Готовый перевод The Substitute Concubine Quits / Подменная наложница больше не хочет этим быть: Глава 12

Мужчина, казалось, не ожидал такого упрямства от неё. Ведь раньше она всегда была кроткой и мягкой, до крайности покорной. На мгновение он опешил, но, придя в себя, глубоко вдохнул и холодно произнёс:

— Ты стояла рядом, когда барышня Цинь упала в воду, но даже не подумала спасти её. И до сих пор не раскаиваешься!

Взгляд Пэй Чэнъи скользнул по её коленям — и на миг в нём что-то дрогнуло. Однако почти сразу он добавил:

— Оставайся здесь на коленях. Без моего приказа не смей вставать!

Едва он договорил, как Аяо опустилась на землю. В её сердце ещё теплилась слабая надежда: вдруг он проявит милосердие? Вдруг защитит её? Вдруг пожалеет из-за раны на колене, полученной всего вчера?

Но в тот самый миг, когда он произнёс эти слова, вся её надежда обратилась в прах.

Выходит, перед Цинь Ижань он всегда безоговорочно встанет на её сторону и больше не станет заботиться о судьбе Аяо.

Как же может сердце человека быть таким жестоким? Он прекрасно знал, что земля усыпана острыми камешками, знал, как сильно болят её колени после вчерашней травмы, — и всё равно заставил её стоять на коленях.

Едва коснувшись земли, Аяо почувствовала, будто нож вонзился ей в колени. Но даже эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что терзала её сердце!

За это короткое время слуги Хуай-вана уже подоспели и помогли Цинь Ижань подняться. Остальные, повинуясь приказу Пэй Чэнъи, начали расходиться. Так Аяо осталась одна, забытая всеми на этом пустынном месте.

Именно в эту минуту тягостного молчания откуда-то издалека раздался свист.

Лица окружающих сразу потемнели.

Тот, кто свистнул, будто не замечал их недовольства, уверенно направился к ним, попутно разглядывая Пэй Чэнъи. Он лениво помахивал складным веером и вызывающе проговорил:

— Цок-цок, наследный принц совсем не умеет обращаться с прекрасными дамами. Такая хрупкая красавица — разве может стоять на коленях?

Только теперь все узнали пришедшего — это был Гу Суй, наследник князя Юньнани. Он всегда полагался на своё высокое положение и отличался дерзким, своевольным нравом. С давних пор он находился в неприкрытой вражде с наследным принцем и при любой возможности старался его поддеть.

Гу Суй подошёл к Аяо и протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

В этот момент лицо Пэй Чэнъи стало мрачнее тучи, и он резко бросил:

— Не трогай её.

— Вот уж действительно, наследный принц, вы слишком властны, — усмехнулся Гу Суй, неторопливо покачивая веером. — Эта девушка так прекрасна и томна… Если вам она надоела, отдайте-ка её мне.

Сердце Аяо сжалось. Она невольно взглянула на Пэй Чэнъи, и в её глазах мелькнуло нечто неопределённое.

Но тот даже не удостоил её взглядом. Он лишь медленно, словно ему было совершенно всё равно, произнёс, чётко выговаривая каждое слово:

— Если сможешь — забирай.

Эти слова поставили Аяо в самое унизительное положение. Однако она не видела, какое мрачное выражение лица было у мужчины, стоявшего к ней спиной.

Авторские примечания:

Представлены персонажи и их связи (только те, кто уже появился):

Второй сын императора: принц Хуань, Пэй Чэнъянь, старший сын любимой наложницы императрицы — наложницы Сянь, обручён с Цинь Ижань.

Третий сын императора: наследный принц, Пэй Чэнъи, законнорождённый сын императрицы.

Пятый сын императора: Хуай-ван, Пэй Сяоу (второстепенный персонаж).

Восьмой сын императора: не имеет титула, Пэй Чэнъюнь, второй сын наложницы Сянь, младший брат принца Хуаня.

Колени Аяо будто пронзала тысяча игл. Её мысли путались, голова гудела от повторяющихся фраз:

«Ты всего лишь жалкая подделка».

