Готовый перевод The Most Fleeting Thing in the World / Самое неуловимое в мире: Глава 19

Шуяо закатила глаза — она никогда ещё не чувствовала себя настолько безнадёжно раздражённой.

— Об этом не стоит беспокоиться госпоже Ци. Госпожа Чжао всегда отличалась открытостью и великодушием. По праздникам она даже посылает Шэньниан подарки. Это редкая добродетельная супруга, и уж точно не та, кто станет врываться в чужой дом и устраивать скандалы без повода, словно грубая дура.

Она прямо намекала на госпожу Ци. И говорила правду.

У Чжао Минли, помимо законной жены, была лишь Шэньниан. В его доме даже наложниц не водилось. Госпожа Чжао знала об их прошлом с Шэньниан и сама испытывала некоторое чувство вины. Все эти годы она хотела принять Шэньниан в дом в качестве уважаемой наложницы, но та постоянно отказывалась, и только поэтому госпожа Чжао оставила эту затею. С ней она всегда обходилась с исключительной вежливостью.

Шуяо всегда била прямо в цель. Её принцип был прост: со мной можно поступать как угодно, но трогать тех, кто рядом со мной — ни в коем случае, особенно без разбора.

Госпожа Ци ещё не успела перевести дух, как Вэйчжэнь холодно добавила:

— Полагаю, господин Ци даже не подозревает о сегодняшних поступках своей супруги. Интересно, что он подумает, узнав, что женщина, которую он столько лет уважал за изысканность и достоинство, способна произносить столь грубые слова? Возможно, в ближайшие ночи он станет чаще заглядывать к своим наложницам.

В те времена жёны считали мужа своим небом. Многие десятилетия усердно вели хозяйство лишь ради того, чтобы услышать от супруга одно слово: «добродетельна».

Госпожа Ци чуть не лишилась чувств от ярости и, опустив голову, ушла прочь, вся в пыли и унижении.

Это, пожалуй, был самый слаженный союз между Вэйчжэнь и Шуяо.

Когда госпожа Ци ушла, Ваньнин наконец не выдержала и расплакалась. У каждого есть чувство собственного достоинства, и даже попав в музыкальный дом не по своей воле, невозможно остаться равнодушной к таким оскорбительным словам.

Гантан, сама ещё не оправившись от ран, поспешила её утешить:

— Ну хватит плакать! Не стоит обращать внимание на эту грубиянку. И ещё говорит, что из знатного рода! По-моему, она просто позорит весь род аристократов.

От боли в уголке рта она невольно вскрикнула:

— За всю свою жизнь я ещё не испытывала такого унижения!

Наньцзя толкнула её и сердито бросила:

— Ты же обычно так яростно ругаешь меня! Почему сегодня так сдержанна? Чего боишься? Надо было сразу ответить той стерве!

Видя, как Гантан тогда съёжилась, ей стало злобно. На её месте она бы, не раздумывая, сразу дала сдачи.

Она развернула лицо Гантан к себе, отчего та снова вздрогнула от боли.

— Так ты, выходит, пользуешься тем, что мне нравишься, и потому позволяешь себе такую вольность?!

Сказав это, она вдруг почувствовала, что что-то не так. Все в доме смотрели на них с многозначительными улыбками.

Даже Ваньнин перестала плакать и наивно спросила:

— Разве Гантан-цзе не любит меня?

Это было недоразумение, и Гантан поспешила всё объяснить.

Все и так понимали, что имелось в виду, просто предпочитали молчать.

Шум и веселье быстро стёрли воспоминание об этом инциденте, только Цзиньци стояла в стороне, грустная и задумчивая. Лу Мяо заметила это.

Она, наверное, вспомнила своего господина Шэня.

Действительно, мирские условности часто давят так, что невозможно вздохнуть.

В дом пришёл новый юноша — с правильными чертами лица, ясными глазами и изящными бровями. Его звали Мэн Хэ.

