Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 17

Спустя долгое молчание Дуань Уцо повернул голову и посмотрел на неё. Только тогда заметил: у девушки глаза покраснели — будто вот-вот заплачет.

Цинъянь старалась вызвать слёзы, но ничего не выходило. Она вспоминала, как в детстве её били линейкой по ладоням и заставляли есть прокисший рис, — этого хватило лишь на то, чтобы глаза слегка покраснели, но ни одной слезинки так и не выступило.

«Хватит уже».

Она шмыгнула носом и медленно подняла глаза на Дуаня Уцо. Взгляд её был полон обиды, а вся поза — жалобной и беззащитной. Хотя слёз не было, со стороны казалось, будто она сдерживает их из вежливости, пряча боль внутри. Особенно трогательно выглядела эта картина из-за маленькой ямочки на щеке, мелькнувшей при лёгком дрожании губ — будто слёзы вот-вот упадут, и сердце сжималось от жалости.

— Ваше Высочество, — сказала она, — пусть другие думают обо мне что угодно, лишь бы Вы знали, каково моё сердце.

Она протянула ему ароматный мешочек, словно влюблённая девочка, в чьих чистых глазах отражалось лицо возлюбленного.

Взгляд Дуаня Уцо опустился на этот неумело вышитый мешочек.

— Княжна сама вышила? — спросил он.

— Да. Каждый стежок — от всего сердца. Это… это птицы би-и. Они символизируют мои чувства…

— Птицы би-и, — повторил Дуань Уцо.

— Да, птицы би-и. Та, что слева — это Вы, а та, что справа… — Цинъянь вовремя скромно отвела взгляд и застенчиво улыбнулась, доведя свою напускную кокетливость до совершенства.

Если бы она сама не сказала, никто бы не догадался, что это птицы би-и — скорее, две кучи спутанной травы. Чтобы показать своё «неумение», Цинъянь специально испортила вышивку. На самом деле она отлично владела иглой — раньше даже зарабатывала на жизнь вышитыми платками.

Дуань Уцо не взял мешочек. Вместо этого он спросил:

— Этот аромат необычен.

Улыбка Цинъянь стала ещё искреннее, а глаза засияли:

— Ваше Высочество вступили на буддийский путь и строго соблюдаете обеты. Вам нельзя ни вина, ни мяса. Я часто слышала, что вино — величайшее наслаждение мира. Боясь, что Вы скучаете по нему, но не можете нарушить обет, я потратила целое состояние, чтобы найти этот особый аромат, имитирующий запах вина. Пусть он будет с Вами — хоть немного утолит тоску!

Она сияюще смотрела на него, лицо её выражало всю радость влюблённой девушки. Но в душе она кричала:

«Ну же! Поскорее ругай меня! Скажи, что вышивка уродлива, разозлись из-за запаха вина! Вставай, хлопни дверью, уйди! Или швырни этот мешочек мне в лицо! Давай, ну же! Покажи свою привычную суровость, будь тем самым грозным судьёй, каким все тебя знают!»

Дуань Уцо отложил шахматную фигуру и, под взглядом Цинъянь, полным ожидания, взял мешочек. Его бледные пальцы коснулись ткани, медленно и изящно перебирая нити. Затем он поднёс его к носу и глубоко вдохнул. Глаза его прищурились, на лице появилось выражение почти экстаза. Его простая монашеская одежда делала этот восторг особенно чистым и благоговейным — казалось, его нельзя тревожить, нельзя прикасаться. Он сидел перед ней, но будто за туманом — близко и далеко одновременно.

Служанка, стоявшая рядом, на миг замерла в изумлении, а потом быстро опустила глаза, покраснев.

Даже Цинъянь на секунду растерялась. Её рука, протягивающая мешочек, застыла в воздухе.

— Княжна постаралась. Подарок прекрасен, — сказал Дуань Уцо, открывая глаза и пряча мешочек за пазуху с видом человека, бережно хранящего сокровище.

Затем он наклонился и взял её за запястье, поднеся её тонкие пальцы к своему носу и глубоко вдыхая их аромат.

Тёплое дыхание коснулось её кожи, и Цинъянь вздрогнула. Глубокий, пронзительный взгляд Дуаня Уцо заставил её сердце забиться быстрее. От этого прикосновения по телу разлилась дрожь — от кончиков пальцев до самых пяток.

Он медленно перебирал её пальцы, не отводя взгляда, и произнёс размеренно:

— С детства я не переношу вина: стоит капле попасть на кожу — и всё покрывается красными пятнами, зудом, даже волдырями. Но запах вина… он сводит меня с ума. Княжна угадала моё желание.

