Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 10

— Как ты сюда попала? — вышел Сыюй и увидел Сяолянь, которая в панике что-то объясняла стражникам. У него дёрнулось веко, и он отвёл её в сторону. Сяолянь была горничной Чэнь Цинцы, и в это время ей здесь точно не место.

— Господин Сыюй, четвёртая принцесса пришла в наши покои и разбила чайник! — выпалила Сяолянь, задыхаясь от волнения. — Я не знаю, что делать… Хотела попросить Его Высочество вернуться.

Сыюй едва сдержал гримасу. Но тут за их спинами раздался встревоженный голос:

— Что ты сказала?

Се Цзинъюй стоял прямо за ними и услышал всё.

Не сказав ни слова, он быстро вышел из Зала Цзычэнь. Сяолянь бросилась следом. Сыюй не остался без дела — отправился к главному чиновнику Зала Цзычэнь, чтобы оформить отпуск для принца.

Обычно путь от Зала Цзычэнь до резиденции принца занимал полминуты, но Се Цзинъюй вернулся очень быстро. Едва войдя, он увидел, как четвёртая принцесса снова потянулась к чему-то на столе, чтобы швырнуть в людей. Чэнь Цинцы окружили служанки, но он сразу заметил, как она дрожит, и увидел мокрое пятно на рукаве и покраснение на коже.

— Кто дал тебе право?! — Се Цзинъюй схватил принцессу за руку. Та вскрикнула от боли и уже готова была оскорбить обидчика, но, увидев Се Цзинъюя, мгновенно погасила всю свою ярость.

— Брат…

Едва она произнесла это слово, по её щеке хлестнула пощёчина.

Взгляд Се Цзинъюя стал ледяным, будто он смотрел на незнакомку.

На лице принцессы проступили чёткие следы пальцев. Она с изумлением смотрела на брата: щёку жгло, и она впервые в жизни получила удар — да ещё и при всех этих «низкородных» слугах.

— Ты ударила меня! За что?! — из глаз принцессы хлынули крупные слёзы.

— Отпусти! Я пойду к отцу! — вырвалась она от няньки, которая вскрикнула и, не сопротивляясь, отпустила её.

Се Цзинъюй не стал её догонять. Он лишь бросил взгляд на няньку:

— Если выяснится, кто подстрекал её устроить здесь погром, я никого не пощажу.

Нянька упала на пол, умоляя о пощаде. Все остальные слуги тоже бросились на колени.

Он не обратил на них внимания и подошёл к Чэнь Цинцы. Остальные уже отступили, оставив её одну — с покрасневшими от слёз глазами. На мгновение дыхание Се Цзинъюя перехватило. Он осторожно вытер её слёзы:

— Не плачь… Не надо плакать.

Пока хлопотали вокруг, выяснилось, что на руке Чэнь Цинцы образовалось покраснение. Се Цзинъюй тут же велел позвать лекаря. Но она лишь покачала головой:

— Ваше Высочество, со мной всё в порядке. Пусть лекарь лучше осмотрит Люли.

Се Цзинъюй кивнул, но не сводил с неё глаз, пока не убедился, что ей действительно ничего не угрожает. Затем он оставил в комнате лишь нескольких служанок, а остальных приказал вывести во двор и поставить на колени.

Во главе коленопреклонённых стоял сам Сыюй, только что вернувшийся. В душе он был полон раскаяния: если бы он тогда рассказал о происшествии во дворце «Яньцин», возможно, сегодняшнего не случилось бы.

— Кто впустил четвёртую принцессу? — спокойно спросил Се Цзинъюй, стоя на крыльце.

Привратник не выдержал:

— Простите, Ваше Высочество! Мы не посмели… не посмели остановить принцессу!

— А ты зачем стоишь на коленях? — спросил Се Цзинъюй, глядя на Сыюя.

— В прошлый раз, во дворце «Яньцин», четвёртая принцесса оскорбила госпожу и разбила подарок, который та ей преподнесла. Я знал об этом, но утаил от Вашего Высочества, — ответил Сыюй.

— Двадцать ударов палками, — без тени сомнения произнёс Се Цзинъюй.

Чэнь Цинцы тревожно наблюдала, как лекарь осматривает раны Люли.

— Не волнуйтесь, госпожа, — сказал лекарь, впервые в жизни осматривающий простую служанку. — Это лишь поверхностные ушибы, ничего серьёзного.

— Слава небесам, — вздохнула Чэнь Цинцы, но всё равно оставалась обеспокоенной.

— Госпожа, со мной всё хорошо, — тихо потянула Люли за рукав, чтобы не привлекать лишнего внимания. Лекарь наконец ушёл.