Мэн — та же фамилия, что и у Шэньниан. Он приходился ей племянником: сын её старшего брата. После падения рода Мэн его мать вышла замуж повторно и увезла маленького Мэн Хэ с собой. Вскоре после смерти брата Шэньниан умерла и его мать.

Однако Мэн Хэ не стал искать тётю, не желая доставлять ей хлопот. С ранних лет он отправился в путешествия, занимаясь торговлей, и довольно преуспел. Лишь спустя много лет они с Шэньниан смогли воссоединиться.

Сегодня он пришёл не к ней, а чтобы сделать предложение. Именно он и был тем самым женихом Ваньцин.

Услышав новость, Ваньцин даже не успела причесаться и выбежала наружу. Всегда сдержанная и благовоспитанная девушка нарушила все приличия, проявив нетерпеливую радость. Она с восторгом смотрела на юношу в алой одежде.

— Мэн Хэ пришёл сегодня просить руки Ваньцин из дома Чжуянь Цыцзин! Пусть два рода соединятся узами брака, пусть наши сердца навеки сольются в единое целое!

Наконец она дождалась своего избранника.

Лу Мяо никогда не видела, чтобы Ваньцин плакала. Та всегда улыбалась мягко и спокойно, но теперь рыдала безутешно, совсем некрасиво — и всё же вызывала зависть у всех.

Мэн Хэ медленно подошёл к ней и дрожащей рукой протянул маленькую шкатулку.

— Это всё, что я заработал за годы торговли. Немного — всего сто–двести золотых, да ещё дом неподалёку. Надеюсь, ты не сочтёшь это недостойным.

— Я обещал жениться на тебе, но так и не сдержал слова все эти годы. Прости, что заставил тебя страдать. Скажи, согласна ли ты стать моей женой?

Он впервые увидел Ваньцин, едва переступив порог Чжуянь Цыцзин, и с тех пор не мог забыть её образа. Он не был святым: связался с ней без всяких формальностей, обещал жениться, но всё откладывал из-за чувства собственной неполноценности — боялся, что не сможет дать ей достойную жизнь. Теперь же, когда у него появились средства, он не знал, захочет ли она выйти за него замуж.

Мэн Хэ сильно нервничал, на лбу выступила испарина. Ваньцин рыдала так, что не могла вымолвить ни слова.

Люди на балконе с нетерпением наблюдали за происходящим. Ваньянь покачала головой и громко сказала:

— Если бы она не хотела выходить за тебя, её бы давно кто-нибудь увёл! Ты, глупец, просто забери её домой!

Трудно было поверить, что такие слова исходят из уст Ваньянь.

Лу Мяо прекрасно понимала её. Ваньцин была всего лишь управляющей дома, а не куртизанкой. При её положении и благосклонности Шэньниан ей стоило лишь накопить немного денег — и она могла бы уйти, когда захочет. Многие мечтали жениться на такой талантливой и прекрасной девушке, и ухажёров у неё хватало. Но она выбрала именно Мэн Хэ.

Гантан тоже металась от нетерпения:

— Да что вы там тянете? Если она не согласна — отведите её на третий этаж, и всё решится само собой!

На эти слова Наньцзя и Цзиньци принялись её отчитывать, а Ваньцин с Мэн Хэ только покраснели от смущения.

— Я… не подведу вас, — наконец прошептала Ваньцин сквозь слёзы, и её лицо озарила улыбка. В этот момент она почувствовала, что все годы ожидания были не напрасны. Она не ошиблась в своём выборе.

Она назвала себя «вашей служанкой» — и этим дала своё согласие.

Радостные крики взорвали воздух. Ваньнин неизвестно откуда достала корзину лепестков и бросила их вниз. Наньцзя и Гантан последовали её примеру. Кто же не радуется подобному счастью? Многолетняя любовь наконец увенчалась успехом, и, возможно, в этом музыкальном доме даже состоится свадьба.

