Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 14

— Девушка совсем повзрослела, — с теплотой сказала Люли, глядя на неё. Если бы об этом узнала вторая госпожа Чэнь, как бы обрадовалась! Первые месячные — важнейшее событие в жизни девушки: они знаменуют окончательный переход от детства к зрелости. Будь они сейчас в Доме графа Чэнь, вторая госпожа непременно сварила бы для неё красное яйцо. Но теперь они во дворце, и домашние обычаи уже не соблюдаются.

Тем не менее Люли всё предусмотрела:

— Вам ещё нужно некоторое время пить отвары, девушка. Этот рецепт укрепляет кровь и ци, и только регулярный приём принесёт пользу.

Чэнь Цинцы кивнула. Боль в животе не утихала, а руки и ноги становились ледяными. Ей стало холодно, и она накинула на себя одеяло, чувствуя вялость и полное отсутствие сил.

Снаружи послышались шаги. Чэнь Цинцы поправила одежду и велела впустить гостью. Вошла няня У.

— Старая служанка кланяется Вашему Величеству, — сказала няня У всё с той же притворной улыбкой, но на этот раз с куда большим почтением.

Чэнь Цинцы знала: няне У она не нравится, а значит, если та сама пришла с визитом, дело серьёзное. Ей стало любопытно.

— Прошу садиться, няня У, — распорядилась она и велела подать стул.

Няня У заметила, как бледна и вяла девушка, прочистила горло и заговорила:

— Только что услышала, что у Вашего Величества начались месячные, и решила навестить вас.

Чэнь Цинцы невольно посмотрела на Люли. Неудивительно: в комнате только Люли знала об этом. Как же новость дошла до няни У?

— Вашему Величеству ещё так юн, вы не знаете, что женщина, потеряв кровь и ци, должна хорошо отдохнуть и беречь себя.

Чэнь Цинцы терпеливо слушала. Няня У, видя, что та не подхватывает разговор, начала хмуриться.

— Старая служанка имеет в виду, что эти дни вам с Его Высочеством спать вместе неприлично. Лучше, чтобы Его Высочество на время перебрался в другое помещение.

Увидев, что Чэнь Цинцы молчит, она сказала прямо:

— Я пришла за одеждой Его Высочества. Эти дни он будет ночевать во внешнем покое. В главном покое оставаться нельзя — не пристало держать мужа рядом, когда у жены такие дни.

Чэнь Цинцы опешила. Вот зачем она пришла? Одеждой заведовала Чуньюнь, и девушка, сжав губы, отдала соответствующее распоряжение.

Няня У слегка смягчилась, лично приняла одежду из рук Чуньюнь и, не сказав ни слова больше, удалилась.

В тот день Се Цзинъюй, видимо, был очень занят: даже обед ему принесли прямо в Зал Цзычэнь.

Чэнь Цинцы долго лежала под одеялом, но никак не могла согреться — ни руки, ни ноги не оттаивали. Она не хотела звать Люли: та уже весь день на ногах.

Неизвестно, который час был, когда снаружи вдруг поднялся шум. Едва она начала засыпать, как этот гул мгновенно разогнал остатки сонливости. Накинув халат, она собралась выйти посмотреть, что происходит, но не успела сделать и нескольких шагов, как дверь распахнулась — вошла Люли и тут же поправила на ней одежду.

— Его Высочество прислал передать: пусть Ваше Величество спокойно отдыхает, он скоро придёт, как только закончит все дела.

Чэнь Цинцы показалось, что она слышит плач и суетливые шаги.

Она послушалась и не вышла, но тревога не давала уснуть. Люли зажгла свет во внешнем покое, и Чэнь Цинцы, устроившись на ложе, спросила:

— Что там происходит? Мне показалось, я слышала плач.

— Не знаю, — ответила Люли с заминкой. Такие вещи лучше не рассказывать, да и не стоит пачкать уши девушки подобными историями.

— Только слышала смутно: Сыюй-гунгун пошёл в кабинет за книгой Его Высочества и обнаружил там человека.

Кабинет всегда был местом строгой охраны: без разрешения туда никто не входил, особенно когда Его Высочества нет дома. Как там оказался кто-то?

