Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 19

Столкнувшись с более чем десятком чёрных воинов, владевших высшим боевым искусством, он понял: шансов выжить у него нет.

Но он дал обещание Су Вань — жить.

Он не смел ослушаться её. Боялся, что она рассердится, если узнает.

Больше всего на свете он боялся её гнева.

Внезапно он улыбнулся. Умереть за неё — величайшая честь в его жизни.

Девятый принц с мечом в руке бросился в атаку.

Он словно превратился в неуязвимого демона из ада: его клинок был быстр, точен и беспощаден. В мгновение ока двое чёрных воинов пали под его ударами.

Однако все эти десятки противников были мастерами высшего уровня. Они применили тактику «карусели»: после тридцати с лишним обменов ударами первая группа отступала, уступая место следующей.

Как бы ни был силён девятый принц, долго выдерживать такой натиск он не мог.

Так и случилось: спустя час он уже не мог стоять на ногах. Один из воинов пронзил ему плечо мечом, другой — с размаху пнул в грудь, отбросив далеко в сторону.

Небо вдруг разразилось ливнем. Принц рухнул на землю, смешавшись с грязью и кровью.

Предводитель чёрных воинов подошёл, схватил его за подбородок и плюнул прямо в лицо:

— Знаешь ли? Твоя мать была ничтожеством, а ты — ещё хуже. Как ты посмел посягать на женщину нашего господина? Смерть тебе не так-то легко достанется.

Он приказал своим людям привязать верёвки к голове и конечностям принца, затем наступил ему на лицо, вдавливая в грязь:

— Его Высочество повелел тебе отправиться на тот свет с покаянием!

Сила нажима усиливалась, хруст костей раздавался всё громче:

— Признаёшь свою вину? Су Вань — законная супруга Его Высочества, а ты посмел увести её! Признаёшь?

Кровь стекала по лицу принца, застилая глаза. Ему почудилось, будто Су Вань стоит в дожде и нежно улыбается ему.

Он закрыл глаза и в последний миг прошептал:

— Вань-эр…

Небо вспыхнуло молнией, грянул гром. Предводитель чёрных воинов свистнул — и пять коней рванули вперёд.

Девятый принц стиснул зубы, в мыслях сохраняя образ Су Вань, и тихо прошептал небу:

— Прощай.

Когда он уже смирился с неминуемой гибелью, из-за холмов вырвалась другая группа чёрных воинов. Их предводители одним взмахом клинков перерубили передние ноги коней.

Молнии и гром слились с лязгом оружия и криками раненых.

Две группы врагов сошлись в смертельной схватке.

Принц лежал на земле, весь в крови. Чудо спасения оглушило его, и он не мог подняться.

Дождь усиливался, воздух пропитался запахом крови, звон мечей и стоны умирающих не смолкали.

Наконец девятый принц встал и вонзил клинок прямо в сердце предводителя первой группы:

— Каяться должен твой господин.

Вскоре все чёрные воины были перебиты.

— Ваше Высочество, мы опоздали. Его Величество лично приказал нам доставить вас в Сичжэнь, — доложил один из спасителей.

Принц кивнул, вскочил на коня и умчался в сторону Сичжэня.

Во дворце старый евнух принял почтового голубя и передал бамбуковую капсулу Его Величеству.

Император вынул из неё записку, усмехнулся и вздохнул:

— Теперь, сын мой, ты наконец понял, для чего нужна власть.

Евнух молча стоял рядом, растирая чернила.

Яо Цзинь, узнав, что тётушка собирается выдать её замуж за наследного принца в качестве наложницы, пришла в восторг и с азартом занялась подготовкой приданого.

Правда, императрица Яо строго наказала ей молчать до официального указа.

Мать Яо Цзинь не понимала причины её радости и спросила, не влюбилась ли она.

Яо Цзинь покраснела и энергично замотала головой.

В тот день она снова отправилась в резиденцию старшей принцессы, умоляя устроить турнир по конному поло с участием всей знати столицы.

Старшая принцесса не выдержала её уговоров и согласилась.

Когда Су Вань получила приглашение, она лишь саркастически усмехнулась.

В прошлой жизни она тоже пошла туда. И что получила взамен?

Тогда она была такой осторожной, но всё равно не могла заглушить злые пересуды.

Сидя на трибунах, знатные дамы шептались, будто она всеми силами пыталась соблазнить наследного принца и лишь поэтому вышла за него замуж вместо сестры.

