Готовый перевод Substitute Beauty / Красавица-замена: Глава 17

Су Вань смотрела на яркое пламя и пепел от сожжённых книг и невольно улыбнулась.

В этой жизни она больше не собиралась подражать никому — и уж точно не станет чьей-то тенью!

Книги, что не нравятся, — в огонь.

Белую длинную одежду пусть никто не посмеет заставить её надеть!

Цуй Маома, заметив густой дым над главным двором, поспешила туда вместе с двумя служанками. К её изумлению, именно наследная принцесса приказала горничным сжигать книги.

— Стойте! Немедленно прекратите! — в отчаянии закричала Цуй Маома, топнув ногой. — Это же драгоценные книги наследного принца! Кто дал вам право их трогать?

Су Вань прекрасно помнила эту старуху. Цуй Маома была кормилицей наследного принца и, пользуясь своим статусом старой служанки, ведавшей хозяйством во дворце, не только насмехалась над происхождением Су Вань из глухой провинции, называя её грубой и невоспитанной, но и сокращала ей пайки, заставляя питаться хуже прислуги.

Раз сама явилась — отлично.

Теперь все счёты будут сводиться постепенно.

Бичэнь и Цзыянь не обратили внимания на вопли няньки и продолжали бросать книги в огонь.

— Я пойду к наследному принцу и пожалуюсь на твою безнравственность! — прошипела Цуй Маома сквозь зубы.

— Ступайте, — спокойно ответила Су Вань. — Наследный принц сейчас спит в карете. Передайте ему, что сегодня я устала после долгой дороги и ложусь отдыхать.

С этими словами она вернулась в покои и громко захлопнула дверь.

Цуй Маома задрожала от ярости:

— Такой невоспитанной девицы я ещё не встречала!

Цзыянь и Бичэнь стояли рядом, поражённые до глубины души. С тех пор как госпожа приехала в столицу, она всегда была осторожна и сдержанна. Откуда же вдруг такая дерзость?

Цуй Маома, стиснув зубы, вместе со служанками побежала к карете во дворе.

Го Лан только собрался сказать, что наследный принц отдыхает, как Цуй Маома уже упала на колени и закричала:

— Ваше высочество! Наследная принцесса сожгла все книги в ваших покоях!

Наследный принц проснулся в карете в полудрёме и на мгновение забыл, где находится. Лишь спустя несколько мгновений он вспомнил, что заснул, опершись головой на плечо Су Вань.

В груди вдруг разлилась горечь.

В прошлой жизни он тоже так засыпал, погружённый в государственные дела. Тогда она не посмела разбудить его и позволила спать на её плече несколько часов. Когда он проснулся, её плечо онемело от боли.

А теперь даже на мгновение подождать не захотела.

Наследный принц горько усмехнулся.

— Ваше высочество! — Цуй Маома, видя, что он молчит, повысила голос.

Наследный принц откинул занавеску и вышел из кареты, холодно глядя на няньку.

— Ваше высочество, наследная принцесса превратила все ваши книги в пепел! Эта дочь наложницы из Сичжэня совершенно не знает приличий. Старая служанка считает, что завтра ей следует обучить её придворному этикету, чтобы в будущем она не позорила наш дом.

— Ты уже в почтенном возрасте, — ответил наследный принц. — Лучше не утруждай себя и иди отдохни.

Не дожидаясь реакции Цуй Маома, он вместе с Го Ланом направился в главный двор.

Цуй Маома задумалась и спросила стоявшую рядом служанку:

— Неужели наследный принц считает, что я, старая нянька, слишком много вмешиваюсь?

— Где уж там! Вы же его кормилица — он просто заботится о вас, — заискивающе улыбнулась служанка.

Цуй Маома обернулась и прошипела:

— Эта маленькая дочь наложницы дерзка, как никто. Не пойму, где она научилась таким лисьим штучкам, что околдовала наследного принца до беспамятства. Завтра я найду способ заставить её сдаться.

Девятый принц вошёл во двор и увидел пепелище. Он на мгновение замер, подумав, не ревнует ли Су Вань его к Су Би.

Вся тоска, накопившаяся за ночь, вдруг исчезла.

Он толкнул дверь и вошёл в комнату. Су Вань мгновенно села на кровати и настороженно посмотрела на наследного принца.

— Чего испугалась? Разве я тигр? Боишься, что съем? — улыбнулся он, садясь рядом.

— Ты не злишься, что я сожгла твои книги?

Наследный принц лёг на кровать, глубоко вздохнул и взял её за руку:

— Ты хозяйка этого дома. Делай всё, что пожелаешь.

Его тёплый, полный нежности взгляд заставил Су Вань почувствовать неловкость.

В прошлой жизни он был отстранённым, вежливым, холодным и нетерпеливым. Никогда раньше он не проявлял такой близости и теплоты.

