Готовый перевод The Most Fleeting Thing in the World / Самое неуловимое в мире: Глава 10

Если судить по любви к сладкому, в Чжуянь Цыцзине никто не сравнится с Ваньнин.

Лу Мяо тоже была поражена: впервые в жизни она слышала, чтобы гость приходил в увеселительный дом не ради развлечений, а чтобы принести лакомства одной из девушек.

Она осторожно взяла шашлычок из хурмы, положила в рот и наконец спросила то, что давно вертелось у неё на языке:

— Могу я задать вам один вопрос, госпожа Ваньнин?

— Говори.

— Откуда у вас столько шашлычков из хурмы? Сестра Ваньцин иногда выходит за покупками, но вряд ли привозит вам такие вещи.

Ваньнин оглянулась по сторонам, словно боясь быть подслушанной, и тихо прошептала:

— Каждый раз, когда приходит господин Ци, он берёт с собой слугу, а в его узелке как раз и лежат эти шашлычки.

Сказав это, она засмеялась — глаза и брови изогнулись, как у ребёнка.

Теперь Лу Мяо окончательно поняла: между ними действительно крепкая привязанность. Одна обожает сладости, другой потакает ей. Если бы их положение в обществе совпадало, это наверняка стало бы прекрасной историей любви. Лу Мяо даже хотела спросить: «А ты всё ещё любишь того генерала?»

Услышав эту историю всего один раз, она уже глубоко сочувствовала генералу. В такое время он осмелился заявить, что хочет взять Ваньнин в жёны — взять женщину из низшего сословия себе в законные супруги. Неизвестно, обрёл ли он покой на том свете и помнит ли до сих пор ту маленькую девушку, что так любила шашлычки из хурмы.

Похоже, господин Ци тоже был несчастлив. Позже Лу Мяо узнала, что он очень любит Ваньнин, может быть рядом с ней, но не имеет права взять её в жёны или быть с ней по-настоящему.

Однажды он сказал своему слуге:

— А что толку от любви? Её положение — вот в чём дело. Дома максимум позволят взять её наложницей. А если она попадёт в наш дом, кто знает, какие гадости начнут говорить люди? Мать уж точно будет придираться к ней без конца. Рыбка должна плавать в воде, где ей хорошо, а не тащить её на сушу — там она не приспособится и, может, даже погибнет.

— Такая замечательная девушка не заслуживает быть наложницей.

— Да и как я могу отнять у лучшего друга ту, кого он любит?

Он ведь помнил: именно по просьбе генерала познакомился с Ваньнин. Некоторые чувства лучше всего выражать через заботу и присутствие — требовать большего было бы эгоизмом.

— Ты знаешь одно стихотворение?

— Какое?

— «Румяные руки, жёлтое вино, весна в городе, ивы у дворцовой стены…»

Весна наполнила весь город, но ты уже давно стала недостижимой, словно та ива за высокой дворцовой стеной.

Дни летели быстро, и вот уже наступило Праздник середины осени. В этот день Лу Мяо была особенно счастлива: Шэньниан разрешила ей провести праздник вместе с Лу Минем, но велела вернуться до заката — вечером в павильоне запланированы мероприятия.

Возможность встретить праздник с близкими привела Лу Мяо в восторг. Она надела новое платье, подаренное Вэйчжэнь, и украшения от Шуяо, после чего стремглав выскочила через чёрный ход. Ваньянь и Ваньцин, увидев это, лишь улыбнулись, не говоря ни слова.

Ваньянь отправилась в павильон Цюйцзюй помогать Шэньниан проверять бухгалтерские книги и невзначай спросила:

— Почему вы так хорошо относитесь именно к Юньху?

Ведь в павильоне немало девушек, у которых ещё живы родители. Шэньниан обычно не делает никому поблажек, но Лу Мяо — исключение. Ваньянь не могла этого понять: Шэньниан всегда была справедливой.

Шэньниан, не отрываясь от страниц книги, бросила на неё взгляд и спокойно ответила:

— У многих родители живы и здоровы, да только всё равно продают своих детей сюда. Если сами родные не жалеют дочерей, зачем мне за них переживать?

— Но Юньху — совсем другое дело. В те годы один из моих людей соврал Лу Миню пару слов, и тот поверил. Пусть его надежда и была наивной, но все эти годы он не переставал искать Юньху. Люди ведь не камни — у всех сердце есть. Он не может с ней расстаться, а я с радостью помогаю ему. Двадцать ли — не так уж далеко и не так уж близко. Лу Минь приезжает дважды в месяц — в этом чувствуется его искренность. Раз уж сегодня такой праздник, пусть они и повидаться.

Ваньянь задумчиво кивнула. По сравнению с другими, Лу Мяо действительно повезло.

— Она добрая девочка. Добрым людям всегда воздаётся добром.

Все считали Лу Мяо хорошей девочкой. Она была застенчивой, скромной, всегда осторожной и неприметной, но при этом невероятно доброй ко всем вокруг.

