Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 12

— В наше время Его Величество повелел Его Высочеству занять должность в Дворе Великой Нефритовой Чистоты, и сейчас он как раз исполняет поручение в Зале Цзычэнь, — послушно ответила Чэнь Цинцы.

Няня У кивнула. Увидев, что уже близится полдень, она добавила:

— Госпожа посылала ли обед к Его Высочеству? Его Высочество постоянно принимает лекарства, и в питании нельзя допускать небрежности.

— Его Высочество каждый день возвращается домой на обед, — снова пояснила Чэнь Цинцы.

Няня У задала ещё несколько вопросов.

Чэнь Цинцы не придала этому значения — няня У спрашивала, а она отвечала.

Однако, когда речь зашла о Линлун, Чэнь Цинцы задумалась и сказала:

— Его Высочество сказал, что она украла реликвию императрицы Сяочжао и пыталась продать её за пределами дворца. Теперь её изгнали из дворца.

Когда няня У ушла, Люли заметила:

— Эта няня У говорит как-то странно, будто учитель, проверяющий знания.

— Правда? — удивилась Чэнь Цинцы. Она лишь почувствовала, что няня У задала много вопросов, и не стала об этом особенно думать.

Люли вдруг осенило:

— Госпожа, разве вы не замечали, что её тон напоминает, как тётушка разговаривает с вашей невесткой?

Чэнь Цинцы припомнила: тётушка — это её старшая тётя, а невестка — жена её старшего двоюродного брата, которая на шесть лет старше её. Обычно, когда они встречались, невестка всегда была весёлой и дружелюбной. Но стоило появиться тётушке, как она сразу становилась сдержанной, а тётушка начинала расспрашивать о быте и повседневных делах её мужа.

Осознав это, Чэнь Цинцы вдруг поняла: няня У обращается с ней так, будто она — невестка! Ей сразу стало тревожно. Ведь даже императрица, когда она ежедневно приходила кланяться, задавала всего несколько вопросов и отпускала. А в последние дни вообще перестала спрашивать. Но няня У — совсем другое дело: она, без сомнения, заботится о Его Высочестве гораздо больше императрицы.

— Цицяо, расскажи мне, что случилось, — сказала няня У, войдя в боковую комнату и вызвав служанку, дружившую с Линлун — ту самую, что в тот день так ярко нарядилась, когда встречалась с Чэнь Цинцы.

Эта служанка была куда умнее Линлун. В тот день всё должно было происходить по их общему плану. С детства они обе служили Се Цзинъюю, но за все эти годы так и не получили никакого статуса. Поэтому Линлун первой подошла к Цицяо. Та внешне согласилась, но в итоге только Линлун глупо ввязалась в это дело. Цицяо же сохранила себя и не думала заботиться о судьбе Линлун.

Цицяо жалобно рассказала всё, что произошло, и с надеждой посмотрела на няню У:

— Няня, ведь вы сами однажды говорили, что у меня и Линлун есть заслуга — мы с детства служим Его Высочеству. Потому в будущем… в будущем мы станем его наложницами.

Она хорошо сохранилась и выглядела всего на год-два старше Чэнь Цинцы, хотя на самом деле была на год старше самого Се Цзинъюя.

Выражение лица няни У мгновенно изменилось. Она холодно усмехнулась:

— На второй день после свадьбы Его Высочества слуга осмелился при нём унизить госпожу. Скажи-ка, чьё лицо ты оскорбила — госпожи или Его Высочества?

Цицяо замолчала. Няня У медленно продолжила:

— Ты умная девочка. Столько лет служишь Его Высочеству — даже если нет заслуг, есть усердие. Просто спокойно исполняй свои обязанности, а о будущем поговорим позже.

Цицяо обрадовалась: значит, няня У хочет её поддержать! Она поспешила поблагодарить.

В это время извне передали сообщение: Его Высочество вернулся и просит её прийти в главный зал для беседы.

— Неужели обед Его Высочества тоже подадут в главном зале? — нахмурилась няня У.

Цицяо поспешно пояснила:

— Всякий раз, когда у Его Высочества есть свободное время, он обедает вместе с госпожой.

Няня У кивнула, и в её голове уже сложился определённый вывод.

Она вошла в главный зал и увидела, что Се Цзинъюй уже почти полностью поправился. От волнения у неё даже слёзы навернулись на глаза. Она уже хотела поклониться, но Се Цзинъюй поддержал её:

— Няня, прошу вас, вставайте.

— Старая служанка видела вас в последний раз ещё в прошлом году. Вы ещё немного подросли, — голос няни У теперь совсем не был таким сдержанным, как при разговоре с Чэнь Цинцы; он дрожал от волнения.

Се Цзинъюй улыбнулся и кивнул, обменявшись с ней несколькими любезностями.

— К слову, мой сын, которого вы раньше видели, недавно подарил мне внука. Такой пухленький и милый! — как и все женщины старшего поколения, увидев молодую супружескую пару, она не удержалась и заговорила о внуках. — Думаю, когда у Его Высочества появятся дети, они тоже будут очень умными и очаровательными.

