Готовый перевод The Most Fleeting Thing in the World / Самое неуловимое в мире: Глава 26

Знакомая сцена разыгралась вновь, но на этот раз Лу Мяо и Ваньянь оказались куда лучше подготовлены. Не дожидаясь, пока поднимутся девушки из Чжуянь Цыцзин, Ваньянь тут же заговорила с пришедшей госпожой, а Лу Мяо велела Да Бао и Шуанфу немедленно закрыть двери.

— Скажите, пожалуйста, по какому делу вы пожаловали? — спросила Лу Мяо, улыбаясь и сохраняя вежливый тон. — Мы ещё не открылись.

Госпожа, устроившая переполох, была лет двадцати с небольшим и одета чрезвычайно богато: одна лишь чёрная нефритовая заколка в причёске стоила сотни золотых. Лицо её пылало гневом, дыхание сбивалось, и она кричала:

— Пусть эта негодница Янань немедленно выйдет! Она околдовала моего мужа, заставляя его каждую ночь бегать сюда и забывать о доме! Наверняка она его где-то прячет и подбивает на развод, чтобы самой стать женой Маркиза Чжунъюна! Покажите мне эту лисицу!

Лу Мяо выслушала без особого удивления. Подобные сцены в увеселительных заведениях — неизбежная часть жизни. Кто виноват — кокотки, слишком соблазнительные, или мужчины, не умеющие себя сдержать? Ответа на этот вопрос не найти. Лу Мяо давно перестала доверять словам с порога. Она спокойно уточнила:

— Скажите, вы точно уверены, что ваш супруг ищет именно девушку Янань? И что именно она сказала ему просить развода?

— Что ты имеешь в виду?! Ты смеешь сомневаться, будто я без причины бушую?!

Женщина занесла руку, чтобы ударить Лу Мяо, но Ваньянь тут же встала между ними:

— Прошу вас, госпожа, соблюдайте приличия.

Лу Мяо лишь улыбнулась и продолжила:

— Если вы уверены, я немедленно позову Янань. Если же нет — пожалуйста, уточните всё у мужа и возвращайтесь потом.

— Не нужно её звать.

Из глубины зала вышла Янань. Её походка была плавной, а в причёске сияла заколка из чёрного нефрита — точь-в-точь такая же, как у пришедшей госпожи.

— Сестрица, — сказала она, — давно не виделись.

Госпожа отшатнулась, словно увидела привидение, и, дрожащим пальцем указывая на Янань, не могла вымолвить ни слова.

Янань приблизилась, будто демонстрируя своё превосходство, и, поправив на волосах роскошную пиону, бросила ей презрительный взгляд:

— Сун Лан говорил, что только такая красавица, как я, достойна этого цветка. Он специально разыскал по всему Минхуэю самый прекрасный чёрный нефрит. Мне кажется, мой цветок даже красивее того, что на вашей голове, сестрица.

Лу Мяо и Ваньянь переглянулись, совершенно растерянные. Янань называет её «сестрицей», а та выглядит так, будто увидела призрак.

— Как… как ты ещё можешь быть жива?

— Жаль вас расстроить, — с холодной усмешкой ответила Янань, — но та, кого вы так старательно изгнали, не только жива, но и завоевала любовь вашего мужа. Возможно, совсем скоро вы и титул жены Маркиза Чжунъюна потеряете.

Она шаг за шагом приближалась, глаза её горели злобой:

— Всё, что вы у меня отняли, я верну — по капле, по крохе. А теперь убирайтесь.

Госпожа Маркиза Чжунъюна, пришедшая с таким гневом и надменностью, ушла в полном смятении и ужасе.

Лу Мяо смотрела на Янань. На том прекрасном, обычно спокойном лице теперь читались ненависть и злорадство. За все эти годы она будто не знала настоящую Янань: в саду Шаоюань та молчала, на отборе блеснула, на пиру пошла на риск — каждый этап её жизни казался новым обличьем.

— Кто ты на самом деле?

— Госпожа Маркиза Чжунъюна! Да она из знатнейшего рода! — Гантан не могла скрыть изумления. — Эта притворщица с белоснежным лицом и чёрной душой называет её «сестрицей»? С каких пор у нас в Чжуянь Цыцзин такие связи?

Наньцзя прижала её к себе и сердито бросила:

— Перестань уже болтать! Дай Юньху договорить.

Вокруг Лу Мяо собрался весь кружок, и все смотрели на неё так пристально, что она почувствовала себя на иголках. Собрав мысли, Лу Мяо начала рассказывать.

Госпожа Маркиза Чжунъюна вышла замуж всего два-три года назад. Её фамилия — Жуань. Семья Жуань не принадлежала к знати: отец занимал лишь пятый чиновничий ранг. Брак с Маркизом Чжунъюном состоялся исключительно благодаря матери маркиза.

