Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 56

Упомянув об этом, четвёртая принцесса скривилась — ей совсем не хотелось идти в школу.

— Сноха, можно мне ещё несколько дней побыть у вас, прежде чем возвращаться во дворец? Я пошлю кого-нибудь к отцу и скажу, что простудилась и не могу ходить в Верхнюю школу. Хорошо?

Она с мольбой посмотрела на Чэнь Цинцы, добавив в голос столько обаятельного каприза, что устоять было почти невозможно.

Чэнь Цинцы покачала головой.

— Ваше высочество, если император узнает, что вы больны, он непременно будет тревожиться. Если вы правда не хотите возвращаться, зачем же причинять ему беспокойство?

Принцесса обмякла. Она прекрасно понимала, что имела в виду сноха: та не могла прямо сказать «не лгите отцу», но именно это и имела в виду.

— Но мне правда не хочется ходить в Верхнюю школу! Сноха, ты даже не представляешь, какой противный Се Цзинъюй.

Принцесса ворчала себе под нос. Она искренне ненавидела девятого принца и даже не называла его «братом», а прямо — по имени — Се Цзинъюй — когда разговаривала с Чэнь Цинцы.

— Этот мальчишка сам ничего не понимает на уроках, но всё тянет других за собой вниз. Просто невыносим!

Она упала лицом на низенький столик у канов. В шесть лет император собственноручно отвёл её в Верхнюю школу, чтобы она училась вместе со старшими братьями. Её родной брат в те годы редко появлялся на занятиях из-за болезни, но всё равно не отставал в учёбе — наставники часто хвалили его старые работы перед всем классом. А Се Цзинъюй учился плохо и постоянно получал наказания — заставляли переписывать тексты.

Се Цзинъюй, как и его мать, был мелочным и злопамятным. Из-за того, что наставник сравнивал его с её братом, он затаил злобу на него.

Но на брата он не решался напасть, поэтому пытался выместить зло на ней. А у неё самого характера не сахар — они постоянно ссорились.

Однажды после уроков она зашла поиграть в императорский сад, и Се Цзинъюй последовал за ней. Когда она не смотрела, он толкнул её. Она даже не успела почувствовать боль — как услышала, как он стоит и говорит, что она всего лишь сирота без матери, и что даже её родной брат её ненавидит.

Тогда она забыла даже дать сдачи. Всё, что она могла, — это думать о его словах. Она никому не рассказала об этом, даже наложнице Ли, и долго носила обиду в себе. Потом, правда, ей представился шанс отомстить — она хорошенько его отделала. С тех пор между ними и завязалась вражда.

Принцесса не стала рассказывать об этом вслух. Она лишь уныло спросила:

— Сноха, я правда не хочу ходить в Верхнюю школу. Я хочу поступить в Академию Юйцай. Вон, у тётушки Юйань сын Чжининь там учится.

— Если я пойду в Верхнюю школу, я не смогу часто выезжать из дворца. А через несколько лет отец, наверное, вообще не разрешит мне выходить.

Глаза её наполнились слезами. Она сменила тактику и принялась умолять, зная, что сноха не устоит перед таким.

Чэнь Цинцы, видя, как та вот-вот расплачется, смягчилась.

— Если хочешь поступить в Академию Юйцай, почему бы и не попробовать?

— Сноха, ты согласна! — воскликнула принцесса.

Чэнь Цинцы улыбнулась.

— Но моё согласие ничего не значит. Если твой брат и отец не одобрят, я ничем не смогу помочь.

Она тут же позвала служанку:

— Сходи в Академию Юйцай и узнай, проводят ли они вступительные экзамены.

Затем снова повернулась к принцессе:

— Говорят, в Академии Юйцай всех принимают одинаково — вне зависимости от происхождения. Всем нужно сдавать вступительный экзамен, и только лучшие зачисляются.

— Ваше высочество, может, стоит немного подучиться и попробовать сдать экзамен?

Лицо принцессы озарилось надеждой. Она энергично закивала.

— Сноха, поговори с братом! Он обязательно послушает тебя. А если брат согласится, отец уж точно разрешит!

Услышав упоминание Се Цзинъюя, Чэнь Цинцы стало грустно, но она не хотела расстраивать принцессу и лишь кивнула.

— Как только дождь прекратится, я пошлю кого-нибудь проводить тебя во дворец.

Принцесса тут же повеселела и велела принести чернила и бумагу, чтобы писать иероглифы.