Су Вань выдернула руку, лёг на подушки и плотнее укуталась шёлковым одеялом:

— Сегодня мне нездоровится. Прошу простить меня, ваше высочество.

— Ничего страшного, — ответил он.

Наследный принц обнял Су Вань, и всё его тело начало дрожать.

Любимая женщина, о которой он мечтал целую жизнь, теперь была рядом. Он поклялся себе, что в этой жизни обязательно подарит ей самое сияющее будущее.

Наследный принц проснулся рано. Ночь рядом с Су Вань принесла ему неведомое прежде спокойствие и расслабление.

Он оперся на локоть и при тусклом утреннем свете внимательно разглядывал черты её лица.

Вдруг брови Су Вань нахмурились. Она судорожно сжала одеяло побелевшими пальцами, и лёгкая дрожь пробежала по её телу.

Он нежно обнял её и погладил по спине, полный сочувствия:

— Не бойся, я рядом.

Су Вань, словно в кошмаре, запричитала:

— Беги! Чжао Ман, не заботься обо мне, скорее беги!

Она говорила торопливо, и из уголков глаз покатились горячие слёзы.

Рука наследного принца замерла в воздухе. Его лицо потемнело, как небо перед бурей.

Он знал, что Чжао Ман — имя девятого принца.

Но он не понимал: как женщина, чьи глаза раньше смотрели только на него, теперь может так страстно мечтать о другом мужчине.

Наследный принц почувствовал, будто силы покинули его. Дрожащими руками он сел на кровать.

Подняв глаза к уже посветлевшему небу, он внезапно ощутил глубокую печаль.

Рассвет наступил, но человек рядом, казалось, уходил всё дальше и дальше.

Он оглянулся на спящую Су Вань. Она выглядела такой спокойной.

В прошлой жизни у него было столько возможностей сблизиться с ней, но он сам снова и снова отталкивал её.

Наследный принц не осмеливался думать дальше. Босиком он вышел из комнаты.

Одна служанка, не спавшая всю ночь и тайком наблюдавшая за покоем, сразу же побежала к дому Цуй Маома на южном дворе и доложила:

— Его высочество покинул двор с поникшей головой, явно очень расстроен.

Цуй Маома лежала на кровати и щёлкала семечки, размышляя, как бы прижать Су Вань. Вчера она проглотила столько обиды!

Услышав слова служанки, она мгновенно села, и в её глазах вспыхнул жадный огонёк:

— Расскажи подробнее: как именно он расстроен?

— Не могу точно сказать… Будто потерял душу. Босиком вышел из двора и даже споткнулся о камень, чуть не упав.

— Ха-ха! — злорадно рассмеялась Цуй Маома. — Что ещё может быть? Невеста, сбежавшая в ночь свадьбы, вряд ли осталась девственницей! Наследный принц наконец узнал правду и теперь в отчаянии.

Она с негодованием добавила:

— Эта маленькая дочь наложницы из Сичжэня не только заняла место своей старшей сестры, выйдя замуж за наследного принца, но и сразу же сожгла его книги! Значит, старой служанке пора показать ей, кто она такая на самом деле!

Су Вань проснулась, когда солнце уже стояло высоко.

Ещё не до конца проснувшись, она услышала снаружи возмущённый крик Цзыянь:

— Какие это блюда?! Наследная принцесса питается хуже, чем дочь наложницы в доме маркиза! Если об этом узнают посторонние, весь свет будет смеяться!

Су Вань вышла из комнаты и увидела, что служанка принесла на подносе жареный картофель, капусту с проросшими листьями и баклажаны с фасолью. Ни капли мяса.

Бичэнь подошла к Цзыянь и тихо посоветовала:

— Лучше примите еду, не стоит создавать госпоже неприятностей.

— Цзыянь, принимай блюда. Бичэнь, помоги мне привести себя в порядок.

Бичэнь ловко уложила ей волосы в высокий узел, и, когда Су Вань нанесла румяна, она стала похожа на сочную вишню в июне — манящую и аппетитную.

— Госпожа, как можно есть такое? Я только что попробовала: картофель проросший, капустные листья гнилые, а в баклажанах даже соли нет! — возмущалась Цзыянь.

Су Вань мягко улыбнулась:

— Я велела принять эту еду не для того, чтобы есть её.

— Тогда зачем?

— Скоро увидишь. Идёмте за мной.

Цуй Маома, узнав, что Су Вань спокойно приняла еду, усмехнулась:

— Вот и видно, что эта дочь наложницы никогда не видела света. Ест то, что даже прислуга не стала бы есть, и ни слова в ответ! Неужели наследный принц вчера вечером её проучил, и она стала послушной?

— А если она пожалуется наследному принцу, когда он вернётся? — с опаской спросила служанка.

