Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 39

Лёгкие шёлковые занавесы, ниспадавшие с потолка, колыхались на ветру и вскоре полностью скрыли фигуры Дуаня Уцо и Цинъянь.

Императрица-мать, глядя в сторону, куда ушёл Дуань Уцо, нахмурилась так, что между бровями у неё залегла глубокая складка, похожая на иероглиф «чуань».

Больше всего на свете она жалела о том, что родила этого несчастного сына. Если бы время повернулось вспять, она ни за что не стала бы рожать Дуаня Уцо. Без него ей не пришлось бы день за днём тревожиться, устоит ли трон её старшего сына.

Она бросила взгляд на императора, который весело беседовал с императрицей, и сердце её наполнилось тоской. Её старший сын был слишком простодушен и чересчур привязан к братским узам — он совершенно не мог заставить себя быть жёстким по отношению к Дуаню Уцо! Если бы она тогда настояла на своём — запретила маленькому Дуаню Уцо прикасаться к какой-либо власти, отправила бы его в раннем детстве подальше, в какую-нибудь глушь, и окружила бы шпионами — скольких бед можно было бы избежать! Но император, напротив, без всякой настороженности вручил младшему брату реальную власть и даже выделил ему лучшую из всех возможных вотчин — Чжанъюаньчжоу!

И всё же именно из-за этой доброты и великодушия императрица-мать так сильно любила своего наивного старшего сына.

Она прекрасно понимала, что теперь слишком поздно пытаться обуздать Дуаня Уцо — этот младший сын уже давно вырос, обзавёлся собственными силами и вышел из-под контроля…

Дуань Уцо шёл впереди, а Цинъянь следовала за ним на шаг позади. Как только они вышли из Гуанфу-гуна, девушка прибавила шагу и поравнялась с ним. Запрокинув голову, она посмотрела на него и спросила:

— Куда мы идём?

— За конфетами.

— А? — удивлённо моргнула Цинъянь, но Дуань Уцо явно не собирался объяснять подробнее. Девушка прикусила губу и умолкла, продолжая идти молча. Дуань Уцо был намного выше неё, и даже несмотря на то, что он шёл неторопливо, его длинные ноги делали такие широкие шаги, что Цинъянь вскоре снова оказалась позади.

Она опустила глаза и смотрела на его тень на серых плитах. Стараясь не отставать, она шаг за шагом наступала прямо на его тень.

Дуань Уцо вдруг остановился и обернулся.

Цинъянь, погружённая в свои мысли, едва успела затормозить и чуть не врезалась в него лбом — её брови скользнули по его подбородку.

— Уф… — прижав ладонь ко лбу, она отступила на шаг назад.

Дуань Уцо лишь мельком взглянул на неё и направился вверх по ступеням.

Только теперь Цинъянь заметила, что они подошли к небольшому зданию, состоящему из главного помещения и двух пристроек. Над входом висела табличка с надписью древними иероглифами, которых она не знала.

Девушка поспешила за Дуанем Уцо.

Едва переступив порог, она увидела перед собой ряды книжных полок, доверху заставленных томами.

Книгохранилище?

— Иди за мной, — бросил Дуань Уцо.

— Ага, — тихо отозвалась Цинъянь и последовала за ним в одну из пристроек. Как только он открыл деревянную дверь, девушка почувствовала чудесный сладкий аромат.

Она широко раскрыла глаза от изумления, и рот её сам собой приоткрылся, обнажив белоснежные зубки и розовый кончик языка.

Вся комната была заполнена конфетами.

Дуань Уцо небрежно взял с полки коробку конфет и уселся прямо на мягкий лисий ковёр, уютно устроившись с коробкой на коленях. Он неторопливо стал разворачивать обёртку и есть конфету за конфетой.

Цинъянь немного опомнилась и спросила:

— Столько конфет… их можно есть сколько угодно?

Дуань Уцо равнодушно ответил:

— В прошлый раз забыл оставить тебе одну. Сегодня исправляю упущение. Берите, госпожа, сколько душе угодно.

Глаза Цинъянь блеснули. Она принялась внимательно разглядывать полки. Вместо книг на деревянных стеллажах из персикового дерева стояли разнообразные коробки с конфетами. Девушка открыла несколько штук, заглянула внутрь, увидела необычные лакомства и аккуратно закрыла крышки обратно.

Действительно, совсем не такие, как снаружи…

Голова шла кругом от изобилия.

Дуань Уцо наблюдал за её тонкой фигурой, как она на цыпочках перебирала коробки, и медленно развернул ещё одну обёртку.

Уши Цинъянь дрогнули — она услышала звук шуршания бумаги. Обернувшись, она увидела, как Дуань Уцо ест конфету, и больше не колеблясь схватила самую большую коробку, подошла к нему и, как и он, уселась на лисий ковёр, обняв коробку руками.

Внутри лежали конфеты разного размера и формы. Цинъянь выбрала самую крупную, развернула обёртку и положила себе в рот.

Мягкая, с ароматом личи.

— Откуда здесь столько конфет? — спросила она, и в её голосе отдавался сладкий личиевый аромат.

