Готовый перевод Marrying the Sickly Villain Instead of My Sister / Выдала себя за сестру и вышла за безумного злодея: Глава 17

Хунсинь шла следом за ней, раздавая мешочки с подарками — те самые, что Линь Мэнцюй заранее приготовила для слуг. Не думала, что пригодятся так скоро.

Линь Мэнцюй и без того была красива, а когда заговорила тихо и мягко, то казалась ещё приветливее. А уж с подарками под руку и вовсе никто не мог отказать в её доброй воле — ведь на улыбку не поднимают руку.

К тому же кто не предпочтёт наивную и несведущую наследницу коварной и расчётливой госпоже? Всем было ясно: с первой легче иметь дело.

Все, кроме приближённых госпожи Чэнь, начали по-другому смотреть на Линь Мэнцюй.

Она ещё не обошла и половины зала, как прошла целая чашка чая, но госпожа Чэнь не могла подгонять её — ведь это она сама дала разрешение, и теперь любое нетерпение стало бы ударом по собственному лицу.

Когда Линь Мэнцюй наконец закончила обход и вернулась к госпоже Чэнь, она скромно и застенчиво улыбнулась собравшимся:

— Эти серебряные монетки с узором «Сто благ» я сама рисовала. Сами по себе они недорогие, но символизируют удачу. Пусть принесут вам немного радости.

Только теперь все обратили внимание на монетки — действительно, изящные, необычные и продуманные. Те, кто ещё сомневался в её искренности, теперь убедились: наследница старалась от чистого сердца. Симпатия к ней усилилась.

— Управляющий Ляо упомянул, чему научился в своём доме, — продолжала Линь Мэнцюй, слегка покраснев. — Мне стыдно признавать, но я почти не занималась хозяйством. Но я верю в ваш опыт и мастерство. Если я ошибусь или сделаю что-то неловко, прошу вас, не осуждайте строго и подсказывайте.

Она замолчала на мгновение, будто собравшись с духом, и добавила:

— Матушка, не волнуйтесь. Ради наследника и ради княжеского дома я обязательно всему научусь.

Эти слова расположили к ней даже тех, кто служил прежней княгине и был предан дому беззаветно.

Тут же один из управляющих не выдержал:

— Ваша светлость слишком скромны! Старый слуга, конечно, недостоин, но постараюсь учить вас всему, что знаю. Спрашивайте в любое время!

Это была Ли, заведующая кухней. Когда-то она была горничной прежней княгини, а после вышла замуж за заместителя управляющего и осталась в поместье. Никто не был предан наследнику больше неё.

Её слова поддержали и остальные, начав наперебой клясться в верности.

Госпожу Чэнь аж зубы свело от злости. Кто бы мог подумать, что именно она, сама того не желая, поднимет эту девчонку на щит! Словно сокол, что охотился всю жизнь, вдруг сам стал добычей. Полный абсурд!

Но выйти из себя она не могла — пришлось проглотить обиду. Охота испытывать наследницу пропала. Она велела Линь Мэнцюй сесть рядом и наблюдать, а как только дела были распределены, поскорее всех распустила.

Когда в зале остались только они вдвоём, госпожа Чэнь посмотрела на её невинное личико и на миг даже захотелось улыбнуться. Она так тщательно подбирала жену для Шэнь Чэ, а получила себе врага.

— Не ожидала, что ты не только преуспеваешь в музыке, поэзии, шахматах и каллиграфии, но и так умело умеешь говорить.

Линь Мэнцюй сделала вид, что не расслышала язвительности в её словах, и ответила с кроткой улыбкой:

— Я учусь у вас, матушка. Всё — благодаря вашему наставлению. Если больше нет поручений, позвольте удалиться.

Сама речь ещё не была самым обидным — хуже всего была её невозмутимая, светлая улыбка. Госпожу Чэнь едва не хватил удар. С трудом сохранив на лице вежливое выражение, она наконец выдавила:

— Хорошо.

Как только Линь Мэнцюй вышла, госпожа Чэнь швырнула чашку на пол. Служанки и няньки замерли, не смея подойти, пока из внутренних покоев не вышел высокий мужчина.

— Кто так рассердил матушку? Позвольте сыну отомстить за вас.

Она обернулась и увидела Шэнь Шаои с раскрытым веером в руке. Слуги мгновенно исчезли.

— Я просила тебя задержать её, а ты вот как исполняешь мои поручения?

