Готовый перевод The Most Fleeting Thing in the World / Самое неуловимое в мире: Глава 16

Шуяо была не дурой — разумеется, она понимала, в чём тут дело.

Просто ей хотелось, чтобы эту новость сообщила именно Лу Мяо. Ведь Амяо никогда не стала бы смеяться над ней. По сравнению с лицемерной вежливостью других, Амяо была самой искренней.

Но даже самый искренний человек не сказал ей правду. Значит ли это, что Амяо больше не выделяет её среди прочих?

Слёзы хлынули у Шуяо потоком. Она закричала так отчаянно:

— Почему?! Почему даже ты не сказала мне правду?! Вы все меня презираете, да?! За что?!

Лу Мяо получила пощёчину.

Сначала боль вспыхнула резко, потом в ушах зазвенело, а на щеке возникло жгучее ощущение. Лу Мяо потянулась к лицу и увидела на пальцах алую кровь.

Ногти Шуяо разорвали кожу на той самой половине лица, где уже был шрам.

Её любимая Ахуэй ударила её.

Лу Мяо долго стояла ошеломлённая, прежде чем приняла этот факт.

Вуаль упала на пол, и Шуяо перестала бушевать. Она уставилась на свои руки — даже слёзы высохли.

Она снова стала похожа на ребёнка.

— А… Амяо, прости! Я не хотела! Не злись, пожалуйста! Прости меня, я так сожалею! — Она обхватила руку Лу Мяо, в панике и тревоге оправдываясь. Она не хотела терять последнего друга.

Если она потеряет Амяо, в мире больше не останется никого, кто был бы к ней добр.

Кроме первоначального оцепенения, Лу Мяо не чувствовала к ней злобы. На её месте Шуяо, вероятно, сошла бы с ума ещё сильнее.

Спокойно подняв вуаль, Лу Мяо вытерла слёзы Шуяо и улыбнулась:

— Ничего, мне не больно.

— Пол холодный, ты ещё не совсем поправилась. Вставай скорее, — Лу Мяо уложила её на постель и аккуратно отвела пряди волос, прилипшие к лицу. Шуяо всё ещё крепко держала её за руку.

— Прости меня! Я правда не хотела! Тебе очень больно? У меня есть мазь, я намажу тебе рану, — всхлипывала Шуяо, словно маленькая девочка.

Хотя сама была больной, она всё ещё беспокоилась о ране подруги.

— Мне не больно, — сказала Лу Мяо. — Давай я сама намажу тебе.

Она всегда верила, что Ахуэй — добрый человек. А добрых людей следует встречать с добротой. Как она могла сердиться? Всё равно она сама не сумела защитить Ахуэй.

С тех пор каждый раз, видя красный след на лице Лу Мяо, Шуяо говорила «прости», даже когда след давно исчез. Та пощёчина навсегда осталась в её сердце как источник вины.

Покинув павильон Сянчжу, Лу Мяо отправилась к Цзыюнь.

Как бы то ни было, ей нужно было узнать причину.

Цзыюнь рассказала всё без утайки. Лу Мяо почувствовала глубокую беспомощность. Их молчание объяснялось тем, что все знали характер Шуяо: последние несколько лет она постоянно сравнивала себя с Вэйчжэнь. Узнай она, насколько сильно их судьбы теперь различаются, — не выдержала бы.

Лу Мяо не винила Цзыюнь. Рано или поздно правда всё равно всплывёт, если только Шуяо сама не решит забыть.

На шее Цзыюнь ещё чётко виднелся красный след. Лу Мяо дала ей мазь, когда-то подаренную Гантан.

— Прости, что тебе пришлось так страдать. От имени Шуяо прошу у тебя прощения.

Эти слова разрушили плотину сдерживаемых эмоций Цзыюнь. Она рухнула на колени и отчаянно ухватилась за подол платья Лу Мяо, голос её пронзительно зазвенел:

— Госпожа Юньху, умоляю, спаси меня! Если так пойдёт и дальше, Шуяо убьёт меня!

Она задрала рукава — на белоснежных руках красовались следы всевозможных издевательств: плеть, ожоги, синяки от укусов и ущипываний.

Цзыюнь сказала, что Шуяо словно сошла с ума.

Вначале, когда она только поступила в услужение, всё было хорошо: Шуяо была добра, часто дарила ей вещи и хорошо к ней относилась. Но вскоре настроение Шуяо стало портиться. Она целыми днями ходила мрачная, утратив прежнюю сияющую улыбку. Цзыюнь испугалась, но вроде бы всё ещё обходилось без серьёзных конфликтов.

Пока однажды несколько служанок не собрались вместе и не заговорили о Шуяо и Вэйчжэнь. Кто-то сказал: «Госпожа Вэйчжэнь одарённа и величественна, Шуяо с ней и рядом не стоит». В тот самый день Цзыюнь как раз оказалась среди них — и Шуяо это увидела.

Вечером, когда Цзыюнь пришла на службу, Шуяо вылила на её руку горячий суп и весело спросила:

— Больно?

