Готовый перевод The Monk in the Moon / Монах в лунном свете: Глава 11

— А?.. Ах, да.

Луньчжэнь, чувствуя на себе множество взглядов, подошла ближе, придерживая юбку, и наконец разыскала в самом низу стопки табличек имя старшего молодого господина. Она сняла табличку с полки и, словно понапрасну, протёрла её платком.

Повернувшись, она увидела перед собой массивное кресло. Госпожа Цинь указала на него:

— Садись.

Луньчжэнь растерянно опустилась на сиденье. Перед ней — целая толпа живых людей, за спиной — безмолвное множество мёртвых, чьи таблички, казалось, пристально следили за каждым её движением. Чёрные глаза, будто острия клинков, пронзали её со всех сторон, сковывая любую попытку пошевелиться.

Она вдруг почувствовала тревогу и невольно прижала к себе табличку старшего молодого господина ещё крепче.

В этот момент к ней поднесли Юаньбао — его отец держал мальчика на руках. На нём был маленький чёрный камчатый кафтан, из-под которого выглядывали ярко-красные шаровары.

Отец опустил сына к подолу Луньчжэнь и радостно прижал его круглую головку к полу. Раздался громкий стук лба о плиты:

— Быстро зови «отец, мать»! Быстрее! Теперь это твой отец, а это твоя мать! Зови скорее!

Юаньбао поднял лицо. В его глазах читалась та же растерянность, что и у Луньчжэнь. Но под давлением весёлых и насмешливых возгласов окружающих он робко прошептал:

— Отец… мать…

Все засмеялись. Только Луньчжэнь и Юаньбао смотрели друг на друга, оба совершенно потерянные. Юаньбао был ещё мал — он мог позволить себе запрокинуть голову и завыть во всё горло:

— Ууууааа!

А Луньчжэнь не имела такой роскоши. Ей уже не положено было плакать. Сейчас следовало улыбаться. Но она была так ошеломлена, что улыбка никак не получалась.

Стоявшая рядом служанка сунула ей в руки два красных конверта с деньгами и слегка толкнула за плечо:

— От старшего молодого господина и старшей невестки — красные конверты! Пусть ваш род множится, а потомство процветает!

Луньчжэнь косо взглянула на неё своими миндалевидными глазами. Эти две монетки жгли руки, как раскалённые угольки. Она поспешно протянула их обратно.

В зале предков снова поднялся шум и смех. Все наперебой восклицали:

— Вот и славно! У старшего молодого господина теперь есть наследник!

— Поздравляем вас, госпожа Цинь! Пусть будет много внуков и великая удача!

Госпожа Цинь обернулась и поклонилась собравшимся, изображая бесконечную доброту и благосклонность. Лица присутствующих последние дни меняли выражение с поразительной ловкостью — то скорбь, то радость, всегда в самый нужный момент.

Только Луньчжэнь чувствовала усталость. Сначала она, ничего не соображая, вышла замуж, затем так же оглушительно стала вдовой, а теперь, опять же без всякого понимания, стала чужой матерью.

Среди всеобщего ликования она выдавила из себя жалкую улыбку и ещё сильнее прижала к себе табличку старшего молодого господина.

Её тонкая рука словно сжала горло Ляожи — он почувствовал лёгкое удушье.

Возможно, Луньчжэнь ещё не осознавала, что всё это значит. Но Ляожи прекрасно понимал. Это означало, что её жизнь, даже не успев расцвести, начнёт увядать. Её судьба уже решена — с этого момента она обречена на вечное одиночество, день за днём, до самой старости и смерти.

Как госпожа Цинь и его собственная мать. Как многие женщины в семье Ли.

Он не вынес больше зрелища — в сердце шевельнулись жалость и боль. Поэтому он тихо вышел из шумного зала.

За порогом пылал закат.