Другие утверждали, что в день свадьбы она опоила родную сестру и заняла её место в паланкине.

Она подражала спокойной и скромной манере старшей сестры, старалась угодить принцу… А он в итоге преподнёс свой трофей именно той самой сестре. Сейчас, вспоминая это, она лишь смеялась над своей глупостью.

— Отклони приглашение, — сказала Су Вань служанке. — Скажи, что я простудилась и ещё не оправилась.

Яо Цзинь, сидевшая в резиденции принцессы за чашкой чая, в панике вскочила, услышав, что Су Вань не придёт. Она умоляла старшую принцессу во что бы то ни стало заставить Су Вань прийти, заявив, что хочет лично извиниться за прошлые обиды и обрести душевный покой.

Старшая принцесса серьёзно посмотрела на неё:

— Раньше ты могла дурить и обижать Су Вань — мне всё равно. Но теперь она стала супругой третьего принца. Оскорбляя её, ты оскорбляешь всю императорскую семью. Понимаешь?

Яо Цзинь прижалась к ней, как ребёнок:

— Милая кузина, ведь ты сама меня растила! Неужели я такая плохая?

Старшая принцесса рассмеялась и лёгким шлепком по попке ответила:

— Ещё хуже, чем я сказала.

Су Вань надеялась, что болезнь поможет ей избежать этой суеты, но старшая принцесса прислала самого наследного принца с придворным лекарем.

Лекарь оказался искусным — всего за несколько приёмов лекарств простуда прошла полностью.

Наследный принц всё ещё не получил сигнала от своих тайных стражей. Эти дни он провёл в тревоге.

Когда он ждал Су Вань перед отъездом на турнир, к нему подошёл Го Лан. Его лицо было мрачным.

— Ну? — спросил принц.

— Все погибли. Когда другие стражи нашли их тела, дикие звери уже растаскали плоть. Остались лишь кости. Узнать их удалось только по нефритовой подвеске.

Кулаки наследного принца затрещали от ярости.

В этот миг он впервые пожалел: почему в детстве не убил того мерзавца.

Теперь, отпустив тигра в горы, он навлёк на себя бесконечную беду.

Он обернулся и увидел, как к нему подходит Су Вань в алых одеждах — словно феникс, возрождённый из пламени.

На мгновение он оцепенел. Такой он её ещё не видел.

В прошлой жизни она всегда носила белое, копируя манеры старшей сестры, и ходила мелкими шажками, вызывая лишь раздражение.

Су Вань прошла мимо него, не говоря ни слова, и села в карету.

Принц очнулся и последовал за ней.

Карета тронулась в путь. Су Вань сидела с закрытыми глазами и молчала. Принц краем глаза наблюдал за ней, прочистил горло и сказал:

— Говорят, старшая сестра приготовила щедрые призы за победу в турнире. Если хочешь, я обязательно выиграю их для тебя.

При слове «приз» Су Вань вздрогнула.

В прошлой жизни главным призом была заколка старшей принцессы. Когда наследный принц одержал победу, все женщины завидовали и восхищались. Но он… отдал заколку её старшей сестре, назвав это «искуплением» за то, что не смог жениться на ней.

Она до сих пор помнила насмешки и жалость в глазах окружающих в тот момент.

Пусть она и была дочерью наложницы, рождённой в несчастливом втором месяце, пусть её и бросили в далёком поместье в Сичжэне —

но она всё равно человек. У неё есть собственное достоинство.

Каково это — видеть, как твой муж при всех дарит драгоценность другой женщине?

— Ну как? — наследный принц, не дождавшись ответа, решил, что она стесняется, и сжал её руку. — Хорошо?

Су Вань очнулась, вырвала руку и холодно ответила:

— Ваше Высочество, зачем притворяться нежным? Вы же любите мою сестру. Неужели так трудно быть честным?

Принц стиснул кулаки, схватил её за подбородок и прошипел:

— Су Вань, не ищи себе беды!

Она не рассердилась, а рассмеялась:

— Попал в больное место? Вы безумно любите мою сестру, но вынуждены были жениться на мне. Если я вам так ненавистна, просто дайте развод и отпустите меня. Зачем злиться?

Принц отпустил её подбородок и ледяным тоном сказал:

— Думаешь, я поверю в эту уловку? Хочешь развод, чтобы сбежать в Сичжэнь и жить с девятым братом? Забудь об этом!

Упоминание девятого принца заставило Су Вань вздрогнуть. Она посмотрела в холодные глаза принца и вырвалась:

— Вы же не посылали убийц за ним?

