Готовый перевод The Substitute Empress / Императрица по подмене: Глава 8

Люли удивилась:

— Девушка хочет подарить деревянные фигурки четвёртой принцессе?

Она знала: этот набор кукол был для Чэнь Цинцы драгоценностью. Дома та часто доставала его и любовалась.

— Да, — кивнула Чэнь Цинцы. Лицо её омрачилось, но она ведь уже выросла. Подарки, которые подобрала ей вторая госпожа Чэнь, хоть и были изысканными и дорогими, всё же не могли сравниться с тем, что выбрала сама. Если уж говорить об искренности чувств, то только этот набор деревянных фигурок мог достойно выразить её намерение. Пусть резьба и не из благородного дерева — каждая фигурка была исполнена с поразительной живостью.

Увидев это, Люли осторожно предложила:

— Может, выбрать что-нибудь другое, девушка?

Чэнь Цинцы решительно покачала головой и положила коробку с куклами в стопку подарков для четвёртой принцессы.

В этот момент вошла Сяолянь с ледяным тазом. Добавив лёд в холодильник, она поспешила доложить:

— Госпожа, Линлун и ещё несколько служанок изгнаны из нашего двора «Ханьгуан».

Линлун? Чэнь Цинцы повторила имя и вспомнила ту старшую служанку, которая вчера рыдала перед ней, требуя «дать ей положение». Её тогда увёл Сыюй. Почему же сегодня её выгнали?

— Что случилось?

— По словам Сыюя, она вместе с другими служанками, пока государь был тяжело болен, украли несколько антикварных вещей и продали их за пределами дворца, — ответила Сяолянь.

— По-моему, государь настоящий добрый человек. В любом другом дворце за такое их бы избили, а они ушли целыми и невредимыми! Слишком уж легко отделались, — возмущённо добавила Сяолянь.

Каждая в комнате думала по-своему. Люли же рассуждала иначе: вчерашняя сцена с Линлун, а сегодня её изгнали под предлогом кражи… На первый взгляд события не связаны, но если приглядеться — чувствуется в этом какой-то привкус.

Она взглянула на свою госпожу. Та на миг задумалась, но тут же снова сосредоточилась на переборке вещей в сундуке. Люли вздохнула и вспомнила, как сегодня утром государь лично привёз девушку обратно. В душе она радовалась: пусть бы их отношения стали ещё крепче! Иначе в этом глубоком дворце каждый сможет обидеть их безнаказанно.

Чэнь Цинцы долго укладывала подарки для четвёртой принцессы. Много раз она подавляла желание вернуть деревянные фигурки. Но утешала себя: теперь она замужем, уже не ребёнок. Пусть куклы достанутся младшей сестре — так они не запылятся в сундуке.

«Добрый человек» Се Цзинъюй в это время сидел в кабинете и без тени выражения на лице выпил ещё более горькое лекарство, чем вчера. Ставя чашу на стол, он вдруг почувствовал, что чего-то не хватает. Горечь лекарства, которую он пил годами, уже вросла в его кровь, пронизала всё тело. Но это был его выбор — всю тяготу он должен нести один. Однако вчерашний напиток с ароматом цветов оставил в душе незабываемую сладость, которая не давала покоя.

Девушка, хоть и боялась его и избегала, всё же подала ему чашу с ароматным напитком, увидев, как он пьёт горькое снадобье.

Сыюй, заметив, что хозяин ушёл в свои мысли, кашлянул, возвращая его к реальности, и сказал:

— Государь, всё сделано, как вы приказали. Слухи о Линлун уже распространились. Думаю, та особа уже не усидит на месте.

Се Цзинъюй смотрел на каплю влаги на краю чаши и рассеянно ответил:

— Сегодня ей, вероятно, будет ещё тяжелее.

Сыюй кивнул — действительно, это дело терпело. Не стоило сейчас углубляться в детали.

— Я сходил в императорскую аптеку и выяснил: у четвёртой принцессы действительно лёгкий кашель, но вовсе не так плохо, как утверждает наложница Ли. Та говорит, будто принцесса не может встать с постели.

Сыюй с отвращением добавил:

— Наложница Ли явно пытается вас привязать к себе. Когда вы были при смерти, она держала принцессу подальше, а теперь, как только вы пошли на поправку, тут же прилипла, словно назойливая муха. Какая подлость! Но раз уж принцесса у неё на попечении, а вы, государь, хоть и не любите эту сестру, всё же не можете бросить её.