Ходили слухи, что мать маркиза обязана жизнью госпоже Ли, наложнице в доме Жуаней. Маркиз уже давно перешёл тридцатилетний рубеж, но славился проклятием «небесного одиночки»: две его жены умерли одна за другой, а наследника всё не было. Мать маркиза изводила себя тревогами, но в Минхуэе не находилось ни одной знатной девушки, желающей выйти за него замуж. В отчаянии она снизила требования и договорилась с госпожой Жуань выдать за маркиза её дочь.

Все знали лишь то, что за Маркиза Чжунъюна вышла дочь главного рода семьи Жуань, но никто не знал истинной подоплёки.

Спасла мать маркиза именно госпожа Ли. Изначально предполагалось, что замуж пойдёт её дочь.

Однако, по законам приличия, дочь наложницы не могла стать женой знатного маркиза. Мать маркиза хотела отблагодарить спасительницу, но не желала подвергать сына насмешкам. В итоге она придумала хитрость: формально объявить, что выходит замуж дочь главного рода, а на деле — дочь наложницы.

Этот план мог бы сработать, если бы не одна жадная душа, решившая украсть себе эту удачу.

Госпожа Жуань обвинила госпожу Ли в измене, а её дочь — в покушении на жизнь сводной сестры.

Ложь стала правдой: дочь главного рода вышла замуж за маркиза, а дочь наложницы свалилась с обрыва и оказалась в увеселительном заведении.

Янань и есть та самая дочь наложницы. Всё, что сейчас имеет госпожа Маркиза Чжунъюна, изначально принадлежало Янань.

Закончив рассказ, Лу Мяо сама чувствовала смятение. Какая жестокая судьба! Вместо счастливой жизни — позор и унижение, наблюдение за тем, как враг пользуется твоим местом.

— В знатных домах столько подлости! — тихо сказала Гантан, и в её голосе прозвучало сочувствие. Такое пережить — не каждому под силу.

Наньцзя вздохнула и спросила Лу Мяо:

— А что теперь делает Янань?

Лу Мяо поняла, что она имеет в виду. Оглядев подруг, она сжала ладони и ответила:

— Янань хочет отомстить госпоже Маркиза Чжунъюна. Она соблазняет маркиза, чтобы заставить его развестись. Это лишь первый шаг.

— Это только начало?! — воскликнула Ваньнин. — Если её разведут без вины, жизнь госпожи Маркиза Чжунъюна будет разрушена! Женщину, которую развели без причины, ждёт либо монастырь, либо петля.

Шуяо подняла глаза, и её слова прозвучали резко:

— На её месте я бы заставила госпожу Маркиза Чжунъюна мучиться так, чтобы она не могла ни жить, ни умереть.

Если бы Янань была добрее, она могла бы просто занять своё место. Но раз уж пошла на убийство — пусть платит той же монетой.

— Я согласна, — сказала Вэйчжэнь, разделяя взгляд Шуяо. Она лучше всех понимала чувства Янань: путь от благородной девушки до кокотки — невыносимое унижение. Особенно после стольких несправедливостей. Госпожу Маркиза Чжунъюна стоило бы растерзать на куски.

— Теперь я даже восхищаюсь Янань, — неожиданно сказала Наньцзя. Весь её прежний предубеждённый настрой исчез после услышанной истории.

Так думали все.

Лу Мяо прищурилась и робко спросила:

— А нам помочь ей?

— Конечно! — первой откликнулась Вэйчжэнь. Она подошла и положила руку на плечо Лу Мяо. — Она же сестра нашего дома. Нам самим не нравится её поведение, но это не значит, что чужаки могут её унижать.

Лу Мяо посмотрела на неё. В глазах Вэйчжэнь горел боевой огонь. Эта месть была не только за Янань, но и за неё саму.

Лу Мяо знала: Вэйчжэнь до сих пор не могла простить себе, что не отомстила за семью Сюй. Теперь она видела в Янань своё отражение и надеялась, что через неё сможет исцелить старую рану.

— Тогда поможем, — сказала Наньцзя, помахивая веером и с вызовом подняв подбородок. — Раньше мы ничего не смогли сделать для Цзиньци — и это стало нашей вечной болью. Теперь у нас есть шанс всё исправить.

Лу Мяо узнала в ней ту самую Наньцзя — яркую, гордую, как в прежние времена.

Позже Лу Мяо пошла к Янань. Та выглядела мрачной и раздражённой.

— Тебе чего? — спросила она грубо.

Теперь Лу Мяо поняла, почему Гантан её терпеть не могла.

Помедлив, Лу Мяо сказала:

— Я рассказала твою историю подругам. Они хотят помочь.

