Готовый перевод The Substitute Bride Beauty / Красавица-невеста по замене: Глава 1

Дождь хлестал без милосердия, земля трескалась от стужи. Обоз из государства Тао, везущий невесту в государство И, катился по царской дороге.

— Цинъянь? Цинъянь? Опять кошмар приснился?

Цинъянь растерянно открыла глаза. На висках выступила мелкая испарина. В том навязчивом сне тоже кто-то звал её по имени. Два голоса наложились друг на друга — и зов Вэньси постепенно заглушил кошмарный.

Цинъянь медленно выбралась из объятий сна, который снился ей уже не в первый раз.

Вэньси нахмурилась:

— В такую погоду и на такой тряске ещё и уснуть умудрилась?

Вэньси редко улыбалась, её черты были холодны. Даже самая нейтральная фраза из её уст звучала как упрёк.

Цинъянь потерла глаза. Густые ресницы прилипли к белоснежным пальцам, будто чёрные кисточки на фарфоре. От этого контраста пальцы казались ещё прозрачнее, а ресницы — ещё чёрнее. Она улыбнулась Вэньси: брови изогнулись, словно лезвия ножниц; глаза превратились в полумесяцы, отражённые в спокойном пруду. Мягкие губы тоже изогнулись, и в уголках проступили две ямочки, полные сладости. На щеке ещё виднелся след от подушки, но теперь к нему добавилась девичья румянастость.

— Сестрица Вэньси.

Её голос тоже был сладок, будто пропитан соком свежей личи.

У неё было прекрасное лицо — не ослепительной красавицы, а девушки с живой, притягательной прелестью. Особенно когда она улыбалась — казалось, в сердце любого вливается прохладный ручей радости.

Вэньси осталась равнодушной. Она сунула Цинъянь в руки свиток и сказала своим вечным ровным тоном:

— Раз проснулась, читай. Ни одна принцесса не бывает неграмотной.

Цинъянь тихо возразила:

— Я же стараюсь учиться грамоте…

Не успела она договорить, как повозка резко качнулась. Снаружи послышался крик возницы, пронзивший дождь и ветер.

Цинъянь уселась поудобнее и повернулась к окну. Холодный ветер хлестал по деревянным ставням, завывая, как раненый зверь. Бумажное оконце, казалось, уже прорвало, а тяжёлые занавеси промокли по краям. Цинъянь приподняла край занавеса, но не успела выглянуть наружу, как повозка снова рванулась вперёд, словно вырвалась из-под контроля.

Цинъянь и Вэньси покачнулись, ухватились друг за друга и еле удержались, упершись в стенку кареты.

— Но-о-о! — протянул возница сквозь шторм.

Через мгновение повозка остановилась.

Услышав приближающийся топот сапог, Вэньси откинула занавес и спросила:

— Что случилось?

Хэ Пин ответил:

— Вчера ещё снег шёл, а сегодня ливень. Дождь попал на снег — и сразу лёд. Дорога скользкая, как зеркало!

Цинъянь вытянула шею и выглянула наружу. Действительно, земля блестела, будто отполированное стекло.

Взгляд Хэ Пина невольно скользнул по лицу Цинъянь, отвёлся, но тут же вернулся. Хотя Цинъянь и сейчас была хрупкой и миниатюрной, он помнил, какой тощенькой она была полгода назад. Оказывается, девочку можно так преобразить хорошим уходом.

Вэньси незаметно переместилась, загородив Цинъянь. Она спросила:

— Сколько ещё до постоялого двора? Скоро стемнеет. Сможем ли доехать?

Хэ Пин покачал головой:

— По словам генерала, ещё далеко. Дальше ехать опасно. Но и ночевать здесь, в такой глуши и в такую погоду, тоже нельзя. Генерал ещё не решил, что делать. Сейчас схожу уточню.

Вэньси кивнула и опустила занавес. Затем она подала Цинъянь красную вуаль-малиль и сказала:

— До столицы государства И осталось немного. Больше не снимай её. Чтобы никто не увидел твои глаза.

— Сестрица Вэньси, мои глаза правда станут такими, как у принцессы?

Цинъянь послушно надела длинную до пола вуаль, скрыв лицо и фигуру. Красная ткань мягко опустилась на её алый наряд.

Вэньси не ответила, лишь сказала:

— Пора мазать глаза.

Плечи Цинъянь невольно поджались. Глаза ещё не начали болеть, а уже ныли в предвкушении. Она моргнула и с жалобным видом наблюдала, как Вэньси выливает воду из фляги в медный тазик, добавляет порошок и опускает туда платок. Вэньси отжала лишнюю влагу, и капли медленно стекали по ткани.

Цинъянь нахмурилась, но знала — не уйти. Она послушно подняла вуаль, запрокинула голову и широко раскрыла глаза, позволяя Вэньси положить мокрый платок на веки.

Холодный платок коснулся лица — Цинъянь вздрогнула. Глаза жгло, но она не остановила процедуру. Спинка оставалась прямой, а глаза под тканью — широко открытыми, встречая лекарство. Капли сочились по щекам и падали в слегка растрёпанные пряди волос, словно слёзы.

Глядя на её покорную, хрупкую фигурку, Вэньси, обычно холодная, на миг смягчилась, а затем тихо вздохнула.

Принцесса Хуачао из государства Тао славилась не только несравненной красотой и талантами, но и редкими фиолетовыми глазами — сокровищем всей страны. После падения династии Чжао мир разделился на десять государств, и браки по расчёту между ними стали обычным делом. Государства Тао и И были равны по силе, поэтому отправка принцессы Хуачао в качестве невесты выражала искреннюю добрую волю.