С тех пор всякий раз, когда кто-то повторял эти слова, Шуяо мучила Цзыюнь. И каждый раз спрашивала: «Больно?»

Если Цзыюнь отвечала «да», Шуяо усиливалась. Только ответ «нет» останавливал её.

Так продолжалось целый год.

Выслушав Цзыюнь, Лу Мяо долго не могла поверить: неужели это та самая Ахуэй, которую она знала?

Ведь Ахуэй даже защищала Вэйчжэнь, говорила, что они подруги. Как она могла так измениться?

Лу Мяо не до конца верила Цзыюнь. Нужно было разобраться. Она не верила, что Ахуэй способна без причины бить и мучить слуг.

Устроив Цзыюнь в безопасное место, Лу Мяо отправилась в павильон Цюйцзюй к Янь Суй. Шуяо всегда была рядом с ней — наверняка Янь Суй что-то знает.

Услышав цель визита, Янь Суй подняла глаза и усмехнулась:

— Да, я знаю обо всём: Шуяо завидует Вэйчжэнь, избивает Цзыюнь — всё это мне известно. Что именно ты хочешь узнать?

Её откровенность застала Лу Мяо врасплох, и та растерялась.

Янь Суй пригласила её сесть и не спеша налила чай:

— Давай начнём с того, как она избивает Цзыюнь. Что она тебе сказала? Что Шуяо стала непредсказуемой и постоянно срывает зло на ней? Или что Цзыюнь услышала какие-то сплетни и за это пострадала?

Лу Мяо кивнула.

— А ты знаешь, как Цзыюнь обращалась с Шуяо? Возможно, как служанка она и исполняла свои обязанности, хорошо заботясь о госпоже, но слишком много болтала.

— Ты ведь не думаешь всерьёз, что эти слова о том, будто Шуяо хуже Вэйчжэнь, пришли извне? Без подстрекательств Цзыюнь разве так много людей стали бы обсуждать это — и каждый раз так, чтобы Шуяо услышала? Возможно, методы Шуяо и жестоки, но я считаю, она права. Такая служанка заслуживает наказания. Будь она у меня — я бы поступила куда жесточе.

Все считали Янь Суй доброй, но на самом деле доброта её распространялась лишь на тех, кто ей нравился. С теми же, кто выводил её из себя, она умела показать, что такое настоящий демон.

Лу Мяо всё ещё не понимала: зачем Цзыюнь это делала? Ведь Шуяо — её госпожа. Какой смысл возвышать другую, унижая свою хозяйку?

Янь Суй улыбнулась:

— Ты должна знать: многие не переносят, когда другим хорошо.

Лу Мяо всё поняла. Теперь всё встало на свои места.

Цзыюнь поступила в сад Шаоюань в тот же год, что и они. Её красота была заурядной, в саду она ничем не выделялась и стала простой служанкой.

Раньше они были равны, но теперь одна из них взлетела ввысь — талантливая, прекрасная, знаменитая. А Цзыюнь осталась прислуживать бывшей ровне. Как она могла с этим смириться?

Неужели это и есть человеческая натура?

В душе — зависть, в крови — злоба. Всё должно быть лучшим, и ничто чужое не должно мешать. Шуяо, вероятно, тоже такова, но она хоть не доходила до причинения физической боли.

Заметив уныние в глазах Лу Мяо, Янь Суй утешающе сказала:

— То, что ты пришла ко мне, а не сразу обвинила Шуяо, не поверила на слово — доказывает, что ты достойна настоящей дружбы. Шуяо повезло иметь такую подругу, как ты.

Лу Мяо улыбнулась и кивнула:

— Я хочу попросить тебя об одной услуге.

— О какой?

— Позволь мне управлять садом Шаоюань, надзирать за служанками — как Ваньянь и Ваньцин.

Если слабость становится причиной обмана и унижений, она готова стать сильной.

Если только власть способна принести справедливость, она будет бороться за неё.

Ни одно зло не заслуживает прощения.

Знатные круги Минхуэя уже пришли в смятение: наследный принц обвинил дядю императрицы в продаже должностей, взяточничестве, клевете на верных чиновников и беззаконных казнях. По каждому обвинению были представлены неопровержимые доказательства. Десятки высокопоставленных чиновников, включая первого министра и министра по делам чиновников, поддержали обвинение. Император пришёл в ярость и приговорил виновного к казни осенью. Сама императрица была отправлена под домашний арест в отдельный дворец.

Прошло уже полмесяца с тех пор, как Шуяо почти полностью поправилась. Узнав о судьбе дяди императрицы, она почувствовала огромное облегчение.

Все считали, что всё произошло внезапно, но никто не сомневался: это просто справедливое воздаяние за злодеяния.

В тот день Шэньниан отправилась к Служителю Чжао и задала один вопрос:

— Как Вэйчжэнь могла иметь связи с наследным принцем?

Она знала всё, что делали девушки после ухода из заведения. Вэйчжэнь провела одну ночь вне дома, а уже через полмесяца наследный принц сверг дядю императрицы. Неужели это простое совпадение?