Золотисто-красный свет лёг поперёк длинного жертвенного стола в главном зале. На столе были расставлены благовония и подношения, а над ними, на стене, в ряд висели портреты предков. Мужчины на картинах сидели, разведя колени, в различных парадных одеждах с нашивками рангов. Их безжизненные глаза холодно смотрели вниз.

Это были души тех самых табличек — они испускали затхлое дыхание.

Под потолком зала висели белые шёлковые фонари, освещая пять-шесть круглых столов внизу. Старый управляющий Чао, придерживая полы одежды, сновал между гостями и указывал служанкам, где расстелить циновки.

Вскоре на столы стали подавать изысканные блюда одно за другим. Родственники и домочадцы начали собираться, и длинные лучи заката, падавшие на пол, рассыпались под бархатными туфлями и парчовыми башмачками. Старый управляющий Чао вместе с двумя госпожами сначала проводил самых почтенных старейшин за верхние места, а затем остальные заняли свои места согласно возрасту и положению.

Траур окончился, зал наполнился людьми. Все те, кто помогал в последние дни, теперь собрались здесь и оживлённо переговаривались с двумя госпожами и другими членами семьи Ли. Обсуждали утреннюю церемонию усыновления в зале предков, и лица у всех сияли:

— Госпожа Цинь поступила мудро. Старшая невестка Луньчжэнь так молода — ей ведь нужно хоть какое-то будущее. Теперь всё устроилось наилучшим образом: и память о старшем молодом господине сохранена, и забота о Луньчжэнь обеспечена.

— Какое счастье для Луньчжэнь! Сколько жизней ей понадобилось, чтобы заслужить такое благополучие? Попав в дом Ли, она может быть спокойна — всё уже устроено, ей не придётся ни о чём хлопотать.

Хотя говорили именно о Луньчжэнь, никто не смотрел в её сторону — все глаза были устремлены на госпожу Цинь.

Кто-то добавил:

— И Юаньбао тоже счастливчик. Теперь он в доме Ли — сможет учиться, поступит на службу. Может, даже станет таким же, как второй молодой господин, и займёт высокий пост в столице. А если с учёбой не сложится, всегда можно заняться торговлей — уж точно не умрёт с голоду.

Упоминание второго молодого господина оживило госпожу Шуан. Она помахала веером и вступила в разговор:

— Да разве служба — это хорошо? Всю жизнь провести в управе, не видя своей семьи.

Слова были правдивы, жалоба — искренней, но в них явно слышалась гордость. Жёны оказались в затруднении: как на это реагировать? Если сказать, что второй молодой господин пренебрегает семьёй, — обидят госпожу Шуан до глубины души. Если же оправдать его занятость, — выйдет, будто они поддерживают мужчин, а это недопустимо на женском сборище.

Одна из невесток оказалась особенно сообразительной. Подумав немного, она всё же решила говорить о достоинствах второго молодого господина — ведь они все одна семья, и похвалы никогда не повредят.

— Это ваша великая удача, госпожа Шуан! Второй молодой господин постоянно в столице, потому что государство не может без него. Разве стали бы его так часто отвлекать, если бы не ценили?

На самом деле все прекрасно понимали, что второй молодой господин просто привязан к своим наложницам в Пекине и не хочет преодолевать долгий путь домой.

Госпожа Цинь лучше всех знала правду. Она бросила взгляд на свою сестру и едва заметно усмехнулась про себя — какая ловкая и услужливая эта невестка! Её сестра никогда не устоит перед подобными комплиментами.

И в самом деле, госпожа Шуан расплылась в улыбке так, что щёки задрожали, а глаза превратились в щёлочки. Невестка тут же воспользовалась моментом и заговорила о своём брате — какой он сметливый, умеет считать и даже читать, раньше сам вёл небольшую торговлю.

Госпожа Шуан величественно взмахнула веером и милостиво изрекла:

— Пусть твой брат отправляется с нашим Цзысюанем в Цяньтан. У нас там есть лавка — как раз нужен счетовод.