Но настоящая принцесса Хуачао уже сбежала с возлюбленным. В этом великолепном обозе ехала подмена.

Из сотни сопровождающих об этом знали лишь немногие.

Хэ Пин знал. Он был доверенным охранником главнокомандующего Ли. Сам генерал Ли, конечно, тоже знал правду. Без его помощи настоящей принцессе не удалось бы так легко исчезнуть.

Он пошёл на такой риск лишь потому, что был безнадёжно влюблён. Если бы принцесса захотела, он бросил бы всё и увёз её в неизвестность. Но сердце принцессы принадлежало другому. Не в силах допустить её вынужденного замужества, генерал помог ей скрыться и уйти к возлюбленному.

Третьей, кто знал тайну, была Вэньси. С детства она служила принцессе Хуачао и была ей предана. Настоящая принцесса владела искусствами цитры, шахмат, каллиграфии, поэзии, виноделия и цветоводства. Цинъянь же едва умела читать. Чтобы та хоть как-то справлялась с ролью, принцесса оставила при ней Вэньси.

Обоз с трудом продвигался ещё четверть часа, прежде чем снова остановился. Поблизости не было ни единого укрытия, кроме тихого храма на склоне горы — Государственного храма Юнчжоу.

Буддийский монастырь всегда рад гостям, но в обозе были женщины, и врываться туда без приглашения было неприлично. Генерал Ли оставил обоз у подножия горы и с охраной поднялся наверх, чтобы спросить, можно ли переночевать.

Дождь за окном поутих, стал моросить. Цинъянь приподняла занавес. Края, промокшие ранее, уже покрылись толстым слоем льда. Холодный ветер прижал красную вуаль к её лицу. Цинъянь смотрела сквозь прорванное оконце на косые струи дождя — и задумалась.

Зимы в государстве И гораздо суровее, чем в государстве Тао. В детстве у неё каждый год на мизинцах вскакивали мозоли от холода.

Да, она сама родом из государства И. Уехала всего год назад. В ту ночь, когда она уезжала, дождя не было, но ветер свистел такой же ледяной и острый, как нож.

Цинъянь прислонилась к окну, и в её обычно весёлых глазах мелькнула редкая тревога.

Она вспоминала прошлое, полное горьких воспоминаний, но Вэньси подумала, что та просто боится. Вэньси мягко сказала:

— Как ни крути, а придётся пройти через это. Не тревожься понапрасну.

Цинъянь удивилась — Вэньси ошиблась. Она повернулась и, как всегда, улыбнулась самой сладкой улыбкой. Красная вуаль не могла скрыть её искренности:

— Пока сестрица Вэньси рядом, Цинъянь ничего не боится.

Вэньси покачала головой. Неужели эта глупышка не может перестать улыбаться? Ведь впереди её ждёт скорее беда, чем удача.

Монахи храма Юнчжоу согласились принять гостей. Генерал Ли вскоре вернулся.

Дорога в гору была крутой, повозки не проедут. Цинъянь пришлось надеть тёплый алый плащ и выйти из кареты, чтобы подниматься пешком.

Ветер усилился. Даже самый толстый халат не спасал от холода и не скрывал изящных изгибов её фигуры.

Хэ Пин поднял глаза и смотрел на алую спину впереди. Он причмокнул языком.

Солдаты были крепкими парнями и легко взобрались бы наверх, но по правилам они не могли идти впереди принцессы. Так сто человек медленно поднимались по ступеням храма. Цинъянь не спешила нарочно — Вэньси не позволяла ей шагать быстро, ведь принцесса должна быть изящной и величавой.

Цинъянь уставилась в ступени, боясь поскользнуться и упасть.

Мимо неё с тяжёлыми коромыслами на плечах быстро прошёл молодой человек в простой одежде. Цинъянь, всё ещё глядевшая под ноги, удивлённо подняла голову и проводила его взглядом.

Вэньси слегка кашлянула.

Цинъянь понизила голос:

— У него на коромыслах жарёный поросёнок и курица!

— В храме, месте духовной чистоты, не может быть мясной еды, — невозмутимо ответила Вэньси.

— Правда! Ещё угорь в уксусе!

На этот раз Вэньси даже не ответила.

— …Правда, — медленно проговорила Цинъянь, облизнув ледяные губы.

Подняв глаза к храму Юнчжоу, она вдруг увидела высокого худощавого мужчину в широкополой шляпе, стоящего на крыше.

Цинъянь растерялась. Она засунула окоченевшие пальцы под вуаль и потерла глаза.

— Кхм, — снова кашлянула Вэньси.

Цинъянь поняла: Вэньси снова упрекает её за неподобающее поведение. Она поспешно убрала руку. Но когда снова посмотрела наверх, на крыше храма кроме косого дождя никого не было.

«Наверное, лекарство повредило зрение», — подумала Цинъянь. Она поправила пушистый край капюшона и больше не оглядывалась.

В отведённых для них покоях Вэньси засуетилась, готовя ванну и чистую одежду для Цинъянь.

Цинъянь сняла мокрый плащ и, подобрав мокрую юбку, побежала помогать, но один взгляд Вэньси заставил её отступить.

Она обиженно опустила плечи и уселась у печки греться.

Как же тепло!

Цинъянь довольная прищурилась.

Вскоре пришёл слуга генерала Ли и позвал Вэньси. Та оставила дела и поспешила за ним.

http://bllate.org/book/8699/796067