— Так это вор? — спросила Чэнь Цинцы, но сразу поняла, что ошиблась. Во дворце, где каждые три четверти часа патрулируют стражники, вору не проникнуть. Она не была глупа, но и не могла придумать, кому понадобилось идти в кабинет без причины — она сама туда почти не заходила.

— Можно сказать и так, — кивнула Люли. — Слово «вор» подходит. Только не вещи ворует, а… людей. Но это грубость, лучше пусть Его Высочества сам решит, рассказывать ли вам.

Чэнь Цинцы хотела спросить подробнее, но Люли уклонилась от ответа и перевела разговор:

— Кстати, недавно узнала: мы можем раз в месяц писать письма домой. Правда, их сначала проверит Управление дворцовых служанок.

Внимание Чэнь Цинцы тут же переключилось. Она давно мечтала написать родным, но не знала правил дворца. У неё уже накопилось множество писем в ящике туалетного столика — она записывала всё: кого видела во дворце, какие виды наблюдала, описывала каждый день, чтобы поделиться со своей матерью. Но теперь поняла: большую часть придётся вычеркнуть. Останутся лишь вежливые пожелания здоровья.

— Хотелось бы ещё отправить домой немного дворцовых сладостей, — с сожалением сказала она. Повара во дворце готовили лакомства необыкновенного вкуса, таких за его стенами почти не найти.

Во дворе уже зажгли фонари. Внешний двор и главный были разделены резной аркой. У двери стояли Чуньюнь и Цайюнь.

— Ваше Высочество, — в кабинете горел свет. На полу стояла на коленях девушка в растрёпанной одежде, прикрываясь одеялом. Перед ней стоял невозмутимый Се Цзинъюй и недовольная няня У.

— Господин, — рыдал Сыюй, стоя на коленях и вытирая лицо, — я пришёл за книгой, как вы просили, и едва открыл дверь, как Цицяо бросилась на меня, обхватила и… Я хоть и евнух, но всё же приближённый к Его Высочеству! Если об этом узнают, как мне дальше служить при дворе? Прошу, господин, защитите меня!

Цицяо дрожала всем телом. Она дождалась, пока у законной супруги принца начнутся месячные и Его Высочество, вероятно, останется ночевать в кабинете. Няня У велела ей застелить постель, и Цицяо решила воспользоваться шансом: устроить «ловушку красоты». Она застелила кровать, зажгла лишь один тусклый фонарь, сняла верхнюю одежду, расстегнула пуговицы на рубашке, обнажив белоснежную шею и алый поясок нижнего белья. Сердце колотилось, когда она села на край постели. Услышав шаги и не дождавшись стука, она решила, что это Се Цзинъюй, и, издав томный зов, бросилась вперёд. Она не верила, что найдётся мужчина, откажущийся от такой, что сама идёт в руки.

— Ваше Высочество, я… я приняла Сыюй-гунгуна за вас, вот и… — запинаясь, лепетала Цицяо, услышав рассказ Сыюя. От страха она уже не могла связно говорить.

— Кто разрешил тебе входить в мой кабинет без приказа? — спросил Се Цзинъюй, не касаясь других обвинений.

От этого вопроса даже няня У пошатнулась. Именно она самовольно велела Цицяо прийти застелить постель, и в душе надеялась, что та сможет сблизиться с Его Высочеством. Но Цицяо оказалась глупой — в первый же день решила соблазнить принца.

Губы Цицяо побелели, но она молчала. Через четверть часа Се Цзинъюю надоело ждать:

— Уведите её. Завтра утром передайте в Управление дворцовых служанок. Пусть там решают, какое наказание полагается за самовольное проникновение в кабинет господина.

Подошли два евнуха — те самые, что обычно улыбались Цицяо и заискивали перед ней. Теперь же безжалостно схватили её за руки, чтобы вывести.

— Это няня У! Это няня У велела мне застелить постель Его Высочеству! — закричала Цицяо, цепляясь за дверной косяк. Её ногти, обычно аккуратные и круглые, теперь треснули и кровоточили. Она не могла позволить вывести себя в таком виде — это погубит всю её жизнь.

