Готовый перевод The Hardest Thing Is Letting Go / Сложнее всего отпустить: Глава 21

Его голос звучал с лёгкой иронией, хотя слова были произнесены совершенно серьёзно:

— Значит, пригласить меня на ужин — это уже попадает в категорию «плохих поступков».

Она начала шутку, но не знала, как её завершить.

Тао Жань почти никогда не позволяла себе подобного — не умела держать нужную дистанцию в шутках. И теперь, когда ситуация начала выходить из-под контроля, она поспешно распахнула дверцу машины и торопливо выпалила:

— Дядюшка, мне пора на занятия. В субботу вечером я угощаю вас ужином. До свидания!

Схватив сумку, Тао Жань быстрым шагом побежала прочь. Сердце колотилось в груди, щёки пылали — она прекрасно понимала, что сейчас красна, как помидор.

Она даже не осмеливалась оглянуться, боясь, что Шэнь Линь всё ещё не уехал и заметит её румянец.

В сущности, это был её первый настоящий раз, когда она пошутила со взрослым человеком — да ещё и с таким, чей статус был столь далёк от её собственного. А он, к её изумлению, не только не осудил её за дерзость, но и мягко позволил себе поучаствовать в игре.

Это превзошло все её ожидания.

В голове вновь всплыл его спокойный, почти безразличный тон в машине и редкая улыбка.

От этого Тао Жань чувствовала одновременно и радость, и грусть.

Она оставила сумку в камере хранения общежития и побежала к учебному корпусу. Шэнь Линь однажды сказал, что лёгкая пробежка помогает расслабиться и успокоить нервы. Сейчас ей как раз требовалась такая помощь — чтобы хоть как-то унять этот непонятный, но сильный внутренний трепет.

Поднявшись без остановки на четвёртый этаж, она почувствовала, как в кармане завибрировал телефон. Тао Жань прислонилась к арочному окну в лестничном пролёте, чтобы перевести дух.

Лёгкий зимний ветерок, словно нежная ладонь, коснулся её раскалённых щёк.

Она глубоко вдохнула и достала телефон. На экране высветилось сообщение от контакта «Беззаботный».

Беззаботный: [Не ем дуриан, не люблю острое.]

Семь слов, которые сложились в почти полный портрет Шэнь Линя. Это полностью соответствовало её представлению о нём — человеке, будто лишённом желаний, равнодушном даже к еде.

— Если не любишь острое, — пробормотала Тао Жань, — то половина радостей жизни тебе недоступна.

Пальцы сами начали набирать ответ, и она невольно улыбнулась. Ведь она как раз собиралась угостить его дуриановыми блинчиками или пирожными с дурианом.

Оба блюда попадали прямо в список его «нет» — жаль, конечно.

Отправив сообщение, она даже не стала ждать ответа, просто выключила телефон, спрятала его в потайной карман рюкзака, похлопала себя по щекам, чтобы успокоиться, и направилась вверх по лестнице — к своему классу.

*

*

*

Пятническое третье занятие — урок физкультуры. Программа десятого класса пока не настолько напряжённая, чтобы учителя забирали физкультуру под свои предметы. Более того, поскольку ученики целыми днями сидят за партами, решая задачи, классный руководитель даже следит, чтобы все обязательно спускались на урок. Если кто-то остаётся в классе, его немедленно отправляют вниз.

На физкультуре в десятом классе можно выбрать только между бадминтоном и футболом.

Тао Жань не умела играть в футбол, а чтобы получить хороший итоговый балл по физкультуре, выбрала бадминтон.

Зал для бадминтона находился далеко от учебного корпуса — рядом с бассейном. Дорога туда и обратно занимала не меньше получаса.

Как только прозвенел звонок, Тао Жань вместе с одноклассницей, прижимая ракетки, неторопливо направилась к залу.

В средней школе №1 Цзянчэна царила жёсткая система: после каждой ежемесячной контрольной составлялся рейтинг по успеваемости, и сравнивались результаты с предыдущей проверкой. Разница в полбалла могла означать, что впереди тебя уже выстроилась очередь из десятков одноклассников.

Тао Жань не была одарённой ученицей — каждый балл она добывала упорным трудом: решая задачи, делая конспекты. А в этой школе полно талантливых ребят, где даже 0,5 балла отделяли тебя от вылета из экспериментального класса.

Шэнь Чэнхан почти не обращал на неё внимания в обычной жизни, но за успеваемостью следил строго. Стоило оценкам немного просесть — и Тао Жань уже вызывали в кабинет на взбучку.