*

В то же время в павильоне Чуньси Тан Шэнь Чэ редко проводил время с бабушкой, попивая чай и пробуя сладости.

— Всё ли готово к Празднику Тысячелетия?

Шэнь Чэ бросил взгляд назад, и Асы тут же подал список подарков. Но старая княгиня махнула рукой:

— Ты всегда всё делаешь безупречно. Я спокойна. Жаль только, что в этом году не смогу попасть во дворец.

— Дворцовые пиры — скука смертная. Лучше и не ходить.

— Ох, с тобой хоть убейся! От тебя дождёшься доброго слова, как от своего отца — упрямый, как осёл. Если бы не моя крепкая натура, давно бы померла от твоих выходок.

Старая княгиня покачала головой и улыбнулась:

— Ладно, не стану тебя корить. Раз я не пойду, тебе нельзя являться одному. Возьми с собой жену — пусть королева её увидит.

— Незачем.

— Ни за что! Она мне очень нравится. Я уже написала королеве о ней. Обязательно приведи её.

Шэнь Чэ нахмурил брови. Нравится?

Перед глазами вдруг возникли её глаза — ясные, чистые, словно звёзды. И вчерашнее «муж»…

Она всегда называла его «наследник» в лицо. «Муж» — ни разу. Может, ему приснилось? Или у неё другой муж?

При этой мысли взгляд Шэнь Чэ потемнел.

Старая княгиня всё ещё нахваливала Линь Мэнцюй, а он, едва заметно усмехнувшись, развернул кресло-каталку:

— Хорошо. Возьму её с собой.

Посмотрим, сколько у неё лиц.

Линь Мэнцюй вышла из переднего двора и наконец перевела дух. Госпожа Чэнь — та ещё соперница.

Но её всё ещё мучил вопрос: если госпожа Чэнь просто жаждет власти в княжеском доме и хочет посадить своего сына на место наследника, почему Шэнь Чэ не избавился от него? У него тысячи способов сделать так, чтобы тот мучился, не зная покоя. Раз он до сих пор этого не сделал, значит, есть причины — возможно, старая княгиня или сам князь его сдерживают.

Но что же заставило его в итоге переступить черту и пуститься в кровавую резню?

Линь Мэнцюй не видела этого собственными глазами, но даже слухи о тех событиях заставляли задыхаться. Если исход неизбежен, она готова стать его клинком и его щитом — пройти через всё вместе с ним.

Погружённая в размышления, она не сразу услышала, как Хунсинь тихо окликнула её. Подняв глаза, Линь Мэнцюй увидела, что перед ней кланяется управляющая Ли.

Ли было под сорок. Когда-то она была главной горничной прежней княгини, потом вышла замуж за заместителя управляющего и осталась в поместье. Никто не был предан наследнику так, как она.

— Старая служанка кланяется вашей светлости.

— Управляющая Ли, прошу, вставайте.

— Ваша светлость совсем недавно приехали в дом и, верно, многого ещё не знаете. Если не сочтёте за труд, позвольте старой служанке рассказать вам кое-что о нашем поместье.

Хотя встреча выглядела случайной, Линь Мэнцюй понимала: Ли специально её поджидала и делала это с добрыми намерениями.

Именно то, что нужно! Пусть рядом и была Люйфу, но о делах господ знала лучше всех именно Ли.

— Очень прошу, — сказала Линь Мэнцюй. — Управляющая Ли, прошу за мной.

Они направились в сад, будто случайно оказавшись на одной дорожке.

По пути Ли кратко рассказала о людях в доме:

— Господин и госпожа не были страстно влюблёнными, но уважали друг друга и жили в согласии. Всё в столице завидовали им. Жаль, что госпожа умерла так рано, оставив наследника одного.

Линь Мэнцюй уже слышала эту историю, но от новых подробностей сердце сжалось от горя. Прежней княгине не было и тридцати, когда она умерла, а Шэнь Чэ тогда едва исполнилось два-три года.

Она вспомнила, как он впервые утешил её. Тогда она думала, что он так спокоен, потому что повидал много смертей на войне. Теперь же поняла: возможно, причина в ранней утрате матери.

— После смерти госпожи князь не хотел брать новую жену. Но старая княгиня, вернувшись из дворца, была слаба здоровьем и не могла заботиться и о доме, и о ребёнке. Тогда королева, не вынеся жалости к племяннику, уговорила её найти князю новую супругу.

