Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 17

Автор: В следующей главе начнётся заварушка — появится «соперница». (Исправлены опечатки.)

Я в порядке, я снова в форме!

До завтра~

Чэнь Цинцы показалось, что женщина во главе прибывшей группы, излучающая благородное величие, будто где-то уже встречалась ей. Она растерялась, но няня У незаметно дёрнула её за рукав. Цинцы тут же взяла себя в руки и опустила глаза, ожидая, пока гости подойдут.

— Приветствуем Долголетнюю принцессу Аньго, — поклонилась Хэ Мудань, и Чэнь Цинцы поспешила последовать её примеру.

— Мм, — едва слышно отозвалась Долголетняя принцесса Аньго. На ней было роскошное платье из белоснежной ткани с золотой окантовкой и вышитыми цветами сливы; её стан был изящен, но одежда ничуть не скрывала поразительной красоты. На лбу, расписанном киноварью с примесью золотой пыли, красовалась изящная слива, делавшая её ещё более ослепительной. Будучи дочерью императора от главной супруги, она стояла выше всех прочих долголетних принцесс, рождённых от наложниц. С детства её окружали золото, нефрит и драгоценности, и в ней словно отроду жила врождённая аристократичность.

— Приветствую третью, пятую и седьмую невесток, — приветливо сказала молодая девушка, стоявшая рядом с принцессой. На ней было платье цвета молодого лунного ростка с узором хвоста феникса. Единственным ярким акцентом была коралловая заколка в виде облака, украшавшая причёску. Её черты были миловидны, большие глаза искрились живостью. Несмотря на скромный наряд, она выглядела очень оживлённой.

— Сестра Юэхуа, — тепло улыбнулась Хэ Мудань. Перед ними была дочь Долголетней принцессы Аньго — графиня Юэхуа. За её спиной стояла ещё одна девушка, примерно того же возраста. Её красота казалась почти неземной: маленькое личико в форме сердца, изогнутые брови, словно лунные серпы, и глаза, окутанные лёгкой дымкой. Её губы и нос были крошечными, но всё вместе создавало чрезвычайно привлекательный образ.

— Бай Жуй приветствует третью, пятую и седьмую невесток принцев, — произнесла она голосом, звучавшим, будто лёд, растаявший в ключевой воде, с лёгкой, почти незаметной горечью.

Хэ Мудань бросила на неё мимолётный взгляд и сухо кивнула в ответ, после чего обратилась к Долголетней принцессе:

— Прошу, Ваше Высочество, проходите.

Принцесса Аньго слегка кивнула и направилась в зал, за ней последовали спутницы.

— Госпожа, это и есть та самая двоюродная сестра Бай, — тихо прошептала няня У Чэнь Цинцы с явным презрением в голосе. Она тоже не любила эту девушку. Императрица Сяочжао неоднократно подчёркивала, что в будущем нельзя заключать браки между кровными родственниками. Однако дом Генерала Чжэньго всё ещё мечтал выдать свою племянницу за принца. Эта Бай Жуй вела себя без стыда — каждый год шьёт и шлёт в дворец обувь и чулки. Просто бесстыдство!

Чэнь Цинцы подняла глаза и в тот же миг встретилась взглядом с Бай Жуй. Та тоже посмотрела на неё. На мгновение их глаза встретились. Цинцы вежливо кивнула, и Бай Жуй ответила едва заметным поклоном.

Так вот она — та самая «сестра Бай», о которой упоминала четвёртая принцесса во дворе «Ханьгуан». В памяти Цинцы всплыли слова принцессы. Она стояла, погрузившись в размышления. Если Бай Жуй окажется рядом с Его Высочеством, они будут смотреться прекрасно вместе: принц — спокойный и благородный, а она — словно небесная дева. Вид у них будет поистине гармоничный.

При этой мысли в груди Цинцы вдруг защемило. Но прежде чем она успела осознать, откуда взялась эта горечь, её окликнула Хэ Мудань:

— Седьмая невестка, пойдёмте внутрь.

Хэ Мудань ласково взяла обеих невесток под руки и повела их в зал. Все старшие члены императорского рода уже собрались, а остальных, чей статус был ниже, встречали и провожали придворные дамы — им не требовалось лично приветствовать гостей.

Места внутри зала были распределены строго по рангу. Три невестки принцев, будучи младшими, сидели чуть позади, рядом с принцессами и графинями. Едва Чэнь Цинцы уселась, как услышала приятный голос справа:

— Сестра по мужу.

Она обернулась — это была Бай Жуй. Им суждено было сидеть рядом. Графиня Юэхуа расположилась по другую сторону от Бай Жуй и в этот момент о чём-то беседовала с другими девушками.

— Госпожа Бай, — ответила Чэнь Цинцы. Слово «сестрёнка» у неё на языке не вертелось — по возрасту Бай Жуй была даже на полгода старше.

