Готовый перевод The Best Benefactor [Quick Transmigration] / Лучший покровитель [Быстрые миры]: Глава 8

Яо Шу тоже отправился туда, но в последние дни перед отъездом так ни разу и не навестил её.

Ло Инь услышала эту новость и велела Хуэйсян найти кого-нибудь, кто будет присматривать за его матерью.

Хуэйсян с досадой воскликнула:

— Третья госпожа, ты всё ещё любишь его? Пусть даже он станет чжуанъюанем — раз он плохо к тебе относится, будь твёрдой! Не стоит обращать на него внимания, тем более заботиться о его матери. В уезде Суйцин теперь полно тех, кто рвётся за ним ухаживать. Тебя там точно не хватит!

Ло Инь мягко успокоила служанку и лишь потом сказала:

— Обещаю тебе: это последний раз, когда я ему помогаю.

Весной следующего года Яо Шу занял первое место на провинциальных экзаменах.

Через несколько дней состоялся дворцовый экзамен. Яо Шу продемонстрировал глубокие знания и практические идеи для управления государством. После пережитых трудностей он стал зрелее своих сверстников и особенно понравился императору, который присудил ему титул чжуанъюаня. В награду он получил десять тысяч лянов золота, тысячу отрезов парчи и особняк в столице.

На одном из праздничных пиров он встретил того самого чиновника, который помог его отцу очистить имя и вернул ему право участвовать в экзаменах. После обмена вежливостями тот сообщил:

— Человек, подкупивший чиновников, найден. Он уже переехал в Цзиньчжоу. Его фамилия Цао. Дело уже передано в суд.

Услышав это, Яо Шу похолодел.

Его благородная внешность и учтивые манеры привлекали множество незамужних девушек из столицы — они то и дело бросали в его сторону платочки. Многие чиновники намекали, что хотели бы взять его в зятья, но он вежливо отказывал всем.

Не теряя ни минуты, он поскакал обратно в уезд Суйцин. Там его ждала одна особа.

В сердце его теплилась надежда: вот-вот он увидит ту самую девочку, сидящую на стене, болтающую ногами, с двумя аккуратными пучками волос и добрым, живым личиком.

Яо Шу вернулся, чтобы забрать мать в столицу и уладить одно дело.

В тот же день он поспешил в усадьбу Ло с большим сундуком серебра. Каждую монету, которую Ло Инь когда-либо потратила на него, он помнил и решил вернуть в десятикратном размере.

Теперь он был совсем другим человеком — больше никакой бедности и унижений. У него были богатство, слава и блестящее будущее.

В двадцать три года достичь такого положения — случай поистине исключительный.

Оставалось лишь найти себе спутницу жизни.

По дороге к усадьбе Ло он встречал восхищённые взгляды. Люди пытались заговорить с ним, подружиться с новым чжуанъюанем, но останавливались, завидев его поспешную походку и холодный взгляд.

Он приказал носильщикам нести сундук прямо к воротам усадьбы Ло.

Два стражника у входа узнали его и удивились, но тут же испугались.

Раньше он был художником при Третьей госпоже, так что стражники его помнили. Но теперь он хотел предстать перед ними в ином качестве.

Яо Шу скрестил руки перед грудью и слегка поклонился:

— Я, Яо Шу, недавно возведённый в звание чжуанъюаня, прошу аудиенции у господина Ло.

Стражники переглянулись — как они могли его задерживать? Один из них сказал:

— Прошу следовать за мной, господин чжуанъюань.

Так четверо — Яо Шу, стражник и два носильщика — прошли по извилистым коридорам, мимо искусственных гор и журчащих ручьёв, по дорожкам из гальки, мимо резных колонн и расписных балок — пока не достигли главного зала.

Стражник низко поклонился:

— Прошу немного подождать, господин чжуанъюань. Сейчас доложу господину Ло.

— Благодарю.

Он сел на стул, взял чашку чая, что подала служанка, осторожно дунул на зелёные чаинки и сделал глоток. Горьковато-сладкий вкус распространился во рту, и мысли сами собой понеслись дальше — по коридорам усадьбы, к той самой мастерской, которую Ло Инь выделила специально для него. Возможно, она сейчас там, сосредоточенно рисует, с мягкими щеками и блестящими глазами.

Скучает ли она по нему?

Узнала ли уже, что он вернулся?

Согласится ли выйти за него замуж?

Она ещё молода, капризна — он может подождать, пока она достигнет совершеннолетия. А потом купит дом в Суйцине, устроит шумную свадьбу: он будет сидеть на высоком коне с алой повязкой на груди, а её привезут в паланкине, окружённом десятью ли красных украшений.

Она добра и заботлива — он обязан хорошо к ней относиться, беречь её и ни в чём не обижать.