Мэн Хэ был растроган. Он обнял Ваньцин и нежно прошептал:

— Благодарю тебя, госпожа Мэн.

Теперь она стала его женой.

Вот оно — настоящее чувство! — думала Лу Мяо, разбрасывая лепестки вместе с другими. Глядя на эту пару, она сама чуть не расплакалась. Мэн Хэ не был богат или знатен. Всё его состояние едва ли превышало доход куртизанки за одну ночь на пиру. Но он отдал Ваньцин всё, что имел, и предложил ей самую искреннюю любовь. Он действительно любил её.

Даже спустя столько лет он помнил своё обещание.

Богатство и власть — всё это хорошо, но истинное счастье — в любимом человеке.

Мэн Хэ сказал, что хочет жениться на Ваньцин уже завтра.

Наньцзя тут же возмутилась:

— Эй, да что это значит? Ничего не подготовив, хочешь просто увести нашу Ваньцин? Думаешь, достаточно повесить пару красных лент, надеть свадебное платье — и свадьба готова?

Лицо Мэн Хэ покраснело, и он запнулся, пытаясь объясниться:

— Н-нет, конечно! Я уже сверил наши даты рождения. Сегодня я пришёл с помолвочными дарами — снаружи стоят ещё два вьюка, и я даже поймал гусей для обряда. Ткани и одежда уже отправлены к моей тётушке. Все этапы свадебного обряда — от помолвки до свадебного договора — соблюдены!

Он посмотрел на Ваньцин и тут же сник, смущённо почесав затылок:

— Как я могу допустить, чтобы Ваньцин страдала? Я начал готовиться к свадьбе ещё месяц назад. В доме уже всё украшено, и я лично выбрал для неё свадебное платье. Мы можем пожениться хоть сейчас.

Именно в этом и заключалась разница между безразличием и искренностью. Мэн Хэ приготовил всё заранее, даже не зная, согласится ли Ваньцин. Как можно было после этого отказать?

В конце концов Шэньниан взяла решение в свои руки: свадьба состоится завтра. Иначе её племянник просто сведёт её с ума.

Лу Мяо сопровождала Ваньцин обратно в её покои. Увидев, как румянец на лице подруги не спешит исчезать, она не удержалась от шутки:

— Ох, какая замечательная связь! Жених — племянник Шэньниан, а ты — почти её приёмная дочь. Теперь вы стали ещё ближе! Может, однажды Чжуянь Цыцзин и вовсе перейдёт тебе?

Лу Мяо искренне радовалась за неё. В этом доме она видела слишком много несчастных пар, и найти настоящую любовь здесь было дороже любого сокровища.

Ваньцин скромно опустила голову, и её прелестный вид затмил даже цветущие персиковые деревья в саду.

— Он сказал, что свадьба завтра… Мне так радостно! Мне всё равно на пышные церемонии. Я знаю, что он искренне хочет сделать меня своей женой — этого достаточно.

Действительно, в музыкальном доме, где царят мимолётные связи и предательства, искренность — самое редкое и драгоценное чувство.

На следующий день, когда Мэн Хэ пришёл за невестой, его нещадно дразнили. Ему требовали сочинять стихи для невесты одно за другим. К счастью, он хорошо подготовился и с лёгкостью справлялся с каждым заданием, так что даже Гантан с подругами не нашлись, что сказать, и лишь с досадой наблюдали, как он увёл Ваньцин.

Свадьба не была роскошной, но всё необходимое присутствовало. Родственников у Мэн Хэ не осталось, да и у Ваньцин их не было. В качестве родителей жениха и невесты выступили Шэньниан и, к всеобщему удивлению, Чжао Минли.

Когда он впервые упомянул, что придёт, Шэньниан сопротивлялась: их положение было слишком неоднозначным, и его присутствие могло поставить в неловкое положение госпожу Чжао.

Но Чжао Минли настаивал:

— Мы провели вместе столько лет, что по праву должны считаться супругами. Племянник твой женится — разве я не имею права прийти? В конце концов, я чуть не стал его дядёй.