Именно поэтому у неё почти не было близких друзей. С одноклассниками она поддерживала лишь формальные отношения.

Разумеется, этому способствовали и запреты Шэнь Чэнхана и Шэнь Чжирэня.

Ещё в средней школе, когда Тао Жань попросила разрешения сходить с одноклассниками в городской научно-технический музей, ей отказали без колебаний. Более того, её друзей назвали «сомнительной компанией».

Тао Жань не смела возражать. Она даже не имела права спросить «почему». Её единственная задача — показывать безупречные результаты и высокие рейтинги.

— Тао Жань, ты в последнее время какая-то странная, — неожиданно сказала её соседка по парте Сюй Цзяньань. — Совсем не такая, как обычно.

Зимнее послеполуденное солнце было тёплым и разгоняло утреннюю прохладу, скопившуюся в классе.

Тао Жань на мгновение замерла, удивлённая этим внезапным замечанием без вступления, и улыбнулась:

— В чём же я изменилась?

Они учились в одной школе ещё с седьмого класса. В средней школе режим был мягче, обучение зависело от самодисциплины, и не было деления на профильные и обычные классы. Три года они знали друг друга лишь по слухам — по именам в списках отличников.

Тогда атмосфера была иной: никто не очерчивал вокруг тебя жёстких рамок, не заставлял идти только вперёд, не позволяя ни на шаг отклониться или замедлиться.

В старших классах их вновь распределили в один класс, и на этот раз им повезло — они стали соседками по парте.

Обе были молчаливы и не склонны первой заводить разговор. Но после нескольких вежливых обменов репликами поняли, что им комфортно вместе, и постепенно подружились.

Сюй Цзяньань, прижимая ракетку, неопределённо ответила:

— Кажется, ты стала немного веселее.

Тао Жань нахмурилась, потом рассмеялась:

— Неужели я раньше была такой унылой?

Сюй Цзяньань лишь мягко улыбнулась и промолчала.

Некоторое время они шли молча, пока Тао Жань не спросила с сомнением:

— Это так заметно?

Сюй Цзяньань обняла её за руку и постучала пальцем по лбу:

— Да, довольно заметно.

У Тао Жань внутри всё сжалось. Она растерялась, но быстро пришла в себя и осторожно спросила:

— Например?

Сюй Цзяньань взглянула на неё и, заметив редкое для Тао Жань смущение, решила не продолжать подшучивать:

— В последние дни ты слишком часто смотришь в телефон.

Действительно, в их школе строго запрещено приносить телефоны на уроки, но Тао Жань всё равно постоянно доставала его в перерывах.

— Ещё иногда сама себе улыбаешься, — добавила Сюй Цзяньань и прямо спросила то, во что сама не верила: — Ты, случайно, не влюблена?

Тао Жань резко замахала руками, пытаясь оправдаться:

— Нет! Да у меня кроме тебя и нет никого, с кем я общаюсь!

— Это правда, — согласилась Сюй Цзяньань, подперев подбородок ладонью. — Может, парень из другой школы?

— Я каждый день хожу только между школой, общежитием и домом. Откуда мне знакомства с чужой школы?

— Тогда, может, тот парень с химической олимпиады…

Сюй Цзяньань не договорила — Тао Жань уже зажала ей рот ладонью.

— Не смей! — почти в отчаянии прошептала Тао Жань. — Я же просила больше не упоминать его!

— Ладно, ладно, не буду, — Сюй Цзяньань отвела её руку. — Но тогда скажи, что с тобой происходит?

Они уже подошли к залу для бадминтона. Было ещё рано, и внутри почти никого не было. Тао Жань нашла свободную скамейку, стряхнула с неё пыль и пригласила Сюй Цзяньань присесть.

— Помнишь, я рассказывала тебе про своего дядюшку?

Сюй Цзяньань кивнула:

— На родительском собрании он всех просто ошеломил.

Саму Тао Жань тоже поразило — и продолжает поражать до сих пор.

— Когда я болела, он отвёз меня к врачу. Он возвращается из командировки завтра, и я хочу его угостить ужином. Вот и мучаюсь — куда пойти.

Сюй Цзяньань на несколько дней уезжала домой, когда Тао Жань болела, поэтому только сейчас услышала эту историю. Загадка, мучившая её давно, наконец разрешилась. Но…

— И всё из-за этого?

Тао Жань кивнула:

— А что ещё? — усмехнулась она. — Влюбиться? У меня и в мыслях такого нет!