Придворная жизнь полна перемен — нужно предусмотреть запасной путь. Вдруг он ошибётся на службе и ей придётся пережить то же, что и его матери?

Он мечтает о дочке — такой же нежной, живой и миловидной, как она. Одной будет достаточно.

За мгновение перед его внутренним взором промелькнуло всё прекрасное будущее, будто оно уже свершилось, а дорога к счастью уже расстелена.

В этот момент громкий голос вернул его к реальности:

— Господин чжуанъюань.

Он поднял глаза и увидел мужчину лет сорока — должно быть, это и есть отец Ло Инь.

Он вскочил и поклонился:

— Дядя.

Господин Ло поспешил ответить на поклон:

— Господин чжуанъюань, я всего лишь купец — мне не подобает принимать такие почести.

Молодой человек, стоявший рядом с ним, также поклонился Яо Шу.

Все трое сели. Носильщики с сундуком остались стоять у стены.

Господин Ло спросил:

— По какому делу явился господин чжуанъюань?

— Ранее… Третья госпожа одолжила мне немного серебра. Я пришёл вернуть долг.

Он кивнул в сторону сундука. Остальные двое понимающе кивнули.

— Кроме того, есть ещё одно дело.

— Какое?

— О браке Третьей госпожи.

Эти слова заставили господина Ло и Ло Сюня переглянуться с озабоченными лицами.

Ло Сюнь заговорил первым:

— Я знал, что Чучу помогала тебе. Ты испытываешь к ней благодарность?

Он имел в виду: «Ты благодарен, а не влюблён».

Яо Шу кивнул:

— Не только благодарность. Третья госпожа много для меня сделала. Я благодарен ей и восхищаюсь ею. Мне двадцать три года — я старше её на девять лет, но происхождение моё чисто, я вёл целомудренную жизнь, более десяти лет усердно учился и никогда не имел наложниц или возлюбленных. Теперь, получив титул чжуанъюаня, я смогу обеспечить семью. Не соизволит ли дядя отдать за меня Третью госпожу?

Господин Ло на мгновение замялся:

— Но мы всего лишь купцы. В порядке сословий торговцы — на последнем месте. Ты стоишь на пороге великой карьеры. Не стоит связывать себя с нами.

Яо Шу твёрдо ответил:

— Мне всё это безразлично.

— Чучу ещё слишком молода.

— Я готов ждать.

Господин Ло стиснул зубы и наконец отбросил вежливые уловки:

— А если Чучу уже обручена?

Голова Яо Шу словно взорвалась. Перед глазами всё потемнело. Он машинально выкрикнул:

— Невозможно!

— Вчера заключили помолвку, — сказал Ло Сюнь. — На один день опоздал.

— Чучу не согласилась бы!

— Чучу согласилась.

— Кто он?

— Молодой господин из семьи Сюэ, сын моего давнего друга, — ответил господин Ло.

— Почему?.. — прошептал он, чувствуя, как сердце разрывается на части, а кровь хлынула из раны. Его душа будто покинула тело, и теперь он равнодушно наблюдал за собственным жалким существом. Всё казалось ненастоящим, как во сне.

Но внезапный удар привёл его в чувство.

— Я должен увидеть Чучу! — голос дрожал, в горле стоял ком. — Мне нужно спросить у неё… Спросить, помогала ли она мне просто из жалости.

Ведь именно поэтому, однажды проявив ко мне особое расположение, она потом так холодно отстранилась, позволив мне питать напрасные надежды.

Ло Сюнь нанёс последний удар:

— Боюсь, Чучу тебя уже не помнит.

Яо Шу уставился на него, уголки глаз покраснели.

Ло Сюнь пояснил:

— Под конец зимы Чучу тяжело заболела. К весне выздоровела, но потеряла память обо всём, что случилось этой зимой. Вы познакомились зимой — скорее всего, она тебя забыла.

Эта зима унесла у него гораздо больше, чем принесла.

Горло Яо Шу перехватило:

— Тогда я расскажу ей обо всём, что между нами было.

— Зачем мучиться? У тебя блестящее будущее. Тебе не нужна именно Третья госпожа из дома Ло. Она одолжила тебе серебро — ты вернул долг в десятикратном размере. Разве не лучше оставить всё как есть? Зачем цепляться? Хотя мне бы очень хотелось иметь такого зятя, как ты, дело решено и изменить его нельзя.

Яо Шу произнёс каждое слово чётко и твёрдо:

— Мне нужна только Чучу.

Он сдержал слёзы, опустил ресницы, скрестил руки и глубоко поклонился:

— Я прошу лишь об одной встрече. Увижу, что она счастлива — и успокоюсь.