С Шуяо и Вэйчжэнь, разумеется, и говорить нечего — даже Гантан и Наньцзя, которые раньше её обижали, не вызывали у неё злобы. Она улыбалась всем подряд, а потом тут же опускала голову, будто стараясь спрятаться. От одной её манеры становилось весело.

Особо талантливой её не назовёшь — благовония умеют делать многие, не только она. Но эта девочка подходила ко всему с полной отдачей: молча и усердно занималась изготовлением благовоний, была вежлива со всеми без исключения. Таких послушных детей все любят — даже Цзиньци, обычно холодная и неприступная, отзывалась о ней с одобрением.

— С виду ничем не примечательна, но душа у неё чистая. Ко всем относится по-настоящему, от всего сердца.

В этом мире увеселений и разврата чистосердечность особенно ценна.

— Пусть ей и дальше везёт.

В тот день Лу Мяо так много улыбалась, что лицо её одеревенело. В руках она держала целую охапку покупок и бегала по рынку: то заглядывала на представление фокусников, то трогала украшения на прилавках. Большинство из них были дешёвыми и низкокачественными, но ей всё казалось удивительным и новым.

Признаться, за все эти годы, проведённые здесь, она впервые вышла на ярмарку.

В детстве не было денег, чтобы гулять, а когда подросла и деньги появились, выходить стало невозможно.

Лу Мяо носилась по улицам, будто жеребёнок, сорвавшийся с привязи, а Лу Минь с Лу Сяном едва поспевали за ней.

Только в такие моменты она чувствовала, что прежняя она — та, из прошлой жизни — всё ещё жива где-то внутри. Много лет назад она тоже была весёлой и подвижной девочкой, могла смеяться без стеснения, плакать от души, делать и говорить всё, что захочется, не зная никаких оков.

Это было так давно…

Лу Мяо повела Лу Миня и Лу Сяна в трактир, о котором Ваньцин отзывалась как о хорошем. Но Лу Минь, увидев заведение, тут же потянул дочь назад:

— Ах, Амяо, это… это место явно дорогое. Давай лучше пойдём куда-нибудь ещё.

Всю жизнь привыкший к экономии, он чувствовал себя здесь крайне неловко.

Лу Мяо поняла его замешательство и с трудом сдержала подступившую к горлу горечь. Она моргнула, чтобы сдержать слёзы, и улыбнулась:

— Ничего страшного, отец. У меня много денег от месячных, а там всё равно тратить не на что. Раз уж мы выбрались, надо обязательно потратить!

В детстве она часто думала: может, без неё в доме стало бы легче? Может, именно из-за неё отец с матерью всё время хмурились и смотрели на пустой рисовый котёл?

Теперь у неё есть деньги, но матери уже нет. Как жаль… Она так и не успела надеть на неё красивую одежду и накормить вкусной едой.

В итоге Лу Миня уговорили, и он сел за стол. Лу Мяо машинально заказала посуду на четверых.

Ведь они — семья из четырёх человек.

Лу Минь долго смотрел на пустое место напротив, молча, а потом уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.

«Вэньниан, смотри — я нашёл Амяо. Теперь с ней всё хорошо, она так же прекрасна, как и ты. Прости, что я всё ещё беспомощный отец и не могу вытащить её из этого дома. Ты, наверное, до сих пор на меня злишься».

Вэньниан умерла, всё ещё обвиняя Лу Миня в том, что он продал дочь. Она говорила: «Встретить тебя — моя удача, но родить Амяо — величайшее счастье в моей жизни».

Благодаря её появлению я научилась быть матерью. Не знаю, все ли дети на свете такие послушные и заботливые, как Амяо. Она почти не говорила, но всегда старалась облегчить мне жизнь. Малышка даже утешала меня, просила не грустить.

Однажды в дом ворвались злодеи, и я была совершенно беспомощна. Но Амяо проявила храбрость — схватила нож на кухне и прогнала их.

Иногда мне кажется, что иметь такую мать — несчастье для неё. С самого рождения её обвиняли, хотя она заслуживала быть лелеемой, как драгоценность. Из-за меня она столько всего перенесла.

Я часто называла её послушной девочкой, но теперь понимаю: ей вовсе не нравилось это прозвище. Потому что, будучи «послушной», она должна была терпеть боль, делать то, чего не хотела, и прятать все обиды в себе. Я всё это знала. Я была такой неудачной матерью — не сумела защитить собственного ребёнка.

Если бы можно было, я бы хотела, чтобы в следующей жизни Амяо не стала моей дочерью. Пусть она родится знатной госпожой, будет жить в роскоши, радоваться жизни и проживёт долгие годы».

Неизвестно, когда именно все трое перестали улыбаться.

Даже сейчас, когда они снова вместе, всё равно кого-то не хватало.

Лу Мяо мягко толкнула Лу Миня и тихо сказала:

— Отец, давай ешь. Сегодня же Праздник середины осени.

Этот день должен быть радостным — не стоит плакать.

