Готовый перевод Zhao Monarch / Императрица Чжао: Глава 21

Она всегда боялась Сяо Яня, особенно по вечерам: в нём часто угадывалась та самая особая мягкость и благородство, что были свойственны Юй Хаожаню. Но где-то глубоко внутри она ощущала — за этой учтивой, спокойной внешностью скрывается нечто зловещее и потаённое. На самом деле она никогда не видела, чтобы Юй Хаожань проявлял жестокость ни взглядом, ни чертами лица. Даже тогда, когда он в последний раз раскрыл ей правду — растерянной и ничего не понимающей, — на его губах играла тонкая, изящная улыбка.

Тот, кто умеет скрывать свои чувства, по-настоящему страшен.

Но и тот, кто обычно холоден и отстранён, а вдруг выпускает наружу пугающую, леденящую душу силу, тоже способен поразить до глубины души. Это всё равно что ледяная гора, покрытая снегом веками, внезапно превращается в извергающийся вулкан, извергая пламя мести, готовое безумно уничтожить всё вокруг.

Чтобы справиться с испугом, У Иньюэ сменила тему:

— Матушка на этот раз приехала в Цзичжоу так загадочно… Это меня насторожило. А вдруг её тайно похитят или спрячут — я ведь даже не узнаю! Юй Хэн, с этого момента Фэнсяо Гэ должен постоянно следить за моей матушкой. Я хочу знать о каждом её шаге!

— Сегодня утром уже получено сообщение. Всё организовано.

— Юй Хэн… спасибо тебе! — У Иньюэ на миг замялась, глядя на него с выражением, полным сложных чувств. Похоже, поездка на гору Сюйюй теперь точно отменяется. Но, пожалуй, так даже лучше — в следующий раз возьмут побольше еды. Иначе, добравшись до Сюйюй, окажешься в положении нищего — совсем некрасиво выйдет.

Оба молчали всю дорогу, каждый думал о своём.

Закат висел в небе, ярко-алый, но это уже был лишь последний всплеск угасающего света.

У Иньюэ случайно подняла голову и осмотрелась — и вдруг заметила на крутой скале хрупкую детскую фигурку, дрожащую от напряжения. Ребёнку было лет пять-шесть.

— Опасно!

Мальчик, вероятно, собирал травы на самом краю обрыва, за спиной у него болталась маленькая корзинка.

Возможно, из-за того, что в прошлой жизни Юй Хаожань намеренно лишил её возможности завести собственных детей, она питала к малышам особую нежность и заботу.

В прошлом рождении её компания часто помогала детским домам и бедным детям в горных районах.

Тоненькое тельце ребёнка на краю пропасти в любой момент могло сорваться в бездну. Сердце У Иньюэ сжалось от тревоги. Она мгновенно соскочила с коня и бросилась вверх по склону, выбрав самый пологий участок. Её мастерство лёгких шагов было невелико, но, пользуясь уклоном и выступами скал, она быстро добралась до опасного места.

Мальчик, однако, игнорировал угрозу и упрямо продолжал собирать травы на самом крутом участке обрыва. Подойдя ближе, У Иньюэ разглядела, что это мальчик. Камни, на которых он стоял, были покрыты скользким мхом — один неверный шаг, и он рухнет в пропасть.

Она быстро подскочила к нему, схватила за руку и отвела на безопасное, ровное место.

Ребёнок, однако, не выразил благодарности. Его взгляд, спокойный и настороженный, скользнул по ней:

— Ты чего? Зачем мешаешь мне собирать травы?

У Иньюэ растерялась: вместо благодарности — грубость! Этот малыш явно не карлик, ему всего пять-шесть лет, а ведёт себя как взрослый!

Она промолчала и внимательно заглянула в корзинку за его спиной. Там лежал папоротник высотой около фута, с тонким длинным корневищем, покрытым тёмно-коричневыми чешуйками, корни — бурые, густо опушённые. Листья редкие, почти четырёхгранные, суставчатые у основания, покрытые звёздчатыми волосками. Листовая пластина — удлинённо-ланцетная, заострённая на конце, суженная у основания, немного свисающая, цельнокрайняя, кожистая; сверху — зелёная с мелкими точками, редко покрытая звёздчатыми волосками, снизу — густо покрытая буроватыми звёздчатыми волосками; главная жилка чётко выражена, боковые — едва заметны, мелкие жилки — почти неразличимы.

Это была ши вэй!

