Готовый перевод Chronicles of Quzhang / Хроники Цюйчжана: Глава 40

Цзи Чжан Сюэ нежно погладил её по щеке, но тут же лицо его стало суровым. За сто лет мир не раз менялся, и все споры, обиды и извилистые тропы давно канули в землю. Его голос, отягощённый веками, медленно начал повествование:

— Наши семьи — Цзи и Гу — жили по соседству уже несколько поколений, но из-за мелочей между ними возникла вражда, переросшая в давнюю ненависть...

На юге, в маленьком городке, где изобиловали рис и рыба, простые люди жили в достатке. День за днём они слушали оперы или рассказы, держа в руках чашки с чаем — наслаждались таким блаженством, что даже пожар в доме не мог вывести их из этого состояния.

Все на улице Байма знали: здесь живут богатые купцы. А сплетни о семьях Цзи и Гу были излюбленной темой для обсуждений.

Говорили, что их предки поссорились из-за абрикосов с дерева, чьи ветви свисали за чужую стену. Ссора переросла в настоящую драку, и с тех пор семьи больше не открывали ворота в одну сторону, а даже общие фруктовые деревья вдоль стены были вырублены.

Высокие стены богачей поднимались всё выше, и лишь такие вот пустяковые истории, словно крошки со стола, помогали беднякам смягчить зависть к чужому богатству.

Но никто не знал, что вскоре гнилой фундамент империи Цинь окончательно рухнет. Люди окажутся в огне и воде, а беззаботные дни уйдут, как река на запад.

Из-за вторжения империалистов и бессилия правительства повсюду вспыхивали восстания. Все, как муравьи на раскалённой сковороде, метались в поисках спасения.

Семья Цзи всегда уделяла большое внимание образованию: большинство молодых господ обучались за границей. Когда стало ясно, что семейный бизнес больше не удержать, старейшины собрались и решили продать всё имущество и бежать за границу.

В ту самую ночь, когда семья Цзи готовилась к отъезду, старший господин из соседней семьи Гу всё ещё устраивал театральные представления и веселился, будто ничего не происходило.

Семья Гу любила роскошь и развлечения, и их состояние давно истощилось. Даже без падения империи они всё равно бы растратили всё до копейки.

Когда разбойники и солдаты подошли совсем близко, они в панике начали собирать вещи и искать убежище у дальних родственников в провинции.

Цзи Чжан Сюэ метался по пристани в день отплытия, то и дело всматриваясь в дорогу с улицы Байма.

Несколько дней назад он признался матери, что давно влюблён в сироту Юаньян из младшей ветви семьи Гу, и просил взять её с собой за границу.

Мать сначала не поверила своим ушам и чуть не закричала на него:

43. В смутные времена женщина стоит мешок риса (2/5)

Но, немного успокоившись, она молча кивнула.

Цзи Чжан Сюэ обрадовался и предложил представить родителям свою невесту, но мать устало отказалась, сказав, что уже видела её и будет ещё время.

Он не задумывался глубоко и послал письмо в дом Гу, полагая, что всё идёт по плану.

Но когда до отплытия оставались считанные часы, желанной фигуры всё ещё не было.

Цзи Чжан Сюэ бросился к улице Байма, но управляющий матери остановил его, приказав двум слугам удержать молодого господина. Теперь всё стало ясно: мать лишь притворилась, что согласна, но на самом деле не собиралась принимать Юаньян.

Он не стал устраивать сцену и молча последовал за слугами на корабль. Проходя мимо матери, он лишь холодно взглянул на неё.

Сердце матери тоже сжималось от боли, но что хорошего в этой Юаньян? Она не только не поможет её сыну, но и станет обузой для его будущего.

Цзи Чжан Сюэ провели в каюту, у двери стояли слуги. Окно было крошечным, но он с трудом открыл его, и солёный ветер моря хлынул ему в лёгкие.

Причалы на юге часто строились на илистых берегах, и условия для стоянки парохода были сложными. Скоро начнётся отлив, и судно должно уйти до этого.

У него почти не оставалось времени.