— Я — его кормилица! Да и вчера она устала после дороги — разве не забота о ней дать лёгкую пищу?

Цуй Маома самодовольно улыбнулась, попивая чай и ожидая возможности «научить» наследную принцессу придворному этикету.

Су Вань вместе с Цзыянь и Бичэнь отправилась в голубятню на северном дворе. Увидев белоснежных фениксовых голубей, она приказала:

— Отнесите этих голубей в мой двор.

Бичэнь сделала шаг вперёд:

— Госпожа, это самые любимые голуби наследного принца.

Су Вань улыбнулась. Она прекрасно знала: эти голуби не только были драгоценностью наследного принца, но и служили посредниками в обмене любовными посланиями между ним и её старшей сестрой.

В прошлой жизни, когда она случайно перекормила одного голубя, и тот погиб, наследный принц три дня не разговаривал с ней и запретил когда-либо прикасаться к фениксовым голубям.

Смотрительница голубятни тоже заволновалась:

— Госпожа, наследный принц особенно дорожит этими голубями. Вы можете взять их полюбоваться, но, ради всего святого, не причините им вреда!

— Не беспокойтесь, весь дом видел, что это я их взяла. Если что случится — вся вина на мне.

Вернувшись во двор, Су Вань приказала Цзыянь зарезать всех фениксовых голубей: половину приготовить на пару, а другую — зажарить.

Цзыянь быстро выкопала яму, обмазала голубей глиной, закопала и разожгла костёр снизу, а сверху поставила котёл для варки на пару.

— Госпожа, а если наследный принц вернётся и увидит, что мы съели его любимых голубей? Нас накажут! — предупредила Бичэнь.

— Чего бояться? Если он захочет развестись со мной — я только рада.

Су Вань говорила спокойно. Она мечтала получить развод и немедленно покинуть столицу, чтобы найти девятого принца.

При мысли о нём сердце Су Вань резко сжалось.

Сичжэнь находился так далеко от столицы… Если бы не она, ему вовсе не пришлось бы туда ехать.

Су Вань закрыла глаза, голова закружилась, и она чуть не упала.

Бичэнь поспешила подхватить её и усадить на скамью.

Цзыянь, подбрасывая дрова в костёр, бурчала:

— Госпожа слишком ослабла. Надо съесть побольше голубей, чтобы восстановиться.

Обед Цуй Маома был роскошным: маринованные креветки, говядина, рыба гуйюй, жареный кролик — почти всё было съедено ею.

Служанка подала ей крепкий чай. Цуй Маома сделала глоток, чтобы унять жирность, и злорадно засмеялась:

— Пора идти к этой маленькой мерзавке и обучить её придворному этикету. Сейчас самое жаркое время дня — идеально для тренировки стояния под солнцем. А она ещё и ест эти гнилые овощи… Уж не упадёт ли в обморок?

Служанка рядом чувствовала тревогу, но лишь натянуто улыбнулась.

Цуй Маома пришла в главный двор и увидела повсюду кости. Взглянув на пустую клетку для голубей, она чуть не лишилась чувств:

— Вы… вы посмели съесть любимых голубей наследного принца?!

Су Вань наконец почувствовала облегчение.

В прошлой жизни эта старуха, пользуясь тем, что была кормилицей наследного принца, а Су Вань была слишком осторожной, заставляла её есть гнилые овощи почти год.

Су Вань нарочно поднесла к лицу Цуй Маома половину жареного голубя:

— Нянька, не хотите попробовать? Это лучшее, что я когда-либо ела. Мясо сладковатое, совсем без запаха.

— Ты… ты! — Цуй Маома задрожала от ярости, указывая на всех во дворе. — Когда вернётся наследный принц, я расскажу ему обо всём вашем грубом поведении!

С этими словами она развернулась и ушла.

Су Вань громко крикнула ей вслед:

— Нянька, разве вы не собирались учить меня придворному этикету?

Цуй Маома ускорила шаг, думая про себя: «Эта девчонка опасна. Пусть наследный принц сам разберётся с этой маленькой дикаркой».

В доме Су госпожа Су спокойно пила чай, а Су Би сидела напротив, теребя веер и явно чем-то озабоченная.

— Значит, мать восьмого принца, наложница Сяо, согласна взять тебя лишь наложницей? — голос госпожи Су был ровным, без тени эмоций.

— Да, матушка… Что делать? Я — законнорождённая дочь, а стану лишь наложницей восьмого принца. А Су Вань, дочь наложницы, — законная супруга третьего принца! Об этом узнают столичные аристократки — будут смеяться до упаду!

Су Би нервно махала веером, но тревога никак не уходила.

Госпожа Су закрыла глаза и тихо вздохнула:

— А есть ли сейчас другой выбор?

Су Би припала к её коленям и зарыдала.

http://bllate.org/book/8724/798174