Невестка была вне себя от радости — если бы не люди вокруг, она бы немедленно бросилась кланяться в ноги.

Говорят, у одних радость, у других — горе. Луньчжэнь сидела за одним столом с женой старшего молодого господина Цзы — Цяолань, женой второго молодого господина Линь — Юньнян, младшей сестрой Хуэйгэ и несколькими девушками из родни.

Их место находилось в углу, далеко от верхнего стола. Молодёжь только шепталась между собой, создавая слабый, но плотный гул, словно рой мух над объедками.

Хуэйгэ спросила Луньчжэнь:

— Сестра, а где Юаньбао? Почему его не видно?

Луньчжэнь всё ещё не привыкла к мысли, что у неё внезапно появился сын. Она вытянула шею, оглядываясь в поисках мальчика, но не нашла его. Зато увидела, как Ляожи вошёл в зал и направился прямо к верхнему столу.

Он сменил одежду на чёрный шёлковый халат, сквозь который просвечивал белый подклад. На шее висели длинные чётки из семян бодхи. Его бледная кожа резко выделялась среди пёстрых одежд и украшенных головных уборов собравшихся. Не заметить его было невозможно.

Увидев его, Луньчжэнь невольно вспомнила его доброжелательную улыбку — ту, что он одинаково легко дарил всем. И сейчас он снова кланялся, складывая ладони в приветствии, но при этом оставался чужим среди этой толпы.

Луньчжэнь почувствовала раздражение — не то из-за сегодняшнего усыновления, не то из-за того, что Ляожи относится к ней так же, как ко всем остальным. В голосе её прозвучала усталость:

— Наверное, куда-то ушёл со своими родителями.

Хуэйгэ прикрыла рот веером и засмеялась — её глаза за веером изогнулись в наивной улыбке:

— Сестра, теперь старший молодой господин — его отец, а ты — его мать. У него больше нет других родителей!

Цяолань и Юньнян тоже засмеялись. Луньчжэнь не знала, смеются ли они над ней. Она посмотрела на них — но их лица были обращены к соседнему столу, так что, видимо, смеялись не над ней.

Она, должно быть, слишком много думает. С тех пор как у неё появился сын, в голове будто завёлся лишний ум — она стала тревожной, раздражительной, но не могла понять причину своего состояния.

Луньчжэнь не стала отвечать Хуэйгэ. Та, впрочем, не обиделась и тут же завела шёпотом разговор с другими девушками. Голоса по-прежнему были приглушены — только старейшины за верхним столом могли говорить громко.

Вдруг раздалось два кашлевых «кхе-кхе». Луньчжэнь подняла голову — это был второй старый господин.

Он был худ, как высушенный бамбук, с седыми висками и белой бородой. На голове красовалась чёрная четырёхугольная шапочка, придающая ему вид учёного мужа, хотя на самом деле он всего лишь держал степень сюцая.

Каждый раз, прежде чем заговорить, он обязательно кашлял дважды, а затем протяжно начинал:

— Цю-гэ ушёл… Старый господин теперь в таком состоянии… Госпожа Цинь, внешние дела, думаю, стоит передать Линь-гэ. Он уже взрослый, раньше помогал старшему брату — в делах разбирается.

Похороны закончились, и вот настал настоящий финал. Именно ради этого все и собрались — не только для скорби, но и для радости, великой радости.

Госпожа Цинь приложила к губам платок и скромно возразила:

— Боюсь, Линь-гэ ещё слишком молод, чтобы не опозорить отца.

В левом крыле дома Ли сейчас старый господин прикован к постели и не в себе, а старший молодой господин только что похоронен. Кому ещё, кроме её родного сына Линьцяо, можно доверить семейное дело? Но когда решение исходит от старейшин, оно кажется законным и справедливым.

— Ах, не говорите так! Кто не был молод?