Свалить двух сильных слуг, привыкших к тяжёлой работе, было невозможно. Он учился фехтованию и играл в мяч за границей, но всё это были лишь показные упражнения.

Единственное, в чём он действительно преуспел, — это плавание.

Это был единственный шанс.

Цзи Чжан Сюэ вытащил из чемодана самые ценные и лёгкие вещи и тихо выпрыгнул в окно. Слуги были заняты погрузкой багажа и никого не заметили.

Лишь громкий всплеск в воде нарушил тишину, но все подумали, что это просто большая рыба. Никто и не догадывался, что их молодой господин исчез под водой.

За считанные дни улица Байма изменилась до неузнаваемости: радостные лица сменились унынием, а широкие каменные мостовые стали свидетелями заката целой эпохи.

Цзи Чжан Сюэ не ожидал, что дом Гу окажется пуст. Лишь двое старых слуг охраняли усадьбу. За деньги он узнал, что семья Гу отправилась на юг, в административный округ Гуанчжао.

Он предположил, что Юаньян не получила его письма. По её характеру, она бы никогда не уехала молча. Как сирота, в смутные времена она могла полагаться только на старшего дядю.

Цзи Чжан Сюэ последовал за ней на юг, переодевшись в лохмотья. Но по дороге он видел столько нищих и бродяг, что его старая одежда ничем не выделялась.

Чем дальше он шёл, тем сильнее становилось его беспокойство за Юаньян.

Добравшись до маленького городка под Гуанчжоу,

43. В смутные времена женщина стоит мешок риса (3/5)

он наконец узнал, что семья Гу купила там небольшой дом и намеревалась остаться.

Не думая о приличиях, он, весь в грязи, пошёл к их дому.

Новый привратник, не узнав его, грубо крикнул:

— Кто ты такой, нищий? Убирайся! Завтра наша госпожа выходит замуж за местного помещика. Такое событие — а ты смеешь тут появляться? Убирайся, пока не навлёк беду на наш дом!

Слова ударили Цзи Чжан Сюэ, как гром. Он вернулся в своё жилище в полном оцепенении. Но уже на следующее утро он начал анализировать ситуацию. Связи семьи Цзи в эти времена стали хрупкими, как бумага. Даже сильный дракон не справится с местным змеем, не говоря уже о нём, без денег и поддержки.

«Юаньян... Что мне делать?..»

Он впервые почувствовал, насколько беспомощен книжный человек.

Но он не сидел сложа руки. Бывший изысканный молодой господин с улицы Байма исчез. Теперь перед ним стоял лишь юноша, решивший спасти свою возлюбленную.

Такие браки по расчёту он видел не раз. Семья Гу, только что приехавшая в чужой край, хотела укрепить своё положение, пожертвовав племянницей, которая им была не нужна.

Что ещё хуже — женихом оказался старик за пятьдесят. Это окончательно убедило Цзи Чжан Сюэ в необходимости бежать с Юаньян.

Из-за свадьбы слуги вечером собрались вместе выпить. Из западного флигеля доносились женские крики.

Мужчины хихикали, хваля своего господина за «молодецкую силу», из-за которой новая наложница «не может сдержать чувств».

В свадебной комнате, украшенной красными лентами и фонарями, пожилой мужчина в шёлковом халате лежал в луже крови. Цзи Чжан Сюэ дрожащими руками держал цветочный горшок, который вот-вот упадёт.

Юаньян, с разорванным платьем и обнажённым плечом, быстро взяла горшок и поставила на место. Глядя на бледное лицо любимого, она не выказывала радости от встречи.

— Чжан Сюэ, уходи сейчас же. Здесь тебя никто не видел — тебе легче скрыться.

Цзи Чжан Сюэ отшатнулся, будто боясь прикоснуться к чему-то нечистому, и наткнулся на стол. Свечи и фонари упали, и комната озарилась пламенем.

Огонь, красный, как кровь, поглотил последнюю надежду. Он бормотал, словно в бреду:

— Уйти уже нельзя... Уйти уже нельзя...

Юаньян взяла чайник и потушила пламя. Она обняла его ледяные руки и успокаивающе сказала:

— Ничего... Правда, ничего. Мёртвый — так мёртвый. В худшем случае я отдам за это свою жизнь.