Снаружи раздался крик боли. Чэнь Цинцы встревоженно спросила, что происходит.

— Госпожа, Его Высочество наказывает слуг. Господин Сыюй получает удары палками, — доложила Сяолянь, заглянув в дверь.

— Госпожа! — хором воскликнули Цайюнь и Цинъюнь, падая перед ней на колени.

— Что вы делаете? — испугалась Чэнь Цинцы.

— Мы не уберегли вас… Просим наказать нас! — сказали они в унисон.

Чэнь Цинцы тяжело вздохнула. Сегодняшнее происшествие вовсе не их вина — просто четвёртая принцесса её невзлюбила.

Се Цзинъюй лично наблюдал за наказанием. Некоторые из наказуемых вскрикивали от боли, но только Сыюй стиснул зубы и не издал ни звука. Он был первым доверенным слугой принца, самым приближённым человеком во дворе «Ханьгуан». И теперь, получая публичное наказание, терял весь свой авторитет.

Се Цзинъюй стоял с ледяным лицом, и никто не осмеливался даже дышать громко. Вдруг рядом прозвучал тихий голос:

— Ваше Высочество…

— Зачем вышла? — мгновенно растаял лёд в голосе Се Цзинъюя.

— Прошу вас… простить их, — Чэнь Цинцы сделала реверанс, не поднимая глаз. — Слуги не знали, что четвёртая принцесса придёт и начнёт бросать вещи. Да и вовсе не находились в комнате… Они виноваты, но не настолько.

Она быстро взглянула на него, увидела его бесстрастное лицо и занервничала. Но стоны от ударов палок были слишком жуткими, поэтому она не двинулась с места. В доме графа Чэнь никогда не наказывали слуг, и она ни разу не видела, как кого-то бьют палками. Но, конечно, это было больно.

Се Цзинъюй посмотрел на неё с лёгкой досадой и нежностью. Она всегда такая — сама дрожит от страха, но всё равно находит в себе силы просить за других.

— Хватит, — сказал он. — Госпожа за вас ходатайствует. На сегодня всё.

Те, кто уже получил по десять ударов, поспешно поднялись и, не обращая внимания на боль в ягодицах, бросились благодарить Чэнь Цинцы.

Се Цзинъюй взял её за руку и повёл обратно в главные покои. Он внимательно осмотрел место, где уже нанесли мазь, и мягко сказал:

— Я дам тебе ответ за сегодняшнее. Я не подумал, что Минчжу, с её дурным нравом и подстрекательством наложницы Ли, способна на такое.

— Ваше Высочество, не стоит… — поспешила возразить Чэнь Цинцы.

— Не волнуйся. Всё будет в порядке, — успокоил он её и вызвал Чуньюнь для допроса.

— Четвёртая принцесса сказала, что ваш род променял вас на богатство и почести, — начала Чуньюнь, и голос её дрожал. — Назвала вас низкородной и заявила, что вы не достойны быть законной супругой принца.

— Что ещё? — спросил Се Цзинъюй спокойно, но от его взгляда Чуньюнь чуть не расплакалась.

— Она… она ещё сказала, что если вы понимаете своё место, то должны сами подать прошение об отставке и уступить место законной супруги… госпоже Бай.

Чуньюнь не осмелилась продолжать.

«Госпожа Бай?» — Се Цзинъюй презрительно фыркнул. Какая наглость.

Кто такая эта госпожа Бай? И императрица Сяо Чжао, и наложница Ли происходили из дома Генерала-защитника. Их родная сестра вышла замуж за семью по фамилии Бай, но та погибла много лет назад. С тех пор девушка Бай живёт в доме Генерала-защитника и часто навещает четвёртую принцессу.

— Впредь будьте особенно внимательны при уходе за госпожой. Если такое повторится…

Чуньюнь упала на колени:

— Больше такого не случится!

— Хорошо. Идите, — безразлично кивнул Се Цзинъюй. Чуньюнь вышла из кабинета и с облегчением выдохнула. Его Высочество сегодня был по-настоящему страшен. Но теперь она ясно поняла, насколько важна Чэнь Цинцы для принца.

Се Цзинъюй ещё долго сидел в кабинете, размышляя. Внезапно в дверь постучали — это был Сыюй, терпевший боль от ран.

— Ваше Высочество, император прислал приказ вызвать вас в императорский кабинет.

Наконец-то. Се Цзинъюй встал. Увидев, что Сыюй собирается следовать за ним, он остановился:

— Отдыхай и залечи раны. Несколько дней не ходи ко мне.

У Сыюя навернулись слёзы:

— Ваше Высочество…

— Пока будешь отдыхать, найди няню У и попроси её прийти во дворец управлять внутренним хозяйством.