«Ты правда думала, что Чэнъи тебя ценит?»

«Если сможешь — забирай».

...

Каждое слово ранило её, как нож. Это унижение было хуже, чем публичное поругание. Больше не в силах терпеть позор, Аяо резко вскочила на ноги. Забыв о страшной боли в ногах, будто они вот-вот отвалятся, она бросилась бежать к боковым воротам двора.

— Линь Аяо! Стой! — крикнул ей вслед Пэй Чэнъи.

Но она будто оглохла и не остановилась ни на секунду.

Сейчас ей хотелось лишь одного — убежать отсюда, немедленно и навсегда.

Однако это был особняк Хуай-вана, владение императорской семьи. «Поднебесная — всё земли государя», и так просто уйти ей не дадут.

Увидев, что Аяо не останавливается, Пэй Чэнъи приказал стоявшему рядом Чэнь Чжуну:

— Останови её.

— Слушаюсь.

Аяо уже почти добежала до ворот, но стражники у входа, услышав приказ наследного принца, тут же преградили ей путь.

Окружённая со всех сторон, она внезапно почувствовала удушливое отчаяние.

Резким движением она выдернула из волос шпильку. Под солнечными лучами та сверкнула ледяным блеском. Дрожащим голосом Аяо выкрикнула:

— Не подходите!

Пэй Чэнъи молчал, и стражники не осмеливались двинуться с места. Острый конец шпильки коснулся её белоснежной шеи, и на коже проступила аленькая кровь. Воспользовавшись замешательством, Аяо собрала последние силы и выбежала за ворота.

Чэнь Чжун сделал шаг, чтобы последовать за ней, но Пэй Чэнъи остановил его, подняв руку, и сквозь зубы процедил:

— Я сам.

Он собрался встать, чтобы броситься в погоню, но в этот момент Цинь Ижань, всё ещё прижимавшаяся к его груди, вдруг схватила его за одежду и тихо, с мольбой в голосе, произнесла:

— Чэнъи, не уходи...

...

Из-за этой маленькой задержки он мог лишь безмолвно смотреть, как Аяо исчезает за углом.

Пэй Чэнъи и так колебался, а тут подоспели слуги Хуай-вана, чтобы увести Цинь Ижань на отдых. Та упрямо держала его за рукав, не давая вырваться. Наконец, вздохнув, он сказал:

— Чэнь Чжун, следи за ней.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Пэй Чэнъи уже повернулся, чтобы уйти, но вдруг добавил тихо:

— Не принуждай её силой.

— Понял, ваше высочество.

*

С тех пор как Аяо попала во дворец наследного принца, она почти не выходила за его пределы. На самом деле, она совсем недавно приехала в столицу. Мадам Линь, хозяйка павильона Гуанъюнь, владела множеством заведений. Раньше Аяо воспитывалась в танцевальной школе в Сучжоу. Однажды мадам Линь приехала проверить дела и, увидев, как хороша Аяо, перевезла её в Лоян.

Поэтому огромный город Лоян был для неё совершенно чужим. Вырвавшись из особняка Хуай-вана, она метнулась куда глаза глядели.

Случайно или нет, но вскоре она оказалась у ворот павильона Гуанъюнь.

Аяо добралась сюда на последнем дыхании. Силы полностью покинули её, а колени были в крови — алые пятна уже проступили сквозь ткань платья.

Она рухнула на землю в переулке и тяжело задышала.

Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг она заметила у своих ног пару изящных туфель с золотой вышивкой и бирюзовыми узорами — явно дорогие и богатые.

Подняв голову, Аяо увидела морщинистое лицо мадам Линь. Та тут же заговорила насмешливым тоном:

— Ой, да это же наша Аяо, которая стала наложницей во дворце наследного принца! Что случилось? Пала в немилость? Надоел тебе наследный принц? По-моему, тебе лучше вернуться в наш павильон Гуанъюнь. Пока ты молода и красива, найдёшь себе другого богатого господина.

В особняке Хуай-вана Аяо не плакала, но сейчас, оказавшись вне поля зрения Пэй Чэнъи и услышав эти слова, она не смогла сдержать слёз.