— Как поживает двоюродный брат? — спросила Бай Жуй, явно колеблясь и, судя по всему, долго решаясь заговорить.

Будто боясь, что Чэнь Цинцы поймёт её неправильно, она поспешила добавить:

— Прошу прощения, сестра по мужу. Просто… я давно не видела двоюродного брата и не знаю, правда ли, что он, как говорят, полностью выздоровел.

Чэнь Цинцы почувствовала нечто странное в её словах, но уже собиралась ответить, что Его Высочество в полном порядке, как вдруг кто-то опередил её:

— Брат уже совершенно здоров, сестра Бай, вам не о чём беспокоиться, — раздался голос за их спинами.

Это была Минчжу. Она уже оправилась от болезни, и её прежняя дерзость вернулась. С недовольным видом она смотрела на обеих девушек. Увидев Минчжу, Бай Жуй обрадовалась и поспешила поклониться:

— Ваше Высочество.

— Сестра, ваши вопросы странны, — сказала Минчжу, беря её за руку. — Разве дедушка не виделся с братом в прошлый раз? Неужели он до сих пор не знает, что брат здоров?

— Пойдёмте, сестра, сядем со мной. Мне так скучно одной, — добавила она, уводя Бай Жуй к противоположному столу.

Бай Жуй извиняюще улыбнулась Чэнь Цинцы и последовала за принцессой.

Цинцы некоторое время сидела ошеломлённая, думая о Се Цзинъюе.

— Госпожа, о чём вы задумались? — спросила няня У, заметив, что её госпожа снова рассеяна. В этот момент снаружи раздался громкий возглас: «Императрица прибыла!»

— Ни о чём особенном, — тихо ответила Чэнь Цинцы. — Просто думала, чем сейчас занят Его Высочество.

Когда императрица величественно заняла своё место, все четверо высших наложниц во главе с другими дамами преклонили перед ней колени. Сегодня императрица носила безупречный, торжественный макияж и сдержанно улыбалась:

— Сегодня праздник середины осени, не стоит быть скованными.

Она слегка подняла руку, давая всем встать.

Императрица произнесла ещё несколько речей, но Чэнь Цинцы не слышала ни слова. К счастью, никто не обращал на неё внимания, и она могла спокойно сидеть в своём углу. После нескольких пьес о цветах и полной луне наступила ночь. По окончании ужина всех пригласили на смотровую площадку, чтобы вместе полюбоваться луной.

Подойдя ближе, гости увидели, что площадка была украшена особенно изысканно. В центре стояли столы и стулья, разделённые восьмисекционными ширмами с изображением лунных пейзажей, отделявшими мужчин от женщин. На деревьях вокруг висели разнообразные фонарики, все зажжённые, и их свет превратил всю площадку в сияющий островок.

Праздник середины осени традиционно посвящён любованию луной и фонарями, поэтому такое оформление было вполне уместно. Гости только заняли свои места, как император со свитой мужчин подошёл к площадке.

После взаимных приветствий император и императрица уселись на возвышении. Когда все подняли бокалы в их честь, император одним глотком осушил свой и весело провозгласил:

— В этом году мы празднуем вместе с народом! Давайте разгадывать загадки на фонарях. На каждом из них написана загадка. Каждый может попробовать свои силы. За правильный ответ — награда, а тому, кто разгадает больше всех, я дам особую награду!

Старшие дамы остались сидеть рядом с императрицей, лишь поощряя молодых девушек и замужних женщин присоединиться к игре. Ведь сегодня по указу императора можно было свободно перемещаться, сопровождаемым родственниками и слугами, и случайная встреча с мужчинами не считалась неприличной.

— Пятая и седьмая невестки, пойдёмте, — сказала Хэ Мудань, заметив, как другие девушки направились к деревьям с фонарями. В прежние годы на дворцовых праздниках середины осени никогда не устраивали разгадывания загадок — обычно просто любовались луной и ели лунные пряники.

— Я останусь здесь, — отказалась Ли Жусы, не проявляя интереса к игре.

Хэ Мудань не стала настаивать — её пятая невестка всегда была образцом благопристойности и, вероятно, сочла развлечение неуместным. Хэ Мудань, будучи доброй и тактичной, взяла под руку Чэнь Цинцы:

— Седьмая невестка, пойдёте?

Глаза Чэнь Цинцы радостно заблестели, и она кивнула. В этом году она не сможет увидеть фонари дома, но хотя бы полюбуется ими во дворце.

— Пойдёмте, — сказала Хэ Мудань, и они направились к деревьям.

Хэ Мудань, обладавшая хорошим образованием, велела принести несколько фонарей и почти мгновенно разгадала все загадки, отметив решённые, чтобы другие знали — они уже заняты.

— Седьмая невестка, посмотрите-ка на этот фонарь — он очень изящный. Может, попробуете разгадать загадку? — Хэ Мудань велела подать фонарь в виде кошачьей головы, решив, что загадка на нём не слишком сложная.