Люли стояла рядом и будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— Сяолянь, не приходил ли кто к воротам? — Чэнь Цинцы рассеянно спросила в который уже раз, наблюдая, как принцесса выводит иероглифы.

— Нет, госпожа, у ворот никто не появлялся, — поспешила ответить Сяолянь.

Уже почти настал час Сю (с 19:00 до 21:00). Почему его высочество до сих пор не вернулся из загородной усадьбы? — тревожно думала Чэнь Цинцы.

Прошло ещё полчаса, когда Сяолянь быстро вошла в комнату, приподняв занавеску.

— Госпожа, карета его высочества остановилась у вторых ворот!

Чэнь Цинцы оживилась, но тут же услышала:

— Однако его высочество велел ждать в карете и отправить четвёртую принцессу обратно во дворец вместе с ним.

Чэнь Цинцы проводила принцессу до входа в главный двор, но дальше не пошла. Она напомнила ей несколько наставлений и осталась у дверей, наблюдая, как та уезжает. С трудом сдержав желание пойти к вторым воротам, она лишь стояла и смотрела вслед.

— Госпожа, на улице холодно, зайдёмте внутрь, — тихо позвала Люли.

Четвёртая принцесса забралась в карету и увидела, как Се Цзинъюй опускает занавеску, которую только что приподнял. Она редко оставалась с братом наедине без снохи.

— Брат, — тихо окликнула она и присела на скамью напротив. Даже её нянька не могла сесть в карету к наследному принцу, так что внутри остались только они двое.

Се Цзинъюй коротко кивнул. Когда ему было не по себе, он предпочитал молчать.

В карете слышался только стук копыт. Принцесса посидела немного, потом открыла маленький ларчик и поднесла его к брату.

— Брат, хочешь попробовать? Это пирожные «Таобаосу», что сноха велела приготовить на кухне.

Чэнь Цинцы, боясь, что она проголодается, велела испечь немного сладостей перед отъездом и упаковала их в ларчик — чтобы можно было перекусить в дороге.

Се Цзинъюй лишь взглянул на угощение, но не взял. Принцесса надула губы: ведь ужин уже почти наступил, а её вызвали в карету, не дав поесть. Она сама взяла хрустящее, золотистое пирожное и откусила — оно было солоновато-сладкое и очень вкусное.

— Что вы сегодня делали в доме? — наконец спросил Се Цзинъюй.

Принцесса вздрогнула — не сразу поняв, что брат обращается к ней.

— Сноха сидела со мной, пока я писала иероглифы, и ещё читали книгу.

Едва она договорила, как заметила, что лицо брата стало ещё холоднее. Тогда она быстро добавила:

— Сноха плохо спала прошлой ночью, сегодня совсем нет сил.

Се Цзинъюй не ответил. Довезя её до ворот дворца «Юйцюэ», он сразу отправился в императорский кабинет.

— Госпожа, вы ведь даже не ужинали. Не приказать ли кухне подать немного сладких клёцек в вине? Только что приготовили, — с беспокойством спросила Люли.

Чэнь Цинцы читала книгу, но аппетита не было, и она покачала головой.

— Посмотри на небо — уже поздно. Его высочество, наверное, скоро вернётся из дворца. Пусть кухня держит ужин тёплым — спросим, хочет ли он поесть.

Люли кивнула и вышла передать распоряжение.

Прошло ещё два часа. Чэнь Цинцы зевнула, но всё равно сидела и ждала. Внезапно за дверью послышались голоса.

Вскоре Люли вошла с очень странным выражением лица и поправила одеяло на плечах госпожи.

— Госпожа, Сыюй только что передал: его высочество сегодня останется ночевать во внешнем кабинете и не вернётся в главный двор.

Чэнь Цинцы явно расстроилась. Люли тревожно окликнула её:

— Госпожа...

Сердце Чэнь Цинцы сжалось от боли. Лишь через некоторое время она смогла вымолвить дрожащим голосом:

— Спроси у Сыюя, хочет ли его высочество поесть. Если да — пусть кухня пришлёт ужин во внешний кабинет.

— Слушаюсь, — кивнула Люли и вышла.

Сыюй стоял у дверей, явно не зная, что делать. Он и сам не понимал, почему его высочество, вернувшись домой, решил ночевать во внешнем кабинете. Увидев, что Люли спрашивает, ел ли хозяин (ведь на кухне ещё держали тёплую еду), он ответил:

— Император оставил его высочество ужинать во дворце. Передайте госпоже, что он благодарен за заботу. Вот её грелочный мешочек — его высочество велел вернуть.