Линь Мэнцюй поняла: значит, именно королева настояла на этом браке. Вспомнив, как старая княгиня говорила, что королева — добрейшая душа, она почувствовала к ней тёплую симпатию.

Она ещё размышляла об этом, как вдруг услышала презрительное фырканье Ли:

— Госпожа Чэнь — дальняя родственница старой княгини по материнской линии. Та выбрала её, думая, что та кроткая и послушная. Кто бы мог подумать, что окажется такой тварью!

Линь Мэнцюй чуть не подумала, что ослышалась. Она осторожно взглянула на Ли и вдруг оживилась: выходит, она не одна считает госпожу Чэнь злой!

— Простите за грубость, ваша светлость, но, судя по вашему поведению сегодня, вы тоже её недолюбливаете. Будьте с ней осторожны — она мстительна и хитра, как лиса.

Сравнение было настолько ярким, что Линь Мэнцюй чуть не рассмеялась. Хорошо, что вовремя вспомнила о своём положении и сдержалась.

Затем речь зашла о Шэнь Шаои. В голосе Ли звучало презрение:

— Второй молодой господин — сын горничной прежней княгини, которую потом сделали наложницей. Та была коварна: родив сына, возомнила себя важной и даже мечтала стать второй женой. Глупая надежда!

— А где она сейчас?

— Уже давно покойница. Пыталась притвориться несчастной, чтобы заманить князя к себе, да не удержалась на берегу и упала в пруд. Служанки не успели спасти.

Ли помолчала и добавила:

— Пусть уж сама виновата, но её служанка потом обвинила княгиню, мол, та нарочно не спасла. С тех пор второй молодой господин уверен: его мать погубила княгиня.

Теперь всё встало на места. Линь Мэнцюй раньше замечала, что Шэнь Шаои как-то странно смотрит на Шэнь Чэ. Она думала, что это страх. Оказывается, там ещё и ненависть.

— А третий молодой господин добр и честен — совсем не похож на свою мать.

Линь Мэнцюй слегка смутилась. Они ещё официально не встречались, но именно он заменял Шэнь Чэ на свадебной церемонии. Хорошо, что он юн и учится далеко — иначе было бы неловко.

Она хотела расспросить ещё, но они уже подходили к её двору. Даже Ли не осмеливалась заходить туда — ведь кроме Линь Мэнцюй, никому не позволялось входить в эти покои. Именно это и вызывало уважение слуг и стало причиной сегодняшней дружелюбной беседы.

— Старая служанка проводит вас до этих ворот. Если понадобится помощь — обращайтесь.

— Благодарю вас, управляющая Ли.

Линь Мэнцюй хотела велеть Хунсинь дать ей ещё один мешочек, но решила, что для такой преданной служанки это будет оскорблением. Вместо этого она искренне поблагодарила и проводила её взглядом.

Когда Ли скрылась из виду, Линь Мэнцюй пошла обратно.

Благодаря сегодняшнему разговору она наконец поняла, как устроена жизнь в княжеском доме.

На первый взгляд — простая семья, но на деле: коварная мачеха, младший брат, полный ненависти… Ни один не даёт покоя. Шэнь Чэ вырос в таких условиях — и всё равно остался таким, какой есть. Это достойно восхищения.

Уже два дня она не видела мужа… Ууу, как же соскучилась!

Теперь она поняла: люди по-настоящему ненасытны.

Сначала ей хватало того, что они живут под одной крышей. Потом захотелось видеть его. Увидев — захотелось встречаться каждый день.

Да что за нахалка!

Она шла, погружённая в грустные мысли, как вдруг наткнулась на Асы.

За ним следовали несколько стражников, волоча за собой избитых людей.

Линь Мэнцюй и Люйфу уже привыкли к подобному, но Хунсинь впервые увидела такое. Взглянув один раз, она зажала рот — столько крови и ран было невыносимо.

Асы, однако, остановился и поклонился:

— Слуга кланяется вашей светлости.

Линь Мэнцюй вспомнила свой прошлый вымысел и напомнила себе: она не различает красный цвет.

— Наследник вернулся?

— Господин в кабинете занимается делами. Велел избавиться от этих людей.

Услышав, что Шэнь Чэ дома, сердце Линь Мэнцюй уже рвалось к нему, но она заставила себя сохранять спокойствие. Особенно сейчас, когда он рядом, нельзя было допустить промаха.

— А за что они наказаны?

http://bllate.org/book/8698/795962