Цзи Чжан Сюэ медленно повернул голову. Юаньян улыбалась сквозь слёзы, и в её глазах всё ещё светилась надежда.

43. В смутные времена женщина стоит мешок риса (4/5)

Она казалась такой хрупкой, но всегда давала ему силы.

В детстве мать была строга, и он вырос робким. Из-за этого мальчишки с улицы Байма его не любили.

Юаньян всегда заступалась за него. Потому что она была красива, даже задиры не осмеливались с ней спорить.

Сначала ему просто нравилось, что она не такая, как другие девушки из знатных семей — живая, весёлая. Постепенно он понял, что она заняла всё его сердце.

— Помнишь, как за мной гналась собака из семьи Чу? Ты смело обняла меня и сказала, что если мы сядем, собака не тронет.

— Конечно помню, — тихо рассмеялась она. — Ты тогда обиделся и сказал, что откуда я это знаю.

Цзи Чжан Сюэ кашлянул, улыбаясь:

— Перед красивой девушкой мне было стыдно показаться трусом.

Тогда её глаза сияли, и она, не сердясь на его неблагодарность, поддразнила:

— Потому что меня саму однажды укусили. Так я и узнала этот ценный урок.

Он сначала просто думал, что эта девочка необычная, но со временем понял, что полюбил её.

— Прости... Я даже не смог подарить тебе красивое платье перед смертью.

— Ничего... В другой раз. В другой раз ты обязательно подаришь мне красивое платье...

— Хорошо...

43. В смутные времена женщина стоит мешок риса (5/5)

44. Согрей его

Позже души Цзи Чжан Сюэ и Юаньян избежали перерождения и вселились в балку того самого дома, оказавшись в городке Шашаньчжэнь.

Из-за убийства, совершённого при жизни, они должны были нести подземное наказание. Возможно, им больше не суждено было родиться людьми, поэтому они выбрали вечное скитание.

Хотя однажды их души всё равно рассеются, но пока они вместе — это уже счастье.

Чжао Пинъань заранее договорилась с хозяйкой гостиницы: раз призраки не творят зла, нет смысла изгонять их. К тому же с древних времён существовал обычай содержания духов для привлечения богатства. Наличие постояльцев в гостинице «Юйкэ» случайно создало благоприятную фэншуй-конфигурацию.

Комната 232 может остаться. Не нужно за ней особо присматривать — достаточно время от времени приносить подношения.

Хозяйка тоже заметила, что, несмотря на слухи о привидениях, дела пошли в гору. Она слышала от странствующих торговцев о практике содержания духов, поэтому не боялась.

Так вопрос был решён.

Было уже далеко за полночь, но всё закончилось удачно. Телефон на тумбочке каждые полчаса подсвечивал экран.

Два часа ночи. До рассвета оставалось несколько часов.

У Чжао Пинъань болела голова, но сна не было. Ацзэ поправил ей одеяло. Его призрачная фигура была всё ещё очень бледной — он ещё не оправился.

Она вдруг схватила его руку. Какой лёд! Не то что раньше — просто прохладная. Она засунула их обе под одеяло и с вызовом сказала:

— Я согрею тебя...

Согреть? Как именно? Где именно...

В голове мелькнуло множество мыслей, но потом он решил, что, возможно, она имела в виду не то, о чём он подумал, и спокойно ответил:

— Тогда согревай.

Щёки Чжао Пинъань вспыхнули. Она выключила кондиционер, отодвинулась к краю кровати и похлопала по свободному месту, произнеся фразу, от которой в душе Ацзэ взорвался целый фейерверк:

— Тогда... ложись.

Бах! Хлоп! Трах-тах-тах!

Взорвалось так громко и ярко!

Ацзэ собрался с духом и серьёзно сказал:

— Не шали. Лучше поспи — скоро рассвет.

Раз уж она заговорила прямо, ей нужно было что-то делать, иначе ей было бы неловко. Она подползла ближе, обвила руками его шею и потянула вниз.

http://bllate.org/book/8696/795837