Янань рассмеялась с явным презрением:

— Помочь? Как? Горстка кокоток из увеселительного заведения собирается свергнуть саму госпожу Маркиза Чжунъюна? Вам, видно, жизни мало?

Лу Мяо вспыхнула от злости и не могла вымолвить ни слова.

— Какая ты грубая! Все хотят помочь, а ты такое говоришь!

— Не лезь не в своё дело! Свою месть я отомщу сама, без вашей помощи!

С этими словами Янань захлопнула дверь, не оставив Лу Мяо и шанса на ответ.

Лу Мяо стояла перед закрытой дверью, чувствуя смесь обиды и растерянности.

— И не заслуживаешь, чтобы тебя любили! Больше не помогу тебе!

— Скажите, тётушка, — позже Лу Мяо, переодевшись, отправилась на рынок недалеко от Дома Жуаней и небрежно завела разговор с торговкой, — у семьи Жуань ведь есть ещё и сын?

— Есть, да только толку мало. Книги не учит, всё время торчит в увеселительных кварталах. Отец его чуть ли не палкой гоняется!

— Правда? А я слышала, что их дочь — жена Маркиза Чжунъюна. Разве она не следит за братом?

— Какая там жена маркиза! На свадьбу маркиз даже не пришёл. Семья Жуань и выгоды-то никакой не получила. Просто она сама любит щеголять титулом, да так громко возвращается в дом отца, что нас, простых людей, чуть с дороги не сметает!

Выходит, с самого начала супруги жили врозь? Лу Мяо прищурилась, заплатила за покупки и вернулась в Чжуянь Цыцзин, чтобы поделиться новостями.

— Враждуют? Отлично! Значит, у Янань есть шанс! Неудивительно, что маркиз так ею очарован: дома сидит фальшивка, грубая и надменная. Кого винить?

Никто не мог сравниться с Гантан в злорадстве.

Но Ваньнин уловила другую деталь:

— Этот молодой господин Жуань всё время в увеселительных заведениях. Почему он ни разу не заходил к нам в Чжуянь Цыцзин?

Наньцзя закатила глаза:

— Глупышка! Кто угодно может зайти к нам? Отец молодого господина — чиновник пятого ранга. Сколько он получает в год? А его сын? У него и денег-то нет, чтобы сюда ступить!

Если спросить, зачем в нашем доме появилась Янань, то, пожалуй, ответ прост: она стала для всех нас воплощением надежды. Мы вложили в неё то чувство вины, что не смогли помочь Цзиньци. Мы не хотели, чтобы кто-то ещё страдал.

И, похоже, это сработало. Все ожили, вернулись к прежней лёгкости и дружбе. Наньцзя сбросила груз с плеч и снова стала той яркой, гордой девушкой. Ядовитый язык Гантан вернулся. Они снова стали теми, кем были раньше.

Ваньнин, вновь названная глупышкой, не обиделась, а радостно воскликнула:

— Так давайте заманим его сюда! Похоже, кроме семьи Жуань никто не знает, что вышла замуж не та дочь. Мать маркиза хотела отблагодарить спасительницу. Что, если она узнает, что госпожа Жуань и её дочь убили ту самую спасительницу? Разве она позволит им спокойно жить дальше?

— Нет, — сказала Вэйчжэнь.

Лу Мяо подхватила:

— Конечно нет. Знатные дома всегда заботятся о репутации. Мать маркиза даже согласилась выдать за сына дочь наложницы под видом дочери главного рода — лишь бы сохранить лицо. Если правда всплывёт, она, скорее всего, предпочтёт замять скандал, а Янань компенсирует иначе.

— Значит, Янань никогда не сможет отомстить? — обеспокоенно спросила Наньцзя.

— Не обязательно, — вмешалась Шуяо. — Всё зависит от её цели. Если она хочет вернуть титул жены маркиза — это почти невозможно: она уже внесена в реестр низших сословий. Но если её цель — наказать госпожу Маркиза Чжунъюна и госпожу Жуань, это гораздо проще.

— Пока не будем гадать, — сказала Ваньянь, хлопнув Лу Мяо по плечу и приглашая выйти наружу. — Сначала заманим сюда молодого господина Жуаня. С маркизом разберётся сама Янань.

— Что случилось? — спросила Лу Мяо, выйдя на улицу и увидев впереди Янань.

Не дожидаясь ответа, Янань начала кричать:

— Разве ты не говорила, что не будешь помогать? Тогда зачем всё это затевать? Зачем вам лезть не в своё дело? Хотите, чтобы все погибли вместе со мной?

— Но ведь ты переживаешь за нас! Хотим ли мы помогать — наше дело. Какое отношение это имеет к тебе?

— Ты…! — Янань онемела, не найдя ответа на острый язык Лу Мяо.

http://bllate.org/book/8735/798883