Слёза сама собой скатилась по щеке, и лицо её исказилось от горя.

Мадам Линь, увидев это, сразу замолчала. Она растерялась и даже проявила сочувствие:

— Ой-ой, так он тебя и правда бросил?

Вздохнув, мадам Линь достала платок и аккуратно вытерла слёзы Аяо, после чего с негодованием пробормотала:

— Все мужчины на свете — изменники! Если тебе некуда идти, двери павильона Гуанъюнь всегда для тебя открыты.

Аяо не хотела ничего говорить, но побоялась за мадам Линь и сквозь слёзы напомнила:

— Мама, не говорите так... За клевету на императорскую семью можно поплатиться жизнью.

В этот момент раздалось лёгкое «цок», и рядом остановилась четырёхконная карета. Из неё выглянул молодой человек, который только что в особняке требовал у наследного принца Аяо. Это был Гу Суй, наследник князя Юньнани. Он откинул занавеску и, резко захлопнув веер, произнёс:

— Уважаемая хозяйка ошибается. Люди стремятся ввысь, а потому возвращаться в ваш павильон Гуанъюнь не стоит.

Он кивнул Аяо:

— Слушай, красавица, зачем тебе этот мерзкий наследный принц? Поехали со мной в Юньнань! Будем жить вдвоём, как счастливые уточки в пруду!

Аяо, услышав это, лишь молча вытирала слёзы.

Гу Суй решил, что она недовольна, и поспешил добавить:

— Не плачь, не плачь! Обещаю, сделаю тебя своей наложницей первого ранга! Не оставлю без титула.

Его слова, казалось, были сказаны с добрыми намерениями, но каждое из них больно вонзалось в сердце Аяо. Она заплакала ещё сильнее.

Гу Суй, обычно такой самоуверенный и находчивый, растерялся:

— Эй, почему ты плачешь ещё громче? Ладно, ладно! Станешь моей законной супругой! Перестань плакать!

Даже такое великодушное предложение — стать законной женой наследника князя Юньнани — не утешило Аяо. Она закрыла лицо руками и рыдала безутешно. Даже Гу Суй, привыкший ко всему на свете, не знал, что делать. Он вздохнул:

— Неужели даже стать моей супругой — и то повод для слёз? Бедняжка... Боюсь, в твоей жизни больше не будет ничего радостного.

В самый разгар её рыданий наконец появился Чэнь Чжун. Увидев Аяо, он запыхавшись выпалил:

— Госпожа, прошу вас, возвращайтесь во дворец наследного принца.

Не успела Аяо ответить, как мадам Линь и Гу Суй хором воскликнули:

— Она не вернётся! Павильон Гуанъюнь её прокормит!

— Она не вернётся! Отныне она поедет со мной в Юньнань!

От этих слов все замерли. Аяо широко раскрыла глаза и уставилась на Гу Суя, поражённая до глубины души.

— Чего уставилась? — Гу Суй решил, что она колеблется и, возможно, снова побежит к тому мерзкому наследному принцу. — Решай скорее, куда тебе идти! Но подумай хорошенько: разве стоит оставаться с тем, кто к тебе так плохо относится?

Из всей этой длинной тирады Аяо уловила лишь половину:

«Разве стоит оставаться с тем, кто к тебе так плохо относится?»

Действительно...

Зачем ей вообще оставаться рядом с ним?

Слова Гу Суя будто пронзили туман, в котором она блуждала. Впервые за долгое время в её голове прояснилось.

Под пристальными взглядами Чэнь Чжуня, мадам Линь и Гу Суя Аяо крепко сжала губы. Наконец, собрав всю решимость, она обратилась к Чэнь Чжуню:

— Я пойду с тобой.

Гу Суй вздохнул с сожалением:

— Красавица, ты точно не хочешь ещё раз всё обдумать?

— Нет, — твёрдо ответила Аяо. — Я хочу вернуться во дворец наследного принца и увидеться с его высочеством.

Произнося эти слова, она уже не была той кроткой и покорной девушкой, какой была раньше. В её голосе звучала непоколебимая решимость.

http://bllate.org/book/8705/796586