Лу Мяо, увидев Чжао Минли, не знала, как к нему относиться. Когда род Мэн пал, его не было рядом. У него был обручальный договор с Шэньниан — он мог взять её в дом хотя бы наложницей, не допустив, чтобы она оказалась в музыкальном доме и провела там столько лет. Вместо этого он женился на дочери своего наставника и быстро пошёл вверх по карьерной лестнице. За такое его вполне можно было назвать новым Чэнь Шимэем.

И всё же последние пятнадцать лет он проявлял к Шэньниан невероятную преданность. Он помогал ей во всём, позволял делать то, что она хотела, не настаивал на том, чтобы она переехала к нему, купил для неё сад Цзинь Юань и засадил его персиковыми деревьями на несколько ли, решал все её проблемы и даже говорил о «супружеской связи». В этом смысле он проявил максимум доброты и заботы.

Но неизвестно, было ли это раскаяние или что-то иное.

Шэньниан ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Дом Мэн Хэ был прекрасно украшен: повсюду висели красные ленты, окна были расписаны иероглифами «счастье», и всего необходимого было в избытке.

Мэн Хэ и Ваньцин в тёмно-зелёных свадебных одеждах шли по красному ковру. Лу Мяо и Ваньянь следовали за ними, разбрасывая зёрна пяти культур. Ваньянь, будучи более озорной, прямо швыряла их в Мэн Хэ. У неё была боевая подготовка, и от ударов он пару раз тихо застонал, но ничего не сказал.

Когда Ваньцин переступала через огонь, Лу Мяо поддерживала её подол. Макияж невесты был безупречен, и она сияла здоровым румянцем.

— Спасибо, — тихо сказала Ваньцин.

Лу Мяо совсем не чувствовала усталости. Это была её первая свадьба в древнем стиле, и, несмотря на сложность ритуалов, всё выглядело очень торжественно.

Здесь соблюдалось множество обычаев: нужно было перешагнуть через седло, чтобы обеспечить спокойную жизнь, и через мешок с рисом — ради будущего благополучия.

Раньше Лу Мяо думала, что невесте тяжелее всего, но сегодня она поняла: настоящие мучения достаются жениху. Мэн Хэ подвергался испытаниям на каждом шагу. После того как он забрал Ваньцин, его остановили по дороге и потребовали выкуп — так называемый «барьер на пути». Добравшись до дома, его тут же стали бить палками — это называлось «наказание жениха», чтобы в будущем он не осмелился обижать жену.

И деньги, и побои — жениху пришлось нелегко.

Но разве можно жаловаться, когда рядом любимый человек?

Молодожёны вошли в свадебный шатёр, совершили три поклона и девять земных поклонов, сняли веера, обменялись прядями волос и выпили вино из единой чашки. После этого их проводили в спальню.

Так завершилась эта сложная и многогранная церемония.

Не только Ваньцин, но и сама Лу Мяо была измотана до предела.

Когда они вернулись в Чжуянь Цыцзин, было уже поздно. Ваньянь и Лу Мяо всё ещё не могли уснуть.

Ваньцин вышла замуж. Теперь их осталось только двое. Конечно, Ваньцин будет часто навещать их — она не сможет забыть этот дом, и Мэн Хэ это понимает. Но она теперь замужняя женщина, и у неё своя жизнь. Не стоит ожидать, что она будет постоянно здесь.

Шэньниан разделила обязанности Ваньцин между Лу Мяо и Ваньянь и вдобавок сказала Лу Мяо осмотреться в саду Шаоюань: если найдётся подходящая девушка, её можно будет обучить, чтобы в будущем она помогала им.

Но дело было не в нагрузке.

Ещё один человек ушёл. Из Семи Жемчужин осталось только пять. Вэйчжэнь и Шуяо — два бриллианта, но Чжуянь Цыцзин уже не тот, что прежде.

http://bllate.org/book/8735/798876