Хотя она и не освоила загадочное искусство перевоплощения Цзин Сюаня, базовые знания лекарственных растений у неё были отличные, и она могла составлять рецепты от распространённых болезней.

На самом деле, она серьёзно занималась медициной и без ложной скромности могла назвать себя достойной целительницей.

— Ты собираешь ши вэй для больного дома или чтобы продать на рынке?

Услышав, что девушка точно назвала растение, мальчик сразу стал к ней расположеннее. Его раздражение из-за помехи в сборе трав мгновенно улеглось. Он призадумался и понял: она переживала за его безопасность и спасла его от беды. На лице появилась застенчивая, искренняя улыбка, голос стал робким:

— Дедушка давно болен, а в последнее время у него жар и кашель. Я собрал травы, чтобы вылечить его.

Слова мальчика пробудили в У Иньюэ нечто глубокое и тёплое. Она знала о девочках, собирающих морепродукты у берега, о тех, кто подбирает колоски после жатвы, о грибниках. Недавно она сама сражалась с носорогами ради грибов, а теперь перед ней — ребёнок на краю обрыва, собирающий лекарства. Её охватило сочувствие и даже стыд.

— Сколько тебе лет? А где твой отец и мать?

К ней примешивалась не только жалость, но и странная боль в сердце.

Мальчик, видимо, почувствовав, что она не враг, почти полностью расслабился и начал говорить свободнее:

— Завтра мне исполняется пять лет! Папа два года назад уехал зарабатывать и больше не вернулся! Мама… мама больна, не знаю, куда она делась, но обязательно вернётся! Всегда возвращается, когда проголодается.

Болен дедушка, отец пропал два года назад — жив ли, неизвестно, а мать, скорее всего, сумасшедшая… Как же несчастен этот ребёнок!

У Иньюэ стало больно на душе.

— Оставайся здесь, малыш, я сама соберу тебе травы, хорошо?

У Иньюэ не дождалась ответа, вскочила и собрала все оставшиеся ши вэй с обрыва.

— Ты ещё собрал бетель? — Она положила ши вэй в корзинку и, заглянув внутрь, увидела внизу бетельные орехи. — Эти деревья очень высокие. Ты сам залезал за ними?

Мальчик гордо ответил:

— Мне три года было, когда я впервые залез!

— Какой же ты молодец! — У Иньюэ погладила его по голове, хваля, но внутри её сжималась боль. — Есть ли у вас дома имбирь? При жаре и кашле нужно взять ши вэй и бетель, растереть в порошок, по три цяня каждого, запивать имбирным отваром.

— В прошлом месяце накопали много дикого имбиря, дома ещё осталось. Сестрица тоже знает этот рецепт? Ты лекарь?

Мальчик широко распахнул чёрные глаза, полные любопытства.

У Иньюэ лишь улыбнулась и спросила в ответ:

— Ты такой маленький, откуда столько знаешь?

— Папа полгода учился у нашего деревенского лекаря. Когда приезжал домой, учил меня. Если бы папа был здесь, мама бы выздоровела…

Вспомнив пропавшего отца и больную мать, мальчик на миг потемнел взглядом, но тут же снова заупрямился.

— Как тебя зовут? — У Иньюэ, заметив перемену в его глазах, поспешила сменить тему.

— Гоуданьэр!

Такое имя часто давали детям в деревнях — считалось, что если назвать ребёнка как животное, он будет крепче и легче вырастет.

У Иньюэ хотела спросить ещё что-то, но вдруг почувствовала на спине пронзительный, как клинок, взгляд. Действительно, Юй Хэн стоял неподалёку и холодно наблюдал за ней.

Она не успела ничего сказать, как он произнёс:

— Время позднее. Пора в путь!

Он явно намекал, чтобы она не лезла не в своё дело.

У Иньюэ не колеблясь ответила:

— Я хочу зайти к Гоуданьэру домой. Возможно, заночую там. Может, ты поедешь вперёд? Не волнуйся, завтра вечером или послезавтра утром я точно вернусь!

Взгляд Юй Хэна стал ещё холоднее, но голос остался ровным:

— Ты не сможешь помогать ему всю жизнь!

— Я не дам ему денег или вещей. Просто научу паре навыков, чтобы он мог сам зарабатывать на жизнь!

Юй Хэн, видя её решимость, молча подошёл, взял мальчика вместе с корзинкой на руки и спокойно, как всегда, сказал ребёнку, который нервничал у него на руках:

— Покажи дорогу. Веди нас к себе домой.