— …А? — вырвалось у Цинъянь.

Выходит, наложница Шу имела в виду не то, что «Чжаньский ван не любит вино», а то, что у него аллергия?

Дуань Уцо не отпускал её руку, слегка сжав пальцы.

— Княжна так долго держала мешочек, что теперь Ваши пальцы пропитаны этим соблазнительным ароматом вина.

Он чуть наклонил голову, и её пальцы почти коснулись его губ.

Сердце Цинъянь колотилось так громко, что, казалось, его слышно всем. Она резко вырвала руку и спрятала обе ладони за спину. Она смотрела на него, выпрямив спину, грудь едва заметно вздымалась.

Ей показалось, что, не убери она руку вовремя, он вцепился бы в её пальцы зубами — разорвал бы их в клочья и проглотил целиком.

Дуань Уцо посмотрел на пустое пространство между своими пальцами, потом — на Цинъянь, и в его глазах мелькнула насмешливая улыбка.

— На теле княжны тоже пахнет вином, — сказал он с лёгким вздохом. — Жаль только, что слишком слабо. Если бы Вы купались ночью в вине, вкус, должно быть, стал бы по-настоящему изысканным.

Перед глазами Цинъянь мгновенно возник ужасающий образ: Чжаньский ван улыбается, прижимает её к бочке с вином, ждёт, пока она «созреет», а потом вытаскивает и начинает есть — с таким же одержимым взглядом, с каким она сама смотрит на тарелку с тушёной свининой.

Она вздрогнула, по коже пробежал холодок.

Подняв глаза, она встретилась с его пристальным взглядом — таким знакомым. Именно так она смотрит на еду, когда голодна.

Цинъянь вскочила, запинаясь:

— Я… я пойду искупаться в вине! Ваше Высочество подождите…

Она укусила себя за язык, осознав, что только что сказала. Щёки её пылали, и она больше не смела смотреть в глаза Дуаню Уцо — развернулась и поспешила прочь.

Канский ван, которого в это время подкатили слуги, покачал головой:

— А-цзю, зачем ты её пугаешь?

Дуань Уцо лишь лениво фыркнул. Он откинулся назад, закинул одну длинную ногу на другую и начал покачивать ступнёй, положив их на шахматный стол.

Император Вэньхэ чувствовал ледяной холод в груди.

Вчера был проливной дождь, а сегодня с самого утра небо чистое и ясное, теплее, чем вчера. Но стоя на вымытой дождём дорожке и глядя на безоблачное небо, он дрожал от холода внутри.

Ему даже в голову пришла глупая мысль: зачем мужчине иметь множество жён и наложниц? Если бы у него была одна супруга, и та родила бы десять дочерей, вины была бы не его. Но сейчас он — император, у него три тысячи женщин во дворце, и все вместе родили… одиннадцать принцесс.

Разве это вина женщин? Одна — ещё можно поверить, но одиннадцать? Весь мир, наверное, смеётся над ним — мол, император не может родить сына.

— Ваше Величество? — осторожно напомнил Лю Чжэнпин, заметив, что государь слишком долго стоит на одном месте.

— Чего орёшь? — раздражённо бросил император.

Лю Чжэнпин тут же упал на колени.

Император не стал его наказывать. Он направился в дворец Хуафэн.

Когда он вошёл во дворец Хуафэн, обычно шумный и оживлённый, теперь царила полная тишина. Придворные молчали, а увидев императора, кланялись так низко, что лица их почти касались пола.

— Матушка, — сказал император, входя в покои с улыбкой и подходя к ложу.

Императрица лежала бледная и измождённая. Увидев императора, она даже не попыталась встать или поклониться.

Императору было всё равно. Он сел на край постели и взял её руку, стараясь говорить мягко:

— Ты очень устала, родив мне маленькую принцессу.

— Ха! — фыркнула императрица, вырвав руку и отвернувшись к стене.

Обычно она устроила бы целый бунт, не дала бы наложнице Су Жуцин и дня спокойно пожить! Но теперь… теперь её чрево, на которое все возлагали такие надежды, родило опять девочку. Она чувствовала вину и стыд, не смела устраивать сцены.

Единственное, что её утешало — отношение императора не изменилось. По крайней мере, внешне он не выказывал недовольства тем, что у них снова дочь.

В это время вошла Гу няня, покрытая испариной. Увидев императора, она на миг замялась, но всё же решилась доложить:

— Ваше Величество, Ваше Величество! Маленькая принцесса никак не успокоится. Плачет без умолку и не хочет спать!