Между ними никогда не было клятв и обещаний. Он сам обманывал себя, принимая доброту за любовь. Сам виноват — так и не осмелился сказать ей «люблю».

Господин Ло и Ло Сюнь, видя, что его не переубедить, наконец согласились.

Яо Шу шёл по знакомому коридору — он проходил здесь сотни раз, но никогда ещё шаги не давались так тяжело. Он хотел узнать правду и покончить с иллюзиями, но в то же время медлил, боясь разрушить последние надежды.

Но путь был недолог — скоро он добрался до двора.

Из сада доносился весёлый смех.

Звонкий, мягкий голосок прозвенел:

— Си Нань-гэ, ты ошибся ходом! Проиграл.

Ему ответил ясный юношеский голос:

— Да я нарочно подпускаю!

Яо Шу остановился у ворот. Сквозь ветви он различил розовую и синюю фигуры, сидящие рядом под деревом, на котором только-только распустились почки.

Ло Инь всегда была добра к Яо Шу, но сохраняла дистанцию — называла его «учитель». Никогда она не обращалась к нему так нежно и доверчиво, как сейчас к этому «Си Нань-гэ». Единственный раз, когда она назвала его по имени — Цюйи, — он не осмелился обернуться.

Он стоял вдалеке, ноги будто приросли к земле.

Он был трусом.

Как тогда на улице, так и сейчас.

Боялся встретиться с ней лицом к лицу.

Хуэйсян, стоявшая рядом с Ло Инь, заметила его и что-то шепнула хозяйке. Та на миг оторвалась от доски, бросила на него один безразличный взгляд и махнула рукой, велев Хуэйсян подойти — она занята.

Один этот взгляд сразил Яо Шу, будто ледяной водой окатил. Взгляд чужого человека — без прежнего восхищения и уважения. Последняя надежда угасла.

Хуэйсян подошла и поклонилась:

— Господин Яо… Нет, простите — господин чжуанъюань.

— Хуэйсян? — удивился он её перемене тона.

Но та съязвила:

— Теперь, когда ты стал чжуанъюанем и поднялся высоко, зачем пришёл к нашей Третьей госпоже? Она уже помолвлена. Пусть ты и был раньше её учителем, но между мужчиной и женщиной должна быть осторожность.

— Как она?.. — не слушая насмешек, спросил он, и в янтарных глазах мелькнула боль, раскаяние и мука. — Как молодой господин Сюэ к ней относится?

Хуэйсян странно посмотрела на него:

— Третья госпожа счастлива, как никогда! Ей не надо больше переживать, сыт ли ты, тепло ли тебе; не надо в метель звать лекаря к твоей матери; не надо ломать голову, как незаметно дать тебе побольше денег, чтобы не задеть твоё самолюбие; не надо бодрствовать всю ночь, рисуя для тебя картину…

Яо Шу слушал, и стыд сожаления сжимал сердце всё сильнее. Но вдруг он насторожился:

— Картина? Чучу рисовала для меня картину?

— Да. В тот день на улице она хотела отдать её тебе, но ты так быстро убежал! Будто боялся, что общение с нами запятнает твою репутацию.

— Я никогда так не думал!

— Тогда почему бежал? Ты ведь слышал, как она звала тебя!

— Я… — слишком многое было в том моменте, чтобы объяснить коротко.

Хуэйсян усмехнулась — её подозрения только укрепились.

Яо Шу почти умоляюще произнёс:

— Хуэйсян, не могла бы ты отдать мне ту картину?

— Я хотела её выбросить, но Третья госпожа сказала: «Если представится случай — обязательно отдай ему». Картина у меня. Раз Чучу всё забыла, я отдам её тебе — пусть это станет окончательным прощанием.

Прощанием.

Всё кончено. Пора разорвать узы.

Отныне она — не его Чучу, а он — не её учитель.

Их пути расходятся, и больше они не пересекутся.

Яо Шу с трудом кивнул:

— Хорошо.

Хуэйсян зашла в свои покои, бережно достала свёрток и протянула ему.

Яо Шу дрожащими руками развернул картину. На ней был изображён стройный юноша с тихим взглядом, полным нежности. Он держал кисть и склонил голову, будто смотрел на того, кто рисовал.

Яо Шу сразу понял: это та самая сцена, когда он учил Ло Инь рисовать, а она, опершись розовой щёчкой на ладонь, смотрела на него. А то, что он видел, склонив голову, теперь навсегда запечатлено на картине, подаренной ей.

Казалось, всё это было вчера… Но мир уже изменился до неузнаваемости.

В правом нижнем углу аккуратным женским почерком было выведено: «Желаю господину Яо золотого списка и победы в экзаменах; пусть Цюйи стремится к великому и заботится о народе».

http://bllate.org/book/8725/798211