Чэнь Цинцы сжала свой платочек. О детях она никогда не думала. Хотя, впрочем, Его Высочество старше её на несколько лет.

Боясь, что Се Цзинъюй рассердится, она тайком взглянула на него. Он как раз смотрел на неё с улыбкой и мягко сказал:

— Сейчас моё тело ещё слабо. Врачи велели мне несколько лет восстанавливаться. С детьми не стоит торопиться.

Он не сказал ни слова больше по этому поводу.

Заметив, что Чэнь Цинцы сидит смущённо, он незаметно перевёл разговор на другие темы, спрашивая о благополучии дома няни У.

Няня У поняла, что он намеренно переводит разговор на неё, и в душе вздохнула, сочувствуя всем страданиям, которые он пережил. Больше она не стала поднимать эту тему — ведь впереди ещё много времени.

Се Цзинъюй тоже так думал: впереди ещё много времени. С одной стороны, его здоровье пока не в порядке. С другой — Чэнь Цинцы ещё очень молода. Если сейчас она забеременеет, мать пострадает гораздо больше ребёнка. Он не хотел, чтобы его девочка переносила такие муки.

Когда подали обед, няня У упорно отказывалась садиться за один стол с ними, настаивая, что это против правил. Се Цзинъюю пришлось распорядиться накрыть отдельный стол для неё. В эти дни Чэнь Цинцы каждый день лично наливала ему миску белой каши и ставила перед ним — это уже стало своего рода ежедневной привычкой.

Каждый раз, когда Се Цзинъюй видел эту кашу, всё в его душе на мгновение успокаивалось. Он медленно помешивал кашу и пил её. В прошлой жизни у него и Чэнь Цинцы был ребёнок, но тогда они находились в изгнании, и ребёнок погиб на третьем месяце беременности. Даже став императором, он больше не женился и не имел детей, продолжавших его род. В итоге трон достался его племяннику.

Но в этой жизни всё иначе. Нет нужды торопиться. Всё будет происходить постепенно. Он обязательно дождётся того дня, когда их ребёнок родится в безопасности.

После обеда няню У пригласили в кабинет. Оставшись наедине с Се Цзинъюем, она полностью расслабилась.

— Ваше Высочество, старая служанка ещё месяц назад хотела войти во дворец, чтобы проведать вас, но сейчас подать прошение стало сложнее, чем раньше. Увидев, что вы почти выздоровели, моё сердце наконец вернулось с горла обратно в грудь, — глаза няни У снова наполнились слезами. Она ухаживала за Се Цзинъюем с самого его рождения, ведь раньше служила императрице Сяочжао.

Месяц назад она услышала, что Се Цзинъюй так тяжело заболел, что не может встать с постели, и была вне себя от тревоги. Няньки, выкормившие принцев и принцесс, после выхода из дворца иногда могли входить во дворец, если их подопечные помнили о них. Но с тех пор как Се Цзинъюй слёг с болезнью, императрица упорно не разрешала ей, старой служанке, приходить к нему.

— Говорят, мачехи жестоки. Раньше, видя её добродетельность, я не очень верила. Но теперь всё поняла: эта женщина крайне коварна. Она так безответственно устроила ваш брак! — няня У явно не любила нынешнюю императрицу, ведь раньше была приближённой служанкой императрицы Сяочжао и была ей предана до конца. Теперь она возлагала вину за брак Се Цзинъюя именно на императрицу.

Хотя она и не назвала Чэнь Цинцы по имени, было ясно, что она крайне презирает происхождение новой невестки. В её глазах любой девушке из знатного рода стоило только указать пальцем на Его Высочество, чтобы стать его женой. Не могло быть такого, чтобы какая-то девушка отказалась от Его Высочества!

— Няня, вы ошибаетесь. Этот брак не был устроен императрицей, — Се Цзинъюй подробно объяснил историю со свадьбой ради удачи и в конце даже улыбнулся с нежностью в глазах — очевидно, вспомнив того человека, чьё присутствие наполняло его сердце теплом. — С того самого дня, как она переступила порог, моё здоровье стало улучшаться день за днём. Я думаю, она — моя звезда удачи.

— Правда ли это? — няня У с сомнением посмотрела на него. Она раньше слышала о свадьбах ради удачи, но редко видела, чтобы тяжелобольной человек сразу выздоравливал после женитьбы.

Свадьба ради удачи — вещь не очень почётная. Поэтому все знали, что Чэнь Цинцы стала невестой именно ради удачи, но никто не осмеливался говорить об этом при ней. Особенно сейчас, когда Се Цзинъюй выздоровел, даже самые высокомерные особы не осмеливались болтать лишнего. Даже в день свадьбы, когда старшая принцесса так язвительно высказалась, она всё же не употребила слово «свадьба ради удачи». Но все прекрасно понимали, как Чэнь Цинцы получила титул невесты.

