрению, совершенно не интересуясь делами трона.

Сюй Линсяо сопровождал императора Ци в прогулке по огромному саду Цинчжу. Обычно он привык быть один, а теперь, стоя рядом с человеком, бросившим его мать, Сюй Линсяо давно научился не выказывать своих чувств.

Возможно, победа в войне и добровольное примирение западного посла смягчили обычно хмурое лицо императора Ци, и он казался сегодня особенно добродушным.

Побеседовав немного, они умолкли и молча дошли до дворца Лунъянь. Император Ци, улыбаясь, сказал:

— Говорят, в Западных землях множество диковинных вещей. Посол привёз немало редких сокровищ.

Сюй Линсяо, шедший позади, безучастно кивнул.

— Если что-то придётся тебе по вкусу, бери себе.

— Благодарю, отец, — слегка поклонился Сюй Линсяо.

Обычно он не ценил императорские дары и лишь вежливо принимал их, но сегодня, услышав, что посол привёз местные сладости и угощения, он вдруг вспомнил о своём прожорливом питомце дома.

Сюй Линсяо подошёл к нескольким изящно украшенным железным сундукам, приподнял крышку и заглянул внутрь. Сундуки были полны. Он быстро пересчитал и лениво бросил стоявшему рядом управляющему Линю:

— Все эти угощения — мои.

Управляющий Линь поспешно поклонился в ответ.

...

Когда Сюй Линсяо вернулся во дворец с несколькими повозками угощений, управляющий Чжан доложил ему, что в доме завёлся вор.

В последние дни наложницы из западного двора жаловались на пропажу вещей: у красавиц из восточного крыла исчезли нефритовые украшения, а у госпожи Чэнь из западного двора пропали золотые серьги.

Управляющий Чжан подумал, что в доме завёлся вор, и усилил охрану, но кражи продолжались.

Выслушав его многословный доклад, Сюй Линсяо кивнул:

— Если больше ничего нет, можешь идти.

Управляющий Чжан тайком взглянул на принца. За пределами дворца ходили слухи, что у принца полно жён и наложниц и он любит женщин, но на деле эти дамы уже давно сидели в доме, словно бездушные вазы, украшавшие интерьер.

Когда управляющий ушёл, Сюй Линсяо отложил книгу и вышел из библиотеки. Как и ожидалось, на круглом столе в передней громоздилась гора диковинных вещей, половина из которых были угощения.

Сюй Линсяо усмехнулся про себя: этот кролик выглядит серьёзным, но на самом деле — девчонка с неугомонным нравом. Наверняка она превратилась в человека и набрала всего этого на улице.

Перед ним сидел пушистый белый комочек и с жадностью уплетал рисовый пирожок.

Сюй Линсяо, улыбаясь, подошёл и поднял белый комочек за уши, прищурив свои миндалевидные глаза:

— Ты совсем не церемонишься.

Фу Цзиньхуань, которую внезапно ущипнули за ухо, разозлилась и уже хотела ответить, но тут же икнула...

Осознав свою неловкость, она слегка кашлянула и покраснела.

Сюй Линсяо не выдержал и расхохотался, обнажив белоснежные зубы, а его миндалевидные глаза засияли весёлыми искорками.

Фу Цзиньхуань холодно покосилась на него. Впервые она видела, как принц смеётся так искренне и радостно.

— Смешно? — буркнула она.

Увидев её серьёзное лицо, Сюй Линсяо сдержал смех и весело поддразнил:

— Ну-ка, скажи, кроме еды, ты вообще что-нибудь умеешь?

Фу Цзиньхуань безучастно смотрела на него. Вскоре она станет культиватором, но пока её жизнь напоминала жизнь ленивой гусеницы, и кроме еды ей действительно нечем было заняться.

Пока она размышляла, Сюй Линсяо вдруг приблизился к ней. Расстояние между ними сократилось до нескольких миллиметров — его высокий нос почти коснулся её носика. Фу Цзиньхуань инстинктивно отпрянула и увидела, как его миндалевидные глаза, полные таинственного блеска, внимательно разглядывают её.

Фу Цзиньхуань почувствовала неловкость под его пристальным взглядом и резко полоснула лапкой по лицу Сюй Линсяо.

На его смуглых щеках тут же проступили две тонкие царапины.

Сюй Линсяо нахмурился, его глаза на миг замерли, затем он слегка кашлянул и, смущённо отводя взгляд, произнёс:

— Если нужны деньги, в тайнике есть банковские билеты. Бери сколько хочешь.

Фу Цзиньхуань убрала лапку и широко раскрыла глаза. Откуда он знал, что ей нужны деньги?

Она вдруг вспомнила нечто и пристально посмотрела на Сюй Линсяо.

Тот, прикрывая ладонью изцарапанную щеку, быстро отвёл глаза и поспешно вышел из комнаты.

