Готовый перевод The Substitute Imperial Consort / Императорский супруг-заменитель: Глава 31

Шэнь Чжи стиснул губы, с трудом разомкнул веки и посмотрел на него.

— Чего дрожишь? Не держат колени? Всего час прошёл, а впереди ещё десять! — придворный слуга снова нанёс несколько ударов, увидел, как Шэнь Чжи рухнул на землю, и без промедления влил ему в рот чашу женьшеневого отвара.

— Умирать не смей, — прошипел он, жестоко дёргая его за волосы. — На тебе, втором сыне рода Шэнь, висит столько жизней! Если умрёшь сейчас, как эти души обретут покой?

Двадцать восьмого числа Бань Си закончила утреннюю аудиенцию, совершила омовение и окуривание благовониями и отправилась в павильон Цяньцю, чтобы провести время с Шэнь Чжиханом.

Однако, держа благовонную палочку в руках и стоя на молитвенной циновке, она думала не о покойном императорском супруге, а о живом человеке во дворце.

Бань Си нахмурилась, закрыла глаза и заставила себя сосредоточиться.

Почему… она так о нём беспокоится?

Ещё не успев опустить палочку в курильницу, она услышала шаги. Вошёл Ча Цинфан и тихо доложил:

— Шэнь Чжи заболел. Он потерял сознание у ледяного озера, где совершал поминальный обряд в честь императорского супруга Шэнь. Я уже распорядился отвезти его в покои и вызвал врачей. Пока он не пришёл в себя.

Палочка в руке Бань Си дрогнула, пепел упал на тыльную сторону ладони и обжёг кожу.

— …Он, конечно, умеет заболеть вовремя.

Ча Цинфан, казалось, хотел что-то добавить, но лишь поклонился и вышел.

Вскоре Ланцинь вбежал в зал, едва не столкнувшись с Ча Цинфаном у двери.

— Простите, Ваше Величество, что нарушил Ваше благоговейное моление, — запыхавшись, начал он. — Но положение господина Шэнь Чжи критическое: лекарства не идут, он без сознания…

— Какая болезнь такая страшная? — в груди Бань Си сжалось.

Неужели Шэнь Чжихан упрекает её за то, что она плохо обращается с его младшим братом?

Ланцинь пояснил:

— Слуги из Управления придворных обрядов воспользовались указом императрицы и ещё до рассвета заставили второго сына рода Шэнь стоять на коленях у берега ледяного озера. Более того, они самовольно применили наказание. Когда господин Шэнь потерял сознание, они не остановились — затянули его на пыточную раму. Лишь когда он перестал реагировать даже на ледяную воду, слуга испугался…

— Наглецы! — глаза Бань Си налились кровью. — Кто дал им право чинить расправу у меня под носом?! Да ещё в такой день! Кто посмел избивать его?!

Ланцинь вытер пот со лба.

— Где врачи? Они уже там? Ча Цинфан! Войдите немедленно!

Ча Цинфан вошёл с невозмутимым видом, сложил руки в почтительном жесте и спокойно ответил:

— Три врача из Императорской аптеки уже на месте и делают всё возможное. Раны поверхностные, не затронули жизненно важных органов. Опасности для жизни нет — как только он придёт в себя и примет лекарство, всё будет в порядке.

— Этот слуга! — начала Бань Си, но Ча Цинфан уже продолжил:

— Этот слуга, как выяснилось, имел личную неприязнь к Шэнь Чжи. Он считал, что господин Шэнь высокомерен и жесток к прислуге. Поскольку именно из-за Шэнь Чжи погиб императорский супруг, в день поминовения он счёл справедливым наказать виновного. Однако он не знал, что Шэнь Чжи давно болен, и ударил без меры…

— Он осмелился?! Он кто такой, чтобы решать, кто виноват?! — взорвалась Бань Си. — Кто дал ему право в моём дворце избивать человека, брата императорского супруга Шэнь Чжихана?!

— Успокойтесь, Ваше Величество, — Ча Цинфан подошёл и поддержал её, понизив голос. — Я временно поместил его в карцер. Как только Шэнь Чжи очнётся, я проведу расследование, выясню все обстоятельства и, уточнив его мнение, назначу наказание.

Мысли Бань Си метались. Она хотела немедленно отправиться к нему, но взгляд упал на табличку с именем Шэнь Чжихана, и она замерла.