Служитель Чжао ответил, что Вэйчжэнь и принц познакомились ещё тогда, когда она была старшей дочерью семьи Сюй.

Между ними вспыхнула взаимная симпатия. Происходя из знатного рода, она считалась идеальной кандидатурой на роль наследной принцессы.

Но судьба распорядилась иначе: вскоре семья Сюй пала, Вэйчжэнь оказалась в музыкальном доме, а принц женился на дочери второго министра. С тех пор их пути больше не пересекались.

Мать принца умерла рано, и он давно ненавидел новую императрицу и её брата. Тайно собрав доказательства, он ждал подходящего момента, чтобы уничтожить их раз и навсегда.

Вэйчжэнь лишь ускорила этот процесс, пожертвовав остатками былой привязанности, чтобы принц уничтожил дядю императрицы.

Что до остальных — Служитель Чжао и так был союзником принца, поэтому поддержал его без колебаний. Сын министра по делам чиновников, господин Ци, услышав жалобы Ваньнин, уговорил отца присоединиться к делу — ему тоже хотелось избавиться от злодеев.

Остальные чиновники так или иначе были связаны с Чжуянь Цыцзин. Именно поэтому Служитель Чжао и поддерживал Шэньниан: кто знает, что может вырваться у человека в состоянии опьянения?

В тот день настроение в Чжуянь Цыцзин было двойственным — радость и грусть перемешались, и никто не знал, какое выражение лица принять.

Радовались тому, что этот безумец будет казнён. Грустили оттого, что Янь Суй уходит.

Она выполнила своё пари со Шэньниан: создала вторую Янь Суй — и даже превзошла оригинал.

С тех пор как её привезли сюда в одиннадцать лет, прошло уже пятнадцать лет.

Все не хотели отпускать Янь Суй.

Лу Мяо помогла Шуяо опуститься на колени перед Янь Суй.

— Все эти годы благодаря вашей заботе я достигла того, чем являюсь сегодня, — сказала Шуяо. — У меня нет ничего, чем я могла бы отблагодарить вас, кроме этого браслета, оставленного мне матерью. Прошу, примите его. Пусть он напоминает вам обо мне каждый год и каждый день.

Хотя в её сердце Янь Суй не шла ни в какое сравнение с Лу Мяо, Шуяо прекрасно понимала: без наставничества Янь Суй за последние два года она не достигла бы таких высот. Янь Суй многому её научила, и Шуяо искренне была благодарна.

Даже если её использовали как пешку в игре между Янь Суй и Шэньниан, она всё равно чувствовала: в отношениях с Янь Суй была искренность.

Янь Суй с улыбкой приняла браслет и бережно подняла Шуяо. В её глазах блестели слёзы.

Когда-то эта девочка едва доставала ей до плеча. Теперь она выросла, обрела несравненную красоту и мастерство игры на пипа, став ещё более знаменитой, чем сама Янь Суй.

Говорили, что желающие увидеть Шуяо чуть ли не вытаптывали порог Чжуянь Цыцзин.

— Ты прекрасная ученица. Мне больше нечему тебя учить. Отныне всё зависит только от тебя самой, — сказала Янь Суй.

Побеседовав ещё немного с Шуяо, Янь Суй отозвала Лу Мяо в сторону.

— Как твои дела в последнее время?

Янь Суй сдержала обещание и поговорила за Лу Мяо со Шэньниан. Та и так благоволила к Лу Мяо, поэтому согласилась без возражений.

В первый же день управления садом Шаоюань Лу Мяо отправила Цзыюнь стирать бельё. Та умоляла, но Лу Мяо осталась непреклонной.

Получив хоть немного власти, Лу Мяо заметила, что младшие девочки стали её побаиваться. Каждый раз, встречая её, они дрожащими голосами кланялись и неохотно называли «госпожа Юньху».

Она почти стала такой же, как Ваньянь.

Лу Мяо слегка смутилась:

— Всё хорошо.

Янь Суй рассмеялась и, глядя ей в глаза, сказала:

— Тогда я спокойна. С тех пор как вы пришли в Чжуянь Цыцзин, вы с Шуяо и Вэйчжэнь были теми, на кого мы возлагали наибольшие надежды. Ты искалечила лицо, поступила слишком решительно. Иначе Шуяо, возможно, поссорилась бы с тобой — и это было бы ужасно.

Услышав это, Лу Мяо по-настоящему испугалась и удивилась проницательности Янь Суй в понимании человеческой природы.

Шуяо стремилась быть первой во всём. Даже то, что Вэйчжэнь делила с ней первое место, вызывало у неё недовольство. Если бы Лу Мяо не искалечила лицо, сейчас она тоже была бы соперницей Шуяо.

Любовь порой выдерживает тысячи испытаний, а иногда рушится от одного удара. Лу Мяо представила себе такую ситуацию.

Она верила: Шуяо не причинила бы ей вреда, но их дружба точно не была бы такой тёплой, как сейчас.

http://bllate.org/book/8735/798873