Но Чэнь Цинцы застыла на месте, не в силах отвести взгляд. Хэ Мудань проследила за её взглядом и увидела под деревом вдалеке мужчину и женщину, рассматривающих один фонарь.

Автор: Не будет мучений, не волнуйтесь! Я никогда не заставлю страдать мою маленькую Няньнянь — ведь она моя дочка, хи-хи. (Исправлены опечатки.)

Кстати, моя завершённая история в жанре древнекитайской прозы «Императрица: Интриги и стратегии» сегодня доступна бесплатно целиком — акция закончится через несколько часов. Кому интересно — заходите! Обнимаю!

До завтра~ Если обновление днём — будут исправлены опечатки.

Бай Жуй нервничала. Она наконец-то «случайно» оказалась рядом с Се Цзинъюем и теперь хотела использовать эту возможность, чтобы он как следует на неё посмотрел и понял её чувства.

— Приветствую двоюродного брата, — тихо сказала она, опустив голову и сделав реверанс, обнажив изящную шею. Хотя он всегда держался с ней холодно, сегодня она принарядилась специально по его вкусу. С детства дедушка внушал ей, что однажды она станет его невестой. Она ждала этого с надеждой, но после болезни он женился на другой. Она не могла с этим смириться. Та женщина выглядела робкой, да и происхождение у неё скромное — как она посмела занять место законной супруги принца?

Се Цзинъюй рассеянно кивнул, даже не взглянув на неё. Он смотрел на фонарь в виде кошачьей головы и думал, понравится ли он Няньнянь.

Бай Жуй подняла глаза и увидела, что его взгляд даже не коснулся её. Сердце её сжалось от разочарования.

— Двоюродный брат, мне тоже кажется, что этот фонарь очень красив, — через некоторое время, собравшись с духом, сказала она.

Придворный, услышав это, тут же снял фонарь и поднёс его к ним, чтобы они могли рассмотреть загадку.

— Двоюродный брат, мне очень нравится этот фонарь. Не могли бы вы разгадать загадку и подарить его мне? — с нежной робостью спросила Бай Жуй, подняв на него глаза, полные восхищения и обожания. Любой мужчина на его месте растаял бы от такого взгляда.

Се Цзинъюй взглянул на неё и безразлично спросил:

— Ты хочешь его?

Его интерес к фонарю вмиг испарился.

Со стороны эта сцена выглядела как тёплая беседа между двоюродными братом и сестрой. Их благородные одежды и яркие лица привлекали внимание, и многие останавливались, чтобы потихоньку поглазеть и посплетничать.

— Седьмая невестка, может, пойдём посмотрим фонари вон там? — не выдержала Хэ Мудань. Вмешиваться в дела младшего брата она не хотела, но ей стало жаль Чэнь Цинцы, чьё лицо исказилось от боли.

Чэнь Цинцы опустила голову. Почему ей так больно? Она крепче сжала рукав Хэ Мудань и тихо кивнула. Хэ Мудань уже сделала несколько шагов, чтобы увести её, как вдруг сзади раздался знакомый голос:

— Третья сестра.

Се Цзинъюй подошёл к ним, сначала вежливо поклонился Хэ Мудань, а затем перевёл взгляд на свою жену. Его глаза сияли нежностью и заботой — в них не осталось места для кого-либо ещё.

Хэ Мудань вдруг почувствовала себя лишней и, прикрыв рот ладонью, с улыбкой передала руку Чэнь Цинцы Се Цзинъюю:

— Седьмой брат, я возвращаю тебе твою супругу в целости и сохранности. Пойду поищу твоего третьего брата.

В тот миг она поняла, что чувствует Се Цзинъюй, и, будучи доброй и тактичной, решила не мешать влюблённым.

Как только Чэнь Цинцы почувствовала, что её руку крепко сжали, она инстинктивно попыталась вырваться, но он не отпустил её.

— Что с тобой? — спросил Се Цзинъюй, уводя её в более уединённое место.

Чэнь Цинцы покачала головой. Привыкнув быть осторожной с ним, она тихо ответила:

— Ничего, Ваше Высочество. Со мной всё в порядке.

Но в её голосе всё ещё слышалась грусть.

Она обернулась и увидела, что Бай Жуй всё ещё стоит на том же месте и смотрит на них.

— Госпожа Бай всё ещё там. Ваше Высочество не пойдёте к ней? — спросила Чэнь Цинцы, слегка качнув их сплетённые руки.

В её словах звучала неосознанная обида.

Се Цзинъюй едва заметно улыбнулся — он был явно доволен.

— А что мне до неё? — спокойно ответил он.

— Но она же ваша двоюродная сестра, — возразила она, даже не замечая, как в её голосе прозвучала ревность.

http://bllate.org/book/8708/796837