Се Цзинъюй думал то же самое. Сестра с детства была вне его опеки. Наложница Ли лишь использовала их, чтобы укрепить своё положение при дворе, избаловав принцессу до невозможности. Между ними восемь лет разницы, да ещё и тень смерти императрицы-матери… Встреча с сестрой всегда вызывала в нём смешанные чувства.

К тому же он запомнил, как сегодня наложница Ли прилюдно упрекала Чэнь Цинцы у ворот дворца Куньнин.

— Государь, — осторожно добавил Сыюй, — слышал, как во дворе шумели. Госпожа искала что-то в сундуках.

На лице Се Цзинъюя, обычно бесстрастном, мелькнула едва уловимая радость.

— А насчёт завтрака… Может, всё же сказать госпоже, что вы не можете есть? Или, как раньше, подавать завтрак сюда, в кабинет?

Се Цзинъюй покачал головой:

— Нет нужды.

Он просто хотел есть вместе с Чэнь Цинцы три раза в день.

Сыюй, видя его решимость, промолчал. «Видимо, лекарство придётся делать ещё горше», — подумал он с кислой миной.

Обед, как обычно, подали вместе. Блюда были лёгкими, чтобы не навредить здоровью Се Цзинъюя. Но сегодня на столе появилось ещё одно блюдо — знаменитая утка по-янцзински. Чэнь Цинцы то и дело накладывала себе этого блюда — видно было, как она его любит. Некоторые говорят, что местные деликатесы — всего лишь выдумка, и сами жители их не едят. Но для неё утка по-янцзински и рыба «Белка» были символами родного дома. Теперь, когда дом далеко, даже вид блюда вызывал тоску по дому.

После еды Чэнь Цинцы подала ему чашу чая и серьёзно поблагодарила:

— Благодарю вас, государь.

Во дворце каждая трапеза строго регламентирована, и она никогда не просила для себя особого меню. Значит, утку специально заказал Се Цзинъюй.

В глазах Се Цзинъюя заиграла улыбка. Он вспомнил прошлое: тогда Чэнь Цинцы тоже так же — чуть проявишь доброту, как она тут же вежливо благодарит и кланяется. Раньше он думал, что это просто игра, но со временем понял: такова её натура. Она всегда помнит доброту других.

После короткого отдыха Сыюй пришёл передать, что пора отправляться в покои наложницы Ли — дворец «Яньцин». Чэнь Цинцы ещё раз пересчитала подарки для четвёртой принцессы. Для самой наложницы Ли тоже подготовили дары, но уже по обычному этикету.

Только они прибыли во дворец «Яньцин», как наложница Ли уже ждала их в переднем зале. После пары вежливых фраз она обратилась к Се Цзинъюю:

— Помнишь, как мы играли здесь, когда твоя матушка ещё была жива? Я всегда так заботилась о вас с сестрой…

— Наложница Ли, — нетерпеливо перебил Се Цзинъюй, — вы пригласили нас не ради четвёртой принцессы?

Ли смутилась:

— Она ещё спит. Позже навестите её.

Затем она повернулась к Чэнь Цинцы:

— Сноха, у меня недавно появились несколько горшков осенних хризантем — вот-вот распустятся. Не хочешь взглянуть?

Это было явное указание уйти — наложница хотела поговорить с племянником наедине.

Чэнь Цинцы машинально посмотрела на Се Цзинъюя. Тот едва заметно кивнул. Она тихо ответила «да» и последовала за служанкой.

— Цзинъюй, разве я могу причинить тебе вред? Я же твоя родная тётя! — как только Чэнь Цинцы вышла, наложница Ли приняла скорбный вид. — Твоя матушка собственноручно передала вас мне. За десять лет я ни разу не поступила плохо по отношению к вам с сестрой. А в те дни, когда ты был при смерти, я лишь не пускала Минчжу к тебе, чтобы не заразилась. Неужели ты теперь отдалился от тёти?

Се Цзинъюй остался холоден, наблюдая, как она разыгрывает спектакль заботливой родственницы. Не дождавшись ответа, Ли, смущённая, всё же с надеждой произнесла последнее:

— Цзинъюй, подумай не только о себе, но и о твоей умершей матери. Ты — законнорождённый сын императора, трон по праву должен принадлежать тебе. Неужели ты позволишь, чтобы он достался другому?

