Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 22

Чэнь Цинцы прикусила губу и тихо улыбнулась. Днём она выиграла у Его Высочества всего две партии в го. Если бы он не поддавался, победа была бы невозможна. Подумав об этом, она решила, что в следующий раз непременно скажет ему: нельзя так поступать — если постоянно уступать, её мастерство никогда не улучшится.

Сяолянь продолжала сыпать комплиментами, будто пыталась превратить госпожу в небесную фею, сошедшую на землю. Чэнь Цинцы становилось всё неловче: от такой похвалы любой бы покраснел.

— Хватит! — сказала она наконец. — Если ещё будешь так шалить, я перестану учить тебя игре в го.

Сяолянь тут же замолчала и сосредоточенно принялась за обучение. Она всегда глубоко уважала женщин, владеющих знаниями. Когда впервые увидела Чэнь Цинцы, та казалась ей всего на четыре года старше, и Сяолянь даже подумать не могла, что та чему-то серьёзно обучена.

Ведь Чэнь Цинцы никогда не устраивала, как другие наложницы во дворце, чайных собраний, где гости рисовали или декламировали стихи. Однако Сяолянь видела, как прекрасно та пишет иероглифы — сразу было ясно, что письмо оттачивалось годами. Кроме того, Чэнь Цинцы читала книги, которых Сяолянь никогда не встречала. А теперь оказалось, что даже в го она может обыграть Его Высочества, которого с детства хвалил сам Государственный Наставник! Как же это впечатляюще!

Взгляд Сяолянь, полный восхищения, буквально искрился звёздочками.

Такая атмосфера сохранялась до тех пор, пока к ним не явился посланный от Се Цзинъюя.

— Дела в Дворе Великой Нефритовой Чистоты задержали Его Высочества, — доложил слуга. — Младший начальник Цинь Юэ снова оставил Его Высочества. Сегодня Его Высочество вернётся поздно.

Уголки глаз Чэнь Цинцы, ещё мгновение назад согнутые в лёгкой улыбке, тут же опустились.

Но она спокойно спросила:

— Хорошо ли Его Высочеству там кормят? Останься немного подольше — я велю императорской кухне приготовить еду, которую ты отвезёшь ему.

Слуга ответил «да» и почти полчаса ждал, пока ему не вручили полный ящик с едой. Затем он сел в повозку и отправился обратно в Двор Великой Нефритовой Чистоты.

После обеда Чэнь Цинцы обычно гуляла, чтобы переварить пищу. В этот вечер с ней были только Люли и Сяолянь. Три девушки неторопливо шли по освещённой фонарями галерее. Хотя дворик был невелик, его оформление явно продумывалось с душой.

Заметив, что госпожа молчит, Сяолянь прочистила горло и начала рассказывать что-то весёлое:

— Этот дворик, который Вы каждый день обходите, имеет великое прошлое. Уверена, Вам будет любопытно узнать!

— О? — заинтересовалась Чэнь Цинцы.

Люли предостерегающе взглянула на Сяолянь, но та кивнула в ответ, и Люли позволила ей продолжить:

— Хотя наш двор «Ханьгуан» не самый большой в резиденции принца, он считается самым благоприятным с точки зрения фэн-шуй. Именно здесь жил Его Величество, когда ещё был простым принцем.

Сяолянь понизила голос:

— Однажды над двором «Ханьгуан» поднялось фиолетовое сияние, окутавшее всё пространство. Все тогда сказали: это знамение истинного императора, благословение Небес!

Это уже звучало как удивительная легенда, подумала Чэнь Цинцы.

— Кстати, — продолжала Сяолянь, — Его Величество изначально не был сыном первой императрицы. У неё был родной сын, но тот умер от оспы. Тогда она усыновила Его Величество и записала его как своего законнорождённого наследника. И именно он стал императором.

На лице Сяолянь появилось загадочное выражение:

— Императрица Сяочжао родила двоих сыновей. Его Величество очень любил старшего, и тот сразу после рождения был провозглашён наследником. Но к несчастью, ребёнок умер в младенчестве. То же случилось и со вторым сыном — он скончался в раннем возрасте. Императрица Сяочжао была разбита горем и долгие годы пребывала в скорби. Но однажды она вместе с Его Величеством пришла во двор «Ханьгуан». На следующий день придворный врач обнаружил у неё беременность.

Сердце Чэнь Цинцы дрогнуло:

— Это был наш Его Высочество?

— Конечно! — обрадовалась Сяолянь, видя, что госпожа наконец проявила интерес. — У императрицы Сяочжао был только один сын — наш Его Высочество. С его рождением она снова обрела радость жизни.