Дуань Уцо аккуратно расправил только что съеденную обёртку и спокойно ответил:

— У императора на одиннадцать лет больше, чем у меня. В детстве, когда меня обижали, он утешал меня конфетами. Со временем он и построил это «Сладкое жилище».

Цинъянь уже отправила в рот ещё одну круглую конфету и только потом сказала:

— Кто же осмелился обижать тебя?

В её голосе звучало полное и искреннее недоверие. Она просто не верила, что в этом мире кто-то посмел бы обидеть Дуаня Уцо. Наверняка он снова врёт, не моргнув глазом.

Дуань Уцо лишь усмехнулся и не стал объяснять, продолжая есть конфеты.

Шум праздника казался теперь очень далёким. Солнечные лучи, проникающие сквозь окна, создавали тёплую и уютную атмосферу. Цинъянь доела все конфеты в коробке, взяла другую и снова уселась напротив Дуаня Уцо, не переставая угощаться.

Она любила мягкие конфеты — такие сладкие и нежные, но ещё больше обожала твёрдые, которые хрустели на зубах.

Спустя долгое время вокруг них образовалась горка из разноцветных обёрток. Воздух в комнате стал ещё слаще, и казалось, что с каждым вдохом во рту ощущается всё больше и больше сладости.

Дуань Уцо протянул Цинъянь чашку с мёдовой водой:

— Отдохни немного, прежде чем есть дальше.

Цинъянь краем глаза взглянула на обёртки, разбросанные по ковру, смущённо стряхнула их с юбки и жадно выпила всю мёдовую воду.

Вдруг Дуань Уцо раздвинул ей губы и внимательно осмотрел её белоснежные зубки.

— Удивительно, — сказал он с лёгким изумлением. — Ни одного кариеса.

Цинъянь улыбнулась, но не стала объяснять.

Раньше ей почти никогда не удавалось попробовать сладкого. В удачный год она могла съесть одну-две конфеты — не больше.

Дуань Уцо встал и, стоя спиной к ней у полки, спросил:

— Какую коробку ещё взять?

Цинъянь, глядя на его спину, вдруг сказала:

— Я поняла. Это императрица-мать тебя обижала.

Рука Дуаня Уцо на мгновение замерла, но он тут же продолжил и снял с верхней полки коробку, которую бросил девушке.

Цинъянь настаивала:

— Императрица-мать плохо к тебе относилась. Это неправильно.

Дуань Уцо снова сел, поправил складки своего монашеского одеяния и, приподняв веки, бросил на неё ленивый взгляд:

— Я, смиренный монах, искренне советую госпоже замолчать.

Цинъянь тут же опустила голову, развернула обёртку и отправила в рот хрустящую конфету.

Конфета была совершенно белой, длиной с мизинец, тонкой — даже тоньше палочки для еды.

Она доела первую и, приступая ко второй, откусила один кончик и медленно, понемногу, отправляла её в рот.

Конфета всё ещё торчала изо рта, когда Дуань Уцо вдруг наклонился и откусил другой конец. Его ладонь легла ей на затылок, и он наслаждался этим поцелуем, пропитанным сладостью.

Спустя долгое время он отстранился.

Он смотрел на неё сверху вниз и спокойно произнёс:

— Сегодня на празднике в честь дня рождения императрицы-матери тебя обидели.

Цинъянь растерянно кивнула, а потом пожаловалась:

— Подарок заменили, а потом меня оставили одну в боковом павильоне…

— Ты понимаешь, почему тебя отправили туда одну?

— Потому что ты ушёл в монахи и не мог появляться на таких роскошных мероприятиях! — глаза Цинъянь заблестели. — Ой… я поняла! Ты хотел, чтобы я познакомилась с другими людьми!

Дуань Уцо замолчал.

На самом деле это было наказание для неё…

Ладно.

Он встал:

— Пора идти.

Цинъянь последовала за ним и, увидев ворота дворца, поняла, что они не возвращаются на банкет. Выйдя за пределы дворца, она заметила, что путь их лежит не домой.

— Куда мы идём? — спросила она.

Дуань Уцо перебирал чётки и ответил:

— Покупать овощи.

Цинъянь сморщила нос, и всё её лицо исказилось от тревоги. Она осторожно спросила:

— Только овощи… без мяса?

Праздничный банкет всё ещё шумел и веселился, но императрица-мать, уставшая от торжества, уже покинула зал и отправилась в свои покои, чтобы отдохнуть. Су Жуцзе сопровождала её.

Императрица-мать медленно шла вглубь покоев и, проходя мимо круглого столика на трёх ножках, заметила лежавший на нём свиток. Су Жуцзе незаметно следила за выражением её лица.

Императрица-мать остановилась, взяла свиток и, нахмурившись, развернула его.

Это был именно тот подарок, который выбрал Дуань Уцо.

Подмена подарка Цинъянь не была её виной — все гости, прибывшие в Гуанфу-гун с дарами, передавали их дворцовым служанкам, которые аккуратно записывали, от кого какой дар. Если императрица-мать желала лично принять подарок, служанки вносили его в зал; если же она отказывалась от церемонии, список даров подавали ей позже. Например, два года назад, в день её рождения, она торопилась на представление и велела пропустить церемонию вручения подарков.