Если бы она осмелилась завести роман, Шэнь Чэнхан способен был бы на что угодно. А уж Шэнь Чжирэнь и подавно.

Сюй Цзяньань сочувственно кивнула:

— Я тоже боюсь.

Завтра Шэнь Линь возвращается из Сучжоу, а Тао Жань всё ещё не решила, куда его пригласить. Она сжала руку подруги и попросила:

— Посоветуй что-нибудь?

Родители Сюй Цзяньань работали в управлении образования и почти никогда не бывали дома, не говоря уже о готовке. Семья постоянно питалась в ресторанах.

— У твоего дядюшки есть какие-то запреты в еде? — спросила Сюй Цзяньань.

— Не ест дуриан, не любит острое, — повторила Тао Жань текст сообщения от Шэнь Линя и сама рассмеялась: — Если бы он ел острое, выбор был бы гораздо шире.

Сюй Цзяньань кивнула:

— Недавно в районе Сяо Сиху открылся гонконгский чайный ресторан. Вкусно, и блюда довольно лёгкие. Может, попробуете эту кухню?

Тао Жань скривилась:

— Мы там уже были в прошлом месяце.

Сюй Цзяньань задумалась:

— Тогда как насчёт тайского ресторана на том же этаже? Ты же давно хотела попробовать карри с крабом и ананасовый рис. Отличный повод!

Этот вариант казался вполне подходящим. И, честно говоря, Тао Жань с нетерпением хотела увидеть, как будет есть краба Шэнь Линь — человек, для которого порядок и аккуратность почти священны.

— Не знаю, понравится ли ему тайская кухня, — улыбнулась Тао Жань, — но попробуем.

/

Шэнь Линь только вышел из самолёта и включил телефон — экран тут же заполнили уведомления о сообщениях и письмах. Он быстро просмотрел второстепенные уведомления, ответил на самые срочные и выключил экран, откинувшись на сиденье.

— Отвези меня домой, — тихо произнёс он, массируя переносицу.

Ассистент, сидевший рядом, немедленно завёл машину.

Шэнь Чжирэнь уехал с дядей Ваном и тётей Цинь на Хайнань пережидать зиму. Когда Тао Жань вернулась домой, её встретила пустота. В доме несколько дней никто не жил, и даже пол покрылся тонким слоем пыли.

Она вымыла пол, рассчитала время и успела принять душ, затем решила ещё один вариант по математике. В этот момент снизу донёсся звук открывающейся двери.

Тао Жань отложила ручку и побежала вниз, но на середине лестницы вдруг вспомнила слова Сюй Цзяньань от вчерашнего дня:

«Кажется, ты стала немного веселее».

Она остановилась на лестнице и задумалась: «А отчего же я радуюсь? И что меня раньше огорчало? Если Сюй Цзяньань заметила, значит, и дома это тоже увидят?»

Вопросы, словно пузырьки в горячем источнике, один за другим всплывали в сознании.

Эта растерянность заставила её замереть на ступеньке.

Шэнь Линь вошёл, снял пальто и повесил его на вешалку, затем переобулся. При этом он заметил чёрные кроссовки у двери — если не ошибался, это обувь Тао Жань.

Надев тапочки, он бросил взгляд наверх, в сторону второго этажа.

Взяв портфель и пиджак, Шэнь Линь неторопливо начал подниматься по лестнице. Но, сделав лишь несколько шагов, он невольно поднял глаза — и увидел Тао Жань. Та стояла на площадке, погружённая в свои мысли, и даже не заметила его появления.

Шэнь Линь опустил взгляд и продолжил подъём.

— Дядюшка… — Тао Жань вдруг очнулась и окликнула его, опустив голову.

Шэнь Линь нахмурился, поднялся к ней и, помолчав, спросил:

— Разве ты не собиралась угостить меня ужином?

Тао Жань подняла глаза, поражённая:

— Собиралась, но… вы только что прилетели. Может, устали? Мы можем пойти завтра.

— Через полчаса выезжаем, — Шэнь Линь проигнорировал её предложение и спокойно добавил: — Как раз успеем к ужину.

Через тридцать минут Шэнь Линь действительно спустился вовремя. На нём была не деловая одежда, а повседневный наряд из льняной ткани в светлых тонах.

Теперь он выглядел гораздо мягче, совсем не похожим на того строгого человека в костюме.

Первый образ — расслабленный, располагающий к общению.

Второй — заставлял держаться настороже, боясь сказать лишнее слово или совершить ошибку.

Шэнь Линь спросил:

— На такси?

http://bllate.org/book/8741/799359