Узкая и крутая горная тропа заставляла даже лошадей двигаться осторожно. Наконец они добрались до дома Гоуданьэра. Это была хижина, сложенная из дерева, бамбука и соломы, местами замазанная жёлтой глиной.

Дом примыкал к крутому склону горы, а перед ним тонким бамбуком был огорожен двор. В углу двора паслась большая стая гусей с жёлтым пухом, клюющих что-то в траве.

Гоуданьэр сначала аккуратно поставил корзинку, затем быстро сбегал в пристройку и вынес большой бамбуковый лоток, полный свежескошенной травы. Он рассыпал траву среди гусей.

— Гоуданьэр, ты один кормишь всех этих гусей? Продаёшь яйца, чтобы заработать?

У Иньюэ была поражена: дед болен, мать сумасшедшая и постоянно пропадает — значит, всем этим хозяйством управляет сам мальчик.

— Да! Каждый день кошу траву для них! Иногда водил на заднюю гору, там они червяков едят. Яйца они ещё не несут, но всё равно скоро продам их! Когда вырастут, есть будут много. Оставлю только несколько племенных гусей, чтобы вывели гусят!

— Почему не завёл кур, уток или собак?

— Нет лишнего зерна для них! Гуси едят только траву и червяков! В следующем году, если накоплю денег, заведу горных коз!

Глядя на лицо Гоуданьэра, полное надежды и мечтаний о будущем, У Иньюэ бросила взгляд на всё так же невозмутимого Юй Хэна и почувствовала в душе горькую смесь чувств.

Лицо мальчика стало смущённым:

— Сестрица, у нас дом очень простой. Если хотите переночевать, придётся потерпеть. И еды почти не осталось…

— Не волнуйся! У меня с собой есть еда. Готовь ужин только для дедушки и мамы!

Войдя в дом, они увидели старика лет семидесяти, сидящего на простой кровати и время от времени кашляющего.

— Дядя! Гоуданьэр принёс лекарство!

Мальчик называл дедушку «дядя».

Старик поднял мутные, тусклые глаза, увидел незнакомых людей, но лишь слабо поприветствовал их:

— Гости пожаловали… Прошу прощения, что не могу как следует принять вас. Садитесь, садитесь! Гоуданьэр, принеси гостям воды.

У Иньюэ удивилась: даже в болезни старик остаётся таким вежливым и гостеприимным. Какие простодушные горцы!

— Дедушка, не беспокойтесь! У нас своя вода есть. Вы лучше отдыхайте! Гоуданьэр, пойдём со мной варить отвар!

После того как старик выпил лекарство, Гоуданьэр принялся готовить ужин.

Он вытащил из маленькой кадушки три белых, круглых цзыба, разжёг огонь в печи, подтащил деревянный пенёк вместо табуретки, влез на него, чтобы достать до плиты, и бросил цзыба в котёл.

Без масла, соли и даже воды. У Иньюэ сжалось сердце: как же он справится?

— Ты знаешь, когда они готовы?

— Конечно! Недавно часто ел такие. Обменял на них гусей!

Когда Гоуданьэр наконец разложил цзыба по трём деревянным мискам, У Иньюэ едва смогла смотреть: белые, аккуратные комочки превратились в чёрные, бесформенные глыбы, не узнать прежний вид.

Но ведь ему всего пять лет! Уже молодец, что вообще сумел их приготовить — не до изысков.

Гоуданьэр отнёс одну миску дедушке, оставил другую для матери, которая могла вернуться в любой момент, и сам начал есть без промедления — наверное, сильно проголодался.

Увидев, как он старательно слизывает с палочек последние крошки цзыба, У Иньюэ стало ещё больнее на душе.

Она вынула из узелка немного сладостей и протянула мальчику:

— Наверное, не наелся? Возьми, сам съешь немного, а дедушке тоже дай!

Слюнки у Гоуданьэра уже текли, но он отнёс всё дедушке:

— Дядя, ешь! Что не съешь — оставь на завтра!

У Иньюэ захотелось что-то сказать, губы дрогнули, но она промолчала.

Вскоре в дом вошла растрёпанная, оборванная женщина средних лет. Её взгляд был неподвижен, сразу было видно — сумасшедшая. Она бормотала:

— Голодна… голодна…

Гоуданьэр быстро подвёл её к бамбуковому столу и поставил перед ней миску с остатками цзыба:

— Мама! Ешь! После еды не будет голода!

http://bllate.org/book/8691/795482