Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 13

Су Жуцзе наклонилась и легко обняла Су Жуцин, улыбаясь:

— Сестрица, думала ли ты, как дальше жить? Полагаю, сейчас тебе не до этого. А мне так жаль тебя — я уже обо всём подумала. Его Величество, конечно, решит, что ты нарочно его соблазняла. Но ведь мужчины именно этого и ждут от женщин. Сестрица прекрасна — стоит тебе лишь чуть постараться, и императорская милость не заставит себя ждать. Тем более пока отец остаётся Синъюаньским ваном, в этом дворце никто не посмеет тебя обидеть. Что до самой императрицы… сестрица, просто извинись и постарайся её умилостивить. Ведь вы всё-таки сёстры — её гнев скоро пройдёт.

Су Жуцин молчала; неизвестно, слушала ли она вообще.

— Сегодня мой день совершеннолетия, а там уже собрались подруги. Мне пора идти, не стану больше задерживаться у тебя.

Су Жуцзе махнула рукой и приказала:

— Чуньчи, Цюйвань, позаботьтесь как следует о вашей госпоже. Не дайте моей доброй сестрице простудиться.

Чуньчи и Цюйвань склонили головы в ответ.

Су Жуцзе поднялась и направилась к выходу. Её губы расцвели улыбкой, а перед глазами возник образ Дуаня Уцо. Сестра сказала, что видела его лишь раз, но это неправда. Она встречала его трижды.

Впервые — во дворце, тогда её сердце дрогнуло, и в нём зародилось чувство.

Во второй раз — в павильоне для созерцания пейзажей. Она поднималась по каменным ступеням, приближаясь к нему, и остановилась позади, глядя на его спину.

В третий раз — сегодня, в полдень. Она снова побежала донести:

«Ваше Высочество, Чжаньский ван! Сестра хочет увести принцессу Хуачао в постель к Его Величеству. Я уговаривала её, но она не слушает! Принцесса ещё так молода и наивна — сестра её обманывает!»

Он ответил: «Ничего страшного. Его Величество в последнее время ночует в боковом павильоне».

Чжаньский ван улыбнулся ей — впервые за всё время. Эта улыбка заставила её потерять рассудок.

Су Жуцин смотрела вслед уходящей Су Жуцзе. Слёзы в её глазах постепенно высыхали, а боль и растерянность уступали место чему-то иному. Она сжала одеяло так сильно, что сломала ноготь. Кровь запачкала парчовое покрывало, но она этого не замечала.

Прошло немало времени, прежде чем она перевела взгляд на Чуньчи.

Чуньчи опустила голову ещё ниже и, дрожа, прошептала сквозь слёзы:

— Чжэньшаньская цзюньчжу угрожала мне жизнью Дунъэр… Я не смела просить пощады… Прошу наказать меня…

— Полагаю, тебя заставили. Добрая девочка, я не виню тебя.

Чуньчи в изумлении подняла глаза на Су Жуцин, не веря своим ушам.

Су Жуцин медленно улыбнулась. В её глазах безумие росло, как колючая лиана, заполняя все тёмные уголки её души, где кричали и ликовали самые тёмные мысли.

В соседней комнате, внутри шкафа для одежды, Цинъянь прислушивалась к происходящему снаружи. Она уловила обрывки разговора — императрица почувствовала недомогание и вызвали лекарей. После шума и суеты люди, казалось, разошлись. Она слышала, как приходила Су Жуцзе и ушла. Но сёстры говорили тихо, и Цинъянь не могла разобрать их слов.

Не зная, остались ли ещё слуги в комнате, Цинъянь не осмеливалась выходить.

Она тайком подняла глаза и посмотрела на Дуаня Уцо. Тот опустил на неё взгляд, и она тут же сделала вид, что ничего не замечает, отвела глаза.

Дуань Уцо, однако, резко распахнул дверцу шкафа. Свет хлынул внутрь, и глаза Цинъянь мгновенно обожгло, будто пламенем. Она поспешно зажмурилась.

Дуань Уцо вышел из шкафа и, увидев, что она не следует за ним, спросил:

— Принцесса собирается жить в этом шкафу?

Цинъянь покачала головой и с трудом открыла глаза. В них уже стояли слёзы, размывая фиолетовый оттенок её зрачков и делая их светлее.

Дуань Уцо ещё раз взглянул ей в глаза, затем бросил взгляд на закрытые ставни. После полудня свет, проникающий сквозь оконные переплёты, дробился на полосы, но внутри всё равно было сумрачно.

Цинъянь потерла глаза, чтобы уменьшить жжение, и тихо спросила:

— Мы что, прямо так и выйдем через главную дверь?

— Задней двери нет. И норы для принцессы тоже не предусмотрено.

Цинъянь нахмурилась, собираясь что-то сказать, но вдруг услышала шаги. Она быстро и ловко юркнула обратно в шкаф.

— Иди же сюда! — позвала она Дуаня Уцо, маня его рукой.

Но тот даже не обернулся.