Во дворце всегда действовали с предельной осторожностью. Кто осмелился бы перепутать подарки? За такое полагалась смертная казнь.

Даже если бы Су Жуцзе и захотела оклеветать Цинъянь, у неё не было бы возможности подменить дар.

Всё это было задумано самой императрицей-матерью.

В последние годы Дуань Уцо никогда не появлялся на её днях рождения, присылая лишь подарки. Она думала, что и в этот раз он не придёт, и потому подменила дар, намереваясь заранее возложить на него вину.

Но кто мог предположить, что Дуань Уцо внезапно появится?

Императрица-мать вспомнила, как сегодня Дуань Уцо нагло врал, глядя прямо в глаза, а весь зал — принцы, чиновники, придворные — молчали, не осмеливаясь возразить! Даже она сама не посмела разоблачить его…

При мысли об этом единодушном притворстве, когда все играли в глупую игру ради Дуаня Уцо, императрица-мать вспыхнула от гнева и уже занесла руку, чтобы разорвать свиток!

— Ваше величество! — воскликнула Су Жуцзе. — Это же последнее произведение мастера Уци из предыдущей династии! Такое сокровище было бы преступлением уничтожать!

Когда императрица-мать посмотрела на неё, Су Жуцзе сладко улыбнулась:

— Жуцзе обожает творчество мастера Уци. Если вашему величеству неприятен этот свиток, не соизволите ли вы подарить его мне? Я обещаю беречь его и никому не показывать.

Императрица-мать бросила взгляд на свиток и небрежно бросила его Су Жуцзе.

Та с благодарностью приняла дар, поглаживая пальцами изображение двух журавлей. На самом деле ей были совершенно безразличны живопись и творчество мастера Уци. Просто она думала о том, что этот свиток выбрал Дуань Уцо, и, возможно, его пальцы тоже нежно касались этих же листов…

— Говорят, твой отец скоро вернётся, — сказала императрица-мать, направляясь к ложу.

Су Жуцзе тут же очнулась, аккуратно свернула свиток и передала его служанке. Она поспешила за императрицей-матерью и сладким голоском ответила:

— Да. Через несколько дней годовщина дедушки, и, кроме тех лет, когда шли войны, отец всегда возвращается, чтобы почтить его память, где бы он ни находился.

Императрица-мать устроилась на ложе, и служанки осторожно стали снимать с её головы тяжёлые золотые и серебряные украшения.

Она внимательно посмотрела на приблизившуюся Су Жуцзе и сказала:

— Твои намерения уже объяснила мне великая принцесса.

Су Жуцзе вздрогнула, её лицо залилось румянцем, и она, застенчиво опустив голову, промолвила:

— Ваше величество…

Императрица-мать прищурилась и спросила:

— Ты влюблена в самого Чжаньского вана или в его власть и положение?

— Конечно, в самого Чжаньского вана… — тихо пробормотала Су Жуцзе, застенчиво опустив глаза.

— А если однажды он лишится власти и положения и будет жить в уединении где-нибудь на окраине империи, последуешь ли ты за ним, оставив роскошную столицу?

— Конечно, последую! — выпалила Су Жуцзе, но тут же смутилась, поняв, что ответила слишком прямо, и снова опустила голову.

Императрица-мать одобрительно похлопала её по руке:

— Хорошая девочка.

Затем она продолжила:

— Ты должна знать, что в прежние годы твой отец и Чжаньский ван враждовали из-за власти. Сейчас я отправила Чжаньского вана в храм Юнчжоу, и за последние три года постепенно отобрала у него все его силы. Если твой отец сейчас решит действовать, ему будет гораздо легче, чем три года назад.

Су Жуцзе опустила голову, лихорадочно размышляя над смыслом слов императрицы-матери.

Та сделала паузу и продолжила:

— Возможность ускользает, как дым. Если Чжаньский ван вернётся из храма Юнчжоу и начнёт возвращать себе утраченное, твой отец снова окажется бессилен перед ним. Чжаньский ван всегда был коварен и не гнушался никакими средствами. Если он решит напасть на твоего отца, он не проявит милосердия. Ты должна убедить отца действовать быстрее, чтобы перехватить всё, что ещё осталось в руках вана. Тогда он окажется нищим и беззащитным, и твой отец сможет заставить его развестись с женой и жениться на другой — всё зависит от того, насколько далеко твой отец сможет его загнать.

Каждое слово императрицы-матери пронзало сердце Су Жуцзе. Несмотря на всю свою хитрость, она была всего лишь пятнадцатилетней девушкой. Всё, чему она научилась, — это интриги женских покоев. Поэтому слова императрицы-матери поразили её до глубины души.

— Ты всё поняла? — строго спросила императрица-мать.

Су Жуцзе вздрогнула и поспешно ответила:

— Жуцзе всё поняла! Как только отец вернётся, я обязательно передам ему слова вашего величества!

http://bllate.org/book/8699/796105