Сыюй передал мешочек Люли и поспешил уйти из главного двора, будто боясь задержаться.

Чэнь Цинцы тихо умылась и легла в постель с грелочным мешочком в руках. Она лежала и думала: «Значит, его высочество больше не хочет со мной разговаривать...»

На следующий день она собралась с духом и пошла во внешний кабинет, но там никого не оказалось. Стражник на воротах сообщил, что его высочество уехал с самого утра и неизвестно, когда вернётся.

Чэнь Цинцы опечалилась.

— Если его высочество вернётся, сразу сообщи мне.

Стражник кивнул. Она вернулась в главный двор и целый день ждала, но вестей так и не было. Лишь глубокой ночью Люли пришла уговорить её ложиться спать — из внешнего кабинета так никто и не пришёл.

Три дня подряд она приходила во внешний кабинет всё раньше и раньше, но так и не увидела его высочества. Там царила тишина — явно, никто не появлялся.

— Госпожа, на кухне говорят, что по всему городу теперь патрулируют императорские гвардейцы. Обычным людям даже нельзя свободно ходить по улицам. Всё из-за дела с загородной усадьбой — все в панике.

— Ещё слышала, что все чиновники Двора Великой Нефритовой Чистоты работают день и ночь. Даже господин Цинь не возвращается домой. Наверное, и его высочество занят этим делом.

Люли передавала слухи с кухни, пытаясь утешить госпожу.

Чэнь Цинцы кивнула, но внутри тревога не утихала.

Проснувшись среди ночи, она вдруг почувствовала рядом чьё-то присутствие. Протянув руку, она нащупала край одежды и, сжав его, полностью проснулась.

Перед ней как раз собирался уйти Се Цзинъюй.

— Ваше высочество... — тихо позвала она его в спину, не разжимая пальцев.

Се Цзинъюй замер. Он хотел встать и уйти, но почувствовал, как пальцы за спиной крепче сжали ткань. Он не пошевелился, сидя как статуя, позволяя ей держать свой рукав.

Была глубокая ночь. Лишь две лампы у изголовья кровати мерцали в полумраке, ибо никто не подстригал фитили. Вокруг царила тишина, будто в мире остались только они двое.

Чэнь Цинцы держала его рукав и не знала, что сказать дальше. Сердце её было полно горечи и тревоги, но слов не находилось. С того дня, как он ушёл, не обернувшись, она снова и снова спрашивала себя: «Почему его высочество рассердился?» Ответа не было.

Но она не хотела, чтобы он уходил. Раз он вернулся — надо поговорить. Она почувствовала, как он слегка пошевелился, собираясь встать, и инстинктивно сильнее сжала ткань.

— Ваше высочество... я виновата. Пожалуйста, не отворачивайтесь от меня, — прошептала она с мольбой в голосе.

Она не знала, в чём именно провинилась, но надеялась, что её извинения будут услышаны и прощены. Ей не нравился холодный, отчуждённый его высочество. Она хотела, чтобы всё вернулось, как раньше — чтобы они снова могли смеяться и разговаривать.

Се Цзинъюй наконец повернулся. Он увидел девушку в ночной рубашке, сидящую на постели — худенькую, с острым подбородком и слезами на глазах.

В этот миг его сердце наполнилось раскаянием. Какая вина могла быть у его девушки? Он сам мучился, не желая сталкиваться с собственными чувствами, и забыл, как она, наверное, пугалась и страдала от его молчания эти дни.

Каждый вечер, закончив дела в Дворе Великой Нефритовой Чистоты, он возвращался домой лишь к третьему ночному часу. Он не хотел идти в главный двор, но всё равно стоял у его ворот, пока там не гас свет, и только потом возвращался во внешний кабинет.

Сегодня он тайком пришёл в главный двор, лишь чтобы взглянуть на неё. Кто мог подумать, что она проснётся от его присутствия и будет смотреть на него с такой болью в глазах, извиняясь и прося не оставлять её?

В ту секунду он понял: эти дни он был хуже любого преступника.

Горло Се Цзинъюя сжалось. Он обнял девушку. Хотя она целиком помещалась у него на руках, именно он будто нашёл в ней своё убежище, прижавшись лицом к её плечу и вдыхая лёгкий аромат жасмина в её волосах.

— Ты ни в чём не виновата.

http://bllate.org/book/8708/796876