И няня У думала так же. Будь это чья-то другая свадьба ради удачи, она бы похвалила невесту за благородство и добродетель. Но раз речь шла о Се Цзинъюе, она не могла смотреть на Чэнь Цинцы без раздражения.

Се Цзинъюй кивнул. Конечно, он не мог прямо сейчас объяснить, как именно выздоровел, но всю заслугу обязательно должен был отдать своей девочке.

— Верховный наставник Шаншань предсказал судьбу. Он не мог ошибиться.

— Значит, ей просто повезло с судьбой, — вздохнула няня У. — Не говоря уже ни о чём другом, но даже возможность принести удачу Его Высочеству — уже величайшая милость для Дома графа Чэнь.

Се Цзинъюй сделал вид, что не услышал этих слов. На самом деле именно ему повезло! Но сейчас говорить об этом было бесполезно — няня У всё равно не восприняла бы его слов, и изменить её мнение сразу не получится.

— Скажу вам прямо, госпожа, похоже, дома не обучали управлению хозяйством. Дом графа Чэнь, хоть и утратил былую славу, всё же остаётся знатным родом. Воспитание дочерей не должно было быть забыто.

Эти слова няни У Се Цзинъюю совсем не понравились. Его девочка прекрасна во всём. Просто она ещё молода и немного застенчива. Поэтому он лишь улыбнулся и сказал:

— Я пригласил вас сюда, чтобы вы присматривали за двором «Ханьгуан». А когда я покину дворец и обоснуюсь в собственном доме, вы поможете ей в приёме гостей и отправке подарков.

Няня У уже хотела сказать, что это против правил, но, услышав слова «покинуть дворец и обосноваться в собственном доме», сразу перевела мысли на это:

— Ваше Высочество, это правда?

Се Цзинъюй кивнул:

— Сегодня отец жены третьего принца уже подал прошение Его Величеству о разделении владений между сыновьями.

Другие не осмеливались подавать такие прошения, но только тесть третьего принца мог сослаться на учение о долге сына перед отцом, не вызывая подозрений в стремлении к трону.

Няня У вытерла слёзы:

— Это прекрасно.

Пока они беседовали в кабинете, в главном зале тоже шёл разговор.

— Боюсь, няня У будет использовать свой статус старшего поколения, чтобы затруднить положение госпожи, — предположила Люли. Её опасения были не напрасны: любой, у кого есть глаза, видел, что няня У явно недолюбливает их госпожу. Во время беседы она и вовсе не проявляла должного уважения к хозяйке.

Услышав это, Чэнь Цинцы огорчилась. Няня У — кормилица Его Высочества, и она, конечно, будет уважать её. Но няня У явно не питает к ней симпатии.

— Госпожа, я видела, как Цицяо направилась к няне У, — вбежала Сяолянь, надувшись от возмущения.

Цицяо? Чэнь Цинцы на мгновение задумалась, прежде чем вспомнить это имя — та самая старшая служанка, которая в тот день так ярко нарядилась. Сыюй перевёл её на должность заведующей швейным делом.

— Очевидно, у неё какие-то скрытые намерения!

— Почему ты так думаешь? — не поняла Чэнь Цинцы.

Люли вдруг всё поняла и терпеливо выслушала Сяолянь.

— Она, наверное, просит няню У вернуть её обратно к Его Высочеству.

Сяолянь была сообразительной, но в делах любви она ничего не понимала.

Когда Чэнь Цинцы собралась отдохнуть после обеда и в комнате остались только она и Люли, та наконец объяснила:

— Госпожа, я думаю, Цицяо хочет не просто служить Его Высочеству.

— А чего же она хочет?

— Госпожа забыли? В прошлый раз она и Линлун оделись одинаково, и Линлун рыдала, требуя у вас дать ей статус. Цицяо, скорее всего, преследует ту же цель.

— Если Цицяо обратится к няне У, согласится ли Его Высочество?

Люли видела насквозь и угадала почти всё верно. Но чем глубже она думала, тем больше тревожилась. Вторая госпожа Чэнь строго наказала им обеспечить безопасность. Но если первенец Его Высочества родится от другой женщины, что тогда будет?

Чэнь Цинцы вздохнула. Она и правда не понимала, что такое любовь. Но у неё с детства была весёлая и живая младшая сестра. Иногда, прочитав какую-нибудь книжку, та прибегала к ней и рассказывала истории.

Однажды сестра подбежала к её окну, надув щёки от злости:

— Говорят: «жить вместе всю жизнь, быть парой навеки». А на деле оказывается, что мужчина на самом деле любит другую женщину и берёт её в наложницы! Его жена так его любила, думала только о нём, а узнав, что он взял наложницу, не вынесла и умерла. А он спокойно прожил всю жизнь с этой наложницей! — сестра тогда так говорила. Хотя в той книге главной героиней была именно наложница, сестра всё равно сочувствовала законной жене.

http://bllate.org/book/8708/796832