Лу Минь улыбнулся сквозь слёзы, вытер глаза рукавом и начал расспрашивать дочь, как она живёт в Чжуянь Цыцзин.

Он впервые узнал, что дочь того пьяницы, Ахуэй, и его Амяо — очень близкие подруги. Интересно, сожалеет ли теперь пьяница, что продал такую замечательную дочь? Лу Минь помнил: Ахуэй даже помогала их семье в трудные времена.

После того как Ахуэй ушла, жена пьяницы сбежала с другим мужчиной, прихватив все деньги. Пьяница сгоряча окончательно запил и через пару лет умер.

Услышав эту новость, Лу Мяо даже обрадовалась: он получил по заслугам. У Ахуэй дела обстояли куда лучше, чем у них, но этот человек продал дочь лишь ради пары чашек хорошего вина и даже не чувствовал вины. Лу Мяо до сих пор помнила его слова: «Это несправедливо».

Такой скотина и вправду не заслуживал жить.

Лу Минь впервые узнал, что его Амяо отлично умеет делать благовония. Конечно, Лу Мяо не стала рассказывать правду — ведь Вэньниан этого не умела. Она просто сказала, что научилась у мастеров в павильоне.

Лу Минь, слушая её рассказ, искренне благодарил всех в Чжуянь Цыцзин. Это хорошие люди — они отлично относятся к его Амяо, никогда её не обижали, часто дарили еду и одежду, всегда заботились.

Многие считают увеселительные дома грязными местами, а женщин там — дурными. Но Лу Минь никогда так не думал. Люди не выбирают судьбу — всем приходится сталкиваться с трудностями. Зачем же смотреть на них свысока?

Когда-то он встретил Вэньниан и сначала пожалел её, потом полюбил, а в итоге увёл прочь, несмотря ни на что. И никогда об этом не пожалел. Раз уж сам выбрал человека, то готов идти с ним до конца, как бы трудно ни было.

— Когда вернёшься, возьми им немного угощений. У многих из них нет родителей, и в такие дни им особенно тяжело.

Лу Минь поставил на стол свой узелок и стал вынимать оттуда содержимое.

— Вот немного лунных пряников. Мы с Асяном сами их испекли — думали, ты съешь. Раздели их между девушками, пусть хоть немного порадуются. А ещё я сшил тебе два платья. Конечно, не такие нарядные, как те, что ты носишь там, но всё равно возьми.

Лу Мяо смотрела на эти грубые, но длинные и умелые руки и чувствовала, как сердце сжимается от горечи. Её отец научился готовить и шить — он никогда её не забывал.

Она прикрыла его ладонь своей и тихо сказала:

— Отец, я больше не сержусь на тебя.

Не сержусь, что ты меня продал. Не сержусь, что искал три года. Не сержусь, что приезжаешь только дважды в месяц. Потому что ты — мой самый любимый отец.

Слёзы, только что высохшие, снова потекли по щекам Лу Миня. Он сжал руку дочери, губы дрожали, но слов не находилось.

Вот такой прекрасный праздник середины осени чуть не утонул в слезах этой семьи.

Наконец успокоившись и доев обед, Лу Мяо спросила Лу Сяна, как у него идут занятия.

Учёба — дело хорошее. Образованные люди заслуживают уважения.

Лу Сян рос не по дням, а по часам. Хотя он младше Лу Мяо на два года, уже на голову её выше.

Он унаследовал от родителей прекрасную внешность: алые губы, белые зубы, мягкие черты лица, благородный и спокойный взгляд. Говорят, дочь учителя в его школе без ума от него.

Лу Мяо даже смутилась: этому мальчику всего одиннадцать–двенадцать лет, а он уже так нравится девочкам!

Но у Лу Сяна были большие планы. Он мечтал сдать государственные экзамены, стать чжуанъюанем, служить мудрому государю и спасти народ Наньчу от бедствий.

Даже редко выходя из дома, Лу Мяо знала, как обстоят дела в стране. Правитель Наньчу предавался удовольствиям, увлекался поэзией, каллиграфией и живописью, а править государством не умел вовсе. Всё держалось лишь на былой славе и богатстве империи.

Вокруг царили враждебные державы, войны не прекращались, и оставшаяся роскошь и блеск сохранились лишь в столице.

Честно говоря, Лу Мяо боялась, что однажды страна рухнет, и всё погибнет.

Тогда она ещё не понимала смысла слов Лу Сяна. Позже он действительно стал чжуанъюанем и служил мудрому государю — только тому, что правил враждебной державой.

Солнце клонилось к закату. Настало время возвращаться. Лу Минь с Лу Сяном проводили Лу Мяо до чёрного хода и ещё немного поговорили. Лу Сян задал ей вопрос:

— Сестра, почему ты всё время носишь вуаль? Я так давно не видел твоего лица.

Потому что не хочу, чтобы вы узнали о моих шрамах и расстроились.

http://bllate.org/book/8735/798867