Императрица схватила подушку с постели и швырнула её в няню:

— Негодяйка! Не можешь даже ребёнка укачать! Зачем тогда держать вас, этих кормилиц?!

Гу няня упала на колени, дрожа:

— Простите, Ваше Величество!

— Успокойся, успокойся, — император погладил императрицу по спине. — Ну что ты, детский плач — это же нормально! Может, просто хочет к маме?

Он велел принести принцессу. Гу няня поспешно выполнила приказ.

Император взял малышку на руки и, улыбаясь, стал напевать колыбельную. Плач постепенно стих, и принцесса уснула у него на груди.

Император почувствовал гордость — будто получил пятёрку в школе. Он хотел похвастаться перед императрицей, но, взглянув на её спину, увидел лишь холодное безразличие. Улыбка медленно сошла с его лица. Осторожно передав спящую принцессу няне и дав несколько наставлений, он снова посмотрел на императрицу и мягко сказал:

— Отдыхай, набирайся сил.

Императрица даже не шелохнулась.

Император почесал нос, утешая себя: «Ну что ж, роды — дело тяжёлое, раздражительность понятна. Да и характер у неё всегда был не из лёгких». Он не стал обижаться, дал последние указания служанкам и вышел из дворца Хуафэн.

— Ваше Величество, наложница Мэй только что прислала слугу с приглашением заглянуть к ней, — доложил Лю Чжэнпин, подходя ближе и внимательно наблюдая за настроением государя.

Увидев, что император равнодушен, он добавил:

— Кстати, говорят, в дворце Цзинхуа ивы уже распустились. В прошлом году зимой Вы ведь сами сказали, что хотите увидеть первую распустившуюся ветвь в этом дворце!

— Говорил? А, ну пойдём посмотрим, — рассеянно ответил император.

Лю Чжэнпин последовал за ним в дворец Цзинхуа и, найдя укромное место, послал за Чанбо.

— Следи за той госпожой в дворце Юйгэ, — тихо наставлял он. — Не дай слугам пренебрегать ею. Пусть проявляют уважение.

Чанбо, опустив длинные ресницы, почтительно ответил:

— Утром уже заходил и сделал соответствующие указания. После службы днём снова зайду — привезу ей что-нибудь для развлечения.

— Хороший мальчик, — одобрительно кивнул Лю Чжэнпин. Ему нравилась сообразительность Чанбо. Не зря он когда-то спас его и взял к себе.

«Та госпожа» в дворце Юйгэ — это была Су Жуцин. С тех пор как император приблизил её, она больше не покидала дворец и жила теперь в Юйгэ. По правде говоря, без официального титула ей не полагалось отдельного двора. Но кто она? Дочь Синъюаньского вана! По статусу она даже выше императрицы.

Днём, закончив дежурство, Чанбо направлялся в дворец Юйгэ и всё время чувствовал, будто за ним кто-то следит. Подойдя к лунным воротам, он остановился, повернулся и сказал:

— Выходи.

Из-за кустов, опустив голову, вышла Цинъэр. Она робко подошла к Чанбо и прошептала:

— Я… я хотела поблагодарить вас, господин Чанбо, за помощь…

Одинокая служанка в этом огромном дворце часто страдала от обид и унижений. Но ей везло — в последнее время господин Чанбо не раз выручал её. Все знали: хоть он и молод, но приближённый приёмный сын главного евнуха Лю, и все перед ним преклоняются.

Цинъэр не знала, за что он ей помогает, но всё равно решила отблагодарить.

Она протянула ему пару сшитых ночью туфель и, краснея, тихо сказала:

— У меня нет ничего ценного… только это…

Чанбо посмотрел на её руки — покрытые мозолями от холода.

Медленно он улыбнулся — как ясное апрельское утро.

— Очень красиво сшила, — мягко похвалил он, принимая туфли.

Щёки Цинъэр стали ещё краснее. Она робко взглянула на него и тут же опустила глаза. Когда Чанбо собрался уходить, она не выдержала и спросила:

— Господин Чанбо… почему вы мне помогаете?

Он будто подумал, потом снова улыбнулся — чисто и искренне:

— Мне нравится твоё имя.

Цинъэр растерялась.

«Цинъэр»? Такое обычное имя — наверное, тысячи таких в империи. Что в нём особенного?

Она машинально спросила:

— У вас… есть знакомая с таким же именем?

Чанбо поднял её лицо и провёл пальцем по ямочке на щеке.

Его улыбка оставалась такой же светлой, но Цинъэр вдруг почувствовала, будто смотрит в бездонную пропасть.

Неожиданно её пробрал озноб.

http://bllate.org/book/8699/796083