Лицо няни У мгновенно исказилось:

— Я велела тебе застелить постель, а не соблазнять Его Высочества! Даже в таком положении хочешь посеять раздор между мной и Его Высочеством?

— Уведите, — махнул рукой Се Цзинъюй. Евнухи заткнули Цицяо рот и выволокли. Затем он отослал всех, оставив только няню У.

Се Цзинъюй смотрел на стоящую перед ним няню У. Она была предана ему беззаветно — именно за это он и позволил Сыюю привезти её во дворец. Но она не понимала, что Се Цзинъюй уже не тот, кем был раньше.

— Няня, после смерти моей матери, когда мне было десять, вы четыре года управляли двором «Ханьгуан». Я этого не забыл.

Няня У поспешила сказать, что не смеет принимать такие слова. Если бы не память Его Высочества об этом, её семья за пределами дворца не жила бы так спокойно.

— В прошлый раз я уже говорил: вы приглашены сюда не для того, чтобы следить за мной, а чтобы помогать Чэнь-ши. Всё во дворе должно быть под её началом. Она ещё молода — вы должны быть рядом и заботиться о ней.

Няня У проворочалась всю ночь. На следующее утро, едва Се Цзинъюй ушёл, она тщательно оделась и отправилась в главный покой кланяться Чэнь Цинцы.

Даже Чэнь Цинцы удивилась:

— Няня У, вы так рано?

Няня У увидела чистый, невинный взгляд девушки, в котором не было и тени подозрения — видимо, та ничего не поняла из вчерашнего происшествия. Няня поспешила сказать:

— Простите мою дерзость. Его Высочество пригласил меня сюда, чтобы облегчить заботы Вашего Величества. Но в последние дни я чувствовала себя неважно и не могла служить вам как следует. Это моя вина.

Слова няни У были полны дыр, и все в доме это понимали. С первого дня она ни разу добровольно не приходила кланяться госпоже. Единственный её визит был за одеждой Его Высочества. Люли внутри кипела от злости, но её госпожа поверила и просто кивнула:

— В будущем буду полагаться на вас, няня У.

Няня У всю ночь размышляла над словами Се Цзинъюя. Поначалу она думала, что Его Высочество не доверяет молодой жене и потому пригласил её — няню, которая воспитывала его. Поэтому она проигнорировала первые слова принца. Во второй раз она запомнила лишь то, что Се Цзинъюй скоро станет ваном. Лишь в третий раз, после инцидента с Цицяо, она наконец поняла: он хочет, чтобы всё во дворе устраивалось для удобства законной супруги принца.

Няня У всю ночь ворочалась, но вынуждена была признать: Его Высочество очень дорожит этой юной супругой.

Пусть её род не приносит пользы принцу, пусть даже семья нуждается в его поддержке. Пусть ей всего четырнадцать–пятнадцать лет, но красота её уже поразительна, а во взрослом возрасте, вероятно, станет ослепительной. Но для жены из императорской семьи внешности мало — нужны умение управлять домом и власть над слугами. Иначе, когда Его Высочество получит собственную резиденцию, как она будет принимать высокопоставленных гостей?

Однако Се Цзинъюй, похоже, не придавал этому значения. Няня У ясно видела: он не радуется красоте Чэнь Цинцы и не злится на её неумение вести хозяйство. Он хочет, чтобы она жила под его крылом, такой, какая есть.

Няня У была предана только Его Высочеству. После этого случая она отбросила все посторонние мысли и решила искренне служить Чэнь Цинцы, чтобы устроить всё так, как того желает принц.

Она пришла кланяться рано, но Чэнь Цинцы тоже должна была выходить — ей предстояло отправиться во дворец Куньнин кланяться императрице. У няни У не было времени говорить лишнее. Когда она помогала госпоже причесываться, Люли не сводила с неё глаз, боясь, что та что-то подсыплет.

Но няня У быстро и ловко уложила волосы в изящную, но не старомодную причёску, отчего Чэнь Цинцы сразу засияла.

— Сегодня позвольте старой служанке сопровождать Ваше Величество во дворец Куньнин, — сказала няня У, и Люли с другими служанками изумились.

— Няня У, мы сами проводим госпожу, — поспешила вмешаться Люли.

http://bllate.org/book/8708/796834