Ведь всего минуту назад она клялась перед ним, что навсегда сохранит его в своём сердце, что он — единственный, и что она никогда не полюбит другого. Если сейчас она бросит его и побежит к Шэнь Чжи…

Сжав зубы, она ткнула пальцем в Ланциня:

— Ты ещё здесь стоишь? Беги к своему господину! Как только он очнётся — немедленно доложи мне!

Ланцинь сорвался с места и стремглав помчался вниз по тысяче ступеней, с облегчением выдохнув.

Он понимал: вероятно, уже нажил себе врага в лице Ча Цинфана. Но он знал одно — в Чжаоянском дворце, кто бы ни был в фаворе, он должен следовать за сердцем императрицы, и тогда не ошибётся.

Он чётко видел: если бы Ча Цинфан не дал молчаливого согласия, обыкновенный слуга из Управления придворных обрядов никогда не осмелился бы так поступить с Шэнь Чжи.

«Рискну», — подумал Ланцинь. Он не знал, чья сторона одержит верх — Ча Цинфана или его собственная, но готов был поставить на карту свою карьеру.

К тому же, он не говорил всего, что знал. Ведь состояние Шэнь Чжи было настолько тяжёлым, что тот мог и не выжить — а значит, не стоило делать ставки слишком явно.

Нужно будет смотреть по обстоятельствам. Если императрица окончательно привяжется к обитателю холодного павильона, он лично возьмёт на себя заботу о нём.

А пока он просто делал доброе дело. Он был уверен: Шэнь Чжи непременно запомнит, как Ланцинь не раз приходил к нему на помощь в беде. А если однажды Шэнь Чжи займёт место императорского супруга, Ланцинь сможет спокойно спать по ночам.

Добежав до прачечной, он спросил у служащих и узнал, что врачи уже ушли, Шэнь Чжи принял лекарство и, хоть и слабо, но пришёл в себя.

Ланцинь вошёл в комнату. Шэнь Чжи лежал, укутанный в одеяло. Его чёрные волосы были сухими и спутанными, глаза глубоко запали, губы побелели и потрескались, на щеках и шее виднелись тонкие кровавые царапины.

Ланцинь приподнял край одеяла и на миг замер: тело было покрыто синяками и кровоподтёками, а на левом колене — плотная повязка, пропитанная кровью. Он тут же натянул одеяло обратно и прошептал молитву: «Да смилуется над ним Небо».

Это было слишком жестоко.

Ланцинь вздохнул. Он чуть не передумал и не побежал просить императрицу перевести его к Шэнь Чжи в личные слуги.

Но сейчас проявлять сочувствие опасно. Тот, кто решит разделить с ним это страдание, наверняка станет мишенью для тайных ударов. Хотя императрица явно держит его в мыслях, и никто не посмеет напрямую навредить Шэнь Чжи, они обязательно ударят по тем, кто рядом с ним.

Однако тут Ланцинь нахмурился.

Ча Цинфан, судя по всему, не хотел смерти Шэнь Чжи, но и не собирался облегчать ему жизнь. Неужели цель чайского военачальника — просто заставить его страдать?

Закрыв дверь, Ланцинь поговорил с заведующим прачечной:

— Даже собаку бьют, глядя на хозяина. Этот мелкий слуга из Управления придворных обрядов не понимает ни правил, ни настроения императрицы. В такой важный день он осмелился поднять руку на брата императорского супруга! Да, он виновен в смерти Шэнь Чжихана, но ведь он и есть его родной брат! К тому же он служил императрице. Она может и не желать ему благосклонности, но если бы он был ей совершенно безразличен — разве остался бы жив?

— Я всё понимаю, — горько усмехнулся заведующий. — Мы в прачечной получили не слугу, а божество. Кто посмеет заставить его работать? Да и с тех пор, как он здесь, большую часть времени провёл в постели — ни разу не вышел из комнаты. Вам, господин Ланцинь, лучше заняться Императорской аптекой. Мы сами молимся всем богам, лишь бы этот «дедушка» не умер у нас в прачечной.

— Верно, — кивнул Ланцинь.

Вечером Шэнь Чжи очнулся, с трудом поднялся, несмотря на боль в колене, съел несколько ложек рисовой каши и снова лёг спать.

http://bllate.org/book/8721/797960