Все эти слова — лишь завершение долгой прелюдии. Се Цзинъюй фыркнул. Его тётя десять лет подряд использовала одни и те же уловки.

Тем временем Чэнь Цинцы привели в сад за задним дворцом. Хризантемы, о которых говорила наложница Ли, выглядели неплохо, но бутоны только начали распускаться — цветы ещё не скоро зацветут. Девушка взглянула на них и потеряла интерес. Однако пока наложница не отпустит её, уйти было нельзя.

Служанка повела её мимо искусственной горки. Она как раз начала рассказывать о красотах сада, как вдруг донёсся злобный детский голос:

— Кто вообще захочет её жалкие подарки! Неизвестно откуда взявшаяся выскочка, счастливо вышла замуж за моего седьмого брата, а теперь лезет ко мне в родню!

Голос был резким и обидным.

Чэнь Цинцы замерла, поняв, что «выскочка» — это она.

Во дворце «Яньцин» так вольно могла говорить только одна — четвёртая принцесса.

Голос ребёнка продолжал:

— Какие уродливые вещи! Выбросьте всё, не хочу видеть!

Их группа остановилась. Раздался громкий звон разбитых предметов и пронзительный визг.

Служанка, провожавшая Чэнь Цинцы, смутилась. Кто мог подумать, что принцесса так выскажется — и прямо при самой госпоже!

— А что за дерево там растёт? — спросила Чэнь Цинцы, указывая на дальний угол двора.

Служанка, решив, что та ничего не услышала, облегчённо перевела дыхание и поспешила показать дерево.

Задний сад примыкал к покоям принцессы. Служанка боялась, что чем ближе они подойдут, тем грубее будут слова, поэтому постаралась увести гостью подальше.

Чэнь Цинцы внешне оставалась спокойной, но внутри ей было очень больно. Она слышала, как что-то разбивали… Неужели и её деревянные куклы тоже погибли? Она ведь смогла расстаться с ними, но не могла смириться с тем, что они будут уничтожены.

Служанка провела её по саду, и вскоре из переднего зала прислали звать обратно.

Чэнь Цинцы думала, что скрыла свои чувства, но едва она вошла в зал, как Се Цзинъюй сразу заметил её рассеянность.

— Госпожа, принцесса проснулась, — доложила служанка наложницы Ли.

— Раз проснулась, Цзинъюй, скорее иди к ней! Бедняжка за два дня так исхудала от болезни, — сказала Ли, делая глаза красными от слёз, будто день и ночь переживала за племянницу.

Если бы Чэнь Цинцы не услышала собственными ушами, как принцесса только что кричала и бросала вещи, она бы поверила каждому слову наложницы. По натуре она была доброй и не выносила мыслей о болезнях и смерти. По дороге сюда она искренне переживала за здоровье принцессы. Но теперь даже у такого кроткого человека, как она, закипела кровь. Ведь принцесса только что громко ругалась — как она может быть при смерти, как утверждает Ли? Ясно, что всё это обман.

Чэнь Цинцы шла, опустив голову, погружённая в мысли. Внезапно идущий рядом человек остановился и вытянул руку, преграждая ей путь.

— О чём задумалась? — тихо спросил он, так что слышали только они двое.

— Ни… ни о чём, — лицо Чэнь Цинцы вспыхнуло. Она так уставилась в пол, что чуть не врезалась в колонну.

— Смотри под ноги, — сказал Се Цзинъюй. Ему очень хотелось узнать, что с ней случилось. Но сейчас, во дворце наложницы Ли, было не время расспрашивать.

— Да, — тихо ответила она и подняла глаза, сосредоточившись на дороге.

Они прошли по галерее и подошли к покоям принцессы. Оттуда несло сильным запахом лекарств. Се Цзинъюй нахмурился и вошёл внутрь. В прошлой жизни его сестру так избаловала наложница Ли, что та выросла неуправляемой. Даже выйдя замуж, она не исправилась — однажды убила собственного мужа, скачучи верхом по улицам. И относилась к Чэнь Цинцы, своей невестке, с крайней грубостью.

Се Цзинъюй, полный неприязни, подошёл к кровати. Принцесса лежала с закрытыми глазами, маленькая и хрупкая, с чертами лица, похожими на его собственные.

Услышав шаги, она медленно открыла глаза. Несмотря на вспыльчивый характер, сейчас она выглядела милой и трогательной.

http://bllate.org/book/8708/796828