— Через восемь лет императрица снова забеременела — родилась четвёртая принцесса. На восьмом месяце беременности что-то пошло не так, и началось трудное родоразрешение. Его Высочество всю ночь просидел у дверей родильного покоя. Утром родилась принцесса, но императрица Сяочжао скончалась от кровотечения. В панике Его Высочество нарушил все правила и ворвался внутрь, чтобы увидеть мать в последний раз.

Сяолянь вздохнула:

— С тех пор здоровье Его Высочества стало ухудшаться. Он часто болел. Позже, когда пришло время переезжать в резиденцию принцев, Его Величество пожаловал ему именно двор «Ханьгуан». Все цветы, деревья и беседки здесь были высажены и построены по личному указу императора.

— Госпожа, роса усилилась. Пора возвращаться, — прервала Люли, заметив, что Сяолянь уже начинает забываться.

Сяолянь поняла, что проговорилась лишнего, и тут же замолчала.

Лёжа в постели, Чэнь Цинцы тихо вздыхала. Его Высочество потерял мать в таком юном возрасте и видел, как та умирает у него на глазах… Наверняка он до сих пор страдает от этой утраты. Горе разрушает дух, а дух управляет телом — неудивительно, что Его Высочество так часто болеет. Он, должно быть, очень скучает по матери.

Образ Се Цзинъюя не выходил у неё из головы, и она долго не могла уснуть.

На следующий день, не дожидаясь вестей от него, она сама отправила слугу в Двор Великой Нефритовой Чистоты.

— Госпожа посылает завтрак для Его Высочества.

— Госпожа прислала обед для Его Высочества.

— Госпожа отправила ужин для Его Высочества.

Целый день три приёма пищи приходили прямо из дворца. Вскоре по всему Двору Великой Нефритовой Чистоты поползли слухи: супруга принца Шэня невероятно заботлива — даже еду лично отправляет!

Конечно, находились и те, кто говорил:

— Супруга принца Шэня совсем не знает приличий. Разве женщина должна соваться в мужское рабочее место?

И хорошие, и плохие слова дошли до ушей Се Цзинъюя. В тот момент он как раз закончил допрос и, разложив дела, отдыхал в своём маленьком дворике, наслаждаясь ужином, присланным его «малышкой». Сыюй передавал ему последние сплетни коллег.

— Ваше Высочество, — возмутился Сыюй, — позвольте мне послать кого-нибудь во дворец и попросить госпожу прекратить эти посылки. Эти людишки так язвят — их слова режут ухо! Госпожа ведь просто заботится о Вас! А они уже распускают слухи, будто она — сварливая тигрица, которая контролирует каждое Ваше движение!

— Не спеши, — спокойно ответил Се Цзинъюй и придумал коварный план. — В ближайшие дни намекни их супругам кое-что.

Сыюй быстро сообразил и усмехнулся:

— Обязательно сделаю всё как надо. Пусть и они оценят домашнюю стряпню!

— Хорошо, — кивнул Се Цзинъюй, допив последний глоток успокаивающего отвара, и вскоре снова погрузился в работу.

Через несколько дней, как и ожидалось, чиновники Двора Великой Нефритовой Чистоты тоже стали получать еду из дома трижды в день. Сначала все считали это странным, но потом начали сравнивать, у кого вкуснее блюда. Се Цзинъюй жил отдельно в своём дворике, так что никто не осмеливался жаловаться ему в лицо.

Однажды, обсуждая дело с младшим начальником Цинь Юэ, тот с необычной лёгкостью заметил:

— Благодаря супруге принца Шэня теперь и моя жена каждый день присылает мне блюда по моему вкусу. Такое редкое счастье!

— Просто Ваша супруга заботится о Вас, — с невозмутимым видом ответил Се Цзинъюй.

В Дворе Великой Нефритовой Чистоты редко бывало время для отдыха, а обеденные перерывы и вовсе коротки. Поэтому возможность поесть домашней еды стала настоящей отдушиной для всех. Хотя над учреждением по-прежнему висела тень тревоги.

Когда расследование наконец продвинулось, прошло ещё полмесяца. Цинь Юэ дал всем день отпуска и сказал Се Цзинъюю:

— Передайте мою благодарность супруге принца Шэня.

Се Цзинъюй кивнул и сел в карету, возвращаясь домой. Эти полмесяца он сильно устал, но, к счастью, не продолжал худеть — всё благодаря тому, что каждый присланный обед он съедал до крошки.

Он не предупредил о своём прибытии и тихо прошёл мимо ширмы, миновал стеллаж для драгоценностей и вошёл в спальню.

— Люли? — услышав лёгкие шаги, Чэнь Цинцы подумала, что это служанка. Но, обернувшись и окликнув её по имени, она увидела за спиной Се Цзинъюя.