— Как ты думаешь?

— Вы обещали мне отпустить его!

— В ту ночь я действительно отпустил его.

Су Вань смотрела на его самодовольную ухмылку и чувствовала, будто перед ней обычный уличный хулиган.

— Подлец! — выдохнула она, дрожа от ярости.

— Советую тебе поскорее забыть о ненужных мечтах и остаться рядом со мной. Иначе уничтожить беззащитного принца — дело одного мгновения.

Карета подъехала к резиденции старшей принцессы. Су Вань вышла, но наследный принц тут же обнял её, словно демонстрируя своё право.

Яо Цзинь стояла у ворот и с замиранием сердца смотрела на прибывающих.

Когда она увидела мужчину в серебряной маске, хромающего при ходьбе, её сердце забилось быстрее.

«Кузен-наследник!» — прошептала она про себя.

Но, заметив, как Су Вань пытается вырваться из его объятий, Яо Цзинь почувствовала зависть и злость.

Как Су Вань, прожив с ним всего несколько дней, сумела так очаровать наследного принца?

И как она смеет отстраняться от него?

Всё это, конечно, лишь уловки кокетства!

Яо Цзинь подбежала, оттеснила Су Вань и взяла принца под руку:

— Кузен, ты всё это время сидел дома. Сегодняшний турнир — прекрасный повод развеяться.

Су Вань отошла в сторону и с горечью смотрела на Яо Цзинь. Она вдруг задумалась: за что же она любила наследного принца в прошлой жизни?

За его холодную красоту? За славу непобедимого воина?

За то, что он спас её в битве? Или за то, что защищал народ Великой Чжоу?

Принц остановился и обернулся к Су Вань.

В последнее время она часто задумывалась. Неужели снова думает о девятом принце?

Его лицо потемнело:

— Иди сюда. Помоги мне пройти внутрь.

Су Вань подошла и взяла его под руку.

Внезапно Яо Цзинь вскрикнула:

— Су Вань! Как ты можешь выйти замуж за моего кузена, предав тем самым девятого принца, который так тебя любил?

Сердце Су Вань словно сжали железной рукой.

Она глубоко вдохнула, повернулась и улыбнулась:

— А что, если я предала его? Или не предала? Разве я должна отказаться от положения законной супруги? Я всего лишь дочь наложницы. Стать первой женой наследного принца — удача, за которую я молилась много жизней. Почему я должна от неё отказываться?

В прошлой жизни она была слишком осторожной, боялась отвечать на оскорбления знатных дам, не смела возражать.

Теперь же она больше не станет копировать сдержанность сестры. Пусть называют её грубиянкой — она будет оставаться самой собой.

Яо Цзинь задрожала от ярости.

Су Вань развернулась и вошла в резиденцию, опершись на руку принца.

Су Би уже давно прибыла. Она сидела рядом с восьмым принцем и заботливо чистила для него виноград.

Она знала: теперь её единственная надежда — любовь восьмого принца. Скоро свадьба, но она станет лишь наложницей. Если потеряет его расположение, вся жизнь пойдёт прахом.

Краем глаза она заметила Су Вань — уверенной, сияющей, в алых одеждах, в объятиях наследного принца.

Сердце Су Би сжалось от боли. Этот мужчина в маске, хромающий, теперь так нежен с младшей сестрой!

Она сжала кулаки в рукавах и бросила на Су Вань ледяной взгляд.

Знатные дамы, увидев наследного принца, зашептались:

— Бывший бог войны… теперь лишённый титула наследника, с изуродованным лицом, хромой ногой и женатый на какой-то дочери наложницы из Сичжэня. Какая жалость!

Принц усадил Су Вань рядом с собой. Под маской играла лёгкая улыбка.

Открытая половина лица на солнце выглядела ещё загадочнее и привлекательнее. Су Би невольно украдкой взглянула на него.

Восьмой принц почувствовал её взгляд и крепко сжал её руку:

— Обещаю, сегодня я выиграю приз для тебя.

Су Би очнулась и кокетливо ответила:

— Тогда я буду ждать вашей победы, Ваше Высочество.

Яо Цзинь, с красными глазами, вбежала внутрь и бросилась к старшей принцессе.

Увидев, как Су Вань нежно прижимается к принцу, она ещё больше разозлилась и воскликнула:

— Кузина, покажи уже призы и начинай турнир!

http://bllate.org/book/8724/798176