В комнату стремительно вошла женщина в роскошных одеждах. Увидев Дуаня Уцо, она ничуть не удивилась. Цинъянь узнала это лицо — она видела его в тот день во дворце Чанъань и знала, что перед ней одна из наложниц императора. Без сомнений, это была Шуфэй.

— Ваше Высочество, — сказала Шуфэй, почтительно опускаясь на колени перед Чжаньским ваном.

Цинъянь широко раскрыла глаза.

Как наложница может кланяться вану? И при этом Дуань Уцо даже не потрудился вежливо ответить — просто бросил «встань», словно так было всегда.

Сердце Цинъянь заколотилось. В голове мелькнуло смелое предположение:

Неужели слухи о связи Чжаньского вана и Шуфэй правдивы, но не по доброй воле наложницы, а потому что ван принуждает её?

Шуфэй поднялась и посмотрела на Цинъянь в шкафу.

Дверцы шкафа были двойные — одна открыта, другая закрыта. Цинъянь наполовину пряталась за дверцей, держась за ручку, будто собиралась её закрыть.

Цинъянь почувствовала сильное смущение и, подавив любопытство, вышла из шкафа.

Дуань Уцо мельком взглянул на неё и приказал Шуфэй:

— Отведи её.

— Слушаюсь.

Шуфэй подошла к Цинъянь и доброжелательно сказала:

— Прошу следовать за мной, принцесса.

Цинъянь улыбнулась и кивнула, а проходя мимо Дуаня Уцо, явно ускорила шаг.

Выйдя из дворца Цзинхуа, Цинъянь увидела Вэньси вдалеке и, распрощавшись с Шуфэй, не стала её больше задерживать. Она двинулась вперёд, изящно ступая, как научила её Вэньси.

Шуфэй осталась у дороги и с лёгким вздохом проводила взглядом удаляющуюся спину принцессы.

Вэньси встретила Цинъянь и, расправив накинутый на руку плащ, укутала ею принцессу, надев даже капюшон. Хозяйка и служанка неторопливо шли вперёд, сохраняя спокойствие.

Вэньси тихо спросила:

— Всё в порядке?

Цинъянь тихо «мм»нула, не добавляя ничего. Вэньси тоже не стала расспрашивать — в дворце не место для разговоров. Лучше поговорить дома.

Забравшись в карету и усевшись, Цинъянь сказала:

— Похоже, Чжэньшаньская цзюньчжу погубила свою сестру.

Императрица прибежала во дворец Цзинхуа и застала императора и Чжэньсяньскую цзюньчжу в постели, в беспорядке. В ярости императрица почувствовала недомогание — об этом уже весь дворец знал.

Вэньси тогда стояла у входа во дворец Цзинхуа и знала общую картину, но не могла понять всех деталей. Теперь, услышав слова Цинъянь, она тоже решила, что это наиболее вероятный вариант. Почему Чжэньшаньская цзюньчжу пожелала погубить собственную сестру, Вэньси не знала. Да и Цинъянь тоже.

Прошло немного времени, и Цинъянь вдруг сказала:

— Думаю, мне больше не придётся выходить замуж за императора…

Сердце Вэньси сжалось, и тревога охватила её.

Карета подпрыгивала на ухабах — дорога была неровной.

Всё это отчаянное сопротивление — лишь попытка выбрать более гладкий путь. Мысль о том, что она лишь притворяется принцессой, постоянно давила на неё, не давая ни минуты покоя.

Цинъянь медленно моргнула и осторожно посмотрела на лицо Вэньси. Она потянула за рукав служанки и тихо сказала:

— Сестрица Вэньси, если кто-то заподозрит неладное… сделай мне цзяохуацзи и подложи в него крысиного яда. Я умру, но умру как принцесса Хуачао. Тогда никто не усомнится.

Сердце Вэньси дрогнуло. Она резко прикрикнула:

— Да ты вовсе не хочешь исправляться!

Цинъянь вздрогнула всем телом и отпрянула назад. Она больше всего боялась упрёков Вэньси.

Вэньси сдержала гнев и смягчила голос:

— Ты будешь отлично исполнять роль принцессы. И не смей больше думать об этом!

Цинъянь обхватила колени и энергично кивнула.

Прошло ещё немного времени, а Вэньси всё ещё хмурилась. Цинъянь снова осторожно потянула за край её одежды. Когда Вэньси повернулась к ней, Цинъянь тут же широко улыбнулась, показав глубокие ямочки на щеках:

— Сестрица Вэньси, а сегодня будет цзяохуацзи?

Вэньси рассердилась и схватила с маленького столика в карете лепёшку с красной фасолью, засунув её Цинъянь в рот.

С тех пор как императрица в тот день разгневалась, у неё не проходили боли в животе. Во дворце Хуафэн постоянно дежурили лекари. Император Вэньхэ бросил все дела и после каждого заседания приходил к ней, проводя с ней дни и ночи.