Сыюй с трудом сдержал слёзы и ответил «да». В душе он немного успокоился. Он проводил Се Цзинъюя до ворот двора «Ханьгуан» и долго смотрел ему вслед, прежде чем, морщась от боли, заковылял обратно.

Навстречу ему шла Сяолянь с белой фарфоровой бутылочкой.

— Господин Сыюй, госпожа велела передать вам мазь от ушибов. Это секретный рецепт дома графа Чэнь — очень эффективный, и через пару дней всё пройдёт.

Сяолянь говорила легко, по-детски, не задумываясь ни о чём.

Сыюй почувствовал новую волну раскаяния. Раньше Люли уже упоминала о происшествии во дворце «Яньцин», но он колебался и не доложил принцу. Теперь, вероятно, госпожа всё знает. А сегодняшнее случилось потому, что слуги побоялись статуса четвёртой принцессы и не уважали Чэнь Цинцы как настоящую хозяйку. И всё же она только что просила за них пощады! Если бы не её ходатайство, после двадцати ударов он бы сейчас не мог даже ходить. Сыюй был переполнен чувствами.

— Госпожа сейчас свободна?

Сяолянь кивнула. Тогда Сыюй решил лично пойти и просить у неё прощения.

Се Цзинъюй подошёл к императорскому кабинету и услышал плач Минчжу.

— Это ты ударил Минчжу по лицу? — раздражённо спросил император, прижимая к себе дочь и утешая её. Щека Минчжу была распухшей, на ней лежал компресс, и она выглядела так, будто пережила величайшую несправедливость.

— Может, спросите сначала, что она натворила? — холодно бросил Се Цзинъюй, даже не взглянув на сестру.

Минчжу перестала плакать и спряталась за спину отца, лишь изредка всхлипывая.

— Что бы она ни сделала, бить по лицу нельзя! У девушки лицо — её честь! Как теперь о ней будут говорить?

Се Цзинъюй почувствовал горечь: отец думает только о репутации Минчжу.

— А когда она швыряла кипяток из чайника прямо в лицо своей невестке, ей было не до чести?

Минчжу, конечно, не рассказала отцу причину пощёчины. Услышав эти слова, она ещё глубже спряталась за императора.

Се Цзинъюй не дал отцу ответить:

— Отец, при жизни матушка была образцом для всех женщин Поднебесной — уважала старших, заботилась о младших. Все её хвалили.

Император замер. В глазах его появилась грусть. Уже десять лет прошло с тех пор, как ушла Сяо Чжао. Все эти годы он переносил свою любовь к ней на детей.

Старший сын после её смерти тяжело заболел и до сих пор не оправился. А младшая, дочь-посмертница, росла в баловстве и избалованности. Она позволяла себе всё — даже придворных дам высокого ранга обижала. Император всегда оправдывал её: «Минчжу ещё ребёнок, не понимает…» — и не наказывал. Поэтому её дерзость росла с каждым днём.

Но сегодня всё иначе. Сын и дочь — оба его плоть и кровь. Император растерялся.

— У меня есть ещё кое-что, что я хочу сообщить вам наедине, — сказал Се Цзинъюй.

Минчжу не хотела уходить, но император всё же велел увести её в боковую комнату.

— Что у тебя за дело?

— Если вы думаете, что я пришёл жаловаться на дикость и неуважение Минчжу, то знайте — я это уже и так знаю. Вы считаете, что я виню вас, — перебил император.

— Речь не об этом. Минчжу во дворе «Ханьгуан» приказала Чэнь Цинцы добровольно отказаться от титула законной супруги и уступить место госпоже Бай.

Лицо императора мгновенно потемнело.

— Это правда?

Се Цзинъюй кивнул.

— Я не верю, что это её собственные мысли. Кто-то её подучил.

— Наложница Ли, хоть и тётя по крови, но воспитала Минчжу такой… Достойна ли она быть перед лицом духа матушки? — Се Цзинъюй внимательно следил за выражением лица отца. Увидев, что тот колеблется, он понял: его слова подействовали. Но заходить дальше было опасно.

— Я хочу отвести Минчжу поклониться матушке и зажечь перед её алтарём благовония.

Император кивнул. Се Цзинъюй упоминал матушку не просто так — он хотел проучить Минчжу. Как отец мог отказать? В конце концов, брат и сестра должны поддерживать друг друга после его ухода. Император задумался и вдруг осознал: клан Генерала-защитника слишком далеко зашёл, раз позволяет себе требовать смены выбранной им невестки.

— Только не слишком строго с ней, — сказал он, давая согласие.

http://bllate.org/book/8708/796830