— Ваше Высочество, Вы вернулись! — воскликнула она и быстро сделала два шага вперёд. В руках у неё был эскиз узора, ещё не законченный.

— Да, я вернулся, — сказал он и притянул её к себе. Эскиз помялся, и теперь его придётся перерисовывать.

Чэнь Цинцы покраснела, но позволила обнять себя. Когда Се Цзинъюй наконец отпустил её, её щёки пылали, как спелый персик.

— Ваше Высочество, почему Вы сегодня смогли вернуться? Дело завершено?

— Цинь Юэ дал нам один день отдыха, — объяснил он.

Чэнь Цинцы кивнула и, заметив, что он всё ещё в парадном одеянии, тут же велела подать воду для омовения.

— Няньнянь, — сказал Се Цзинъюй, переодевшись в домашнюю одежду и лениво устроившись на канапе, — теперь весь Двор Великой Нефритовой Чистоты хвалит меня за то, что у меня такая заботливая супруга.

Чэнь Цинцы, занятая рисованием узора, сначала не поняла. Лишь через мгновение до неё дошло: «принц Шэнь» — это ведь он сам, а значит, она — его законная супруга. От этой мысли она ещё больше смутилась.

— Ваше Высочество… Мне, наверное, не следовало каждый день посылать еду в Двор Великой Нефритовой Чистоты? — осторожно спросила она. Она была слишком проницательной и сразу догадалась, в чём дело. Няня У уже ругала её за это, говоря, что если коллеги увидят, как Его Высочество питается едой из дворца, это вызовет недовольство. Чэнь Цинцы прислушалась к совету, но в тот же день Се Цзинъюй прислал слугу с вопросом: не заболела ли она, раз сегодня не прислала завтрак? После этого посылки возобновились.

Се Цзинъюй покачал головой:

— Конечно нет. Почему бы тебе не заботиться обо мне? Просто теперь все в Дворе Великой Нефритовой Чистоты тебя хвалят. Угадаешь, почему?

Чэнь Цинцы с сомнением посмотрела на него, но, увидев искреннюю улыбку, успокоилась.

— Но… почему они хвалят именно меня? Я же готовила только для Вас.

Се Цзинъюй усмехнулся:

— Потому что именно супруга принца Шэня подала пример. Теперь все могут есть домашнюю еду.

Он не соврал: чиновники и стражники Двора Великой Нефритовой Чистоты, как и он сам, жили там постоянно и не могли возвращаться домой. Получать еду из дома — значит чувствовать, что о тебе помнят. А это само по себе уже большая радость.

Чэнь Цинцы не знала, что её простой поступок вызвал подобное подражание, и тем более не подозревала, что за этим стоит замысел Се Цзинъюя. Ей стало неловко.

Она продолжала рисовать узор, а Се Цзинъюй, редко имея возможность расслабиться, воспользовался днём отдыха: завтра император собирался проверить его знания и расспросить о расследовании. Поэтому он велел принести книги из кабинета прямо в гостиную. Один рисовал, другой читал — картина была тихой и умиротворяющей.

Слуги ходили на цыпочках, стараясь не нарушить эту редкую минуту уединения.

Поздней ночью Чэнь Цинцы зевнула. Се Цзинъюй тут же отложил книгу. Они совершили вечерние омовения и легли в постель.

Когда свет погас, Чэнь Цинцы не сразу уснула.

— Ваше Высочество… — тихо окликнула она.

— Что такое? — Се Цзинъюй уже почти засыпал, окутанный знакомым, успокаивающим ароматом. Услышав её голос, он машинально ответил, но тут же полностью проснулся.

— Ничего… — прошептала она. — Просто захотелось позвать Вас. Спите, Ваше Высочество.

И она крепко зажмурилась.

Се Цзинъюй придвинулся ближе, прижался лицом к её шее, и их дыхание переплелось. Вскоре оба уснули.

На следующее утро Се Цзинъюй не ушёл ни свет ни заря, как обычно. Он уже проснулся и, переодевшись, сидел у окна с книгой.

Чэнь Цинцы удивилась, увидев его: раньше он всегда уходил, пока она ещё спала.

Когда они вместе вышли из двора «Ханьгуан», чтобы поклониться императору и императрице, им повстречалась Хэ Мудань. Та поддразнила:

— Давно не видела седьмого брата. С твоим возвращением лицо седьмой невестки наконец-то озарилось улыбкой.

Се Цзинъюй лишь улыбнулся в ответ, учтиво поклонился и направился дальше.

— Ну что, довольна? — спросила Хэ Мудань, беря под руку смущённую девушку.

http://bllate.org/book/8708/796842