Третий дядюшка потрепал кончик бороды и другой рукой помахал над столом:

— Помните, как ваш старый господин впервые поехал торговать? Был ещё моложе Линь-гэ, да и повесничал тогда порядком. Все говорили, что из него ничего не выйдет, а я всегда верил в него. Посмотрите теперь — даже в столице знают «Ли из Лунцзиня». Молодым мужчинам как раз нужно проходить испытания.

Упоминание старого господина вызвало у госпожи Цинь слёзы. Она приложила платок к глазам:

— На этот раз старый господин должен был вернуться вместе с нами, но, как вы знаете, его ноги больше не служат, да и дорога для него слишком тяжела. Поэтому пусть Линь-гэ выпьет за него перед старейшинами.

Она повернулась к нижнему столу:

— Линь-гэ, подойди.

Из-за стола поднялся молодой человек лет двадцати с небольшим. Он был худощав, слегка сутулился, и в его глазах мерцал тусклый, почти угасший свет. Луньчжэнь каждый раз, встречая его, видела того же самого неряшливого и апатичного человека, будто он страдал от какой-то болезни или одержимости.

Но сегодня он выглядел необычайно бодрым.

Он взял кувшин и подошёл к второму старому господину и третьему дядюшке, чтобы налить им вина, весело шутя:

— Второй старый господин, третий дядюшка! Похороны старшего брата прошли благодаря вашей мудрости и заботе. Позвольте мне выпить за вас!

Старики подняли чаши и, поглаживая бороды, дали ему несколько наставлений. С этого момента он официально становился главой левого крыла дома Ли.

Остальные за столами тоже не сидели сложа руки. Хотя внешне они вели свои разговоры, на самом деле все прислушивались. Теперь каждый знал, к кому следует льстить и кому подавать надежду на поддержку.

Несколько женщин с соседнего стола подошли к их группе, чтобы выпить за здоровье Юньнян:

— Юньэр, теперь, когда второй молодой господин берёт на себя такие тяжёлые обязанности, вам предстоит много трудиться!

Юньнян обладала детским личиком, хотя была немного старше Луньчжэнь. Её глаза, словно озера, в которых колышется лёгкая рябь, хранили спокойную глубину.

Она никогда не стремилась выделяться и особенно молчалива была в компании. Поэтому Луньчжэнь почти не разговаривала с ней.

Редко увидеть, как она улыбается — сегодня она лишь слегка приподняла уголки губ и опустила веки, будто боялась позволить себе слишком много.

— Мне не придётся трудиться. Есть старшая невестка и свекровь. Я всего лишь домоседка, да и руки у меня неумелые — даже помочь как следует не сумею.

Поскольку так вышло, гостьи обратились к Луньчжэнь:

— Старшая невестка Луньчжэнь, и вам нелегко — теперь ещё и сын появился, забот невпроворот!

Луньчжэнь подняла белую чашу и с трудом ответила:

— Ничего трудного. Я только недавно вступила в дом, многого не знаю — мне ещё многому учиться у Юньэр.

Разговор снова переключился на Юньнян. Люди были рады — ведь Луньчжэнь вдова, да ещё и из бедной семьи. В будущем она будет жить на фиксированное содержание, которого едва хватит её родне.

Поэтому продолжали сыпать комплименты Юньнян. А затем не забыли и Цяолань.

Цяолань была особенной. Ляожи ушёл в монахи, и в правом крыле дома Ли оставалась только она одна. Когда госпожа Шуан уйдёт в мир иной, всё хозяйство неизбежно перейдёт к ней и старшему молодому господину Цзы.

Поэтому ей льстили особенно усердно:

— Из всех вы, Цяолань, трудитесь больше всех! Там хоть две невестки помогают госпоже Цинь, а у вас в правом крыле только вы одна. Госпожа Шуан ведь живёт в своё удовольствие — все мелкие и крупные дела лежат на вас!

Цяолань встала, вся сияя от гордости:

— Да что я! Просто суета, одна суета…

http://bllate.org/book/8745/799621