Возведение Су Ми в императрицы было обусловлено двумя причинами: во-первых, она действительно была дочерью Синъюаньского вана, а во-вторых, император Вэньхэ искренне её любил. Он знал о её капризах, но закрывал на это глаза — именно за эту вспыльчивость он её и ценил.

Теперь, глядя на то, как императрица Су страдает от болей, бледнеет и ничего не может есть, император Вэньхэ звал её «моя душенька» и крутился вокруг неё, желая принять боль на себя.

Наконец императрица уснула. Император Вэньхэ вышел из покоев и спросил:

— Что случилось?

Лю Чжэнпин тихо ответил:

— Ваше Величество, принцесса Хуачао уже давно в столице. Если брак так и не будет решён, и её будут держать в стороне, новости об этом могут плохо повлиять на отношения с государством Тао…

Император Вэньхэ думал только об императрице и будущем наследнике в её чреве и нетерпеливо бросил:

— Пусть Шуфэй подберёт дочерей знатных министров, чтобы развлекали принцессу Хуачао. Пусть отправляются в Чуньмэйгун и на гору Люйюань.

Помолчав, он добавил:

— Дворец княгини Кан находится недалеко от Чуньмэйгуна — пусть она тоже составит компанию.

— Слушаюсь, — ответил Лю Чжэнпин.

Император Вэньхэ больше ничего не сказал и поспешил обратно в покои, чтобы укрыть одеялом свою императрицу и будущего наследника.

Лю Чжэнпин поклонился и вышел. По пути младшие евнухи и служанки кланялись ему, называя «господин Лю».

Только Лю Чжэнпин вышел за ворота двора, как его приёмный сын Чанбо тут же подал ему грелку для рук.

— На улице холодно, отец. Не дай рукам замёрзнуть.

Чанбо был лет пятнадцати–шестнадцати, белокожий и изящный. Особенно красивы были его глаза — ясные, чистые, будто в них не было ни единого пятнышка. Он выглядел слишком чистым для дворцового евнуха.

Чанбо был приёмным сыном Лю Чжэнпина. Поскольку настоящие сыновья евнухам были запрещены, знатные евнухи часто выбирали себе приёмных сыновей среди младших слуг, чтобы восполнить утрату рода.

— Хороший мальчик, — похлопал его по плечу Лю Чжэнпин и пошёл дальше исполнять поручение императора.

Чанбо проводил отца взглядом и уже собирался уходить, как вдруг услышал, как кто-то окликнул: «Цинъэр!» Он замер и обернулся.

Две служанки спешили мимо, неся одежду из прачечной.

— Цинъэр, поторопись! А то опять попадёшь под горячую руку!

— Иду, иду… — отозвалась худенькая служанка Цинъэр, едва не падая под тяжестью белья.

Две служанки быстро скрылись из виду. Чанбо остался стоять под полуденным солнцем и слегка улыбнулся — улыбка была невинной, как у послушного ребёнка.

Лю Чжэнпин отправился во дворец Цзинхуа, чтобы передать указ императора Шуфэй. Та как раз расчёсывала волосы восьмой принцессе. Выслушав посланника, она велела ему удалиться, но на её лице появилось раздражение.

Она любила тишину и не терпела шумных сборищ. Но раз это приказ императора, придётся стараться. В тот же день она пригласила старшую внучку первого министра Чэн Муцзинь и младшую внучку второго министра Тао Нинсинь. Также она отправила письма в гостевые дворцы с приглашением принцессы Хуачао на следующий день в Чуньмэйгун полюбоваться сливовыми цветами.

А в это время Цинъянь сидела, свернувшись клубочком в углу кровати, укутанная одеялом.

— Если болеешь, надо пить лекарство, — строго сказала Вэньси.

Цинъянь улыбнулась, прищурив глаза, как лунные серпы:

— В детстве, когда я болела, меня просто укутывали и поили горячей водой — и всё проходило само. Лекарства не нужны.

Это была правда: служанкам не всегда хватало денег на лекарства, и они лечились горячей водой и потом, а если не помогало — только тогда покупали что-то.

В тот день Цинъянь прыгнула в озеро Оухэ и промокла до нитки. Ветер конца зимы продул её насквозь, и простуда была неизбежна. Хотя симптомы проявились лишь через два дня, что удивило Вэньси.

Вэньси наклонилась и приложила ладонь ко лбу Цинъянь — жар действительно спал.

— Завтра нужно ехать в Чуньмэйгун. Справишься?

Цинъянь закивала, как кузнечик:

— Обещаю, сестрица Вэньси, перед тобой будет абсолютно здоровая принцесса Хуачао!

Вэньси не стала настаивать и подала Цинъянь тёплый компресс для глаз.

Цинъянь помедлила, взяла его, но не сразу приложила к глазам. Вместо этого она вдруг спросила:

— Сестрица Вэньси, владения Чжаньского вана находятся на реке Чжаньюань?

Вэньси кивнула.

— Тогда почему он до сих пор не отправился в свои владения? Он собирается навсегда остаться в столице?

http://bllate.org/book/8699/796079