Фу Цзиньхуань недовольно скривилась, нахмурилась, задумалась на мгновение, затем спрыгнула со стола и, следуя его указанию, открыла тайник.

Засунув лапку внутрь, она нащупала целую пачку банковских билетов.

Набив карманы деньгами, Фу Цзиньхуань отправилась к лавке с лепёшками.

Добравшись до западной улицы, она обнаружила, что двери лавки плотно закрыты, а даже вывеска убрана.

На улице торговали другие продавцы, но попробовав их еду, Фу Цзиньхуань решила, что вкус не идёт ни в какое сравнение с лепёшками из той лавки. Она ловко проскользнула через собачью нору в углу и снова оказалась во дворе чужого дома.

Во дворе не было слышно суеты работников. Из ближайшей комнаты доносился пронзительный плач женщины.

Не придав этому значения, Фу Цзиньхуань пробралась на кухню в поисках лепёшек, но, сняв крышку с котла, обнаружила, что он пуст.

Рыдания женщины становились всё громче и отчаяннее. Фу Цзиньхуань пригнулась и, превратившись в человека, тихо вошла в комнату, откуда доносился плач. Там, вокруг кровати, теснилась толпа людей, и именно оттуда раздавались рыдания.

Фу Цзиньхуань осторожно пробралась вдоль стены к кровати и увидела труп мальчика с безжизненным, бледным лицом и обнажённой грудью!

В нос ударил резкий запах камфары.

Фу Цзиньхуань поморщилась и, прячась под занавеской, заглянула сквозь щель. На груди мальчика зияла чёрная кровавая дыра — сердце было вырвано. Засохшая кровь покрывала всё тело густой коркой, образуя мрачную сеть тёмных пятен.

Одного взгляда было достаточно, чтобы похолодеть от ужаса!

Плачущая женщина оказалась женой владельца лавки с лепёшками, а мёртвый мальчик — её сыном. Фу Цзиньхуань видела его несколько дней назад во дворе: он весело кричал, что хочет погулять на улице.

Теперь ребёнок лежал бездыханный: его губы потрескались и побелели, глаза запали, а вокруг них проступил синеватый оттенок.

Фу Цзиньхуань потемнела в глазах.

Значит, те дети говорили правду.

Хозяйка лавки, обнимая окоченевшее тело сына, рыдала в полном отчаянии.

Окружающие сочувственно хмурились и пытались её утешить.

Фу Цзиньхуань пристально осмотрела рану. Неужели в городе действительно завёлся монстр, пожирающий детские сердца?

Рана на груди ребёнка напоминала укус острого предмета, и края её почернели.

Фу Цзиньхуань приподняла бровь и машинально подняла свою лапку. Если монстр существует, то, возможно, у него такие же когти, как у неё.

Выйдя из двора, Фу Цзиньхуань подавленно направилась домой. Даже уличные лакомства больше не казались ей вкусными.

Проходя мимо лавки с вонтонами, она остановила продавца:

— Дядя, в этом городе водятся монстры, которые едят человеческие сердца?

Продавец широко распахнул глаза и странно посмотрел на незнакомую девушку. Увидев, что она ему не знакома, он неохотно буркнул:

— Да.

Поняв, что он не хочет разговаривать, Фу Цзиньхуань махнула рукой и пошла дальше.

...

Когда она вернулась во дворец, уже наступило время ужина. Сюй Линсяо провёл полдня в библиотеке. Увидев Фу Цзиньхуань, он заметил, что на круглом столе снова громоздится гора еды.

Но Фу Цзиньхуань выглядела подавленной и не могла есть.

Увидев, как кролик безжизненно свесился с кресла, Сюй Линсяо поднял её и посадил на стол, затем приблизился и насмешливо спросил:

— Сегодня из дворца привёз твои любимые лакомства. Почему же ты не прыгаешь от радости?

Кролик молча опустил голову. Сюй Линсяо прищурил глаза и поддразнил:

— Раз не ешь, прикажу убрать всё.

— Нет-нет-нет! Кто сказал, что я не ем! — поспешно возразила Фу Цзиньхуань.

Сюй Линсяо приподнял бровь, усмехнулся и увидел, как кролик запрыгал по столу, сгребая изюм и засовывая его в рот.

Мужчина сдержал улыбку, неспешно отпил глоток чая и лениво спросил:

— Так много ешь, а всё равно не толстеешь.

Фу Цзиньхуань настороженно посмотрела на него:

— Ты опять задумал что-то недоброе?

Её чистый женский голос заставил Сюй Линсяо обернуться:

— Какие у меня могут быть к тебе замыслы?

Фу Цзиньхуань замолчала. Всё-таки он мог задумать съесть её — это вполне возможно.

http://bllate.org/book/8747/799835